Chapitre 155
La sorcière Iris.
Merhen était toujours à ses côtés.
« Euh… »
— Quoi ?
« Les toilettes… »
— Vas-y. Ne bouge pas ton mana. Je sais tout sans même regarder.
« Oui. »
Iris acquiesça précipitamment et se hâta vers les toilettes.
Même quand elle mangeait.
Même quand elle dormait.
Merhen tournait autour d’elle comme un satellite.
Mais cela lui déplaisait-il ?
… En fait, c’est plutôt bien ?
À vrai dire, c’était plutôt bien.
La raison était simple.
Frouf.
Merhen tendit la main, et le verre d’eau s’approcha doucement.
Glou.
Merhen but de l’eau.
Chacun de ces gestes anodins recelait un profond principe magique.
C’était pareil quand elle avait attiré le verre à elle, à l’instant. Elle l’avait simplement déplacé avec son mana, mais l’eau à l’intérieur n’avait pas frémis le moins du monde.
Et si Iris essayait de faire pareil ?
L’eau dans le verre aurait probablement été secouée comme par un typhon.
Bien sûr, puisqu’elle était elle aussi une sorcière, elle ne l’aurait pas renversée.
Ananke, qui se proclamait Grande Sorcière, avait été vaincue par un mage.
Je ne sais pas si c’est vrai…
En tout cas, ça ne semblait pas être entièrement du bluff.
Elle traitait de « sots » tous les mages du monde, sauf elle-même.
Une entité absolue et arrogante qui méprisait même les sorcières comme elle, les considérant comme de vulgaires insectes.
Il n’y avait qu’une seule situation où son attitude s’adoucissait.
— Minwoo ! Tu es venu me voir ?
Le visage de Merhen s’illumina comme un rayon de soleil.
Quand elle était avec Kim Minwoo.
Dans ces moments-là, elle n’était plus cette morte-vivante froide et arrogante, mais réagissait comme une personne débordant d’émotions.
Pourquoi l’aime-t-elle autant ?
Nécromancien et morte-vivante.
Naturellement, Iris savait qu’il s’agissait d’une relation maître-serviteur.
Mais…
Un être comme elle peut vraiment être aussi éprise de lui ?
Non, franchement, elle traitait même une vraie sorcière comme un jouet ?
Si une créature invoquée était aussi puissante, il n’y aurait franchement rien à redire si elle tordait le cou de son maître.
La loyauté ?
Ça n’avait aucun sens pour une créature invoquée comme elle. Si elle le voulait, elle pouvait se libérer de ces contraintes sur-le-champ.
Et pourtant, elle lui était loyale.
Non, ce n’était pas juste de la loyauté : elle était complètement folle de lui.
Au point qu’il était impossible de comprendre ce que Kim Minwoo avait bien pu lui donner pour qu’elle l’aime autant.
Peu après, Kim Minwoo caressa la tête de Merhen et lui dit :
« Tu as beaucoup travaillé. »
— Non. Je ne suis pas fatiguée du tout. Je ne fais que surveiller une idiote.
« On peut parler un instant ? »
— Quand tu veux !
Merhen et Kim Minwoo disparurent.
Un instant plus tard.
Merhen réapparut, les bras croisés et l’air renfrogné, puis fixa Iris d’un regard pénétrant.
— Hé, grosse idiote.
« O-Oui ? »
Iris se redressa à la hâte et répondit, surprise par cette soudaine familiarité.
Merhen fronça les sourcils, agacée, puis demanda :
— Ananke est vraiment si puissante que ça ?
« Pardon ? »
— Réponds vite, c’est agaçant.
« Bien sûr qu’elle est puissante… enfin, je crois ? »
— Plus que moi ?
« Ça… »
Iris se creusa précipitamment la tête. Quand avait-elle vu Ananke pour la dernière fois ?
À la « cérémonie d’entrée », où les sorcières apprenties se rassemblaient dans la première ville.
Les sept Grandes Sorcières avaient pour coutume de se réunir sur l’estrade pour les bénir.
C’était le dernier souvenir qu’Iris gardait de sa rencontre avec elle. Cela remontait déjà à plusieurs centaines d’années.
« … Je ne sais pas avec certitude. »
— Tu ne sais pas ?
« Non… Je suis désolée. Mais je ne sais vraiment pas. Dame Ananke n’a jamais révélé sa puissance… Mais il y a une chose que je peux supposer. »
— Laquelle ?
« Les cinq autres Grandes Sorcières ont toutes changé au moins une fois, contrairement à Dame Ananke et à une autre. Elles ont vécu longtemps et ont conservé leur position… »
— Elle est devenue plus puissante que dans mes souvenirs ?
« C’est probable, non ? »
— Ha… C’est vraiment agaçant.
« P-Pourquoi est-ce que vous… »
— Minwoo ne me fait pas confiance !
« Quoi ? »
— Il m’a demandé ce qui se passerait si ces Grandes Sorcières venaient. Est-ce que je pourrais les tuer sur-le-champ ? Il doute de mes capacités actuelles !
Iris leva les yeux au ciel.
La conversation avait pris un tour urgent, et sa vie était désormais en jeu.
— Mais le plus agaçant, c’est que je n’ai pas pu répondre. Ma puissance ne m’est pas encore entièrement revenue. Face à ces idiotes, moi, Merhen… Argh…
« Euh… Dame Merhen, ce n’est pas votre faute. Comme vous l’avez dit, votre puissance ne vous est pas encore entièrement revenue… »
— C’est pour ça que je dois te placer des bombes magiques dans le cœur et dans le cerveau.
« … Pardon ? »
— D’un seul geste, je pourrais faire éclater tout ton corps en morceaux et te tuer sur-le-champ, avant même que tu sentes la douleur. Si Ananke est devenue plus puissante, alors il faut procéder ainsi. Minwoo a raison. La Grande Sorcière pourrait venir nous chercher. On doit envisager même une chance de 0,01 % que ça arrive. J’ai raison, pas vrai ?
« Euh… oui… »
— Peu importe que tu sois d’accord ou non. Même si une idiote comme toi résiste, ça ne m’empêchera pas de les placer. Ce sera juste un peu plus compliqué. Réponds-moi vite. Tu acceptes ou pas ?
« Et si je n’accepte pas… »
— Je te donnerai envie d’accepter. Très lentement, dès maintenant. Tu as fait pareil, non ? Tu as tué d’innombrables êtres ici. Comme une machine, sans le moindre remords. Pas vrai ?
« … »
— Moi aussi, je peux faire pareil. Alors, tu ferais mieux de donner la bonne réponse.
Merhen déclara cela d’un regard glacial.
Ce n’était pas une plaisanterie.
Elle était parfaitement sincère.
La réponse était déjà décidée.
« J’accepte. »
— Bien. Tu as fait le bon choix.
Merhen répondit avec un sourire.
Si Minwoo s’inquiétait.
Si cela pouvait le rassurer.
C’était tout ce qu’elle voulait.
Cependant.
Sa résolution de tuer toutes les Grandes Sorcières à l’avenir n’en était devenue que plus forte.
À cause de ces idiotes, on avait douté d’elle.
Surtout cette Ananke.
— Ne t’inquiète pas trop. Tant que la Grande Sorcière ne vient pas, tout ira bien. On n’aura qu’à renverser la situation et la dévorer.
« C-C’est vrai ? »
— Oui. Ne t’inquiète pas. Aînée ou expérimentée, ça ne change rien pour moi. Ce ne sont que des idiotes. Allez, on va le faire. Vite.
« Mais, il n’y aura pas de problème pour l’enlever après ? »
— Oui. C’est plus facile que de manger. Ne t’inquiète pas.
Merhen répondit avec désinvolture.
À vrai dire, ce n’était pas plus facile que de manger, mais ça n’avait aucune importance.
Iris ?
De toute façon, elle était condamnée à mourir.
La raison était simple.
D’après Minwoo, la condition de réussite du portail indiquait explicitement qu’il fallait la tuer. Ce n’était pas comme s’ils n’allaient jamais quitter le portail.
Pour sortir, ils devaient la tuer.
Elle pouvait lui offrir quelques paroles réconfortantes, sans la moindre émotion.
Si Minwoo valait cent, Iris ne valait presque rien à ses yeux.
Non, elle avait même une valeur négative.
« Alors, on va commencer l’opération. Prépare-toi à l’accepter. Ce sera plus facile à poser. »
« … Oui. »
Un court instant passa.
Merhen acquiesça et dit :
« Quand tu te réveilleras, tout sera terminé. »
Iris sombra rapidement dans un profond sommeil.
* * *
[L’expérience de fabrication des apprentis squelettes a considérablement augmenté !]
[L’expérience de fabrication accumulée permet de créer une nouvelle compétence !]
[Les apprentis peuvent désormais utiliser « Gravure de runes (F) »]
[Le quatrième changement de classe, « Apprenti runiste », a été créé !]
[Apprentissage d’une autre compétence de fabrication !]
[La puissance de l’intelligence collective !]
[Le groupe d’apprentis maîtrise les principes des tatouages !]
[« Art du tatouage (F) »]
[Le cinquième changement de classe, « Apprenti tatoueur », est…]
« Oh, tu es réveillé ! » Kim Minwoo bondit sur ses pieds, tiré de son sommeil par le son de la notification.
Deux jours exactement.
Les apprentis avaient obtenu de nouvelles classes : tatoueur et runiste.
Lorsqu’ils s’étaient rendus dans le « centre de formation » de la Tour de la Sorcière, ils avaient vu d’innombrables squelettes suivre assidûment leurs cours.
Le malaise du début s’était vite dissipé.
En peu de temps, les nains et les barbares s’étaient mis à regarder les squelettes avec bienveillance. Ils écoutaient les leçons avec application, sans se plaindre une seule fois.
Ils étaient si intelligents qu’ils apprenaient cinq choses quand on ne leur en enseignait qu’une.
C’étaient des élèves si agréables à instruire qu’on ne pouvait s’empêcher de les regarder avec tendresse.
Kim Minwoo les observait lui aussi avec douceur.
Très bien.
Le plus important, c’était d’apprendre les compétences. Une fois acquises, on pouvait en améliorer la maîtrise même sans professeur.
L’art du tatouage et la gravure de runes.
Avec ces deux compétences en poche, ils pouvaient désormais servir de source inépuisable d’eau douce.
Ils les ont apprises en seulement deux jours…
L’intelligence collective était vraiment impressionnante.
Peut-être parce que ces compétences relevaient toutes de la fabrication, ils avaient des inspirations fulgurantes chaque fois qu’ils apprenaient quelque chose de nouveau, ce qui leur permettait de faire des percées.
Cette synergie fonctionnait à merveille.
Ce continent fantastique était une véritable Montagne au Trésor pour Kim Minwoo.
En outre, le malaise entre les différentes races semblait s’être quelque peu dissipé au cours des deux derniers jours : on les voyait discuter et rire ensemble.
C’était pareil pour les orques chargés des corvées.
Ce n’est pas étonnant.
Les installations de la Tour de la Sorcière étaient excellentes.
Pour ces races qui avaient tant souffert et lutté, elles avaient désormais des lits chauds, trois délicieux repas par jour, assez de sommeil et même un temps doux en permanence.
Elles n’avaient pas grand-chose à reprocher à leur sort, alors la vie en communauté s’épanouissait naturellement.
Au début, chacun avait rivalisé pour raconter combien il avait souffert ; ils avaient pleuré, ri et compatit ensemble. De cette façon, les relations entre les différentes races avaient quelque peu…
À cet instant.
[Incroyable !]
[Vous avez découvert la véritable condition de réussite du « Continent de César » !]
[Toutes les véritables conditions de réussite sont désormais révélées !]
[Vous pouvez suivre la méthode de réussite habituelle, mais la méthode véritable pourrait vous rapporter des récompenses incroyables !]
« Hein ? »
La véritable condition de réussite ?
Qu’est-ce que c’était encore que ça ?
À cet instant.
[Véritable condition de réussite]
[1. Favoriser l’harmonie entre les principales races afin d’accroître la puissance générale du continent.]
[2. Empêcher l’intervention de la Légion du Dragon et du Coven des Sorcières de l’Est.]
Les yeux de Kim Minwoo s’illuminèrent à la lecture du message.
Maintenant que j’y pense…
Le portail avait effectivement commencé avec la quête « Salut du Continent (S+) ».
Vu sous cet angle, le message était logique.
Sinon, il risquait de se produire la même chose que lorsque Mutakta avait disparu avant de reprendre contact.
L’harmonie était également une condition compréhensible. Si les cinq races s’alliaient au lieu de s’entretuer, cela contribuerait davantage au salut du continent.
La première condition n’a rien d’extraordinaire.
Les chefs réunis ici étaient déjà prêts à se réconcilier.
S’il fondait une ville multiraciale au cœur du continent et encourageait les échanges, ils pourraient parvenir à s’entendre plus facilement que prévu. Après tout, la destruction avait déjà mis tout le monde en mouvement, alors ça ne devrait pas être si difficile.
Il y aurait des problèmes de détail, mais ils pourraient les régler plus tard. La vraie difficulté, c’était la deuxième condition.
Empêcher l’intervention des deux groupes.
Est-ce possible ?
Franchement, il ne pouvait pas le garantir.
Si Merhen et Cédric étaient assez forts pour vaincre même une Grande Sorcière ou un Dragon Ancien, c’était peut-être possible.
Mais dans les faits, ça ne l’était pas.
Ils pourraient probablement tenir tête à des sorcières chevronnées. C’était pour ça qu’il avait demandé à Merhen d’implanter un sort pour neutraliser Iris.
Juste au cas où.
Il y avait de fortes chances que la Grande Sorcière ne vienne pas, mais qui savait ce qui pouvait arriver ?
Il aurait été idiot de ne pas se préparer alors qu’il en avait la possibilité.
C’était pourquoi il avait demandé à Merhen de poser la bombe, même si cela lui coûtait sa fierté.
Je m’en veux, mais…
C’était la vérité.
Ils ne pouvaient toujours pas vaincre la Grande Sorcière ni le Dragon Ancien.
Que Merhen soit adorable, c’était une chose ; une attaque restait une attaque.
Juste à ce moment-là.
Merhen, qui semblait avoir utilisé un sort de déplacement spatial, s’approcha rapidement de lui et s’exclama :
— Minwoo ! Tu es un génie !
« Hein ? »
— Le sort d’alarme que j’ai placé hors de cette dimension s’est déclenché. Je le sens. Cette puissance magique m’est familière. C’est Ananke. Cette idiote est venue en personne.
Attends une minute.
Ils s’étaient préparés, mais il n’avait jamais pensé…
Qu’elle viendrait vraiment ?
Merhen s’adressa d’un ton enjoué à Kim Minwoo, dont le visage s’était figé.
— Ne t’inquiète pas. Même si cette idiote est devenue plus forte, elle ne peut pas empêcher la bombe d’exploser. Même le Seigneur de la Mort ne pourrait pas l’arrêter, si ?
Ah, vraiment ?
Alors, tant mieux.
Ça faisait longtemps depuis le scellement, mais ça ne voulait pas dire qu’elle était devenue plus puissante que le Seigneur de la Mort, pas vrai ?
Pour l’instant, il était certain qu’ils pourraient s’échapper.
« Alors, à ton avis, elle arrivera quand ? »
— Hmm… Trois minutes ? Ah, elle vient d’entrer dans l’atmosphère. Elle vole par ici.
La Grande Sorcière était déjà en train de s’approcher d’eux.