Chapitre 174
Han Siah regarda Lucas.
Ils se retrouvaient pour la première fois depuis huit ans.
Pourtant, pas un mot ne fut échangé entre eux.
Il n’a pas changé.
Il était déjà comme ça quand elle était petite.
Et il était toujours pareil, aujourd’hui.
Les yeux de Lucas étaient toujours aussi froids, presque glacials.
Des yeux de serpent.
Elle s’était fermement préparée avant la rencontre, mais la peur gravée dans son corps échappait à sa volonté.
Les souvenirs de la douleur atroce qu’elle avait endurée devant une machine inconnue.
Les regards vigilants des innombrables membres qui l’entouraient.
Plus de dix ans de souvenirs déferlèrent comme une explosion.
Tout autour d’elle devint noir comme la nuit.
Ses mains se mirent à trembler sans qu’elle puisse les contrôler.
Boum. Boum.
Son cœur battait à tout rompre.
Ses mains commencèrent à transpirer.
Sa respiration s’accéléra et sa vision se brouilla. C’était une forme de traumatisme.
Han Siah serra les dents.
Elle avait l’impression de devoir baisser la tête et se soumettre à son regard glacial.
C’est alors que cela arriva.
Une grande main saisit la sienne. Elle était calleuse, mais légèrement douce.
Elle tourna la tête.
À un moment donné, Kim Minwoo s’était mis à la regarder en souriant.
Comme pour lui dire qu’elle s’en sortait très bien.
La chaleur revint soudain dans son corps glacé. Peu à peu, ses sens s’éclaircirent.
Le regard limpide, elle se fit intérieurement une promesse.
… Oui, plus jamais.
Elle n’était pas l’instrument de Griff.
Elle n’était pas un ingrédient destiné à parfaire Lucas. Elle n’appartenait pas à Griff, cette famille qui avait rendu sa vie misérable.
Elle appartenait à la guilde coréenne, qui l’avait protégée, accueillie comme une camarade et éveillée.
La guilde coréenne était sa véritable famille. Son bouclier le plus solide.
Son monde s’illumina.
Son regard ne vacilla plus.
Lucas, qui l’observait avec intérêt, prit la parole.
« Tu as meilleure mine. Tu t’es bien amusée ? »
« Oui. Et je compte bien continuer. Aujourd’hui sera la dernière fois que je verrai ton visage. »
Lucas ricana et répondit :
« Non. Tu finiras par rentrer. Ma fille. »
Sa fille ?
Quelle absurdité.
S’il l’avait un jour considérée comme sa fille, comme sa propre chair et son propre sang,
Lucas n’aurait jamais dû faire ce qu’il avait fait.
Elle se retourna.
Le visage de Kim Minwoo apparut devant elle.
À cet instant, elle comprit.
Ces inquiétudes étaient inutiles.
Ces angoisses n’avaient pas lieu d’être.
Ce n’était pas ça, l’important.
La meilleure chose qu’elle pouvait offrir à Kim Minwoo, à cet instant, c’était…
« Je suis certaine que tu vas gagner. »
Une confiance inébranlable.
Kim Minwoo hocha silencieusement la tête.
« Je gagnerai. Comme toujours. Aujourd’hui aussi. »
Tous deux montèrent dans le véhicule.
Le véhicule de Griff se mit à suivre la voiture qui démarrait.
* * *
Lucas contempla le paysage qui défilait par la fenêtre, les yeux brillants.
Han Siah.
La dernière pièce du puzzle qui le rendrait complet.
Le souvenir éclatant de son premier cri à la naissance était encore vivace dans l’esprit du vieil homme. Un talent si resplendissant qu’il pouvait à peine le regarder en face.
Il pouvait l’affirmer sans hésiter.
Cette enfant serait son chef-d’œuvre le plus parfait.
Pour la première fois, il avait ressenti de l’amour.
Il ne pouvait s’empêcher de l’aimer tendrement.
Le plus beau joyau du monde ne pouvait rivaliser avec le talent de sa fille.
Un trésor si précieux.
C’est pourquoi il avait voulu se l’approprier.
Tout ce talent magnifique, sans en laisser une seule goutte.
Alors, il le lui avait pris.
Il l’avait convoité comme une bête insatiable.
Jusqu’à en avoir le ventre à éclater et à en déverser le contenu.
Malheureusement…
Même avec l’aide du grand prêtre, il n’avait réussi à lui arracher que huit dixièmes de son talent.
C’était là la limite de Lucas.
Han Siah n’avait donc conservé que moins de la moitié de son talent d’origine, pas même une ombre de ce qu’il avait été. Pourtant, son talent brillait toujours. C’était comme un arbre qui donnait sans compter.
C’était peut-être pour cela qu’il avait baissé sa garde.
Depuis quand ?
Quand le talent qui avait tant brillé qu’il ne pouvait le regarder en face avait-il commencé à pâlir ?
Pour la première fois, Lucas avait perdu son sang-froid.
Car il savait que cette lumière ne s’éteindrait jamais.
Il savait qu’elle resterait éclatante.
Du moins, jusqu’à ce qu’il lui ait pris tout son talent.
Lucas était terrifié chaque fois qu’il voyait Han Siah maigrir de jour en jour.
Et si elle mourait avant qu’il ait pu absorber le reste de son talent ?
Et si ce talent éblouissant demeurait inachevé ?
Une fin horrible. C’est pourquoi il avait relâché Han Siah hors de la famille, comme du bétail.
C’est pourquoi il l’avait confiée à sa mère et l’avait fait lui murmurer inlassablement son amour.
Malgré tous ses efforts, malgré toutes ses précautions minutieuses.
La lumière n’était pas revenue.
C’était comme si la mort avait été repoussée : la lumière ne s’éteignait qu’un peu moins vite. C’est pourquoi Lucas s’était consacré à son entraînement en retraite.
Il devait assimiler rapidement cet immense talent pour en absorber le reste.
Mais…
« Quelle lumière magnifique. »
C’était le dernier instant.
Sa fille se détourna, un rictus froid aux lèvres.
C’est alors qu’elle s’adressa à Kim Minwoo.
Une aura éblouissante l’enveloppa, comme lorsqu’elle avait poussé un puissant cri, bien des années plus tôt.
La salive lui coulait de la bouche sans qu’il puisse se retenir. Il était affamé au-delà de toute endurance.
Il voulait désespérément absorber ce talent et se l’approprier.
Alors, il serait parfait.
Ce talent éclatant serait incrusté dans son corps.
Il pourrait aspirer à devenir plus qu’un simple prêtre de l’ombre.
Je dois faire vite.
Il semblait que la présence de Kim Minwoo la faisait briller ainsi.
Il ignorait combien de temps cette lumière durerait s’il tuait Kim Minwoo lors du duel d’aujourd’hui. Il avait presque envie d’en modifier les conditions sur-le-champ.
Au lieu de le tuer, il existait peut-être une autre solution.
S’il la prenait en otage, extraire le talent de Han Siah serait un jeu d’enfant.
Mais cela posait aussi problème.
Le grand prêtre veille sur tout ça.
— Tu le connais aussi, n’est-ce pas, Kim Minwoo ? Cette graine sournoise et traîtresse.
Ce n’était pas bon signe.
Naturellement, il voudrait tuer son adversaire net lors de ce duel.
Il ne voudrait laisser aucune place aux imprévus.
Il n’avait donc pas d’autre choix que de le tuer.
Il lui faudrait donc renvoyer Han Siah en Allemagne dès la fin du duel.
« Une fois que tout sera terminé, je rentrerai. Préparez-vous à l’avance. »
« Bien, Monseigneur », répondirent ses fidèles. Leur regard inébranlable témoignait de leur certitude de la victoire.
Lucas ressentait la même chose.
* * *
De nombreux diffuseurs et journalistes de médias en tout genre suivirent les véhicules.
Ils se dirigeaient vers le centre d’entraînement Ilsung.
C’était le meilleur centre d’entraînement de Corée.
Naturellement, son arène d’arts martiaux était elle aussi équipée des meilleures installations.
Mais ils ne pouvaient pas entrer dans le bâtiment lui-même.
« Désolé, seules les personnes autorisées peuvent aller plus loin. »
« Euh… Ils vont vraiment se battre à mort ? Il y a une chance que les conditions changent… ? »
« Non, pas pour le moment. »
Les agents de sécurité secouèrent fermement la tête en répondant.
Un duel à mort.
Même si les combats sanglants étaient devenus monnaie courante, une telle nouvelle ne pouvait être diffusée publiquement.
Le duel se déroulerait donc à huis clos.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Des personnalités importantes étaient présentes pour assister au duel.
« Ici Seo Younggil, journaliste pour SKS News. Nous sommes devant le centre d’entraînement Ilsung, choisi pour accueillir le duel. Parmi les témoins, nous avons notamment le ministre de l’Éveil, le Saint de l’Épée, la Lance divine, le Roi du Poing et le Démon du Poison… »
« Côté français, nous avons également M<sup>me</sup> Isabelle, qui assistera au duel… »
« La famille Griff rassemble elle aussi des éveillés de ses pays alliés… »
« Dernière minute : les gouvernements des États-Unis et de la Chine envoient également des représentants… »
Au milieu des journalistes qui s’employaient à couvrir l’événement, un homme tenant un téléphone portable passa prudemment.
L’homme déglutit en voyant l’agent de sécurité le dévisager derrière ses lunettes de soleil.
« Je… euh, j’ai été invité… »
« Vous avez une invitation ? »
« Oui, la voici… »
NewTuber Kkammuk.
De son vrai nom, Lee Manho.
Il tendit poliment l’invitation.
L’agent de sécurité hocha la tête après l’avoir examinée.
« C’est bon. Comme indiqué sur l’invitation, vous ne pouvez filmer que jusqu’au début du duel. Vous avez compris ? »
« Oui, bien sûr ! »
« Entrez, je vous prie. »
Lee Manho se glissa à l’intérieur.
Bientôt, des personnalités influentes du monde entier commencèrent à arriver une à une au centre d’entraînement. Kim Minwoo et Lucas ne firent pas exception. Les journalistes déglutirent en les voyant.
Même en diffusant en direct, ils n’arrivaient pas à y croire.
Ils vont vraiment se battre ?
C’est bien en train d’arriver ?
Il était désormais trop tard pour faire marche arrière : des éveillés réputés, venus du monde entier pour servir de témoins, arrivaient sur place. La seule puissance cumulée des spectateurs suffisait à renverser un petit pays.
Cela montrait l’importance du duel entre Kim Minwoo et Lucas.
S’il n’y avait eu que des représentants coréens et allemands, cela aurait pu être différent, mais avec plus de vingt pays qui envoyaient des « témoins », les risques de manipulation étaient quasiment nuls.
« Ah ! D’après les dernières informations, le duel commencera dans deux minutes… »
Les journalistes se mirent à répéter la nouvelle comme des perroquets.
* * *
Le Saint de l’Épée, la Lance divine, le Roi du Poing, le Démon du Poison.
À commencer par ces quatre grands maîtres, tous les ambassadeurs présents en Corée, ainsi qu’Isabella, assistèrent au duel en tant que témoins.
La seule chose inhabituelle était qu’un NewTuber avait lui aussi été invité.
Kim Minwoo, qui discutait avec ses connaissances, s’approcha de Kkammuk en souriant.
« Je compte sur toi pour filmer aujourd’hui. Tu sais, hein ? Jusqu’à la limite, pas plus. »
« Oui, laissez-moi faire ! »
Kkammuk s’inclina comme s’il était honoré et lui serra la main.
Le duel ne pouvait pas être diffusé en direct sur les chaînes publiques.
Mieux valait que quelqu’un filme à l’intérieur et garde une preuve.
Sinon, on va entendre toutes sortes de conneries.
Regardez le Saint de l’Épée.
Il est très proche de notre camp.
Même s’il a pris sa retraite il y a longtemps, son rang d’éveillé est bien supérieur à celui de Lucas.
Personne ne trouverait étrange de soupçonner qu’on a réglé l’affaire en douce à l’intérieur du centre d’entraînement.
Bien sûr, avec tous ces dignitaires de différents pays réunis, ce serait absurde de raconter ça…
Mieux vaut laisser une preuve irréfutable qu’on a remporté le duel loyalement.
Kkammuk avait été choisi précisément pour ça.
Au début du duel, une aura blanche les entourerait et ils seraient transportés à leurs positions respectives.
Il lui suffisait de filmer jusque-là.
Il n’y aurait alors plus de contestation possible. Kkammuk était un NewTuber assez raisonnable pour ne filmer que jusque-là.
C’est pourquoi on l’avait fait venir.
Et puis, je l’aime bien, moi aussi.
Il avait souvent regardé ses vidéos d’analyse.
Quoi qu’il en soit.
Dans la vaste arène d’arts martiaux, il croisa le regard de Lucas. Les lieux débordaient déjà de garants de rang B ou supérieur, sans aucun intérêt personnel dans l’affaire.
Ils n’avaient pas besoin d’échanger d’autres mots.
« Moi, Kim Minwoo, défie Lucas en duel. »
« Moi, Lucas, j’accepte ce duel. »
[« Duel » activé !]
[Veuillez définir les conditions détaillées !]
« On dit qu’une promesse vaut plus que mille pièces d’or. »
« Nous sommes d’accord là-dessus. »
Lucas répondit calmement, puis énonça les conditions.
« Le duel se termine quand l’un de nous perd la vie. Il ne prendra pas fin avant cela. Vous êtes d’accord ? »
« Bien sûr. »
Kim Minwoo sourit et hocha la tête.
[La condition est fixée à « Victoire en prenant la vie de l’adversaire » !]
[Le duel se déroule dans les limites de cette arène d’arts martiaux !]
[Personne ne peut entrer dans l’arène ni en sortir avant que la condition de victoire soit remplie.]
[Il y a au moins cinq garants !]
[Le duel est établi !]
À cet instant,
une aura blanche se répandit dans l’arène d’arts martiaux, et Kim Minwoo comme Lucas furent transportés à l’opposé l’un de l’autre.
[Le duel commencera dans 10 secondes !]
Qu’ils y croient ou qu’ils soutiennent l’un ou l’autre,
tous, quelle que fût leur nationalité, déglutirent.
Le sort en était jeté.
« Vieil homme, tu sais qu’il n’y a plus de retour en arrière, hein ? Tu es un éveillé de rang mondial, tu devrais le savoir. »
« À ta place, j’invoquerais mon familier au lieu de perdre mon temps à parler. Même si ça ne servirait à rien. »
Lucas prit la parole d’un ton glacial.
« Qu’est-ce que je vais faire, alors ? »
« … ? »
Kim Minwoo fit tournoyer l’Épée de Commandement qu’il venait de dégainer, puis déclara :
« Ce serait du gâchis d’utiliser un couteau de boucher pour tuer un poulet. Une seule épée devrait suffire pour toi. »
Lucas ricana et commença à rassembler son mana.
Il n’y avait aucune raison de répondre à de telles absurdités.
« Quelle dernière parole pitoyable. »
Alors qu’il ne restait plus qu’une seconde, Lucas lança froidement :
[Le duel commence !]
Aussitôt, il tendit la main.
[Saisie du cœur (SS)…]
Avec l’intention de faire éclater le cœur de son adversaire.
Kim Minwoo le regarda sans réagir.
Lucas ricana intérieurement en voyant qu’il ne réagissait pas.
Mais alors, la magie invisible qui se ruait vers lui fut coupée en deux.
Fsching !
Un bras vola dans les airs, accompagné d’une gerbe de sang.
Un bras ridé.
À cette vue, le Saint de l’Épée bondit sur ses pieds.
… L’Épée du Cœur ?
Ses pupilles se dilatèrent autant que possible.