Chapitre 18
Choi Yuna, alchimiste de la Guilde des Alchimistes.
Elle avait une chance incroyable.
Bien que l’entreprise qui lui avait passé une commande colossale eût fait faillite, elle avait trouvé un acheteur prêt à lui reprendre ses potions.
Et elle savait prendre les devants.
Après avoir vendu toutes ses potions de plus basse qualité, elle s’était mise à produire en masse celles du niveau supérieur, même sans commande particulière.
Tout cela grâce aux informations que lui avait laissées Kim Minwoo.
Il avait acheté une grande quantité de potions de plus basse qualité.
Il était donc probable qu’il en achèterait aussi beaucoup du niveau supérieur.
Guidée par ses résultats, elle s’était concentrée uniquement là-dessus.
« Ça valait le coup de persévérer ! »
Un pari audacieux fondé sur un aperçu de l’avenir.
La récompense arriva bien plus vite qu’elle ne l’avait imaginé.
« Je suis Kim Minwoo. Je vous achète toutes vos potions de niveau inférieur. »
Un simple texto.
Dès qu’elle le vit, elle s’écria :
Eurêka !
— J’en ai huit cents en tout…
— Je prends tout.
Une réponse désinvolte.
Décidément, cet homme était immensément riche.
À ce stade, la faillite de Golden Star ressemblait plutôt à une bénédiction.
Grâce à elle, Yuna avait un stock important de potions de niveau inférieur, ce qui lui avait permis de séduire des clients haut de gamme !
Elle se rendit dans un café pour conclure la vente en personne.
Kim Minwoo arriva bientôt.
« Ah, vous voilà ! »
De sa voix rauque, Choi Yuna le salua en lui serrant la main.
« Où sont les marchandises ? »
« Les voici. »
Elle transféra toutes ses potions de niveau inférieur depuis son inventaire.
Chacune valait en moyenne trois cents millions de wons.
« J’ai bien reçu la marchandise et versé deux cent quarante milliards sur le compte de la guilde. »
« M-merci. »
Choi Yuna avala sa salive avant de répondre. Même une entreprise respectable ne dépensait pas une telle somme d’un seul coup. Il était bel et bien Kim Minwoo.
Un instant plus tard, elle reçut un texto.
[Papa]
« Tu as bien travaillé, ma fille. ^^ »
Elle sourit et tapa sur son téléphone.
[Yuna]
« Héhé. Avec cette somme, je vais devoir discuter avec les clients, maintenant… »
[Papa]
« Oui, les clients d’abord. Courage, ma petite lapine. (Émoticône d’un lapin qui encourage) »
Que son père, d’ordinaire si taciturne, lui envoie une émoticône pareille la touchait beaucoup.
Elle avait vraiment accompli quelque chose, aujourd’hui.
Deux tasses de café furent déposées devant eux.
Après en avoir pris une gorgée, Kim Minwoo prit la parole.
« Vous savez prendre les devants. Vous les aviez préparées à l’avance ? »
« Oui, je me suis dit que vous passeriez peut-être commande. »
« J’aime bien cette attitude. »
« Héhé… Par hasard, les potions intermédiaires pourraient vous intéresser… ? »
Choi Yuna posa la question avec précaution.
Comme les équipements et les livres de compétence, le prix des potions grimpait en flèche avec leur qualité.
Les potions intermédiaires coûtaient un milliard de wons pièce.
En achèterait-il environ huit cents, comme cette fois-ci ?
Ça ferait huit cents milliards.
Même pour elle, en préparer autant à l’avance était une tâche intimidante. S’il ne passait pas commande, sa vie serait vraiment fichue.
Même en étant la fille du maître de guilde, une telle somme était difficile à engager à la légère.
« Bien sûr que j’en ai besoin. »
À ces mots, elle déglutit et le regarda d’un air suppliant.
S’il vous plaît.
Ça.
« Passez-moi commande. »
S’il vous plaît, je vous en prie…
Après un instant de silence, Minwoo reprit :
« Je compte passer des commandes en gros au fur et à mesure de mes besoins, comme aujourd’hui, mais il y a un problème. »
« Quel genre de problème… ? »
« Comme je dépense selon mes besoins, il m’est difficile de verser une avance. Et je ne sais pas exactement quand j’achèterai. Je dois encore beaucoup monter de niveau. »
« Ah… Je vois. »
« Voilà. »
Un silence s’installa.
Choi Yuna comprit.
C’était un tournant décisif.
Il était évident qu’un contrat en gros posait de nombreux problèmes.
Pas d’avance ? Rien du tout.
La date de l’achat ? Incertaine.
Et malgré tout, allait-elle lui faire confiance et constituer le stock d’abord ?
C’était ce que Kim Minwoo lui demandait en cet instant.
« … Marché conclu. »
« Marché conclu ? »
« Marché conclu ! »
Choi Yuna cria en fermant les yeux très fort. Elle pourrait bien trouver le budget nécessaire à la fabrication des potions.
Elle devait absolument décrocher ce contrat.
Et puis, n’était-elle pas celle qui avait battu le record du monde ?
Monter de niveau ne devrait pas poser de problème.
Quant à l’argent…
Elle en gagnerait bien d’une manière ou d’une autre en travaillant dur sur la publicité. Choi Yuna décida de faire confiance à la puissance du Groupe Ilsung.
« Alors, à partir de maintenant, préparez-en autant pour les potions intermédiaires. »
« … Oui. »
« Ne vous inquiétez pas trop. En revanche, je vous les paierai plein tarif, sans la moindre remise, quand je les achèterai. »
« Compris ! »
Le contrat était conclu.
* * *
« J’ai fait ma part, maintenant. »
Aussi riche que fût Kim Minwoo, il n’était pas facile de trouver un fournisseur prêt à fabriquer pour huit cents milliards de wons de potions sans garantie.
Voilà pourquoi il avait noué des liens avec Choi Yuna.
Sinon, il aurait dû attendre longtemps que les potions intermédiaires soient fabriquées, alors qu’il devrait les boire dans une zone de rang D, au niveau 101.
Emportée par ses résultats, elle avait lancé « Marché conclu » sans réfléchir. Son père était maître de guilde ; il trouverait bien un moyen de les produire.
« Mais les choses se compliquent à partir des potions avancées. »
À partir de là, ça devenait vraiment délicat.
Le prix unitaire commençait à s’envoler, ce qui rendait difficile leur production à l’avance.
À vrai dire, Kim Minwoo était un cas particulier.
Il n’avait aucun talent.
À cause de son potentiel physique aberrant, il consommait une quantité de potions énorme par rapport aux autres.
En temps normal, deux cents devraient suffire.
Obtenir un rang d’éveil S signifiait qu’on avait du talent.
Chez ces gens-là, chaque potion augmentait souvent les caractéristiques de deux points au lieu d’un seul.
« Mais même eux commencent à atteindre leurs limites avec les potions avancées. »
En moyenne, une Super-recrue utilisait des potions jusqu’au niveau inférieur.
Jusque-là, il était raisonnable d’essayer avec le soutien de l’État ou d’une grande organisation.
Deux cents potions de la plus basse qualité, et deux cents de niveau inférieur.
Ce n’était pas un investissement impossible.
Ça restait dans les limites du raisonnable.
Mais à partir du niveau intermédiaire…
Le tri entre le bon grain et l’ivraie commence vraiment.
Pour s’entraîner avec des potions, il fallait débourser environ deux cents milliards de wons.
À ce stade, la dépense commençait à peser.
Seules les Super-recrues qui avaient fait sensation pouvaient obtenir des investissements aussi importants.
Et à partir du niveau supérieur…
Si un pays ou une grande organisation investissait jusque-là ?
Cela voulait dire qu’il s’agissait vraiment de recrues phénoménales.
Les potions avancées coûtaient environ trente milliards pièce.
En gros, en acheter deux cents revenait à débourser six ou sept mille milliards.
Au total, l’investissement consacré uniquement aux potions approchait la barre des dix mille milliards de wons.
Isabella était une éveillée de ce genre.
Mais même elle a perdu contre moi.
Enfin, pour une humaine, elle était plutôt douée.
Quoi qu’il en soit, il décida de réfléchir aux potions avancées le moment venu.
Il avait encore largement le temps avant d’atteindre ce niveau.
Tandis qu’il réfléchissait, il arriva à l’hôtel des ventes.
[Accès au bureau de vente des livres de compétence.]
[Recherche : niveaux 51 à 60. Classe : Nécromancien.]
[Recherche avec les critères indiqués.]
[Invocation de mage squelette (E)]
[Restriction : Nécromancien, niveau 51 ou supérieur]
[Prix : 6 millions de wons.]
« Waouh. »
Le prix avait triplé par rapport à Invocation de squelette.
« Enfin, c’est raisonnable. »
Pour les objets, le prix du niveau suivant faisait généralement un bond similaire.
En réalité, il avait de la chance que le prix n’ait triplé que parce que sa classe n’était pas populaire.
Il avait aussi de la chance que, par principe, les objets mis aux enchères ne puissent pas être revendus.
Si cela avait été possible ?
Alors, la valeur des livres de compétence liés au Nécromancien aurait grimpé bien plus haut qu’elle ne l’avait déjà fait.
Des gens se seraient mis à les stocker.
Comment aurait-il pu rester les bras croisés tandis que quelqu’un raflait les livres de compétence qui l’intéressaient, tout ça pour une histoire d’argent ?
Enfin, si ça arrivait, je n’aurais qu’à partir dans un autre pays au lieu de rester en Corée.
Les objets mis aux enchères étaient regroupés par pays, pas à l’échelle mondiale.
Les gens qui stockaient des livres de compétence peu recherchés auraient alors été proprement anéantis.
Comme cette pratique était bloquée d’emblée, on pouvait dire que tout le monde y gagnait.
Il acheta aussitôt tous les articles mis en vente.
[53 livres de compétence achetés…]
[Des livres de compétence en double se trouvent dans votre inventaire…]
Il fit disparaître le message qui s’affichait devant lui.
Avec une quantité aussi dérisoire, il ne pouvait rien faire.
Une fois ses achats terminés, il rentra d’un seul trait.
Il vérifia le prix des livres de compétence sur le marché.
Le prix moyen n’a pas tant augmenté.
Le prix moyen des livres de compétence pouvait tout de même augmenter, même sans que personne ne les stocke.
La raison, c’était qu’on ignorait jusque-là qu’un acheteur colossal comme Kim Minwoo attendait dans les parages.
Les vendeurs pouvaient se dire qu’il allait débarquer et tout rafler. À partir de là, ils finissaient naturellement par augmenter peu à peu leurs prix.
Environ cinq pour cent ?
Il y avait une petite surcote.
Mais bon, ça restait acceptable.
Au-delà de dix pour cent, même lui aurait peut-être fini par aller faire ses achats à l’étranger.
Ce n’était pas tant le prix qui le gênait : c’était le sentiment de se faire avoir.
Une petite mesquinerie, en somme.
C’est pourquoi on sentait qu’un jeu de dupes était en cours.
Enfin, ça reste mignon.
Il ricana.
« Livres de compétence de rang E, en dessous du niveau 50, à moins de deux milliards. Et une autre condition : uniquement ceux dont le prix a fluctué de cinq pour cent ou moins ces derniers temps. »
Il décida de donner quelques consignes aux fournisseurs.
Il ne paierait qu’une prime de cinq pour cent maximum.
Si vous augmentez davantage, j’annule simplement l’offre.
Au passage, même si une offre était annulée, une commission de dix pour cent était prélevée.
Si les fournisseurs perdaient leur jeu de dupes, ils en paieraient le prix.
Pour éviter que les prix des livres de compétence ne s’envolent, il devait envoyer un signal, au moins une fois. Sinon, il devrait faire le tour des marchés étrangers à partir du rang D.
[8 424 articles achetés.]
[Achat terminé !]
[126,36 milliards de wons prélevés…]
[10 % prélevés au titre de la commission…]
Vraiment, ce n’était pas facile.
À partir du rang E, les prix se chiffraient en dizaines de milliards.
Une fois arrivé au rang C, ils se compteraient probablement en milliers de milliards.
La route serait difficile.
Mais c’était le seul moyen de devenir un Éveillé vraiment puissant.
J’ai de la chance qu’il y en ait assez.
Si un seul livre de rang A apparaissait, tout le stock disparaîtrait.
Car le nombre d’Éveillés diminuait de façon exponentielle à mesure qu’on montait en rang.
À ce stade, même en faisant le tour des hôtels des ventes du monde entier, atteindre le rang 9 ne serait pas garanti.
Il avait l’impression qu’au moindre problème en cours de route, tout serait fini faute de stock.
Pendant que la synthèse des livres de compétence tournait, il acheta des équipements adaptés aux mages.
Une fois invoqués, les mages étaient de minuscules apprentis de niveau 1.
Les équipements de bas niveau ne coûtaient pas cher.
Équiper chaque mage d’un Ensemble du Cœur Noir revenait à environ deux cents millions de wons. Il en acheta généreusement quelque deux cent cinquante.
Il n’y avait plus rien à acheter.
Enfin, il acheta des équipements de luxe pour Cédric et lui-même, adaptés à la tranche de niveaux suivante. Le tout lui coûta environ quinze milliards de wons.
Après quoi, Kim Minwoo termina ses achats et se mit à combiner ses livres de compétence.
* * *
La Forêt d’Ulupalu.
Difficulté de la zone : 90 points.
Malgré sa difficulté notoire, les aspirants éveillés s’y pressaient, contrairement au Tombeau d’Osiris.
À la différence des Roues de cadavres, les gorilles, les principaux monstres des lieux, ne laissaient rien à jeter.
Leur cuir épais servait à fabriquer des armures, tandis que leurs os étaient utilisés pour forger des armes.
En particulier, le Bâton du Tonnerre, un objet lâché par le boss Ulphar, était un objet de luxe qui valait trois milliards de wons.
Même si un groupe de cinq en trouvait un, chacun toucherait six cents millions.
Le gros lot, tout simplement.
Malgré le faible taux d’apparition, les éveillés s’intéressaient surtout à cette possibilité.
Ce jour-là, à l’entrée, les soldats délivraient les permis sans relâche.
« Oui, votre identité est confirmée. Voici votre permis d’entrée. Bon voyage. Au suivant ! »
Un soldat au visage déjà bien ridé et à la barbe clairsemée dévisagea l’éveillé qui se tenait devant lui. D’une manière ou d’une autre, cet homme avait l’air d’avoir beaucoup d’expérience.
« Vous êtes seul ? »
L’homme hocha la tête.
Le soldat hocha la tête à son tour. Il n’était pas rare que quelqu’un vienne seul.
Les portails susceptibles de rapporter gros attiraient parfois des éveillés de haut niveau venus en solo.
Après tout, avec un butin convenable, une expédition en solo rapportait souvent davantage qu’une sortie en groupe au même niveau.
« Veuillez me montrer votre pièce d’identité. Oui, Monsieur Park Cheol-woong, éveillé de rang D. C’est bon. Voici votre permis d’entrée. Bon voyage. »
« Vous aussi, soldat. »
Sa voix semblait étrangement familière.
Le soldat, qui avait laissé échapper un petit rire, fit signe au groupe suivant d’approcher.
Park Cheol-woong — ou plutôt Kim Minwoo — se dirigea alors vers le portail.
[Forêt d’Ulupalu]
[Rang : E]
Juste devant le portail.
On y trouvait des soldats et un seul éveillé.
« Vous cinq, entrez maintenant. »
Un groupe franchit le portail. Celui-ci émit brièvement une lueur, puis s’assombrit de nouveau.
« À vous, monsieur. Vous pouvez entrer. »
Kim Minwoo hocha la tête et fonça vers le portail.
Alors…
En silence…
Une silhouette transparente se glissa dans le portail.
Bien qu’un éveillé fût chargé de surveiller les lieux, les mouvements étaient si discrets qu’ils passèrent inaperçus, même pour un éveillé de rang D.
Et le portail s’assombrit.