Chapitre 181
Mikhail était trempé de sueur.
Son corps refusait de bouger d’un pouce.
Il vit les nécromanciens le dévisager, lui et Kim Minwoo, la bouche grande ouverte. Son orgueil était piétiné ; il se mordit violemment la lèvre.
Le sourire suffisant de Kim Minwoo le fit exploser de rage.
« Espèce de fils de pute ! Quelle sorcellerie m’as-tu lancée ? Libère-moi tout de suite ! »
« Et si je n’en avais pas envie ? »
Les yeux de Mikhail flamboyèrent de fureur.
C’était la Corée. Autrement dit, le terrain de Kim Minwoo. Il savait qu’il n’était pas sage de se battre ici. Mais, en cet instant, toute pensée raisonnable avait déserté son esprit.
[Elmonte invoqué…]
[Cicaron invoqué…]
La compétence Follower permettait d’invoquer de puissantes créatures à chaque tranche de niveaux. Elmonte et Cicaron étaient deux de ces invocations.
Les deux créatures avaient une apparence singulière.
L’une était un squelette.
Mais elle ressemblait à une mante religieuse.
On aurait dit une mante géante entièrement faite d’os.
L’autre était un spectre.
Seulement, il était bien plus sombre que les autres spectres.
Sans aucun doute, c’étaient des invocations de haut niveau, même parmi celles de Mikhail.
« Oh. »
Kim Minwoo laissa échapper une exclamation.
Il avait déjà vu des invocations de ce genre.
Varian, invoqué par Liang Xiaojun.
« Si je me souviens bien, il était au service du Chevalier-dragon. »
À en juger par leur apparence singulière, il devait s’agir d’entités que les adeptes pouvaient contrôler, comme Varian.
Malgré tout, il resta parfaitement calme.
Il pouvait aisément vaincre ces invocations avec une simple épée. Et puis…
« Salutations. »
Les deux invocations s’inclinèrent poliment devant Kim Minwoo.
« Vous ne pouvez pas parler ? »
Elles hochèrent la tête.
« Non, non ! Qu’est-ce que vous faites ? Attaquez ! Attaquez-le ! »
Mikhail cria, paniqué.
Il leur avait donné cet ordre depuis longtemps déjà.
Attaquer ce salaud.
Pourtant, au lieu de lui obéir, elles s’étaient inclinées poliment quand il avait prononcé le mot « salutations », et semblaient même communiquer avec Kim Minwoo.
Il devenait fou.
Alors, Kim Minwoo demanda calmement aux deux invocations :
« Qui est votre maître ? »
Elles désignèrent Kim Minwoo, puis s’inclinèrent respectueusement.
Ce geste sans équivoque plongea tout le monde dans le silence.
« C-c’est impossible ! Pourquoi ne m’écoutez-vous pas ? »
Mikhail s’écria, stupéfait.
C’étaient ses invocations.
Jusqu’à atteindre le niveau deux cents, elles lui avaient fidèlement obéi !
Leur loyauté était également très élevée : quatre-vingts. Rien ne justifiait qu’elles refusent ses ordres.
« Mais pourquoi ?! »
À cet instant, Kim Minwoo tourna lentement la tête vers Mikhail.
Dès qu’il le désigna du doigt, les deux invocations se mirent à s’approcher de lui.
« A-arrêtez ! »
Elles ne s’arrêtèrent pas. Elles finirent même par atteindre Mikhail et lui plaquèrent leurs armes contre la gorge.
Mikhail en eut la chair de poule.
C’était une trahison manifeste !
Et pourtant, il ne pouvait rien faire.
« Qu’est-ce que tu veux ? Tu veux mourir ici ? Ou bien on continue cette agréable conversation ? »
« …Je, je vais parler. Alors, s’il te plaît… »
« Bonne décision. C’est quand même mieux de choisir la facilité, non ? »
Les invocations reculèrent.
Mikhail se releva en titubant.
« Assieds-toi. À ta place. »
« …Oui. »
Mikhail s’assit à sa place, l’air abattu. Les autres nécromanciens firent de même.
« On passe aux choses sérieuses ? »
Kim Minwoo lança ces mots avec un sourire en coin.
***
« Tss. »
Liang Xiaojun claqua la langue.
Quel imbécile.
Un tempérament de feu et des compétences médiocres.
C’était ainsi qu’il le voyait.
Il aurait au moins pu se montrer prudent, comme les autres nécromanciens, au lieu d’attaquer sans réfléchir. Maintenant, il n’avait rien gagné. Le voir menacé par ses propres invocations était non seulement pitoyable, mais aussi pathétique.
« Non, attends. C’est peut-être une bonne chose ? »
C’était une sorte d’exemple.
Un avertissement aux autres nécromanciens : s’ils agissaient sans réfléchir, ils n’obtiendraient rien.
Après Mikhail, les autres nécromanciens passèrent eux aussi par une vérification.
La procédure était simple.
Kim Minwoo donnait un ordre, et ils devaient montrer qu’ils ne pouvaient pas le refuser. Au début, ils étaient tous terrifiés. Mais bientôt, comme s’ils avaient parfaitement compris la situation, ils se calmèrent encore davantage.
« S’ils avaient deux sous de jugeote, ils auraient compris. »
À les voir assis bien droits, comme de nouvelles recrues, il semblait qu’ils avaient effectivement compris.
« Donc… nous sommes des adeptes, et nous ne pouvons pas refuser vos ordres. Ah… »
« C’est ça. Vous l’avez vu tout à l’heure, non ? En gros, ça fonctionne comme ça. »
Mikhail s’était aussitôt agenouillé quand on lui avait ordonné de le faire. Quant aux invocations, elles avaient prêté allégeance à l’inverse.
Si cela n’avait concerné que Mikhail, ce n’aurait pas été bien grave. Mais après vérification, il s’avéra que c’était pareil pour tous.
Impossible, dans ces conditions, de ne pas avoir le cœur lourd.
En venant à cette réunion, ils espéraient repartir avec quelques conseils et n’avaient pas pris les choses au sérieux.
Mais en réalité, ils étaient des esclaves.
L’atmosphère ne pouvait que s’assombrir. Les nécromanciens se mirent à réfléchir à toute vitesse.
Ils se demandaient jusqu’où allaient les ordres auxquels ils devaient obéir.
S’il existait vraiment un moyen de briser ces chaînes. S’ils devaient suivre sans condition les ordres de Kim Minwoo, et ainsi de suite.
Alors qu’ils échafaudaient toutes sortes de calculs, Kim Minwoo reprit la parole.
« À votre avis, pourquoi ai-je organisé cette réunion ? »
« …Pour prendre le contrôle de nous ? »
Sakura posa la question avec prudence.
Kim Minwoo secoua la tête.
« Non. Nous vivons dans un monde où la coexistence est possible. Je veux qu’on avance ensemble. En bons termes. »
« …Avancer ensemble ? Dans cette situation ? »
Tu n’as pas envie de fuir d’ici, là, tout de suite ?
À cet instant, Kim Minwoo prit un air grave.
« Si tu ne peux pas l’éviter, autant en profiter. Il y a un dicton comme ça. Je n’ai pas l’intention de vous traiter comme des esclaves. Pour que ça dure, il faut qu’on coexiste. »
« Coexister… comment ? »
« Liang Xiaojun, ici présent, était lui aussi complètement perdu au début. Pas vrai ? »
« Ha ha, bien sûr. N’importe qui aurait été perdu. Naturellement, je n’étais pas ravi non plus, au début. »
Liang Xiaojun répondit sans se départir de son calme, puis balaya l’assemblée du regard.
« Mais maintenant, c’est différent. Réfléchissez. De toute façon, nous devons obéir aux ordres. Autrement dit, nous sommes des cartes utiles pour Kim Minwoo. »
« …Et alors ? »
« Tout le monde ici sait que Kim Minwoo a de nombreuses relations. »
Le groupe acquiesça. Liang Xiaojun poursuivit avec enthousiasme :
« Des informations sans égales. Et il pourrait aussi nous apporter un soutien financier. Kim Minwoo, c’est le Groupe Ilsung. »
« De l’argent… Vous pourriez aussi nous en fournir ? »
Kim Minwoo sourit alors et répondit :
« Et si je pouvais vous proposer quelque chose de bien plus intéressant que de l’argent ? Regardez ça. »
Kim Minwoo dégaina l’Épée de l’Ombre.
Tous les regards se braquèrent sur l’épée posée sur la table. Ils s’écarquillèrent bientôt, stupéfaits.
Un objet de rang ancien, pas seulement de haut rang.
Mais surtout…
« C’est… une rune ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelles options a-t-elle… ? »
Les nécromanciens restèrent bouche bée en découvrant les trois options de rune : la Rune de séparation, la Rune d’absorption et la Rune d’exécution.
Ils n’avaient même jamais entendu parler de l’existence des runes.
Et pourtant, elles étaient là, enchâssées dans l’équipement, avec des options si exceptionnelles qu’il était impossible de les ignorer.
« Si vous chassiez avec un équipement pareil, votre vitesse de chasse ne changerait-elle pas du tout au tout ? »
« C’est vrai, mais… il y a un problème. Elles sont enchâssées dans une épée. Vous êtes peut-être exceptionnellement doué à l’épée, mais nous… »
« Il existe aussi d’autres options. Par exemple, augmenter la vitesse de récupération du mana ou renforcer la puissance magique. »
« … ! »
Les yeux du groupe s’écarquillèrent.
Il y avait aussi des options utiles aux nécromanciens ? Ça changeait tout. Après tout, les éveillés étaient obsédés par l’idée de devenir plus forts.
Surtout ceux qui se trouvaient au sommet.
En outre, les personnes réunies ici étaient des éveillés de rang SS.
Ils en eurent la gorge sèche.
« Combien de ces runes peut-on enchâsser, monsieur Kim ? »
« Trois au maximum par pièce d’équipement. »
« Dans ce cas, monsieur Kim… »
« Il en porte actuellement sur tout le corps. »
« Ah… »
Leurs regards se remplirent d’émotions contradictoires. Jusqu’ici, ils avaient craint de devenir des esclaves ; mais à présent, les choses étaient différentes. Ils commençaient à entrevoir les avantages possibles. Sakura leva alors la main et demanda :
« J’ai une question à propos de ces runes. Pourrez-vous nous en fournir régulièrement ? »
« Oui. »
« Comment ? Si elles viennent des portails, les quantités seront limitées… »
« Nous avons obtenu le savoir-faire nécessaire à leur fabrication. Nous avons eu de la chance. »
« Vous avez obtenu ce savoir-faire ? »
Sakura déglutit tandis qu’il hochait la tête.
Grâce à l’approvisionnement en équipement Plus et en potions du Groupe Ilsung, le niveau général des éveillés coréens progressait.
Avec un meilleur équipement et de meilleures potions, le taux de mortalité baissait. À mesure que l’échantillon grandissait, il était naturel que davantage d’éveillés atteignent le sommet.
De plus, les relations entre la Corée et les grandes puissances s’étaient tendues récemment. En particulier avec les États-Unis, avec lesquels elle coopérait étroitement, comme si les deux pays ne faisaient qu’un.
Parce qu’ils partageaient leurs batteries à slime.
En fait, il n’y avait que ces deux pays.
L’écart entre le Japon et la Corée se creusait déjà, et l’arrivée de ces runes ne ferait que rendre l’issue plus évidente.
« L’écart va encore se creuser… »
L’avenir de son pays lui semblait bien sombre.
« …Dans ce cas, vous avez peut-être l’intention de vendre ces runes… ? »
« C’est prévu. Bien sûr, nous comptons d’abord fournir les meilleures runes aux personnes présentes ici. »
Il y avait donc bien un avantage.
Ils recevraient des runes de grande qualité, impossibles à acheter, même avec de l’argent.
« Si nous lui prêtons allégeance… »
« Il nous donnera ces runes et des informations de qualité… »
C’était vraiment tentant.
Ils se rappelèrent alors ce que Liang Xiaojun avait dit un peu plus tôt.
— Croyez-vous avoir le choix de lui prêter allégeance ou non ? Dès l’instant où vous êtes entrés ici, c’était déjà décidé. Vous deviez lui prêter allégeance.
Il devait avoir eu une raison de réagir ainsi.
Il avait un moyen de les contrôler, non seulement ici, mais aussi après leur départ.
Il n’aurait pas réagi de la sorte s’il n’avait pas eu une prise solide sur eux.
« Dès qu’il donne un ordre, ça ne s’arrête pas. »
Au point qu’il était même impossible d’imaginer le trahir.
Et surtout, même s’ils trahissaient Kim Minwoo, ils seraient perdants.
Au mieux, ils pourraient divulguer les informations de la réunion et insister sur le danger que représentait Kim Minwoo.
Leur serait-il avantageux de révéler que les nécromanciens de haut rang étaient, en pratique, les esclaves de Kim Minwoo ?
Absolument pas.
Pour commencer, leur soutien national serait supprimé.
Pourquoi soutenir quelqu’un qui finirait esclave de quelqu’un d’autre ?
Divulguer ces informations ne leur apporterait absolument rien.
« C’est plutôt une chance que nous soyons tous des adeptes… »
Si l’un d’eux n’en avait pas été un, cela aurait pu poser problème.
Au bout du compte, Liang Xiaojun avait raison.
Dès l’instant où ils étaient entrés ici, leur sort était scellé.
À cet instant, Liang Xiaojun leva la main et prit la parole.
« On dirait que tout le monde a pris sa décision. N’est-ce pas ? »
Les nécromanciens acquiescèrent.
Voyant cela, Liang Xiaojun poursuivit avec assurance :
« Alors, formons un groupe. »
« Un groupe… ? »
« Vous avez tous vu des souvenirs liés à vos vies antérieures, n’est-ce pas ? Ce serait bien de créer un groupe comme ça et de coopérer étroitement. De nous soutenir, de nous aider à progresser. C’est l’idée. Monsieur Kim, qu’en pensez-vous ? »
« Oh, c’est une bonne idée. »
La forme n’avait pas d’importance.
L’important était de créer un groupe réunissant tous ses membres.
Un sentiment d’appartenance se développerait avec le temps, et ce groupe fournirait également aux nécromanciens un terrain d’entente.
Encouragé par l’accord de Kim Minwoo, Liang Xiaojun reprit :
« À partir de maintenant, nous sommes tous dans le même bateau. Nous entraider et progresser ensemble finira par profiter à tout le monde. Le Culte de la Mort. Que pensez-vous de ce nom pour le groupe ? Je le trouve bien. »
« Le Culte de la Mort. Ce n’est pas mal. »
Kim Minwoo acquiesça.