Chapitre 172
Le Grand Prêtre des Ombres.
Lucas l’avait rencontré pour la première fois peu après la naissance de Han Siah.
À l’époque, il était inquiet.
Le talent de Han Siah dépassait de loin ses attentes, et la quantité qu’il pouvait absorber était limitée.
De plus, il était difficile d’absorber ce talent profondément enraciné, qu’on pouvait qualifier de « source ».
C’est alors que le Grand Prêtre lui avait rendu visite. Il se souvenait encore parfaitement de la manière dont celui-ci avait surgi derrière lui, telle une ombre furtive.
J’avais été terrifié.
Son cœur avait failli s’arrêter.
Non seulement le système de sécurité de la famille avait été complètement contourné, mais il était apparu derrière lui sans faire le moindre bruit ?
Cela signifiait qu’il avait affaire à un adversaire invincible.
Même en tant que chef intrépide de la Famille Griff, il n’avait pas été à la hauteur, cette fois-là.
Il avait senti un frisson de peur le parcourir.
Il avait cru que tout était fini.
Jusqu’à ce que le Grand Prêtre lui adresse un doux sourire et prenne la parole.
— N’ayez pas peur. Je ne suis pas venu vous faire du mal.
Une voix à la fois jeune et vieille, féminine et masculine. Impossible à analyser.
Après cela, la Famille Griff avait connu une transformation.
Grâce à l’« outil » que le Grand Prêtre lui avait remis, il avait pu absorber le talent de Han Siah jusqu’à sa source même.
Les dirigeants de la famille avaient acquis une grande puissance, et la domination de Griff s’était considérablement renforcée.
À mesure que l’influence de la famille grandissait, la peur de Lucas grandissait elle aussi. Pourquoi l’organisation appelée les Ombres les aidait-elle ?
Bien sûr, ils avaient donné quelque chose en échange.
Des données issues d’expériences sur des humains, ou encore l’enlèvement de personnalités importantes.
Mais ce n’était qu’un prix dérisoire par rapport à ce qu’ils avaient reçu.
C’est pour cela qu’il avait peur.
Que leur demanderaient-ils ?
Et il ne savait pas comment répondre à cette demande.
Dix ans plus tard, Lucas avait enfin appris du Grand Prêtre quel était leur but.
— Un cataclysme pourrait un jour s’abattre sur le monde. Heureusement, il existe une solution. Nous bâtirons une arche. Une arche plus solide que tout le reste.
Bâtir une arche.
Cette déclaration avait du sens.
— Je vous observe depuis longtemps. À présent, j’en suis certain. Vous avez votre place à bord de l’arche. Félicitations, Lucas, « Prêtre ».
Après cela, Lucas était devenu un « Prêtre » des Ombres.
Lucas regarda la boule de cristal et s’inclina respectueusement.
« Je vous salue, Grand Prêtre. »
— Jeune Prêtre. Vous allez bien ?
Gloups.
Lucas déglutit.
Chaque fois qu’il le voyait…
Quel personnage énigmatique.
Son âge, son sexe, sa nationalité…
Tout était flou à son sujet.
Mais il y avait une chose qu’il pouvait deviner.
Lucas avait largement dépassé la soixantaine. Pourtant, on l’appelait « jeune » ?
Le Grand Prêtre était sans doute bien plus âgé qu’il n’en avait l’air.
« … Oui. Grâce à votre bienveillance, j’ai pu vivre chaque jour comme il se doit. »
— Ne soyez pas si raide. Pourquoi tant de formalités entre nous ?
« Ce n’est pas ça. Comment un humble serviteur pourrait-il se mettre sur un pied d’égalité avec son maître ? »
L’Apôtre de l’Ombre Hardronox.
Même lui, qui n’avait reçu qu’une fraction de cette puissance, avait atteint un tel niveau.
Alors, qu’en était-il du Grand Prêtre, dont on disait qu’il communiquait directement avec l’apôtre ?
Sa force devait être inimaginable.
Comme lors de la naissance de Han Siah, c’était toujours la même chose.
— Haha, jeune Prêtre. Vous êtes encore en proie à la peur. Cela se voit comme le nez au milieu de la figure. Mais c’est précisément pour cela que je vous ai choisi. Alors, allez-y, demandez-moi ce que vous voulez. Qu’est-ce qui vous intrigue tant ?
« … Grand Prêtre. Pendant mon entraînement à l’écart du monde, j’ai senti la puissance de l’apôtre monter en flèche. »
— C’est exact.
« Est-ce le signe du cataclysme… ? »
— Vous entrevoyez l’ère du cataclysme ? Le lieu que nous atteindrons en tendant la main sera notre destination finale. Destruction ou salut, cela dépend de vous.
Ses paroles étaient énigmatiques.
Alors, les lèvres visibles sous la robe noire s’étirèrent en un doux sourire.
— À ce propos, j’aimerais vous confier une tâche, Prêtre Lucas.
« De quoi s’agit-il ? »
— Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de bâtir l’arche. Mais une personne méprisable ne cesse de nous mettre des bâtons dans les roues.
« De qui parlez-vous… ? »
— Vous le connaissez, vous aussi, non ? Kim Minwoo. Cet individu sournois et malhonnête.
« Vous voulez dire qu’un gamin pareil a osé s’en prendre aux Ombres ? »
demanda Lucas, perplexe, en penchant la tête.
Bien sûr, il connaissait Kim Minwoo.
C’était justement pour cette raison qu’il avait contacté le Grand Prêtre. Mais ce n’était pas parce qu’il avait peur de la puissance de Kim Minwoo.
Ce n’était qu’un débutant qui n’avait même pas atteint le niveau 500.
Aux yeux de Lucas, même le combat à l’aéroport n’avait rien d’extraordinaire.
Bien sûr, il reconnaissait que Kim Minwoo était très puissant pour son niveau.
Mais c’était valable à bas niveau. Lui faisait partie des meilleurs classements mondiaux : il était environ vingtième parmi les mages.
Et il disposait en plus de la puissance des Ombres.
Il en avait bien davantage que Jonas, d’ailleurs.
Sa créature invoquée, Merhen, risque de poser problème, mais…
Honnêtement, ce n’était pas au point qu’il ne puisse pas s’en occuper en donnant tout ce qu’il avait.
Le problème, c’était que l’emplacement des installations secrètes avait été révélé et que le monde était en pleine agitation.
Mais ce gamin s’en était pris aux Ombres ?
De plus, le Grand Prêtre avait même qualifié Kim Minwoo d’« individu sournois et malhonnête ».
Autrement dit, le Grand Prêtre tenait aussi Kim Minwoo en haute estime, au point de le décrire ainsi.
Lucas ne pouvait donc qu’être perplexe.
— Le conflit était mineur, mais il y a bel et bien eu un affrontement. La perte de la branche coréenne nous a fait mal. Han Baekgil… Cet enfant avait une foi si fervente.
Le Grand Prêtre tapotait du bout des doigts son bras, comme s’il jouait du piano.
C’était l’une de ses habitudes que Lucas avait observées pendant longtemps.
Il le faisait généralement lorsqu’il réfléchissait sérieusement.
— Bien sûr, à l’échelle de l’ensemble, c’est une perte qui ne dépasse pas celle d’un bouton. Mais… une chose est certaine : son influence grandit rapidement.
« Hmm… Vous avez raison, Grand Prêtre. »
Lucas acquiesça. Même en faisant abstraction du reste, le fait qu’il ait accompli tout cela moins de six mois après son éveil était indéniablement inquiétant.
Il n’était peut-être qu’un gamin, pour l’instant.
Mais rien ne disait qu’il le resterait éternellement.
« Alors, la tâche que je dois accomplir… »
— Prêtre Lucas, vous aussi, vous êtes dans une situation délicate, n’est-ce pas ?
« En effet. »
— Parfois, aller droit au but est le chemin le plus rapide. Il me semble que nous sommes dans l’un de ces moments.
« Aller droit au but ? »
Un doux sourire se dessina sur les lèvres visibles sous la robe.
— Prêtre Lucas. Vous allez vous occuper de Kim Minwoo. Vous-même.
« Compris. J’obéirai à vos ordres… »
— Ah, ne vous inquiétez pas trop. Je ne vous demande pas d’endosser la culpabilité d’un meurtre ou quoi que ce soit de ce genre. Je ne demanderais pas une chose aussi cruelle à un fidèle dévot.
« … ? »
Perplexe, Lucas pencha la tête.
Ne venait-on pas de lui demander d’aller le tuer ?
Comme le type était retranché en Corée, s’il voulait le tuer, il devait être prêt à en assumer la responsabilité.
Bien sûr, il était prêt à l’accepter.
C’était un ordre du Grand Prêtre.
C’était le seul moyen pour lui de monter à bord de l’arche.
Mais ce n’était pas ça ?
— Prêtre Lucas, en tant qu’éveillé, vous connaissez le système de duel, n’est-ce pas ?
« Un… duel ? Ah ! »
Les yeux de Lucas s’illuminèrent.
Un duel arbitré par le système.
Un duel de ce genre pouvait aller jusqu’au meurtre sans qu’on en porte la culpabilité.
C’était l’une des règles universelles.
« Vous voulez que je le défie directement en duel ? »
— Si Kim Minwoo accepte, tant mieux. S’il refuse ? Tant mieux aussi. Cela ternira l’image qu’il s’est forgée.
Lucas acquiesça, comprenant. Quand on défiait quelqu’un en duel, la seule chose à prendre en compte était sa réputation. Kim Minwoo était un débutant qui s’était éveillé moins de six mois plus tôt.
Lui, en revanche, était un vieux de la vieille.
D’ordinaire, c’était celui qui proposait un duel qui se faisait ridiculiser.
Mais peu m’importe.
Sa réputation n’était déjà pas bonne.
Il ne cherchait pas à gagner les louanges de qui que ce soit.
Alors, même si sa réputation en prenait un coup, cela ne le dérangerait pas davantage qu’à présent.
Et il avait une bonne raison.
Kim Minwoo avait déshonoré sa famille. En tant que chef, il ne pouvait pas rester les bras croisés.
S’il avait tant confiance en lui, qu’il relève le défi.
La vie en jeu.
Et ce serait terminé.
S’il refuse…
Sa réputation s’effondrerait aussitôt, et ses paroles ne vaudraient plus rien.
Après tout, pourquoi Kim Minwoo était-il devenu célèbre ?
Dépenser de l’argent à tout-va y était pour quelque chose, mais le facteur décisif, c’était son assurance.
Cette assurance qui ne vacillait même pas face à de grands noms comme le président des États-Unis, le président chinois ou le roi saoudien.
Mais s’il reculait simplement parce que son adversaire était un peu fort ?
Les paroles de Kim Minwoo perdraient elles aussi beaucoup de leur poids.
Bien sûr, cela ne réglerait pas tous les problèmes causés par la révélation des installations secrètes.
Mais même en tenant compte de cela…
C’est un coup de génie.
Il était évident que ce moyen pouvait les tirer de cette crise.
Les yeux de Lucas brillèrent.
***
Ces derniers temps, il avait été très occupé.
Son emploi du temps était rempli d’émissions.
Et à chacune d’elles, il révélait un nouveau secret sordide de Griff.
C’était possible parce qu’il avait beaucoup d’informations.
Voilà pourquoi l’expérience, c’est utile.
La Famille Griff peinait à faire face au flot incessant d’informations qui surgissaient comme dans une partie de tape-taupe.
La pression internationale s’était également accentuée.
À tel point que, si l’on demandait leur avis à cent passants, quatre-vingt-dix-neuf diraient que Griff était une ordure.
Peu importait à quel point les relations internationales reposaient sur la force, il y avait des limites.
On ne pouvait pas étouffer des horreurs de cette ampleur.
Il était temps qu’ils réagissent.
Si Griff se faisait ainsi rouer de coups, c’était parce que son chef, Lucas, s’entraînait à l’écart du monde.
Pour être précis, c’était donc parce qu’ils manquaient d’un dirigeant.
Il y avait bien son bras droit, le majordome en chef, mais il n’avait ni l’aptitude ni les compétences nécessaires pour maîtriser cette situation chaotique.
À moins que le vieux mage ne se décide à sortir de sa paresse.
« Si vous regardez ces données… »
Alors qu’il s’apprêtait à révéler de nouvelles informations, bien décidé à continuer de creuser jusqu’à ce que l’autre se montre, l’animateur prit la parole à la hâte.
« Euh, excusez-moi un instant, maître de guilde ? »
« Oui. »
« Nous venons de recevoir un appel d’une chaîne allemande. Lucas, le chef de famille, est arrivé en personne… Ils demandent à établir une liaison en direct avec vous. Est-ce possible ? »
Les yeux de l’animateur brillèrent comme des joyaux tandis qu’il posait sa question.
Le chef de la Famille Griff en personne venait affronter Kim Minwoo, celui qui avait révélé leurs secrets ?
La distance qui les séparait n’y changeait rien : c’était un scoop énorme.
« Allons-y. »
« Oui, nous allons vous mettre en ligne tout de suite. »
Bientôt, le visage de Lucas apparut à l’écran.
Un mage au teint pâle comme du plâtre et au corps décharné.
Personne ne se serait moqué de lui en le voyant.
C’était un grand mage, un colosse parmi les milliards d’éveillés, aussi nombreux que les étoiles.
Il occupait la vingt-septième place parmi les mages du monde.
Et ce classement datait de cinq ans.
Lucas, le chef de la Famille Griff.
Il fixa Kim Minwoo depuis l’écran.
— Vous avez enlevé ma fille, n’est-ce pas ? Et en plus, vous passez votre temps à insulter ma famille.
« C’est étrange. Je n’ai rien inventé. Vous n’éprouvez donc aucune culpabilité ? »
— Je ne vais pas perdre mon temps en paroles. Rendez-moi ma fille. Et cessez ces absurdités.
« Et si je refuse ? »
À ces mots, Lucas ricana à l’écran.
— Les éveillés doivent prouver leur valeur par leurs compétences, pas par leurs paroles. Kim Minwoo, je vous défie en duel. Si vous avez confiance en vous, acceptez. Votre vie sera en jeu.
L’animateur, qui diffusait la scène, resta bouche bée. Qu’est-ce que ce vieux fou racontait ?
Le défier en duel ?
Et c’était un mage classé parmi les meilleurs au monde, éveillé depuis des décennies, qui lançait ce défi ?
Il fallait être sacrément gonflé pour afficher ainsi sa puissance dans une telle situation.
… Enfin, il peut toujours refuser.
Aux yeux de l’animateur, Kim Minwoo n’avait aucun intérêt à accepter.
Il savait que Kim Minwoo était fort.
Mais fort pour un débutant, pas selon les critères d’un mage classé parmi les meilleurs au monde. Ce n’était encore qu’un œuf qui tentait de fendre un rocher.
Non, peut-être était-ce plutôt le rocher qui s’apprêtait à écraser l’œuf.
Bien sûr, il allait refuser…
« D’accord. Faisons-le, ce duel. Fixons la date et l’heure. »
« Hein ? »
Les yeux de l’animateur s’écarquillèrent.
Qu’est-ce qu’il venait d’entendre ?