Chapitre 190
Il partit inspecter les lieux avec Amteron.
Les membres de la guilde vendaient de l’équipement dans des étals qui bordaient les rues.
Les prix étaient raisonnables : la marge ne dépassait que de dix pour cent le coût des matériaux. La qualité et les tarifs n’avaient rien à voir avec ceux des autres boutiques d’équipement, si bien que les étals remportaient un immense succès.
C’est alors que…
Un homme-bête à tête de lion, arborant un insigne de platine, s’approcha d’un étal.
« Waouh, ces articles sont incroyables ! Donnez-moi tout ce qu’il y a ici. »
« Monsieur, il faut respecter les règles. Il y a aussi une limite d’achat par personne. »
« … Vous ne voyez pas ça ? »
L’homme à tête de lion exhiba son insigne d’identification en platine, l’air menaçant.
Dans le district 9, un insigne de platine signifiait qu’on était un noble de haut rang.
On pouvait se permettre un certain nombre d’abus sans que personne ose protester. Mais les membres de la guilde ne se laissèrent pas intimider.
Clac !
Clac !
Un grand Minotaure et un Ogre.
C’étaient les chefs de district qui avaient survécu à la bataille précédente. Comme il se devait pour les chefs des meilleures guildes, ils portaient eux aussi des insignes de platine.
Ce n’était pas rien.
« Hé, tête de lion. T’as un problème ? »
« … Non, j’aime juste bien ces articles. »
« Et alors ? Tu vas les acheter sans faire la queue ? »
Crac.
L’homme à tête de lion recula précipitamment devant les deux chefs de district, qui faisaient craquer leurs doigts d’un air féroce.
« Faites la queue, s’il vous plaît. Nous avons plein d’articles ! »
« Même si vous n’avez pas de Marks, venez d’abord jeter un œil ! On propose la location et le paiement en plusieurs fois ! Il suffit de signer un contrat pour repartir avec de l’équipement haut de gamme ! On vend aussi des maisons ! Nous avons des photos, alors n’hésitez pas à les regarder ! »
En voyant les chefs de district travailler d’arrache-pied comme s’il s’agissait de leur propre commerce, un sourire chaleureux s’étira sur son visage. Il leur reversait un pour cent des ventes, et ils se donnaient autant de mal.
Il s’approcha des deux chefs de district.
« Ah, maître de guilde ! »
« Les articles se vendent bien ? »
« Oh, on n’arrive pas à répondre à la demande. On les loue, on propose des paiements échelonnés… Ils n’ont aucune raison de ne pas acheter. »
« Et les maisons ? »
« Nous avons conclu cent contrats aujourd’hui. Mais, maître de guilde, si je peux me permettre… »
Le Minotaure le regarda avec prudence. Malgré son niveau 1 000, son insigne de platine et sa puissance redoutable, il restait très poli.
« Vas-y. »
« Le paiement échelonné et la location me semblent révolutionnaires. Comme il y a un contrat, les risques sont faibles. Mais… Faut-il vraiment proposer ça aux laissés-pour-compte ? Ils ont peu de chances de pouvoir rembourser. »
Les laissés-pour-compte.
C’étaient les habitants qui ne possédaient aucun insigne d’identification.
Ils étaient arrivés à la Cité céleste sans Certificat de parrainage ; il s’agissait généralement de survivants recueillis après la destruction de leur planète.
La Cité céleste rassemblait les survivants de chaque planète, comme l’Arche de Noé.
Comme ils avaient été amenés là sans insigne d’identification, leurs conditions de vie étaient extrêmement précaires.
Ils n’avaient même pas droit à la maison de quatre pyeong fournie au départ. Et ils ne pouvaient pas recevoir de quêtes.
À quelques exceptions près, ils n’étaient pas très forts non plus.
Sur chaque planète, ceux qui survivaient jusqu’au bout n’étaient pas ceux qui se battaient jusqu’à la fin, mais ceux qui prenaient la fuite.
C’est pourquoi les laissés-pour-compte étaient maltraités. À partir du district 8, ils étaient rares, mais le district le plus bas, le district 9, faisait exception.
Plus de la moitié de la population était constituée de laissés-pour-compte.
Ces gens enchaînaient les petits boulots et troublaient la paix de la ville.
Même les habitants munis des insignes de bronze les plus modestes menaient une vie de rêve comparée à la leur.
« Tête de vache. »
« Oui, maître de guilde. »
« Qu’est-ce que ton frère a dit ? »
« Il a dit que vous sauviez la ville. »
« C’est vrai. Mais peut-on vraiment sauver une ville dont plus de la moitié des habitants sont des vagabonds ? »
« C-c’est que… Les laissés-pour-compte ne valent pas mieux que des ratés. Même si on leur donne du bon équipement et des maisons, ils ne se battront jamais. »
« Ce n’est qu’un préjugé. Ils pourraient être d’autant plus déterminés à ne pas laisser passer cette occasion qu’ils sont désespérés. »
Ceux qui ne l’étaient pas avaient signé des contrats : on pouvait donc les expulser. Il suffisait de récupérer leur équipement et leur maison pour les donner à quelqu’un d’autre.
Le coût de chaque contrat était assez élevé, mais en l’incluant dans les intérêts du paiement échelonné, il serait possible de les faire signer.
« Réfléchis. Si ces laissés-pour-compte travaillent dur pour récolter des matériaux et les vendre à l’aire de repos, ce qui fait circuler les Marks, ça ne nous profite pas aussi ? »
La Cité céleste était la source des Marks. En vendant des matériaux dans les boutiques qu’elle gérait, on recevait des Marks.
Je ne sais pas si la réserve est infinie, mais j’ai entendu dire qu’ils en distribuaient régulièrement jusqu’ici.
Avec les Marks ainsi obtenus, il pouvait acheter des matériaux de construction et développer la ville.
La planche à billets de la Cité céleste tournait ; il pouvait faire prospérer la ville, à condition de réussir à relever les vagabonds.
C’était pour cela qu’il donnait de l’équipement et des maisons aux sans-abri.
Les morts-vivants construisaient les maisons : elles ne coûtaient donc que le prix des matériaux, sans main-d’œuvre.
Il en allait de même pour l’équipement.
Et lui, qu’y gagnait-il ?
Quelque chose, oui.
Que ce soit avec le paiement échelonné ou la location…
Il y avait un point commun.
Il touchait deux pour cent des revenus.
Pour les paiements échelonnés, pendant dix ans.
Pour les locations, jusqu’au retour de l’article.
Les acheteurs n’étaient pas entièrement perdants. Pour acheter ce genre d’équipement comptant, il fallait avoir un statut très élevé. En leur donnant une chance de se remettre sur pied, il s’assurait une source de revenus à faire fructifier toute sa vie.
Une fois le contrat signé, ils ne pouvaient pas y échapper.
Les ventes étaient réglées tous les sept jours. Le premier versement était déjà arrivé et, en plus…
[Vous avez sauvé la vie du laissé-pour-compte « Gobmong » !]
[Vous avez sauvé la vie du laissé-pour-compte « Mongmong » !]
[Vous avez rasé les bidonvilles et créé un nouveau quartier résidentiel !]
[Le district 9 se développe !]
[Points de mérite obtenus !]
À mesure qu’il distribuait de l’équipement et stimulait l’économie, les points de mérite se mirent à affluer.
Et c’était…
Pas mal du tout.
Il avait gagné deux cents points lors de son combat contre la Guilde Hamorn, puis mille en absorbant les dix meilleures guildes.
Mais maintenant, au bout de dix jours ?
Il avait reçu trente mille points de mérite, rien que ça. Cela signifiait que développer la ville et améliorer la qualité de vie de ses habitants comptait aussi comme un exploit dans la Cité céleste.
Et même un exploit de taille.
Ça se tient.
Aux alentours du district 1, améliorer la vie des habitants pouvait effectivement apporter un avantage considérable.
Mais le district 9, c’était différent.
Ce n’était qu’une étape.
Un endroit où investir massivement aurait été risqué.
La plupart des gens ne l’auraient pas fait.
Non, ils n’auraient pas pu.
Ils n’auraient pas eu de main-d’œuvre gratuite sous la forme de créatures invoquées. Pour Kim Minwoo, en revanche, c’était une méthode sans risque.
Et les Marks sont aussi en train d’être imprimés.
Les points de mérite obtenus en améliorant la vie des habitants et les Marks gagnés grâce aux paiements échelonnés et aux locations étaient deux choses différentes.
Autrement dit, il imprimait de l’argent par deux voies.
L’avenir s’annonce radieux.
Deux pour cent des revenus.
Avec de l’équipement et un logement, les revenus des habitants augmenteraient naturellement.
La Forêt du Brouillard débordait d’hybrides. Autrement dit, les monstres à chasser ne manquaient pas.
« Contentez-vous de travailler dur. Après, je m’occuperai de vous. »
« Oui ! Nous travaillerons dur ! »
L’Ogre et le Minotaure s’exclamèrent avec entrain. Kim Minwoo n’était décidément pas un maître tyrannique.
Recevoir un pour cent des ventes rapportait déjà gros. C’était même plus rentable que la chasse. S’ils se contentaient d’attirer les clients, ils n’avaient aucune raison de refuser de gagner de l’argent sans prendre de risques.
Après avoir fait le tour des étals,
il partit retrouver Cédric.
— Pose ça là, là.
Il dirigeait le chantier avec application. L’architecte lui soufflait des instructions ; Cédric les transmettait au Dullahan, qui les relayait aux squelettes.
« Hé, Cédric. »
— Te voilà.
« Vous avez bien avancé. Les travaux se passent bien ? »
— … Ça va, ce n’est pas difficile. Mes subordonnés sont malins. Ils apprennent vite à construire. Et Merhen, comment ça se passe ?
« Elle est probablement en train de raser la forêt. »
Il avait chargé Cédric de superviser les travaux et confié à Merhen la collecte des matériaux.
Il leur fallait toutes sortes de matériaux pour construire les infrastructures : du bois, de la pierre, du sable… Ils pouvaient les acheter à la boutique, mais dépenser des Marks là-dedans aurait été du gâchis.
C’était le moment de faire appel à la main-d’œuvre gratuite.
C’est alors que…
Cédric, qui regardait autour de lui, murmura à voix basse :
— Maître. Quelque chose cloche.
« Quoi donc ? »
— C’est difficile à expliquer… mais j’ai l’impression qu’on m’observe. Une sensation désagréable, comme des picotements. Mon instinct me met en garde.
« … Quelqu’un nous surveille ? »
— Ce n’est qu’une supposition. Mais l’intuition d’un chevalier est généralement assez juste.
Son instinct ne le préviendrait pas simplement parce qu’un gamin des rues les observait.
Cela signifiait qu’une personne assez puissante pour menacer Cédric les épiait.
Il était peu probable qu’il s’agisse d’une réaction excessive : Cédric n’avait encore jamais rien dit de tel.
C’était aussi un chevalier chevronné, qui avait vécu des centaines d’années comme Chevalier-dragon. Il disait sans doute vrai.
Y a-t-il quelqu’un comme ça dans le district 9 ?
À la connaissance de Kim Minwoo, non.
Les meilleures guildes étaient ce que le district 9 avait de mieux. Ceux qui avaient davantage de potentiel et de talent étaient partis depuis longtemps pour les districts supérieurs.
Amteron, qui se tenait à côté de lui, avait lui aussi le visage fermé.
« Est-ce le Loup de Sang ? »
« … Le Loup de Sang est connu pour son tempérament explosif. S’il était venu dans le district 9, le chaos y régnerait déjà. »
Si ce n’était pas le Loup de Sang, s’agissait-il d’un haut gradé du Drapeau Rouge ?
Impossible d’en être sûr pour l’instant.
« Cédric, viens avec moi. Laisse les travaux à Haeil. »
— Très bien.
Cédric acquiesça et le suivit, jouant les gardes du corps.
Grâce au Cœur de la Légion, ils pouvaient communiquer par télépathie. Avec lui à ses côtés, il n’avait peur de rien, pas même d’un des Sept Seigneurs.
Non, pour être précis…
Il avait souscrit à une assurance, puis à une deuxième et à une troisième. S’il avait tué le frère du Loup de Sang, ce n’était pas pour rien. Il l’avait fait parce qu’il avait une carte dans sa manche.
Une bombe nucléaire, pour ainsi dire.
Et, dans le pire des cas, si l’un des Sept Seigneurs se révélait bien plus redoutable que prévu…
J’utiliserai le ticket de montée en rang.
À l’origine, il comptait l’utiliser sur un objet de rang mythique, l’équipement ultime de fin de jeu.
Mais que pouvait-il y faire ?
Si la situation l’exigeait, il devrait l’appliquer à la bombe nucléaire et la faire exploser.
C’était toujours mieux que de mourir.
Même si elle explosait en pleine ville, elle ne blesserait que le Seigneur : elle distinguait clairement les amis des ennemis.
Et s’il abattait l’un des Sept Seigneurs ?
Les autres n’oseraient plus s’en prendre à lui, même s’ils en avaient envie.
Car ils ignoreraient s’il possédait un autre objet de ce genre.
Sur ce, il annula l’invocation de Merhen et la rappela.
— Hein ? Minwoo, pourquoi tu m’as appelée ?
« Tu sens de la magie ? Je crois que quelqu’un se cache. »
— De la magie ? Hmm…
Merhen fronça les sourcils.
C’était une spécialiste de la magie.
Si la personne qui les observait se dissimulait grâce à la magie…
Elle ne pourrait pas lui échapper.
La preuve, à cet instant même.
Elle tendit la main devant elle.
À ce moment-là…
Un vent violent se leva et l’espace transparent, jusque-là vide, commença à se dissiper.
Une silhouette apparut à cet endroit.
Elle mesurait environ un mètre soixante-dix.
En revanche, les ailes d’un noir de jais qui poussaient dans son dos étaient gigantesques : elles dépassaient les trois mètres.
Elle portait une tenue très légère.
Deux grandes cornes, une chevelure rose volumineuse. Ses yeux bleus scintillaient comme la mer.
Amteron laissa échapper un cri en la voyant.
Les sept dirigeants de la ville.
Leur apparence était connue de tous. Lilith, la reine des succubes et l’Impératrice du Charme, ne faisait pas exception.
Deux grandes cornes, des yeux bleus. Des cheveux roses et des ailes immenses : voilà ce qui la caractérisait.
Il avait entendu parler d’elle et vu des photos.
Alors, devant cette silhouette identique à celles-ci, il ne put s’empêcher de rester bouche bée !
« Oh mon Dieu ! C’est un des Sept Seigneurs, un des Sept Seigneurs ! »
Amteron lança ces mots à Kim Minwoo, affolé.
À l’inverse, Lilith, dont la silhouette venait d’être révélée de force, paraissait parfaitement calme.
« Oh ? Comment a-t-il fait pour me trouver ? »
Elle était en train de les observer quand…
Sa position avait soudain été dévoilée.
Ce n’était pas un sort de dissimulation de haut niveau, mais son efficacité dépendait du talent de son utilisateur.
Lilith était une succube, et la magie de dissimulation était une compétence de base chez les succubes. Pourtant, le sort venait d’être dissipé en un instant.
L’apparition soudaine de Lilith attira l’attention des habitants de la rue.
C’est alors que…
Sous sa robe, ses yeux virèrent au rose.
« Attention, tout le monde ! »
[Touchés par le Regard charmeur (EX)…]
Les habitants fixèrent Lilith d’un air absent. Le pouvoir de son charme ne faisait pas de distinction entre les vivants et les morts-vivants. Merhen et Cédric se mirent eux aussi à la contempler, le regard vide.
Le charme de la reine des succubes.
Un sort puissant capable de prendre aussitôt le contrôle de la vie et de la mort.
Même les chevaliers aux nobles idéaux, les dragons qui avaient vécu des milliers d’années et les femmes ne pouvaient résister à son charme.
Tenant la vie de tous entre ses mains, elle donna un ordre.
« Oubliez tout ce que vous venez de voir. »
[Ordre charmeur — Oubli activé !]
Soudain, la vision de Kim Minwoo se teinta de rouge.
L’intense énergie magique qui émanait de Lilith se mit à envahir son esprit.
C’était comme une caresse douce et séduisante.
Une voix qui murmurait au plus profond de son âme, lui enjoignant d’oublier et de se soumettre à elle.
Avant même d’avoir pu achever une pensée, il sentit une adoration aveugle pour Lilith l’envahir.
Une force irrésistible.
Il avait l’impression que chacun des nerfs autonomes de son corps recevait ses ordres. Kim Minwoo se mordit désespérément la langue.
Le sang jaillit, et un goût salé lui emplit la bouche.
On était plus proche d’une attaque mentale.
C’était une méthode souvent employée par les monstres de haut niveau. Dans Chasseur de Portails, le seul moyen de résister aux attaques mentales était de se concentrer.
Quelque chose que j’ai toujours fait.
Il n’avait qu’à tenir bon une fois.
Dans sa conscience morcelée, il se mit à chercher quelque chose à quoi se raccrocher.
À cet instant…
Une chaleur commença à monter du plus profond de son âme.
Quelque chose que même le charme de Lilith ne pouvait briser.
[Titre « Esprit indomptable » activé !]
[Attaque mentale massive détectée !]
[Effet non révélé déclenché !]
[Résistance !]
Kim Minwoo rouvrit les yeux ; ils brûlaient d’une lueur rouge.
Il eut l’impression qu’une force prodigieuse venait d’exploser en lui. Son corps, figé comme une pierre, se détendit peu à peu.
« Oh ! Tu viens de résister ? À mon charme ? »
Lilith eut l’air surprise.
Personne n’avait jamais complètement résisté à son charme. Même aux Sept Seigneurs, il fallait du temps pour s’en libérer.
Voilà à quel point le pouvoir de Lilith était absolu dans le domaine du charme.
Mais l’humain qui se tenait devant elle était différent. Il venait de rompre son charme en un instant. Il avait accompli en une seconde ce qui prenait longtemps aux Sept Seigneurs.
Non, elle avait même l’impression qu’il pouvait être encore plus extraordinaire.
L’âme qu’elle tenait fermement dans sa main lui échappa.
À quel point sa force mentale est-elle élevée… ?
Lilith était sous le choc.
La petite âme qu’elle avait asservie venait de retrouver sa liberté et s’éloignait déjà. Une épée d’ombre apparut.
[Déplacement dans l’ombre (SS)…]
Il se retrouva instantanément derrière Lilith et la frappa de son épée.
Les yeux brillants d’intérêt, elle para le coup avec ses longs ongles.
Cling !
Un bruit métallique aigu retentit et des étincelles jaillirent. Kim Minwoo grimaça sous le choc qui lui remonta dans le bras.
« Lilith, l’une des Sept Seigneurs. C’est bien ça ? »
« Ne me regarde pas comme si tu allais me tuer. Je n’en ai pas l’habitude. »
Les yeux démoniaques de Lilith scintillèrent.
[Note du traducteur anglais : Quelques précisions : les points de mérite concernent la Cité céleste, tandis que les points de réussite concernent la Terre. Dans la Cité céleste, la guilde s’appellera uniquement « Money Talks ». Je confirmerai d’autres détails à mesure que j’aurai davantage de contexte.]