Chapitre 152
Quand la Terre de la Mort prit fin, les jeunes dragons ressuscités s’effondrèrent, incapables de tenir debout.
Le Dragon de Glace aussi.
« Ce ne sont que des cadavres. »
Des objets étaient tombés à leur mort.
Mais les cadavres des dragons eux-mêmes avaient de la valeur. Comme ils n’étaient pas morts-vivants depuis longtemps, on pouvait encore les réutiliser.
« D’abord, le sang. »
Il sortit l’Orbe de Jade de sang.
Parmi les monstres qu’il avait tués, le cadavre le plus précieux était celui du Dragon ancien.
Bien sûr, la Grande Sorcière avait elle aussi de la valeur, mais…
« Il n’y a pas de corps. »
D’après Merhen, son corps s’était évaporé, ne laissant derrière lui que des objets. Il n’avait donc pas d’autre choix que de tirer le meilleur parti du Dragon ancien.
Debout devant les cadavres des dragons, l’orbe se mit à bourdonner.
Comme il l’avait déjà vu, une aura rouge s’éleva des corps.
Mais, curieusement, le Dragon ancien était différent.
« Celui-là dégage une aura bleue ? »
[Sang de 2e stade découvert pour la première fois !]
[Des choix vous sont proposés.]
[1. Mélanger avec du sang de 1er stade et absorber.]
[2. Absorber séparément le sang de 2e stade.]
Du 2e stade ?
Kim Minwoo hocha bientôt la tête, comme s’il avait compris.
À bien y penser…
« Les pouvoirs draconiques de Merhen et de Cédric étaient de 1er stade. »
Tout comme les objets étaient répartis par rang,
le sang semblait lui aussi réparti en stades, le 1er, le 2e et ainsi de suite.
« Alors, si je les mélange et que je les absorbe, ça donnera du stade 1,5 ? »
S’il n’y avait aucune différence entre le mélange et l’absorption séparée, il n’y aurait pas de raison de proposer ce choix.
Alors, tout naturellement…
« Je ferais mieux de les absorber séparément. »
Mieux valait séparer les sangs et conserver les plus purs. L’Orbe de Jade de sang se mit à les aspirer.
Dans la sphère ronde, le sang rouge commença à remplir la moitié inférieure, et le sang bleu, la moitié supérieure.
« Il y a un peu moins de sang de 2e stade. »
Le Dragon ancien avait beau être énorme, il n’y en avait qu’un seul.
En revanche, les dragons de 1er stade étaient nombreux.
Des dizaines de jeunes dragons, auxquels s’ajoutait le Dragon de Glace, relativement imposant.
Vu la grande différence de quantité, la quantité de sang récoltée ne pouvait qu’être différente.
Les cadavres se desséchèrent et se ratatinèrent.
« Dépecez-les. »
Clac !
Haeil salua, puis s’approcha des cadavres avec les Dullahans.
Comme des fourmis dépeçant une carcasse,
les créatures invoquées s’affairèrent à séparer la peau et les os des dragons.
« Cédric. Viens ici. »
— Vous m’avez appelé ?
« Juste un instant. »
Il lui tendit l’Orbe de Jade de sang.
[Sang de 1er stade entièrement absorbé !]
[Ce mort-vivant possède un potentiel suffisant pour absorber du sang de 2e stade !]
[Consommation estimée de sang de dragon de 2e stade : 25 %]
[Quantité actuelle : 10 %]
[Quantité de sang insuffisante pour l’amélioration !]
« Ah, je vois comment ça marche. »
— Comment ça marche ?
« J’ai obtenu du sang en tuant le Dragon ancien. On dirait que je peux m’en servir pour une amélioration de 2e stade. Évidemment, pas tout de suite : il faut que j’en récolte davantage. »
— Même en tenant compte de ça, l’Orbe de Jade de sang est vraiment un objet formidable. Je ne savais pas qu’on pouvait l’améliorer de cette façon.
« Tu n’as jamais essayé de t’améliorer avec du sang ? »
— Si. Quand le Seigneur a façonné mon corps, il a trempé mes os dans le sang et m’a fait subir d’autres étapes de raffinage. Mais le résultat n’a jamais été aussi spectaculaire.
« Vraiment ? »
— Le sang n’est pas un facteur important quand on façonne un corps. Surtout pour un mort-vivant comme moi, qui ne suis fait que d’os.
Kim Minwoo hocha la tête.
Le Seigneur de la Mort n’avait donc pas beaucoup utilisé de sang pour façonner le corps de Cédric.
Eh bien…
À bien y penser, c’était logique.
Cédric n’était pas un golem de sang ou quoi que ce soit. C’était un mort-vivant fait d’os. À quoi le sang pouvait-il bien lui servir ?
Mais maintenant, c’était différent.
Avec l’Orbe de Jade de sang, le sang avait pris une grande valeur.
La capacité de manifestation obtenue grâce à l’amélioration par le sang de dragon de 1er stade en était la preuve.
« C’est complètement abusé. »
Une augmentation de 50 % de la force, de l’agilité et de l’endurance.
Des ailes d’os, une taille accrue…
Et, en plus, il pouvait utiliser de puissantes compétences offensives comme l’Entaille du Sang de Dragon.
Le seul inconvénient, c’était que l’effet ne durait qu’une trentaine de minutes. Mais même en tenant compte de ça, cette capacité était excessivement puissante.
L’ancien propriétaire, le Seigneur de la Mort, n’avait visiblement pas pu lui offrir ça.
« Pour finir, il y a au moins un domaine où je l’ai dépassé. »
— Pour ce qui est du sang, je le reconnais.
Cédric hocha la tête.
Alors,
Merhen, qui avait suivi leur conversation, intervint.
— Mais non ! Minwoo est bien meilleur que le Seigneur dans plein de domaines.
« Hein ? »
Cédric pencha la tête de côté.
Kim Minwoo fit de même. Il ne s’était jamais trouvé mauvais, mais, comparé au Seigneur, il avait encore beaucoup à apprendre.
Mais bien meilleur ?
Merhen regarda Cédric et reprit aussitôt :
— Minwoo manie mieux l’épée que le Seigneur, non ?
— C’est possible, mais…
— Minwoo utilise aussi la Boutique des Succès. Le Seigneur n’avait rien de semblable, si ?
— C’est vrai aussi, mais…
— Et surtout, Minwoo a bon caractère. Pas vrai ?
— Euh…
— Il est plus gentil que le Seigneur, non ?
— Ils ont tous les deux l’air redoutables…
— Et toi, Minwoo, qu’en penses-tu ?
« Mon caractère est clairement meilleur. »
Kim Minwoo répondit sans hésiter.
Il ne savait pas pour le reste, mais il refusait qu’on le compare au Seigneur sur le plan du caractère.
Non, d’après ce qu’il avait vu à l’académie, ce type avait un caractère pourri.
À bien y penser, il y avait beaucoup de domaines où il était meilleur que le Seigneur.
Mais Cédric était-il sérieusement en train d’y réfléchir ?
« Tu es irrécupérable. Tu seras le dernier à recevoir l’amélioration de 2e stade. »
— Alors, tu vas d’abord m’améliorer, pas vrai ?
— Non, un bon maître s’en tient à une évaluation objective. Tu ne peux pas réclamer l’amélioration simplement parce que je dis la vérité.
Les deux Commandants de légion se fusillèrent du regard.
Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’il comprit pourquoi Merhen s’était brusquement mêlée à la conversation.
Elle voulait visiblement recevoir l’amélioration de 2e stade en premier.
« Je ne peux pas le faire maintenant, je n’ai pas assez de sang. J’y réfléchirai quand j’en aurai davantage. Pour l’instant, Merhen gagne un point. »
— Ouais ! Je suis contente !
Merhen lança un sourire triomphant à Cédric et forma un V avec les doigts. Cédric le regarda d’un air quelque peu vexé.
Après avoir rendu son verdict,
il se tourna vers les objets qui se trouvaient là où le Dragon ancien et la sorcière avaient disparu.
« Il faut aussi que je récupère le butin. »
Il y en avait trois en tout, Dragon de Glace compris.
Il avait obtenu des titres en les vainquant.
Il se rappela les messages qu’il avait vus plus tôt.
[Titre : « Tueur de Grande Sorcière…]
[Titre : « Tueur de Dragon ancien »…]
En plus des titres, il y avait aussi des objets.
D’abord, ceux du Dragon ancien.
Une fleur d’un blanc pur et un petit joyau reposaient près de lui.
[Fleur de Solsalon obtenue.]
« Oh, cette fleur-là. »
Une alliée de Cédric.
C’était l’un des matériaux nécessaires à la fabrication de Gleipnir.
« Je n’arrive pas à croire que vous l’ayez obtenue du premier coup… Vous avez de la chance, maître. »
« Elle ne tombe pas toujours du premier coup ? »
« Non. C’est une fleur qui apparaît parfois quand on tue un Dragon ancien ou une créature de rang supérieur. »
Il avait donc eu de la chance.
Il avait obtenu l’un des six matériaux.
Quant au joyau…
[Joyau de dragon obtenu !]
[Joyau de dragon]
[Rang : spécial]
[Un joyau ajouté par une force du destin inconnue. Il semble parfaitement adapté à un emplacement précis.]
« Hein ? »
À la vue du joyau, un objet lui vint aussitôt à l’esprit.
Il sortit le collier.
[Collier mystérieux]
[Rang : ??]
[Un collier dont le mauvais sort a disparu et où commence à résider l’esprit d’un héros.]
Le catalyseur permettant de progresser dans le Salut du Continent (S+).
Il avait deux emplacements.
Il approcha le joyau de l’emplacement en forme de dragon, et celui-ci s’y emboîta parfaitement.
« À l’origine, il aurait fallu le Dragon de Glace et la sorcière apprentie. »
Comme le Dragon ancien et la Grande Sorcière avaient été entraînés dans le portail, les objets destinés aux emplacements du collier semblaient eux aussi avoir changé.
Autrement dit, la récompense avait été améliorée. Il allait utiliser des matériaux provenant de monstres plus puissants.
« Parfait. »
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait. Malheureusement, aucun livre de compétence n’était tombé, mais ce n’était pas grave.
« Ça ne tombe pas à tous les coups. »
Les chances de butin étaient bien plus élevées quand on tuait des boss ou des monstres nommés, mais la chute n’était pas garantie à 100 %. Et puis, il restait encore…
« La Grande Sorcière. »
Il vérifia d’abord les objets lâchés par le Dragon de Glace.
Au lieu d’un joyau, le Dragon de Glace avait laissé tomber un casque.
[Casque de jeune dragon]
[Rang : légendaire]
[Restriction : niveau 600 ou plus, classe de mêlée.]
[Un casque fabriqué à partir d’os de dragon.]
[Effet 1. Force, agilité, endurance +100]
[Effet 2. Taux de coup critique +10 %]
[Effet 3. Une aura glaciale habite le corps du porteur. Réduit de 30 % les dégâts de feu subis.]
[Effet 4. Résistance à la glace +20 %]
« Pas mal. »
Le Dragon de Glace devait avoir un niveau élevé, puisqu’il avait laissé tomber un objet de haut niveau.
Il pourrait le garder et le donner à Cédric quand celui-ci aurait monté de niveau.
Il le rangea dans son inventaire.
La Grande Sorcière, qui n’avait pas laissé de cadavre derrière elle, avait elle aussi abandonné quelques objets.
« Oh, quelle chance. »
Était-ce la dernière fierté de la sorcière ?
D’abord, elle avait laissé un livre de compétence.
À côté se trouvaient un tas de fil blanc et un joyau.
[Joyau de la Sorcière obtenu…]
[Fil du Coven des Sorcières de l’Est obtenu…]
Il y avait quatre fils en tout.
Il n’en fallait que trois pour fabriquer l’objet, il en avait donc un de trop.
Il pourrait s’en servir plus tard.
« J’en ai récupéré deux sur six. »
Les autres matériaux étaient le cadavre d’un Dragon ancien de plus de dix mille ans, la lignée du Seigneur abyssal, cinq cents litres de sang de Balrog et une poignée de Souffle de Mimir.
Le plus difficile à obtenir était de toute évidence le cadavre d’un Dragon ancien de plus de dix mille ans. Celui qu’ils venaient de tuer n’avait qu’un peu plus de trois mille ans.
Mais dix mille ans ?
« Cédric. Dans ton état actuel, tu crois pouvoir vaincre un Dragon ancien de plus de dix mille ans ? »
— Un dragon de cet âge serait du même niveau qu’une Grande Sorcière. Avec une libération de puissance aussi faible, c’est impossible. Au mieux, je pourrais gagner du temps.
Cédric répondit calmement.
Merhen ne le contredit pas vraiment non plus.
Enfin,
sa réfutation concernait surtout la question de savoir si les supérieurs viendraient immédiatement, pas celle de la victoire ou de la défaite.
Ils disaient ça même après être passés au rang SSS ?
« Ils ont l’air sacrément puissants. »
Bien sûr, il fallait prendre un élément en compte. Même si leur rang de compétence était passé à SSS, cela ne signifiait pas que leur potentiel était entièrement débloqué.
Après tout, le message d’Indomptable disait :
[À ce stade, le potentiel des deux Commandants de légion sera partiellement débloqué !]
C’était bien quelque chose comme ça, non ?
En plus, leur niveau n’avait pas augmenté et leur équipement n’avait pas changé. Il leur serait donc difficile de tirer pleinement parti de l’augmentation du rang de leurs compétences.
« Toi, tu m’as dit que tu t’appelais Iris, c’est ça ? »
« Oui ! C-c’est bien ça. »
Iris répondit précipitamment.
Elle avait déjà vu la Grande Sorcière mourir sans un mot après avoir été intimidée par Merhen.
S’opposer au maître de cette morte-vivante était inimaginable.
Surtout avec Merhen qui la fixait intensément.
Kim Minwoo lui demanda :
« La Grande Sorcière et le Dragon ancien sont morts. Le Dragon de Glace aussi. »
« … Oui. »
« À ton avis, que vont faire le Coven des Sorcières et la Légion du Dragon, maintenant ? Réfléchis bien. »
« Eh bien, ils apprendront bientôt qu’ils sont morts. Un sort biologique a été lancé sur leurs corps ; il enverra un message à travers les dimensions. La Légion du Dragon devrait aussi l’apprendre d’une façon ou d’une autre. »
« Et ensuite ? »
« Les deux organisations enverront des équipes d’enquête pour retracer leur parcours. Je ne sais pas exactement comment ils se sont écrasés, mais si leur trajectoire a brusquement changé, les recherches prendront beaucoup de temps. »
« À ton avis, combien de temps faudra-t-il aux équipes d’enquête pour arriver ? »
« Je ne peux pas le dire avec certitude, mais, à l’échelle temporelle de cette planète, il leur faudra au moins un mois. »
« Supposons que l’équipe d’enquête arrive. Va-t-elle attaquer tout de suite ? »
« Ce genre de situation n’a rien d’exceptionnel. »
« Des atterrissages forcés ? »
« Oui. Et il arrive aussi que les voyageurs meurent après leur atterrissage forcé. Par exemple, quand ils essaient de rejoindre une dimension inférieure, mais s’écrasent sur une planète d’une dimension supérieure. »
« Cette fois, c’est l’inverse, alors ? »
« C-c’est ça. Il n’existe pas de dimension inférieure à cette dimension la plus basse… Quoi qu’il en soit, c’est une situation imprévue, et nous, les sorcières, nous nous méfions des imprévus. »
« Ils n’attaqueront pas ? »
« Comme il s’agit de l’École du Corbeau, ils enverront probablement une sorcière aînée et deux Grandes Sorcières comme équipe d’enquête… Oui. Ils n’attaqueront pas avec ces seules forces. »
« Qu’est-ce qu’une sorcière aînée ? »
« Il y a une hiérarchie : apprentie, Grande Sorcière, sorcière aînée, adepte, puis Grande Sorcière supérieure. C’est comme pour les dragons, qui se répartissent entre jeunes dragons, dragons adultes, Dragons anciens et ainsi de suite. »
— Attends un peu. Il y a aussi des rangs de sorcière aînée et d’adepte ?
« Oui, oui ! Il y en a. Si je me souviens bien, ils ont été créés il y a quelques siècles. »
Iris répondit à toute vitesse à Merhen, comme si elle était prise de convulsions.
« Tu crois qu’ils entreront sur la planète pour enquêter ? »
« Non. »
Iris secoua fermement la tête, puis ajouta :
« En suivant leur parcours, ils apprendront qu’ils sont morts dans la dimension la plus basse. Dans ce genre de cas, ils classent généralement l’endroit comme une “zone dangereuse”. »
« Une zone dangereuse ? »
« Oui. En gros… c’est un endroit où le retour sur investissement est faible, alors ils ne prennent même pas la peine d’y regarder de plus près. C’était pareil ici, avant. Il y avait un orque qui causait beaucoup de problèmes… »
« Mutakta ? »
« Oui, cet orque. »
Iris hocha la tête.
« C’est étrange. Je pensais qu’ils viendraient se venger ou quelque chose du genre. »
« En général, ça ne rapporte pas grand-chose. Ils n’enverront probablement pas leurs troupes principales, seulement un familier pour enquêter sur la planète. Cela dit… »
Iris jeta un coup d’œil à Merhen avant d’ajouter :
« J’ai entendu dire… enfin, que tu étais liée à Ananke… ? »
— Oui, c’est ça. J’ai déjà combattu cet idiot. Il y a très longtemps.
« Je ne sais pas à quel point votre lien est étroit, mais… euh… si c’est au point de faire intervenir une Grande Sorcière, tu ne devrais pas rester ici trop longtemps. »
« C’est déjà prévu. »
S’il s’attardait, des Dragons anciens ou des Grandes Sorcières risquaient de venir le chercher, et ce ne serait pas bon.
Surtout que les dragons et les sorcières en voulaient beaucoup aux Commandants de légion.
S’ils enquêtaient, un rapport remonterait, et s’il n’avait pas de chance, ces êtres pourraient surgir à l’improviste.
« Eh bien, dans ce cas… »
Il fixa Iris intensément.
En général, terminer un portail signifiait qu’on était renvoyé de force à l’extérieur. Et la dernière condition de réussite qui lui restait était…
« La capturer. »
Et si ces types débarquaient ?
Il devrait s’occuper d’eux et s’enfuir.
Après tout, cette sorcière était un être impitoyable qui avait tenté d’exterminer toute vie sur le continent et de le conquérir. Il n’avait aucun scrupule à s’en prendre à elle.
Mais pas tout de suite.
Il regarda Iris, à qui il avait pris le livre de compétence et le Joyau de la Sorcière destiné au collier.
« Toi, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »
Une sorcière apprentie.
Il y avait bien des façons de se servir d’elle.
* * *
L’armée de la Sorcière régnait sur le continent.
Dans les forteresses de l’est, de l’ouest, du sud et du nord, à l’exception de celle du centre, un Apôtre était posté dans chacune. Liam, le 3e Apôtre, qui gouvernait l’ouest,
s’inclina respectueusement en apercevant la sorcière Iris au-delà de la boule de cristal.
« Votre humble serviteur, moi, Liam, salue la Grande Sorcière. »
— Bien. Écoute attentivement mes ordres. Évacue toutes les forteresses et envoie toutes les troupes au centre.
« … Pardon ? Vous avez dit d’évacuer les forteresses ? »
— Depuis quand oses-tu remettre mes ordres en question ?
« J-je vous prie de m’excuser. J’ai commis une faute grave… »
— Assez. Fais ce que je t’ai dit. J’ai déjà donné les mêmes ordres aux autres Apôtres.
« Oui, j’ai compris. J’obéirai à vos ordres. »
Liam s’inclina respectueusement et prit la parole. La communication prit fin.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
Il pencha la tête de côté.
Autrefois, au début de la campagne contre les orques,
la sorcière avait rassemblé toutes les troupes et pris elle-même le commandement.
Mais les choses avaient changé ensuite.
Depuis, aucune force du continent n’était en mesure de leur résister. Ils avaient donc construit des forteresses et dispersé leurs troupes.
« La sorcière compte-t-elle se déplacer elle-même, cette fois encore ? »
Liam ne voyait que deux possibilités.
Rassembler les troupes pour reprendre la forteresse du nord, qui était tombée.
Ou bien…
« Affronter directement le Dragon de Glace. »
Il n’y avait aucune raison de réunir toutes les troupes, à moins qu’un événement majeur de ce genre ne se prépare.
Quoi qu’il en soit, les ordres de la sorcière étaient absolus. Liam, qui lui était loyal, obéit sans tarder.
Pas un seul soldat ne resta dans la forteresse ; toutes les troupes furent envoyées au centre.
En réalité, cela n’avait pas d’importance.
Même sans gardes pour protéger le Fragment d’hiver, sa destruction restait une mission à part entière. Bien sûr, des problèmes surviendraient s’il était laissé sans surveillance trop longtemps, mais si la sorcière menait elle-même les troupes, il ne faudrait pas longtemps pour vaincre l’ennemi.
Et si elle comptait affronter le Dragon de Glace…
« Il n’y a pas besoin de garder la forteresse. »
Les forteresses avaient été bâties et entretenues pour protéger le fragment.
Mais s’ils devaient affronter le dragon ?
Il n’y avait aucune raison de protéger le fragment.
À vrai dire, ils avaient une bonne raison de ne pas le faire.
Le fragment leur avait fourni d’innombrables cadavres, mais ils en récoltaient désormais de moins en moins.
« Une grande guerre est peut-être sur le point d’éclater. »
Les autres Apôtres avaient eux aussi dû partir avec leurs troupes. Après plusieurs jours de marche, ils arriveraient à la Tour de la Sorcière, au centre du continent.
Une vaste armée était déjà rassemblée devant elle.
Les troupes des 1er et 2e Apôtres.
Même sans Veritas, le 4e Apôtre, l’armée comptait plus de cent mille soldats, ses propres troupes comprises.
Au sommet de la tour,
Kim Minwoo, qui observait la scène avec satisfaction, hocha la tête.
« Bien joué. Tu les as rassemblés avec diligence en quelques jours à peine. »
« J’ai fait de mon mieux. »
Iris répondit poliment.
Il n’avait pas besoin de fouiller chaque recoin des forteresses pour les attraper.
S’ils étaient tous réunis au même endroit, c’était comme dupliquer ses points d’expérience.
Il regarda Merhen.
« Attrapons-les vite. Tu peux le faire ? »
— Oui. Je ferai ce que tu me demandes, Minwoo.
Une quantité effroyable de mana s’accumula au-dessus de la main de Merhen. Une magie de rang SSS, appliquée à ce stade.
À quoi s’ajoutaient cinq cumuls grâce à la frénésie.
[Météore (SSS) se cumule…]
Le ciel s’assombrit brusquement.