Chapitre 154
De nombreuses races demi-humaines vivaient sur le Continent de César. Les plus importantes étaient les Nains, les Elfes, les Gnomes et les Barbares.
Ces races demi-humaines, avec les Orques, formaient les cinq grandes puissances.
La guerre contre les intrus apparus soudainement un jour était inévitable.
La Sorcière et le Dragon de Glace.
Ils les avaient combattus avec acharnement.
Et ils avaient tous été anéantis.
Les forces de la Sorcière ne cessaient de croître, tandis que celles des demi-humains diminuaient sans relâche.
Qu’il s’agisse des Barbares ou des Gnomes.
Il ne restait désormais que quelques tribus, qui menaient une résistance désespérée.
Ils se croyaient condamnés…
« Chef ! Les morts-vivants ont disparu ! »
« La forteresse est vide, elle aussi ? »
« Hein ? »
L’armée de l’apôtre s’était brusquement retirée.
Au début, ils avaient cru à un piège, mais la forteresse était restée vide pendant des jours.
En outre…
« L-le soleil ! »
« Il fait chaud ! »
Une lumière chaude inondait le continent de l’Est, où vivaient les Gnomes.
Le visage apaisé par cette chaleur qu’ils n’avaient pas sentie depuis si longtemps, les Gnomes s’allongèrent par terre. Le chef fit de même.
Depuis combien de temps n’avaient-ils pas senti une telle chaleur ?
Alors,
« Excusez-moi. »
« …Un humain ? »
Un homme et une femme humains les observaient en leur parlant.
Rien d’étrange à cela.
Les demi-humains étaient majoritaires sur ce continent, mais cela ne signifiait pas qu’aucun humain n’y vivait.
« Salutations. Je suis Kim Minwoo, commandant de la Résistance du Nord. Voici mon invocatrice. »
La Résistance du Nord ?
Le chef des Gnomes pencha la tête et demanda :
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
« J’imagine que la nouvelle n’est pas encore arrivée jusqu’ici. Bref, vous voyez bien que le temps s’est réchauffé, non ? »
« Euh… oui ? »
« J’ai sauvé le continent. J’ai capturé le Dragon de Glace et fait prisonnière la Sorcière. J’ai tout fait. »
« Et tu t’attends à ce qu’on te croie ? »
« Vous savez à quoi ressemble une Sorcière, pas vrai ? »
Le chef des Gnomes acquiesça.
Bien sûr qu’il le savait.
Et pas seulement lui : tous les autres Gnomes le savaient aussi.
« Alors, ce sera facile à expliquer. Hé, viens ici. »
« U-une Sorcière ?! »
« Aah ! C’est une Sorcière ! »
Les Gnomes furent terrorisés à la vue de la femme qui se dévoila lentement sur le côté.
La Sorcière Iris !
Sa sinistre réputation était telle que tous les Gnomes, des enfants aux vieillards, connaissaient son apparence par cœur.
Merhen tendit la main vers les Gnomes qui tentaient de fuir dans toutes les directions.
Leurs corps s’immobilisèrent net.
Merhen fixa alors Iris avec insistance. La bouche d’Iris s’ouvrit comme une porte automatique.
« …Calmez-vous. Je n’ai pas l’intention de vous faire du mal. »
« … ? »
Les Gnomes penchèrent la tête et roulèrent des yeux, perplexes.
« J’ai réfléchi à mon passé et décidé de suivre Kim Minwoo ici. Vous l’avez vu, n’est-ce pas ? Le ciel s’est dégagé. »
« R-réfléchi ? »
« Une Sorcière aussi maléfique que toi ? »
« …Oui. Une Sorcière aussi maléfique que moi. »
Iris lança un regard noir aux Gnomes, comme si la colère montait en elle.
— Adoucis ton regard.
« Oh, oui. Bien sûr. »
À la seule mise en garde de Merhen, le regard d’Iris s’adoucit aussitôt. Elle joignit naturellement les mains avec déférence.
Les Gnomes écarquillèrent les yeux devant cette scène.
« Euh… C’est vraiment une Sorcière ? »
« Cette Sorcière maléfique ne peut pas être comme ça… »
Kim Minwoo regarda les Gnomes et déclara :
« Comme vous le voyez, c’est une Sorcière. Alors, si quelqu’un vous rend service, il est normal de lui rendre la pareille, non ? »
« Euh… S’il est vrai que vous avez capturé le Dragon de Glace et fait prisonnière la Sorcière, alors oui. Nous devrions vous rendre la pareille. »
Le chef des Gnomes acquiesça aussitôt.
C’était difficile à croire, tant tout cela était soudain, mais si ce qu’il disait était vrai, ils lui devaient une immense faveur.
Quelques jours plus tôt, ils s’étaient résignés à l’extinction de leur race.
Et cet humain souriait en leur parlant, mais c’était un monstre qui contrôlait la Sorcière comme s’il s’agissait de ses propres membres.
Mieux valait comprendre vite quand on pouvait discuter tranquillement avec lui.
À cet égard, les Gnomes savaient plutôt bien survivre.
« J’ai entendu dire que les Gnomes fabriquaient des runes et les appliquaient sur l’équipement. Je peux en voir une ? »
« Ce n’est pas compliqué. »
Le chef lui tendit une dague.
Kim Minwoo en examina les détails.
[Dague d’Elsica <1>]
[Rang : Magique]
[Restriction : niveau 200 ou supérieur]
[Une dague à l’allure acérée.]
[Effet 1. Provoque une hémorragie grave en cas de coup de poignard.]
[Effet 2. Agilité, Endurance +20]
[Effet supplémentaire de rune]
[Puissance de coupe +20 %]
C’était une dague magique tout ce qu’il y avait de plus ordinaire.
Mais…
« Cette rune est complètement dingue. »
La rune, justement.
Elle était exceptionnelle.
À elle seule, elle avait un effet comparable aux options de la plupart des objets.
« Il existait une technique d’artisanat aussi formidable ? »
On disait que le monde était vaste et qu’il regorgeait de portails cachés.
C’était exactement le cas ici.
« Quel est le mécanisme de ces runes, au juste ? »
« Pour vous l’expliquer simplement, on peut incruster jusqu’à trois runes par pièce d’équipement. Ce nombre diminue quand le rang est inférieur. »
« Donc, vous n’en avez mis qu’une parce que c’est de rang magique ? »
« C’est ça. »
« Et ça, qu’est-ce que c’est ? »
« II signifie que c’est une rune de niveau deux. Sur un équipement de rang magique, on ne peut incruster que des runes de niveau deux au maximum. »
« Donc, c’est le niveau trois pour le rare et le niveau quatre pour l’unique ? »
« Exactement. »
« Pour un chef, votre épée n’a pas l’air très performante, non ? »
« …Nous, les Gnomes, nous ne sommes pas comme les Nains. Nous ne sommes pas doués pour fabriquer des objets. Et puis, nous combattons depuis longtemps : toutes nos armes sont brisées. »
« Vous savez créer des runes de haut niveau, mais vous n’avez aucune arme où les incruster ? »
« C’est à peu près ça. »
« Je vois. »
« C’est pour ça que les alliances entre races sont importantes. »
« Si les Nains et les Gnomes avaient uni leurs forces… »
« Ils auraient vraiment pu montrer ce que signifie optimiser son équipement. »
« Mais qu’y peut-on ? »
« J’ai entendu dire que les races demi-humaines du coin ne s’entendent pas très bien. »
« En plus, elles vivent toutes dans des endroits différents, alors il paraît qu’elles n’avaient pas vraiment de raison de s’allier. »
« Enfin, bref… »
« J’aime beaucoup ça. »
« Je reconnais que nous sommes plutôt doués pour fabriquer des runes. »
« Vous pouvez aussi en incruster dans des accessoires ? »
« Bien sûr, mais il y a des limites. »
« Quel genre de limites ? »
« Les accessoires sont petits, non ? »
« C’est vrai. »
« Vous avez de la chance si vous arrivez à mettre une rune sur une bague. Un collier peut en contenir deux au maximum. »
On pouvait en mettre une sur une bague ?
« C’est encore mieux. »
On pouvait porter dix bagues au maximum.
On avait dix doigts.
Autrement dit, on pouvait incruster dix runes dans la catégorie « bague ».
Et les armures ou les casques ?
Trois au mieux.
Les bagues avaient donc le plus grand potentiel.
« Je veux vraiment, vraiment apprendre ça. »
Quitte à les menacer avec une épée.
Kim Minwoo fixa le chef avec des yeux brûlants.
Le chef promena son regard autour de lui et répondit :
« J-je peux vous enseigner, mais… ça prendra longtemps. Ça vous va ? Ce n’est pas facile. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. »
Que ce soit difficile ou non, ça n’avait aucune importance.
Ce n’était pas lui qui allait apprendre cette compétence de production, de toute façon.
C’étaient les squelettes.
Ils n’auraient qu’à s’exercer jusqu’à ce qu’ils y arrivent.
Kim Minwoo et le chef poursuivirent leur conversation.
« Donc, vous voulez envoyer des artisans des runes au centre ? »
« Oui. Vous pourrez les instruire là-bas. J’ai éliminé toutes les menaces, alors vous n’avez rien à craindre. Venez, tout simplement. Je vous traiterai bien. »
« D’accord. »
« Merci. Au fait, vous avez l’air un peu maigrichons, non ? »
Le chef esquissa un sourire amer.
« L’hiver n’a pris fin qu’il y a quelques jours. C’était difficile de trouver à manger. »
« Tenez, prenez ça. »
De la nourriture ?
Par précaution, il en avait mis une bonne quantité dans sa bague de sous-espace. Le portail des Orques regorgeait de créatures affamées.
« Qu’est-ce que c’est ? On dirait qu’il y a un poisson dessiné dessus. »
« Ça s’appelle une conserve. Vous l’ouvrez comme ça et vous mangez. »
Le chef des Gnomes ouvrit la boîte comme on le lui avait montré et regarda à l’intérieur.
Une boîte en acier remplie de ce qui ressemblait à de la chair de poisson.
La scène avait quelque chose d’étrange.
Les yeux du chef des Gnomes s’écarquillèrent quand il goûta le contenu.
« C-c’est savoureux ! »
Depuis combien de temps n’avait-il pas goûté de poisson ?
Les Gnomes dévorèrent les boîtes de thon. Mais les conserves ne s’arrêtèrent pas là.
« Ça, c’est du maïs. Ça, des fruits en conserve. Et ça, de la viande… »
Les Gnomes mangèrent toutes sortes de conserves. Ils reçurent aussi quantité d’autres aliments, à commencer par du pain.
Il y en avait tant qu’ils apportèrent même des chariots pour tout transporter, tout en s’inclinant à plusieurs reprises. Peut-être grâce à ce soutien chaleureux, leurs regards étaient bien plus respectueux.
« M-merci. »
« Je vous en prie. Bon, pour les artisans… »
« Un instant. »
Peu après, tous les artisans des runes, chef compris, furent réunis.
« Le savoir-faire des runes est précieux. Nous ne sommes que trente artisans, moi compris. Ça vous convient ? »
« Bien sûr. Alors, allons-y. »
Merhen leur fit signe.
Les artisans s’élevèrent soudain dans les airs.
« Hein ? »
« On vole ? »
« N’ayez pas peur. Nous allons simplement nous déplacer rapidement. »
Depuis que ses compétences étaient passées au rang SSS, Merhen était capable de telles prouesses.
Portés par le vent,
les artisans gnomes et Kim Minwoo se mirent en route vers le centre.
* * *
Le groupe des Barbares rencontra lui aussi Kim Minwoo.
« Un humain ? »
« Bonjour. »
« Une Sorcière ? »
« Oui, je me suis repentie. »
Iris répondit, la tête baissée, résignée. Une conversation semblable à celle avec les Gnomes s’ensuivit.
Un généreux soutien alimentaire.
Et la promesse de rendre la « faveur ».
Ensuite,
« Des tatouages, tu dis que tu en veux ? »
« Ça m’intrigue beaucoup. »
Slurp.
Slurp.
Le chef barbare, les doigts luisants de graisse, retira sa peau de bête. Un tatouage d’ours, prêt à frapper de sa patte, apparut sur son torse. Mais il n’y avait pas que celui-là. Ses chevilles, son dos, même son crâne chauve : il en avait partout.
En y regardant de plus près, leurs effets devinrent évidents.
[Tatouage d’ours]
[Niveau 4]
[Zone : torse]
[Effet 1 : Force +12 %]
[Tatouage d’aigle]
[Niveau 4]
[Zone : omoplates]
[Effet 1 : Agilité +12 %]
[Tatouage de guépard]
[Niveau 4]
[Zone : chevilles]
[Effet 1 : Vitesse de déplacement +12 %]
[Tatouage de crâne]
[Niveau 4]
[Zone : tête]
[Effet 1 : Mana +12 %]
« Ha. »
On aurait dit que tout le miel du monde s’était retrouvé dans ce portail.
Kim Minwoo se lamenta.
Ignorer l’existence de ce portail caché lui donnait l’impression d’avoir commis un péché jusque-là.
« Pour les tatouages, le nombre de zones est limité à quatre ? »
« Non. On peut en ajouter autant qu’on veut, si on en a la volonté. »
« Alors pourquoi n’en avez-vous que quatre, chef ? »
« Parce que je ne peux pas en supporter davantage. »
« Vous ne pouvez pas en supporter davantage ? »
« J’ai entendu dire que l’ancien chef avait huit tatouages. Mais moi, je ne peux en avoir que quatre. »
« Qu’est-ce qui se passe si on en essaie davantage ? »
« Ça ne fait rien. »
« Il faut donc essayer pour le savoir ? »
« Tu le sauras en essayant. Tu le sentiras. Tu veux que je t’en fasse un ? »
« Ah, avant ça, juste une question. »
« Vas-y. »
« Il faut qu’ils soient aussi grands que les vôtres ? On peut les faire plus petits ? »
Le torse, les omoplates, le crâne, les chevilles.
Les zones en elles-mêmes n’étaient pas si grandes, mais les tatouages semblaient couvrir tout son corps.
Il aurait du mal à vivre comme ça en Corée.
On pouvait faire passer de petits tatouages pour un passe-temps, mais là, c’était pratiquement un tatouage intégral.
« Tu les veux petits ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? Ils sont tellement plus impressionnants comme ça. »
Le chef posa la question, sincèrement incapable de comprendre.
« C’est une question de goût. Respectez-le, s’il vous plaît. Est-ce que leur efficacité diminue s’ils sont plus petits ? »
« Bien sûr. La quantité de matériau utilisé n’est pas la même. »
« Et si on met autant de matériau dans un petit tatouage que dans un grand ? »
« Je n’ai jamais essayé, alors je ne sais pas. »
« Dans ce cas, on va tester. »
« D’accord. Va chercher les matériaux. Je n’en ai pas. »
« Ça marche. »
Il chassa tranquillement quelques monstres dans les environs et en rapporta les matériaux.
Comme ce n’était qu’un essai, ils décidèrent de commencer par un tatouage de niveau un.
À la cheville.
D’après le chef, les tatouages s’enlevaient facilement ; ils pouvaient donc essayer sans inquiétude. Après avoir appliqué l’encre plusieurs fois, sur une surface de la taille d’une pilule…
[Un tatouage de guépard de niveau 1 est gravé sur votre cheville !]
[Effet 1 : Vitesse de déplacement +3 %]
« Ça marche ? »
« Oui. Même si je ne vois pas pourquoi tu voudrais faire ça. »
Kim Minwoo sourit.
Pourquoi vouloir des tatouages plus petits ?
Outre les conventions coréennes, le facteur décisif était…
« Les squelettes ne peuvent pas avoir de grands tatouages. »
Après tout, ils n’étaient que des os.
Ils n’avaient pas la place pour étendre les tatouages. Au mieux, ils pouvaient en faire de petits sur les os. Mais maintenant, ça semblait peut-être possible.
Le chef disait que les siens ne pouvaient pas en avoir plus de quatre.
Et Cédric, alors ?
Il était assez curieux de le savoir.
« Je veux vraiment, vraiment apprendre ça. »
« Serrons-nous la main. »
Kim Minwoo lui tendit la main.
Le chef barbare la saisit et se mit à serrer.
Il était fort, mais…
Les statistiques de Kim Minwoo dépassaient largement les 1 000. Il n’allait pas perdre à un concours de force. Il augmenta discrètement sa pression, et le visage du chef devint de plus en plus rouge.
Peu après.
« Tu as réussi. »
« Oui. »
« Tu as réussi. »
« Oui. »
« Non, j’ai dit que tu avais réussi ! »
« Oui. J’ai entendu. »
« Grr… ! »
Le chef barbare finit par révéler ce qu’il avait sur le cœur.
Ses genoux fléchirent et il s’effondra au sol.
« Je suis plutôt fort, hein ? »
« J-je le reconnais. J’ai perdu. Alors, s’il te plaît, cette main… »
« Je veux apprendre les tatouages. »
« Je vais vous l’enseigner ! Maintenant, s’il vous plaît, lâchez-moi… »
« Sérieusement ? »
« Oui, sérieusement ! Je vais même chercher comment les dessiner plus petits ! Ça fait mal ! »
« D’accord. »
Ce n’est qu’alors que Kim Minwoo lui lâcha la main.
Avec ce genre de créatures qui voulaient vérifier sa force, il fallait une démonstration claire.
C’était ainsi que la hiérarchie s’établissait correctement.
Comme à l’instant.
Il tapota l’épaule du chef et dit :
« Appelez les artisans. Allons-y. Au centre. »
* * *
Quand les artisans arrivèrent au centre, d’autres races s’y étaient déjà rassemblées.
Le Barbare aux tatouages.
L’Elfe à l’alchimie.
Et même le Nain à la forge.
« J’ai enfin réuni les quatre instruments divins. »
Hayang avait fait venir des artisans de quatre races tout en se nourrissant du fragment. On aurait pu se demander s’il n’avait pas déjà appris auprès des Nains et des Elfes.
« Mais ils n’étaient encore que de rang D. »
Le rang de sa compétence d’artisanat était bas.
Avec un professeur ?
Sa progression serait naturellement plus rapide. Maintenant que son mana avait augmenté et que le nombre de squelettes avait considérablement grandi, il ne pouvait pas répartir son attention pour apprendre quatre choses à la fois.
Les groupes des différentes races échangèrent des regards gênés.
« Salut. »
« Qu’est-ce que l’Orque fait encore ici ? »
— Chwiik ?
Les Orques penchèrent la tête, perplexes.
Urkan s’avança en leur nom et prit la parole.
— Chwiik ! Je m’occupe des corvées ! Dites-moi si vous avez besoin d’aide pour quoi que ce soit !
Forts et endurants, les Orques.
Ils étaient parfaits pour les corvées.
Ils devaient s’occuper de toutes les tâches pénibles pendant que les autres races enseigneraient aux squelettes.
Les squelettes, eux, mettraient ce temps à profit pour assimiler le moindre savoir possible.
Clap !
Kim Minwoo frappa dans ses mains pour attirer l’attention des quatre races.
« Je sais que c’est gênant. Mais profitons de l’occasion pour faire connaissance. On a tous traversé des moments difficiles, non ? »
« Hum. »
« Eh bien… »
Ce n’était pas faux.
Ils n’étaient pas les seuls à avoir souffert. Les autres races avaient sûrement connu leurs propres épreuves.
Il le savait.
C’était juste un peu gênant, puisqu’ils s’étaient retrouvés réunis si soudainement.
Il invoqua les squelettes.
Niveau 370.
Et le collier qu’il avait récemment obtenu ajoutait +150 à toutes ses statistiques.
Son mana dépassait maintenant les 1 400.
Converti en mana, cela faisait plus de 14 000.
En squelettes apprentis ?
Plus de 5 600.
Répartis en quatre groupes, cela faisait environ 1 400 squelettes par compétence raciale.
Comparé au millier de squelettes qu’il avait invoqués en entrant dans le portail des Orques, le progrès était remarquable.
Clac !
Les Nains et les Barbares furent surpris par cette marée de squelettes.
Alors qu’ils étaient stupéfaits par leur nombre, les Elfes et les Nains, eux, remarquèrent autre chose.
En quelques jours à peine, l’apparence des squelettes avait changé au point d’être méconnaissable.
« Oh, ils ressemblent maintenant à des forgerons. Ils ont même des marteaux en os. »
« …Des fioles en os ? »
Apprentis forgerons et apprentis alchimistes.
Ces classes figuraient sur la liste des changements de classe des squelettes.
S’ils apprenaient la gravure de runes et le tatouage, la liste pourrait encore s’allonger.
Graveurs de runes, peut-être.
Tatoueurs.
Des choses de ce genre.
[203 apprentis forgerons squelettes apprennent les techniques d’artisanat nain auprès d’« Obern »…]
[404 apprentis alchimistes squelettes apprennent l’alchimie auprès d’« Elrond »…]
[303 apprentis squelettes apprennent les techniques de gravure de runes auprès d’« Ultron »…]
[1 707 apprentis squelettes apprennent le tatouage auprès de « Tobaba »…]
[Chacun apprend une compétence d’artisanat différente !]
[Partage collectif de l’intelligence !]
[La maîtrise des compétences d’artisanat augmente très rapidement !]
Des messages réjouissants commencèrent à apparaître.