Chapitre 191
Grincement.
Cédric remua les doigts comme une machine rouillée.
« C’est une attaque mentale. »
Ce n’était pas de la magie, mais une sorte de pouvoir divin. Le genre de pouvoir gravé jusque dans l’être même d’une succube.
— Oublie.
Une voix résonna sans fin à ses oreilles, brouillant ses souvenirs comme une corde tendue sur le point de rompre.
L’âme de Cédric résista de justesse à l’envoûtement.
Un esprit sain dans un corps sain.
Ce dicton avait une raison d’être.
Il n’existait que deux façons de survivre à une telle attaque : avoir un niveau élevé et un corps à la hauteur, ou posséder une volonté incroyablement forte.
Le niveau de Cédric n’était pas si élevé, puisqu’il suivait son maître, Kim Minwoo.
Mais sa volonté, elle, était différente.
Il avait enduré un cycle sans fin pendant très longtemps. Qu’il le veuille ou non, cette épreuve avait considérablement renforcé sa résistance mentale.
Malgré tout, il ne parvenait qu’à tenir bon de justesse.
S’il n’avait pas été un mort-vivant.
S’il n’avait pas été préservé pendant une durée presque éternelle.
Il aurait fini comme le lézard Amteron, à côté de lui, la mâchoire pendante et la bave aux lèvres.
Peut-être que le souvenir de cet instant se serait effacé, ne laissant qu’une page blanche.
Même Merhen, une autre commandante de légion, était figée comme une statue et résistait de son mieux au Charme.
« … Au fait, c’est surprenant. »
Son maître, Kim Minwoo, entra dans son champ de vision.
Contrairement à eux, qui parvenaient à peine à remuer un doigt, il bougeait lentement.
Bientôt, il fut le premier à s’approcher de Lilith et à lui porter un coup d’épée.
« D’où lui vient une telle volonté ? »
À vrai dire, Cédric n’en revenait pas.
La première fois qu’il l’avait sauvé de l’embuscade, c’était pareil. Alors que tous étaient pétrifiés par le rugissement de Mutakta, Kim Minwoo avait été le seul à faire un pas en avant.
Ce n’était pas comme s’il avait mené une vie propre à forger une volonté de fer. On le traitait de bon à rien, alors qu’y avait-il à ajouter ?
Quoi qu’il en soit,
le fait que son maître distrayait la succube lui facilitait grandement les mouvements.
Il pourrait satisfaire sa curiosité plus tard. Pour l’instant, le combat passait avant tout.
[Merhen utilise « Rage » !]
[Cédric utilise « Manifestation » !]
Des ailes de dragon jaillirent du dos des deux commandants de légion.
[Merhen lance Cyclone (SS)…]
[Merhen lance Tempête de feu (SS)…]
[Cédric utilise « Entaille du Sang de Dragon »…]
Lilith, l’une des Sept Seigneurs.
Les compétences s’abattirent sur elle.
« Haha ! Tes invocations sont assez originales, elles aussi, non ? Fascinant, vraiment ! »
Les yeux de Lilith étincelèrent comme si elle venait de découvrir de magnifiques joyaux.
* * *
Lilith, l’Impératrice du Charme.
Sa force au combat était la plus faible parmi les Sept Seigneurs. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’elle était incapable de se battre.
Si elle s’était reposée uniquement sur le Charme, elle n’aurait jamais été considérée comme l’une des Sept Seigneurs, mais aurait été reléguée bien plus bas.
Ce qui lui valait le titre de Sept Seigneur,
c’était notamment sa redoutable puissance physique.
Ses dix ongles acérés fendirent l’air. Une aura rose étouffante envahit les alentours.
[Entrée dans le royaume du Charme !]
[Inhalation de la brume des rêves !]
[L’esprit s’embrume !]
[Risque de subir des hallucinations fortement accru !]
Son corps, bâti pour allier force et souplesse, dévia facilement la lance de Cédric. Elle esquiva ensuite et déchira la magie de soutien de Merhen.
« Bon sang, elle est coriace. »
Même lorsqu’ils combinaient leurs attaques, ses capacités physiques écrasantes lui permettaient de les esquiver avec un temps d’avance. Même l’autodestruction de Dolsoe ne servait pas à grand-chose. Malgré les explosions périodiques, Lilith ne semblait pas subir de dégâts importants.
Elle devait donc avoir énormément de points de vie.
« Elle doit subir un malus énorme. »
Elle était venue du premier district jusqu’au neuvième.
On disait que passer du huitième district au neuvième entraînait déjà un malus considérable ; le sien devait être indescriptible.
Elle subissait sans aucun doute un malus colossal. Pourtant, elle restait aussi redoutable au combat.
« Mais quel est son niveau ? »
Une chose était sûre : il devait être ridiculement élevé.
Son instinct au combat était lui aussi exceptionnel. Elle semblait avoir plusieurs longueurs d’avance sur Isabella.
Le plus inquiétant, c’était la brume rose qui s’échappait de son corps.
Même en retenant son souffle, il continuait d’absorber la brume des rêves. On aurait dit qu’il l’inhalait directement par les pores de sa peau.
Devait-il utiliser la Bombe nucléaire, ou non ?
Vu l’écart de puissance, c’était la bonne décision. Les Sept Seigneurs étaient bien plus forts qu’il ne l’avait imaginé.
« Enfin, je suppose. »
Toutes sortes de races se rassemblaient ici, venues de dimensions différentes ; rien d’étonnant à ce que les sept plus puissants soient aussi exceptionnels.
S’il ne l’utilisait pas tout de suite, c’était parce que Lilith n’avait aucune intention meurtrière dans les yeux. Depuis le début, elle les observait en secret.
Avec une telle puissance, elle se serait dévoilée dès qu’elle aurait décidé de les éliminer.
Sinon, il était fort probable que Lilith ait un autre objectif.
Ses yeux pétillants.
Kim Minwoo les avait vus d’innombrables fois.
C’étaient des yeux pleins de désir.
À moins d’être du genre à détruire ce qu’elle ne pouvait pas obtenir, elle n’essaierait pas de les tuer sur-le-champ.
Dans ce cas, inutile d’utiliser la Bombe nucléaire, non ?
C’était pourquoi il poursuivait le combat.
On pouvait considérer cela comme une sorte d’entretien.
« Si on pouvait coopérer avec les Sept Seigneurs… ce ne serait pas une mauvaise chose. »
Surtout maintenant qu’ils étaient ennemis du Loup de Sang.
Tout comme Kim Minwoo analysait Lilith, elle l’analysait aussi.
« Vraiment magnifique. »
Un simple résident du neuvième district avait résisté à des dizaines de ses attaques. Vu l’écart de niveau, c’était incroyable. Son niveau dépassait les dix mille.
C’était une particularité de la Cité céleste.
C’était possible parce qu’elle y vivait depuis des centaines d’années et qu’elle possédait le niveau requis pour faire partie des Sept Seigneurs.
Et ce n’était pas tout.
La qualité de leur équipement dépassait elle aussi l’imagination.
Même un nécromancien ordinaire, s’il avait eu de telles invocations atypiques, n’aurait pas tenu un seul échange avant de s’effondrer.
Après tout, ce n’était pas une classe douée pour le corps à corps.
Mais lui, il tenait bon.
Et il continuait obstinément d’attaquer.
« Vraiment magnifique. »
« Mon cul. »
« Je suis sérieuse. Même avec le malus, aucun novice ne pourrait résister aussi longtemps à mes attaques. »
Ce n’était pas qu’une simple pierre brute.
C’était un joyau qui brillait de mille feux.
Même si le Loup de Sang venait, il ne lui serait pas facile de le soumettre d’un seul coup. Il devrait sans doute s’employer pour en venir à bout.
Au début, elle avait mêlé curiosité et impatience. Mais à présent, c’était différent. Un désir intense s’alluma dans ses yeux.
« Je le veux. »
Non, elle devait l’avoir.
Elle n’était pas idiote au point de laisser filer un tel joyau.
Il dépassait toutes ses attentes.
Elle avait bien fait de descendre jusqu’ici, malgré le malus et les huit transferts.
Il y avait toutefois une chose qu’elle regrettait.
À en juger par le regard de Kim Minwoo, il semblait compter sur quelque chose.
« Il ne le sortira pas avant la toute fin. »
Elle voulait tout observer, mais la situation ne s’y prêtait pas. Même si elle avait étouffé le bruit alentour, les résidents étaient de plus en plus nombreux à se rassembler.
Même avec l’ordre d’oubli, elle aurait du mal à gérer la situation si leur nombre continuait d’augmenter. Si elle s’attardait trop, sa venue ici finirait par s’ébruiter.
« Le malus va aussi s’aggraver. »
Il était temps d’en finir.
« Ça suffit. Tu sais pourquoi je suis venue, n’est-ce pas ? »
Kim Minwoo s’arrêta net.
« Je ne connais pas précisément ton objectif. »
« Si j’avais voulu te tuer, je l’aurais déjà fait. »
« Même sans me tuer, tu aurais pu contrôler mon esprit. »
« Je n’ai plus l’intention de le faire, alors ne t’inquiète pas. Tu le sais, non ? Le Charme agit mal sur toi. »
« Et alors ? »
« Félicitations, tu as été inscrit sur la liste des cibles d’échange. »
Lilith sourit avec douceur.
* * *
Lilith se rendit au quartier général de la guilde.
Au même moment, Amteron, qui l’avait suivie d’un air absent, reprit soudain ses esprits.
En voyant Lilith, il fut stupéfait, comme s’il la voyait pour la première fois.
« Ah ! L-l’une des Sept Seigneurs ! »
« Calme-toi. Je ne vais pas te manger. »
S’ils comptaient coopérer avec Lilith, mieux valait qu’au moins le vice-maître de guilde, Amteron, soit au courant.
« Une fois rentré, qui sait quand je pourrai revenir. »
Le passe de la Cité céleste permettait d’y séjourner un mois après son utilisation.
Le délai de recharge avant de pouvoir s’en servir à nouveau était de six mois, rien que ça. Autrement dit, Amteron devrait gérer la guilde pendant six mois.
C’était pourquoi elle l’avait emmené dans le bureau du maître de guilde.
« Écoute tranquillement. »
« Oui, j’ai compris. »
Kim Minwoo regarda Lilith.
« Alors, qu’as-tu à me dire ? »
« Oh là là. Tu es devenu si poli ? Tu me traites enfin avec respect ? »
« Si nous devons coopérer, autant rester courtois. Ce n’est pas si difficile. »
Lilith hocha joyeusement la tête.
« Excellent. Pour survivre longtemps, il faut aussi savoir s’adapter. D’abord, j’ai une question. Tu as tué le petit frère du Loup de Sang, n’est-ce pas ? À quoi pensais-tu ? »
« Si je l’avais épargné, est-ce que j’aurais pu m’entendre avec le Drapeau Rouge ? »
« Hmm. Probablement pas. »
« C’est pour ça que je l’ai tué. Même si le Loup de Sang venait, j’avais un moyen fiable de m’occuper de lui. »
« Un moyen fiable… Voilà qui m’intrigue un peu. »
« On était si proches que ça ? »
« Eh bien, il y a quelque chose d’exaltant à découvrir des secrets. »
Lilith ajouta :
« Tu as bien choisi ton moment. Le Drapeau Rouge a beaucoup d’ennemis en ce moment. Il y a notamment un violent conflit territorial avec le Culte démoniaque. »
« Le Culte démoniaque ? »
Parlait-elle du Culte démoniaque des romans d’arts martiaux ?
Avec toutes ces personnes venues de dimensions différentes, il n’aurait rien d’étonnant à ce qu’il y ait des résidents issus d’autres mondes d’arts martiaux. Après tout, il existait toutes sortes de portails vers ces mondes.
Lilith acquiesça.
« Pas étonnant que tu n’en aies pas entendu parler. Il vient d’être fondé. »
« Par qui ? »
« Le Démon céleste, Yu Honbi. Elle est l’une des Sept Seigneurs, comme moi. Elle n’avait encore jamais formé de groupe, mais elle a fondé le Culte démoniaque sur un coup de tête. C’est devenu un point de ralliement pour les pratiquants d’arts martiaux, et le groupe ne cesse de gagner en puissance. »
« C’est une bonne nouvelle. Pour l’instant. »
« En effet. Ils sont déjà en guerre territoriale contre le Drapeau Rouge. Et pourtant… »
Lilith le regarda d’un air entendu avant de poursuivre :
« Le Loup de Sang peut descendre à tout moment. S’ils cèdent simplement une partie de leur territoire au Culte démoniaque, il ne leur sera pas difficile de conclure un pacte de non-agression. Bien sûr, descendre ainsi serait stupide. Du moins, c’est ce que je pensais, mais… maintenant, je me dis que ce n’est peut-être pas le cas. »
Kim Minwoo n’était pas qu’un visiteur talentueux.
Le développement du neuvième district à lui seul en était la preuve. Il faisait des choses que personne n’avait jamais tentées, et les résultats se faisaient rapidement sentir.
C’était une menace.
Si le Loup de Sang apprenait la nouvelle, cela le contrarierait sérieusement.
« Et alors ? »
« La Guilde de l’Ombre s’occupe de renseignements. Nous pouvons retarder l’arrivée de l’information jusqu’au Loup de Sang. Et… nous pouvons compliquer considérablement les choses pour le Drapeau Rouge. Leur rendre la descente jusqu’ici difficile. »
« Je n’ai pas entendu dire que les Sept Seigneurs étaient particulièrement doués au combat. »
« Mais nous ne sommes pas non plus si faibles qu’on puisse nous vaincre facilement. »
« Donc, vous pouvez retarder autant que possible la descente du Drapeau Rouge ? »
« C’est envisageable. Si notre conversation d’aujourd’hui se passe bien. »
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Ce que je veux est simple : une symbiose. »
« Une symbiose. »
« Ce n’est pas compliqué. On dirait que tu comptes achever chaque district de cette façon… Nous voulons nous associer à cette entreprise. »
« C’est moi qui ai créé le neuvième district. »
« Très bien, je le reconnais. Tu peux le garder entièrement pour toi. Mais que dirais-tu de partager les districts supérieurs ? »
« Hmm… »
« Tu peux garder le neuvième district pour toi. Là-haut, ils ne s’en soucieront pas beaucoup. Mais les districts supérieurs, c’est autre chose. »
« C’est vrai. »
« Si tu gardes tout pour toi, tu finiras par avoir une indigestion. Tu te feras aussi beaucoup d’ennemis. Certains des Sept Seigneurs pourraient même s’allier pour te donner une leçon. Dans ces moments-là, avoir un allié fiable est très important. »
« Je comprends. Alors, disons qu’on partage à partir du huitième district. Qu’est-ce que tu voudrais ? »
« Construis-moi un monde souterrain. Un vraiment impressionnant. Et protège nos enfants. À fond. Contre n’importe qui. Nous sommes en symbiose. »
« … On dirait que tu as beaucoup d’ennemis, toi aussi. »
« C’est le lot des courtiers en information. C’est vraiment dommage. Faute de force, bien des situations tournent mal. Même quand on paie régulièrement pour être protégés, dès qu’on a des ennuis avec un grand groupe ou un gros bonnet, ils ne nous protègent pas : ils se contentent de trembler. »
« Tu veux qu’on soit différents ? »
« Comme ça, je pourrai aussi dire à nos enfants de se montrer forts. Je partagerai autant d’informations que possible. Ce ne sera pas une mauvaise affaire. Nos yeux et nos oreilles sont partout. »
« Votre réseau est si étendu que ça ? »
Les yeux de Lilith brillèrent à ces mots. Comme si elle se vantait d’un enfant qui avait bien grandi, elle haussa les épaules et répondit :
« La Guilde de l’Ombre a des informateurs dans chaque district. Notre travail consiste à recueillir et à analyser les renseignements qu’ils nous transmettent. Le mois dernier, par exemple, nous avons découvert dans les moindres détails le déroulement de la réunion des dirigeants du Drapeau Rouge : qui avait formulé des objections, quelle serait leur prochaine destination, et ainsi de suite. Nous avons même réussi à installer un dispositif d’écoute dans la salle de réunion. En retournant la situation, nous pourrions leur transmettre de fausses informations. »
« C’est impressionnant. »
« Bien sûr. Nos informations circulent vite. Le Loup de Sang sait probablement déjà que son petit frère est mort, non ? Ils sont plutôt lents. Nous pouvons te fournir régulièrement la répartition des forces dans la Cité céleste et, si quelqu’un t’intéresse, enquêter à fond sur lui. Bien sûr, tu devras couvrir les frais que cela entraînera. »
« Ça va coûter cher. »
« Je te ferai un prix spécial. Alors, qu’en dis-tu ? »
Les renseignements avaient indéniablement leur importance.
Il avait appris quelques bribes grâce à Amteron, mais celui-ci était originaire du neuvième district.
Il était inévitable qu’il faille beaucoup de temps pour obtenir des nouvelles des districts supérieurs. D’autant plus qu’ils n’avaient plus aucun lien avec les hautes sphères.
S’allier à l’un des Sept Seigneurs en échange d’une partie des bénéfices.
C’était tentant.
« On rédige un contrat, alors ? »
« Tu as pris une excellente décision. Travaillons bien ensemble, maître de guilde Kim. »
Lilith sourit à pleines dents.