Chapitre 153
Tout là-haut dans le ciel.
Une puissante quantité de mana s’amassait. Sa densité était telle qu’il suffisait de la regarder pour sentir son cœur s’emballer et son souffle se couper.
Les apôtres étaient stupéfaits.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La magie d’Iris était-elle aussi puissante ? »
« Elle a atteint un nouveau niveau ? »
La sorcière Iris.
L’une des deux souveraines du continent.
C’était effectivement une grande mage, à la hauteur de sa rivale, le Dragon de Glace.
Mais elle n’avait jamais été aussi puissante. Ils ne pouvaient donc s’empêcher de penser que la sorcière avait franchi un nouveau palier.
« Ou alors… »
« Une autre sorcière serait apparue… »
Comment la sorcière était-elle apparue pour la première fois sur ce continent ?
Elle était apparue par une déchirure dans le ciel. Et voilà que le même phénomène se produisait de nouveau.
Elle était encore plus grande et plus sombre que celle qui s’était ouverte à l’arrivée d’Iris.
Rien n’empêchait une autre sorcière d’apparaître sur le Continent de César.
Peut-être que cette nouvelle sorcière lançait le sort qu’ils contemplaient.
Quoi qu’il en soit,
On pouvait deviner le but d’un sort aussi colossal.
Il s’agissait très probablement de galvaniser les troupes.
En général, les armées organisaient de joyeuses cérémonies avant le départ.
Bien sûr, à en juger par la forme de la déchirure, il était possible qu’un autre être soit apparu du côté des dragons…
Mais peu importait qui ils affronteraient : tant qu’ils avaient quelqu’un capable de libérer une magie aussi puissante, leurs ennemis étaient condamnés.
Bientôt, la magie prit forme.
Une flamme cramoisie, née d’un minuscule point semblable au soleil, apparut si haut dans le ciel qu’il était impossible de savoir à quelle altitude elle s’était formée.
À cet instant, les apôtres en furent convaincus.
La victoire était assurée.
Même la tribu des dragons ne pourrait résister à une mage aussi puissante.
La voix vibrante d’enthousiasme, ils crièrent :
« Comme on pouvait s’y attendre de la grande sorcière ! »
« Ouah ! »
— Vive la sorcière !
Humains comme morts-vivants,
toutes les races entonnèrent ses louanges.
L’énergie magique qui s’amassait dans le ciel méritait bien de tels éloges.
Mais alors,
Les flammes se mirent à grossir à toute vitesse. Non, elles ne grossissaient pas, elles…
« Hein ? »
« Elle tombe ? »
« Sur nous ? »
La météorite s’abattit à une vitesse fulgurante. L’armée de cent mille hommes n’eut même pas le temps de réagir.
Ils n’avaient pas envisagé un seul instant que le sort puisse les viser. Et lorsqu’il commença à descendre du ciel, il avait déjà pris trop d’élan : il n’y avait plus le temps de faire quoi que ce soit.
KWAANG !
La météorite s’écrasa au milieu du campement, provoquant une explosion gigantesque.
* * *
L’armée de la sorcière acclamait le spectacle comme des fans surexcités devant leur idole.
Il devinait à peu près ce qu’ils avaient mal compris. Il avait donc décidé d’exploiter leur méprise.
Comme à l’instant.
La Météorite à cinq couches frappa en plein centre.
Une chaleur intense, une explosion.
Quand la fumée se dissipa,
plus des deux tiers des cent mille soldats avaient péri. Sans laisser le moindre cadavre.
Les survivants n’étaient pas en meilleur état.
Leurs corps avaient été disloqués par l’onde de choc ; ils titubaient, plus proches de la mort que de la vie.
« Mon Dieu… »
Iris contempla la scène, le regard vide.
Les apôtres et leurs troupes subordonnées.
Elle ne leur portait pas une affection particulière.
Les sorcières étaient choisies parmi les mages les plus doués de toutes les dimensions.
C’était vrai même pour les apprenties sorcières. Autrement dit, elles étaient de véritables élitistes.
Les créatures des dimensions inférieures ?
À ses yeux, ce n’étaient que des pions qu’on utilisait puis qu’on jetait. Seuls les êtres des dimensions supérieures méritaient d’être considérés comme des êtres vivants.
Pourtant,
« Comment une magie aussi magnifique peut-elle… »
Iris admirait tout autre chose : le pouvoir de tuer cent mille personnes d’un seul sort !
La puissance était impressionnante, mais la maîtrise de la magie l’était encore plus.
Si un sort d’une telle ampleur avait frappé le sol, il aurait dû également toucher la tour voisine. Pourtant, aucune secousse ne s’était fait sentir ici. Sans le bruit venu de l’extérieur, ils n’auraient même pas su qu’une météorite était tombée.
La maîtrise était absolument parfaite.
Même pour une Grande Sorcière,
si elle possédait une puissance comparable à celle de Merhen et lâchait une météorite de cette façon,
elle se demandait si elle pourrait obtenir le même résultat. C’était à ce point impressionnant. Iris s’exclama, les yeux brillants :
« C-c’est incroyable… Vraiment ! »
— Bien sûr. C’est la magie de Merhen.
« Comment as-tu pu la maîtriser avec une telle précision ? »
— Quelle idiote ! Tu es l’ennemie. Pourquoi est-ce que je te le dirais ?
« … »
La franchise brutale de Merhen coupa aussitôt l’herbe sous le pied d’Iris.
Quoi qu’il en soit,
Kim Minwoo consulta le message.
[Plus de 70 000 monstres éliminés en une seule attaque !]
[Titre « Festin du Massacre » obtenu…]
[Niveau supérieur…]
[Niveau supérieur…]
Les messages de montée de niveau n’en finissaient plus.
— Minwoo. Tu as gagné beaucoup de niveaux ?
« Oui. J’ai gagné trente niveaux. »
— Vraiment ? Félicitations ! Tu as gagné beaucoup de niveaux ?
« Oui. Plus que je ne le pensais. »
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait. Il avait tué soixante-dix mille monstres, mais la plupart avaient déjà un niveau inférieur au sien.
Les plus coriaces étaient les chimères et les Chevaliers spectraux qu’il avait rencontrés à la forteresse ; ils étaient à peine dans les deux cent cinquante.
« Alors que j’étais niveau trois cent trente. »
En général, quand l’écart de niveau était important, l’expérience gagnée diminuait considérablement.
Et comme la quantité d’expérience nécessaire augmentait rapidement à mesure qu’on progressait,
« J’ai quand même gagné pas mal de niveaux. »
Un gain d’expérience très satisfaisant pour un simple mouvement du doigt.
Et l’expérience ne s’arrêtait pas là. La Météorite à cinq couches avait complètement épuisé le mana de Merhen, mais…
[Désinvocation de Merhen !]
[Invocation de Merhen…]
Il pouvait la rappeler en dépensant 500 000 points de mana.
Et elle serait en pleine forme.
« Voilà pourquoi invoquer un Commandant de légion, c’est complètement abusé. »
Même sans la réduction du Seigneur de la Mort, le coût n’était que de cent. La quantité de mana nécessaire à l’invocation débordait littéralement.
« Occupe-toi du reste. »
— D’accord ! Je m’en charge.
Les soldats encore en vie, qui comprenaient enfin que quelque chose clochait, se mirent à résister farouchement.
Certains couraient vers la tour, d’autres fuyaient, terrorisés. Les réactions variaient, mais l’issue restait la même.
[Merhen lance Grande Tempête (SSS)…]
Un vent colossal se leva soudain.
Comme lors de la fin de l’ordre des Chevaliers spectraux qu’il avait vu auparavant, tous les soldats restants furent emportés.
[Merhen lance Feu infernal (SSS)…]
Les flammes furent aspirées par la tempête. Même les apôtres qui avaient miraculeusement survécu à la périphérie ne purent résister à cette attaque.
Velitas avait péri après avoir encaissé deux mini-souffles de Cédric.
Or, cette attaque était des dizaines de fois plus puissante que les mini-souffles précédents. Il aurait été étonnant qu’ils y survivent.
L’armée restante fut entièrement anéantie.
Il gagna dix niveaux supplémentaires.
Quarante niveaux au total : il atteignit le niveau trois cent soixante-dix.
Les quelques menus fretins qui restaient furent achevés par les orcs et les elfes.
Une fois le nettoyage terminé, il ramassa les objets. Tout n’était que camelote, à l’exception d’un seul.
L’Anneau du quatrième Apôtre.
Un fragment d’objet unique obtenu en vainquant Velitas.
[Anneau du premier Apôtre…]
[Anneau du deuxième Apôtre…]
[Anneau du troisième Apôtre…]
Les autres apôtres avaient eux aussi laissé tomber leurs anneaux. Dès qu’il les eut tous réunis,
[Les anneaux des Apôtres fusionnent !]
[Ils se transforment en Anneau complet des Apôtres !]
Ils fusionnèrent en un seul anneau vert clair.
Il consulta les caractéristiques de l’objet achevé.
[Anneau complet des Apôtres]
[Rang : Légende+]
[Conditions : niveau 300 ou plus, mage uniquement]
[Les anneaux des apôtres qui ont juré fidélité à la sorcière ont été réunis en un seul. Voici leur forme complète.]
[Effet 1. Mana +200]
[Effet 2. Puissance de toutes les compétences magiques +20 %]
[Effet 3. Vitesse d’incantation +20 %]
[Effet 4. Défense magique +20 %]
« Merhen. Mets-le. »
— Waouh ! Tu me le donnes vraiment ?
« Bien sûr. Tu as beaucoup travaillé, tu mérites bien ça. »
De toute façon, il ne pouvait pas le porter : il était lanceur de sorts, pas mage.
— Hé hé. Merci, Minwoo ! Je vais continuer à travailler dur !
Merhen bondit et reçut l’anneau.
Il retira ensuite l’anneau de rang Magie qu’il portait à la main gauche et enfila par-dessus celui qu’il venait d’obtenir.
« Voilà qui conclut le premier nettoyage. »
Il réfléchit à ce qu’il devait absolument faire sur le continent avant l’arrivée des équipes d’enquête du Coven des Sorcières et de la Légion du Dragon.
Nourrir Hayang avec les fragments.
Il l’avait déjà fait dans les régions centrale et septentrionale.
S’il se rendait dans les trois endroits restants et lui donnait les fragments, il pourrait garantir une affinité de cent pour cent avec l’attribut de glace.
Et…
Il tourna les yeux vers la sorcière, Iris.
« Iris. »
« Oui ? »
« À part les elfes et les nains, y a-t-il d’autres races sur ce continent ? »
« Oui. Surtout des barbares et des gnomes. »
« Ils ont sûrement des compétences eux aussi, non ? »
« Des compétences ? »
« Oui. Les nains sont forgerons, les elfes alchimistes. Ce genre de choses. »
Iris sembla comprendre et hocha la tête.
« Il y a des choses du même genre. Les gnomes savent créer des runes et les barbares… euh… je ne sais pas si on peut appeler ça de l’artisanat, mais ils se font tatouer. »
« Des runes et des tatouages ? »
« Oui. Les runes sont fabriquées séparément puis incrustées dans l’équipement, comme des objets à effets spéciaux. On dit que les tatouages gravés sur le corps confèrent des pouvoirs mystiques. J’ai voulu m’en faire un, mais… ils se sont montrés inflexibles. »
Eh bien,
les nains s’étaient montrés assez inflexibles pour préférer mourir plutôt que de fournir de l’équipement aux sorcières.
Les gnomes et les barbares ne devaient pas être bien différents.
Cependant,
« Tu ne les as pas tous tués, j’espère ? Je serais vraiment furieux si c’était le cas. »
« N-non ! Je ne les ai pas tous tués ! Il en reste beaucoup en vie ! Vraiment ! »
Iris agita précipitamment les mains en répondant.
Ce n’était pas qu’on les avait laissés en vie volontairement.
C’était simplement que les races qu’il avait mentionnées résistaient farouchement, et qu’il avait donc fallu du temps pour les soumettre. En réalité, c’était une chance.
S’ils avaient tous été tués ?
Ils auraient peut-être goûté à la colère de Kim Minwoo. Non, il serait plus juste de parler de la colère de Merhen.
La terreur d’être gelée sur place, incapable de respirer correctement.
Un cauchemar qu’elle ne voulait pas revivre.
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait par sa réponse.
Il se sentait bien plus tranquille en sachant qu’ils étaient vivants.
Qu’il s’agisse de fabriquer des runes ou de se faire tatouer,
ils avaient appris l’alchimie et la forge ; rien ne les empêchait donc d’apprendre ces arts-là aussi.
Les squelettes étaient omnivores.
« Dans lequel de ces deux peuples y a-t-il le plus de survivants ? »
« Ici et là. »
Iris désigna la carte. Les deux endroits se situaient vers le sud et l’est.
« Parfait. »
Il pourrait s’y arrêter, nourrir Hayang avec les fragments, réchauffer le climat, puis prendre contact avec les survivants.
Il avait sauvé le continent et même capturé une sorcière ; il pouvait donc commencer par se concilier leurs bonnes grâces.
« Allons-y. »
Kim Minwoo se leva.
Il était temps de se remettre en route sans traîner.
* * *
La Grande Sorcière Ananke.
L’une des sept souveraines absolues du Coven des Sorcières de l’Est et cheffe de l’École du Corbeau.
Et l’une des deux Grandes Sorcières à avoir survécu à la « Calamité ».
Elle était donc fondamentalement différente des cinq autres Grandes Sorcières.
Celles-ci appartenaient à la génération suivante, choisie après la mort de leurs prédécesseures, tandis qu’Ananke, elle, avait continué à vivre.
Ananke, qui méditait comme à son habitude sous un arbre noir comme l’encre, ouvrit les yeux.
Les innombrables corbeaux perchés dans l’arbre écarquillèrent eux aussi les leurs.
— Croa ! Cocktail des Morts !
— Croa ! Mignon enfant !
— Croa ! Trois têtes !
Les corbeaux se mirent à croasser comme des fous.
Leurs pupilles tremblaient comme s’ils étaient dévorés par la peur, et ils se mirent à uriner.
Certains roulèrent même des yeux.
— Croa ! Nous l’avons vu !
— Croa ! Enfin !
— Croa ! Il est de retour !
— Croa ! L’odeur de la décomposition !
Les corbeaux vomirent des présages de malheur.
Ananke sourit et demanda :
« Est-ce vrai ? »
— Croa ! Oui !
— Croa ! Elle aussi est revenue !
— Croa ! Idiote ! Idiote !
— Croa ! Ton cauchemar !
Soudain.
Le front d’Ananke se plissa.
Elle serra le poing et les corps des corbeaux qui avaient crié « idiote » et « cauchemar » éclatèrent en morceaux.
« Vous vous trompez. Plus maintenant. »
Tous les corbeaux refermèrent le bec en même temps. Ananke s’en souciait peu.
Elle avait déjà entendu tout ce qu’elle voulait savoir.
Peu après, sa silhouette disparut.
Elle arriva instantanément dans la « Chambre de l’Orbe vivant ».
Cette installation permettait de vérifier si les sorcières étaient en vie ou mortes grâce à une magie biologique appliquée à leur corps.
Les sorcières chargées de la surveillance étaient des sorcières chevronnées, qui avaient atteint les rangs intermédiaires du Coven des Sorcières.
Elles s’inclinèrent aussitôt.
« Nous saluons l’illustre Grande Sorcière. »
« Trois têtes. Qui est morte ? »
« … Leluya. Une sorcière accomplie. Nous comptions former une équipe d’enquête. »
« Ce ne sera pas nécessaire. J’irai moi-même. »
« Si tel est le souhait de l’illustre Grande Sorcière, qu’il en soit ainsi. »
Les ordres d’une Grande Sorcière étaient absolus.
Si elle disait qu’elle s’en chargerait,
alors il fallait que ce soit fait.
Pour une simple sorcière chevronnée, manifester la moindre curiosité était déjà considéré comme un manque de respect.
« Où ? »
« Leluya se dirigeait vers le secteur neuf. »
« Cela me suffit. »
Ananke sourit.
Peu après, sa silhouette disparut complètement de la Première Cité.
Les sorcières chevronnées mirent plusieurs minutes avant d’oser relever la tête.
« … Elle est partie. »
Ce n’est qu’alors qu’elles poussèrent un soupir de soulagement, libérées de cette pression suffocante.
Quoi qu’il en soit,
quelques faits étaient certains.
Puisque la Grande Sorcière en personne passait à l’action, elles n’avaient pas besoin d’envoyer une équipe d’enquête à part.
Et puis, la mort de Leluya
n’était pas une affaire qui se réglerait avec la mort d’une simple sorcière accomplie.
« Qu’est-ce qui se trame ? »
« Pour que la Grande Sorcière agisse elle-même… »
Les sorcières chevronnées chassèrent leurs pensées confuses et reprirent l’observation de l’Orbe vivant.