Chapitre 185
La Taverne Dorée, située dans le district 9.
Les lieux étaient vétustes, mais de nombreux habitants la fréquentaient. C’était là que toutes les rumeurs prenaient leur source.
« Beurk ! Je l’ai vu de mes propres yeux. La Guilde Hamorn s’est fait démolir. Par un débutant, en plus. »
« Un vrai débutant ? »
« Ouais, un débutant. Il sortait tout juste du refuge, paraît-il. Et puis son badge s’est activé. Tu vois ce que ça veut dire ? C’était un tout nouveau, pas encore identifié. »
« Hmm… »
Les paroles de l’ivrogne firent briller les yeux de ceux qui l’entouraient.
La Guilde Hamorn.
Une guilde réputée de la Cité céleste.
Elle occupait la deuxième place du district 9 et comptait parmi les sept meilleures, même dans les districts supérieurs, où sa maîtrise était reconnue.
Son seul défaut était de ne pas avoir de maître de premier plan, comme les Sept Seigneurs.
[Note du traducteur : « Seigneur » pourrait changer à l’avenir selon le contexte, par exemple selon leur rang exact et la présence ou non de personnes de rang supérieur.]
Elle n’en restait pas moins une guilde redoutable. Et voilà qu’un débutant qui venait tout juste de terminer son identification l’avait mise à terre !
De quoi être forcément surpris.
« Hum ! Il n’y a déjà plus de quoi grignoter ? »
« Hé, mademoiselle ! Une autre assiette de maïs en épi, s’il vous plaît ! Et de la viande aussi ! Alors, comment il s’est battu, ce Kim Minwoo ? »
« C’était incroyable, comme ça ! Dès qu’il a tendu la main, des milliers de squelettes se sont mis à l’encercler… »
« Des squelettes ? Tu veux dire que la Guilde Hamorn a perdu contre de simples squelettes ? »
« Oh, ça va ! Arrête de m’interrompre ! J’essaie d’expliquer ! »
« D’accord, d’accord. Je ne t’interromps plus. Raconte. »
« Hum ! Alors, voilà… »
L’ivrogne poursuivit son récit avec entrain.
Les squelettes furent suivis de morts-vivants de rang intermédiaire, comme les Spectres et les Dullahans.
Il raconta comment Merhen avait vaincu les mages d’un seul geste, puis comment Cédric avait affronté Amteron.
« Au bout du compte, ce Amteron a même utilisé la Projection céleste. »
« La Projection céleste ? »
« Il risquait de se faire battre par un débutant. Qu’est-ce qu’il pouvait faire d’autre ? »
« Et ensuite ? »
« Eh bien, il a perdu. Complètement. Ce Nécromancien, Kim Minwoo, n’était pas un rigolo. Comment un nécromancien pouvait-il manier l’épée aussi bien… »
L’ivrogne raconta tout cela d’un air absent.
La coordination impeccable de Cédric et Merhen.
Kim Minwoo qui pressait Amteron de toutes ses forces, épaulé par ses créatures invoquées… Le spectacle était tout simplement magnifique.
Un combat fantastique.
« J’en étais sûr. Il ira loin, sans aucun doute. Peut-être qu’il deviendra le Huitième Seigneur au lieu du Septième. »
Tout le monde pouffa en entendant l’ivrogne.
Parler du Septième ou du Huitième Seigneur alors qu’il n’avait que le même rang qu’eux, c’était absurde.
Pourtant…
« Eh bien, ce n’est peut-être pas impossible… »
Il semblait qu’il fallait tout de même laisser une petite place à cette possibilité. Le fait qu’un débutant tout juste arrivé dans la Cité céleste ait écrasé la Guilde Hamorn prouvait qu’il avait un potentiel débordant.
À cet instant…
Boum !
Une silhouette se leva et posa sa chope de bière avec fracas sur la table.
Malgré sa robe noire de jais, il était si massif qu’il dépassait aisément les trois mètres. Lorsqu’il retira sa robe, son visage de loup géant apparut.
En grondant, il s’approcha, saisit l’ivrogne par le col et le souleva.
« Répète. Le Septième Seigneur ? »
L’ivrogne promena son regard autour de lui sans desserrer les lèvres. Dans la taverne, les clients écarquillèrent les yeux.
Un loup-garou géant.
Une longue cicatrice horizontale lui barrait l’œil.
Impossible de ne pas le reconnaître.
« E-Ermian ? »
La Guilde du Drapeau Rouge, classée première du district 9.
Il en était le chef dans le district 9. Et sa célébrité n’était rien en comparaison d’un autre aspect de sa réputation.
Ermian.
Il était surtout connu comme le frère cadet du « Loup de Sang », l’un des Sept Seigneurs.
Naturellement, les yeux de l’ivrogne tremblèrent tandis qu’Ermian le tenait par le col.
« J-Je me suis mal exprimé ! Pitié, épargnez-moi cette fois ! »
« Tu vas me raconter ce que tu as vu. Tout, sans rien omettre. »
Face au grondement menaçant d’Ermian, l’ivrogne hocha frénétiquement la tête.
* * *
À la hauteur de la deuxième guilde du classement, le bâtiment de la Guilde Hamorn avait un certain charme.
Assis dans le fauteuil du maître de guilde, Kim Minwoo regarda Amteron.
« Notre Guilde Hamorn compte trois cents membres dans le district 9… »
« Ouais, ça va. Je voulais parler de la compétence que tu as utilisée tout à l’heure. »
« Ah, vous voulez parler de la Projection céleste ? »
« Comment on l’utilise ? »
« Il faut accumuler des points de mérite. Vous avez terminé la quête liée au recrutement, n’est-ce pas ? »
Kim Minwoo hocha la tête.
« Vous pourriez dire “Fenêtre de la boutique” ? »
« Fenêtre de la boutique. »
[Ouverture de la boutique des points de mérite !]
[Points de mérite actuels : 200]
[Articles en vente]
[1. Projection céleste niv. 1 (100)]
[2. Certificat de parrainage en bronze (100)]
[3. Certificat de parrainage en argent (500)]
[4. Certificat de parrainage en or (1 000)]
[5. Certificat de parrainage en platine (10 000)]
[6. Certificat de parrainage en diamant (100 000)]
[7. ??]
« Vous voyez les articles ? »
« Ouais, je les vois. Mais la Projection céleste ne coûte que cent points de mérite ? »
« Euh… ce n’est pas qu’elle coûte seulement cent… elle coûte cent. »
« Hein ? »
Voyant Kim Minwoo pencher la tête, perplexe, Amteron se gratta le crâne.
« Euh, combien de points de mérite avez-vous gagnés avec cette quête… ? »
« Deux cents. »
« Waouh. Les récompenses d’une quête à la difficulté meurtrière sont vraiment généreuses. »
« C’est beaucoup ? »
« En général, une quête assez difficile rapporte une dizaine de points de mérite. »
« Alors, oui, c’est beaucoup. »
« Oui, c’est ça. Et… la Projection céleste ne s’obtient pas en se contentant de l’acheter. »
« Et ensuite ? »
« Il faut l’améliorer pour pouvoir s’en servir. Vous voyez le niveau 1, là ? »
« Je le vois. »
« Ma Projection céleste est au niveau 10. »
Il comprit à peu près comment fonctionnait le système.
« Ils vendent aussi des certificats de parrainage. »
Kim Minwoo possédait lui aussi un Certificat de parrainage.
[Certificat de parrainage en diamant]
[Rang : spécial]
[Un Certificat de parrainage qui semble conférer des privilèges spéciaux à son détenteur.]
[Effet 1. Permet de passer l’épreuve des « Terrains d’essai » si l’objet est en votre possession.]
[Effet 2. L’épreuve peut aller jusqu’au rang « Diamant ».]
C’était un objet que lui avait donné l’ange de rang intermédiaire, Jiphael. Il le sortit et regarda Amteron.
« Les certificats de parrainage vendus dans la boutique, c’est la même chose que celui-ci ? »
« Oui, c’est pareil. »
« Cent mille points de mérite. Ça doit coûter cher, non ? »
« …Très cher. Pour faire simple, ça veut dire que le parrain a des moyens colossaux. »
« Alors, pourquoi tu t’en es pris à moi ? Tu as un parrain fortuné. »
À cette question, Amteron se gratta la joue et esquissa un sourire amer.
« De toute façon, mieux vaut rejoindre une guilde. Et si la discussion se passait bien, vous auriez pu intégrer la nôtre sans que ça tourne au conflit, non ? »
« Et si j’étais mort ? »
« Je n’avais pas l’intention de vous tuer. Je comptais plutôt vous convaincre au cours d’une petite conversation musclée. Hé hé… »
« Tu sais parler. Mais c’est vraiment mieux de rejoindre une guilde ? »
« Oui. À votre avis, monsieur Kim Minwoo, combien de secrets la Cité céleste peut-elle bien renfermer ? »
« Eh bien, sûrement pas mal. »
« Exactement. Même le district 9, qui est le plus peuplé, n’a pas encore percé tous ses secrets. Il y a toutes sortes de récompenses, de quêtes et de découvertes cachées. Imaginez que la guilde vous donne accès à ces informations. »
« Ça accélérerait forcément ma progression. »
« Oui. On peut s’entraider et progresser ensemble. Et cette relation ne s’arrêtera pas au district 9, elle se poursuivra aussi dans les districts supérieurs. »
« La Guilde Hamorn est donc aussi présente dans les districts supérieurs ? »
« Oui. Disons que les meilleures guildes ont des liens dans les districts supérieurs. Et, comme moi, le chef du district 9, il y a des chefs dans les autres districts. »
« D’accord. Et qu’est-ce que la guilde y gagne ? Elle grossit ? »
« Une guilde, c’est un groupe. Et chaque groupe a sa propre boutique. »
« Ah, comme une boutique de guilde ? »
« Oui. Plus la guilde est haut placée, plus elle bénéficie d’avantages. »
C’était donc pour ça qu’ils s’acharnaient à recruter.
Il avait plus ou moins compris la situation.
Il comprit aussi ce qu’il avait à faire. Baisser la tête et rejoindre la Guilde Hamorn ?
« Ce serait un peu ennuyeux. »
Le maître de guilde n’était-il pas celui qui en tirerait le plus d’avantages ?
« Toi, rejoins ma guilde. »
« …Pardon ? »
« Je t’ai sauvé la vie. Alors tu dois me rendre quelque chose en échange. Ce n’est pas compliqué, si ? »
Amteron leva les yeux au ciel, l’air déconcerté.
« Vous voulez dire… changer de guilde tout de suite ? »
« Pourquoi ? Ce n’est pas possible ? »
« Non. Ce n’est pas impossible, mais… »
« Alors, ça se fait. Et tous les membres de ta guilde aussi. »
« …Les responsables ne laisseront pas passer ça. »
« Évidemment. D’après toi, qu’est-ce qu’ils peuvent faire, de là-haut ? »
Amteron réfléchit sérieusement.
Ils étaient dans le district 9.
La Guilde Hamorn était aussi active dans les districts supérieurs.
Mais il n’était pas facile de descendre des districts supérieurs vers les inférieurs. Plus on descendait, plus il fallait faire de sacrifices.
Pour passer du district 8 au district 9, il suffisait de céder une quantité raisonnable de points de mérite.
Mais pour passer du district 1 au district 9 ?
Le coût était inimaginable.
Et les pénalités étaient énormes.
Si les déplacements étaient libres, le district 9 serait déjà devenu le terrain de jeu des guildes des Sept Seigneurs.
Cela dit…
« Des gens du district 8 pourraient venir. Non, vu les particularités du district 9, même ceux du district 7 pourraient débarquer. »
« Autrement dit, c’est leur limite, pas vrai ? »
« Euh… c’est vrai, mais… »
« Alors, qu’ils viennent du district 8 ou du district 7, tu crois qu’ils pourraient s’en sortir ? »
« … »
Amteron se tut.
Pourraient-ils s’en sortir ?
« Je ne crois pas. »
Kim Minwoo était aussi puissant que ça.
C’était incroyable qu’il ne soit encore qu’au niveau apprenti.
« Réfléchis bien. Ta guilde est loin, et mon poing est tout près. »
« …C’est vrai. »
Même en envoyant une demande de renfort tout de suite, il leur faudrait une éternité pour arriver.
S’ils refusaient, ils se feraient battre à mort d’ici là.
« …Si nous rejoignions la guilde de monsieur Kim Minwoo, qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« C’est simple. Plus la guilde est grande, mieux c’est, non ? »
« Oui. Tant qu’on ne se contente pas de recruter n’importe qui… »
« La réponse est évidente, alors. On fusionnera toutes les guildes. »
« Les fusionner ? »
« Tu as dit qu’il ne fallait pas accepter n’importe qui. Alors, le mieux ne serait-il pas de fusionner les guildes déjà en place ? Leurs membres ont déjà été triés sur le volet. »
Amteron en resta bouche bée.
Autrement dit, cela revenait à se mettre à dos de nombreuses guildes, en plus de la Guilde Hamorn.
« Il est complètement fou. »
Mais ce projet avait aussi quelque chose d’exaltant. S’ils fusionnaient les guildes classées de la première à la dixième place, leur envergure deviendrait gigantesque.
« …Si vous comptez faire ça, il y a quelqu’un dont vous devez vous méfier. Le Drapeau Rouge. Le frère du chef, ici, est l’un des Sept Seigneurs. »
« Les Sept Seigneurs ? »
« …Ce sont des monstres qui règnent sur les districts supérieurs. Ce sont aussi les combattants les plus célèbres de la Cité céleste. Le chef du Drapeau Rouge, Ermian… Son frère aîné est le Loup de Sang. »
« Il va venir te chercher ? »
Amteron leva les yeux au ciel.
Le Loup de Sang était un monstre qui sévissait dans le district 1.
Un monstre comme lui allait-il venir en personne pour une histoire qui se déroulait dans le district 9 ?
Rien n’était moins sûr.
À cet instant…
Brouhaha !
Des murmures leur parvinrent par la fenêtre ouverte.
Une foule immense se rassemblait au loin. On distinguait un homme-dauphin portant un gigantesque drapeau rouge.
Bam !
La porte du bureau s’ouvrit à la volée.
« Maître de guilde ! Ce sont les salauds du Drapeau Rouge ! Et… tous les autres salauds des guildes sont là aussi ! »
« Quoi ? »
Surpris, Amteron regarda dehors.
Comme l’avait dit son subordonné, on apercevait les drapeaux de diverses guildes. Pourquoi ceux qui se méprisaient d’ordinaire étaient-ils réunis ici ?
« Qu’est-ce que… ? »
« À ton avis, pourquoi sont-ils venus ? »
« Ça doit être à cause de la nouvelle qui nous concerne. Puisque la deuxième guilde du classement a été vaincue… »
L’écart de puissance entre le Drapeau Rouge et Hamorn n’était pas si grand.
Du moins, dans le district 9.
C’était peut-être pour ça qu’ils s’étaient alliés et étaient venus ensemble. Kim Minwoo était bel et bien une recrue menaçante.
« Ils sont venus pour se battre contre moi ? »
« …Ou peut-être pour vous convaincre de les rejoindre. Quoi qu’il en soit, on dirait que ma défaite a servi de signal d’alarme au Drapeau Rouge. »
Bien sûr.
C’était pour ça qu’ils s’étaient alliés et étaient venus ensemble.
Peu après, le loup-garou arrivé devant le bâtiment de la Guilde Hamorn cria :
« C’est Ermian, du Drapeau Rouge ! Kim Minwoo ! Je sais que tu es là ! Sors ! »
« Je suis là. Qu’est-ce que tu me veux ? »
Son regard croisa celui du loup-garou.