Chapitre 151
Les trois têtes récitaient consciencieusement des sorts. Du mana noir s’épanouit au-dessus de ses mains. Comme on pouvait s’y attendre de l’École du Corbeau, qui observait les présages de malheur, sa magie était liée au destin. Plus précisément, elle consistait à le faire basculer du mauvais côté.
[Leluya utilise Explosion de présage (SS) !]
[Leluya utilise Cauchemar du Corbeau (SS)…]
Si elle était touchée…
Le sort ferait basculer le destin et provoquerait un malheur.
Les destins ainsi déformés se chevaucheraient.
Aussi haut que fût le talent magique de cette banshee, même le sien ne suffirait pas à neutraliser facilement cette magie unique.
Iris connaissait elle aussi le danger. Si elle était touchée par un tel sort…
D’horribles tumeurs malignes pourraient soudain lui pousser sur tout le corps.
La foudre pourrait s’abattre sur elle depuis le ciel, sans qu’elle puisse l’éviter.
Elle pourrait même être transformée en une bête insignifiante. Voilà ce que signifiait altérer le destin. Avec cette magie, ni celle qui la lançait ni sa cible ne connaissaient l’issue.
C’était justement ce qui la rendait encore plus terrifiante.
Ne pas savoir, c’était ne pas pouvoir prévoir l’ampleur des conséquences.
Voilà pourquoi l’École du Corbeau était crainte.
Mais…
— Toujours pareil ?
Comme si elle connaissait la parade, la banshee détourna le sort sans y prêter attention.
Leluya fronça les sourcils.
Même une autre Grande Sorcière, si elle rencontrait pour la première fois la magie de l’École du Corbeau, aurait besoin d’un peu de temps — ne serait-ce qu’un instant — pour l’analyser et la démanteler.
Mais cette banshee n’avait pas eu besoin de tout ça.
« Elle sait ? »
« Notre magie du Corbeau ? »
« Comment ? »
L’avait-elle déjà vue quelque part ?
Sinon, c’était impossible.
Elle lança encore quelques sorts pour vérifier, mais le résultat fut le même.
— Quoi ? Rien n’a changé.
« Où est-ce que tu… »
« Comment est-ce que tu… »
« as appris notre magie ? »
— Je suis Merhen.
« … ? »
Les trois têtes penchèrent le cou, déconcertées par cette réponse inattendue. Iris fronça également les sourcils.
Elle lui avait demandé comment elle savait, et la banshee avait répondu en donnant son nom, sans crier gare.
Une réponse en quatrième dimension, qui transcendait la troisième.
— Hein ? Vous ne me connaissez pas ? Je pensais que si.
« Elle est malade ? »
« Elle cherche l’attention ? »
« Elle se prend pour quelqu’un d’important ? »
Les trois têtes s’empressèrent de répondre.
Elles se mirent plutôt à lancer de la magie ordinaire.
La magie de l’École du Corbeau ne fonctionnait pas du tout. Elles n’eurent donc d’autre choix que de lui envoyer toutes sortes de sorts ordinaires.
Mais un problème se posa.
Sur dix sorts lancés, cinq étaient interrompus en cours d’incantation.
« C’est n’importe quoi. »
« Même après avoir pris l’élixir, l’écart est aussi énorme. »
« Mais à quel point sommes-nous dépassées ? »
Interrompre un sort était plusieurs fois plus difficile que de le lancer.
En plus, depuis qu’elle avait pris l’élixir, Leluya lançait ses sorts plusieurs fois plus vite.
Et malgré ça, la moitié était interrompue.
Sans l’élixir, elle n’aurait même pas pu rivaliser.
C’était absurde : sa magie se faisait annuler alors même que sa puissance avait été multipliée par plus de cinq.
Malgré tout, réussir à lancer la moitié de ses sorts prouvait qu’elle était effectivement une sorcière douée.
— Waouh, cet élixir est fascinant, pas vrai ?
Merhen semblait elle aussi s’amuser, lançant des sorts et détournant ceux de Leluya.
Peu à peu,
Leluya reculait.
— C’est amusant, de jouer comme ça ensemble. On dirait un jeu de casse-tête, pas vrai ?
Iris, la sorcière apprentie, ne restait pas non plus les bras croisés.
Elle lançait ses propres sorts, invoquait des familiers pour attaquer et allait même jusqu’à brandir son fouet. Elle faisait de son mieux.
Malgré ces distractions, la banshee esquivait et se faufilait, tout en tenant tête à la sorcière accomplie.
Iris avait beau être une apprentie, elle restait une sorcière.
Née avec un don pour la magie,
elle mesurait de ses propres yeux l’absurdité de la scène qui se déroulait devant elle.
Puis,
— Hein ?
La banshee pencha la tête.
Puis elle claqua des doigts.
À cet instant,
les corps de Leluya et d’Iris se figèrent.
Elles pouvaient encore accomplir les gestes élémentaires, comme inspirer et expirer,
mais étaient incapables de faire quoi que ce soit d’autre, comme si elles étaient devenues des légumes.
« Quoi… »
« Comment… »
« Ce genre de… »
Les effets de la drogue qui accélérait leur corps et leur cerveau cessèrent eux aussi.
Non, leur esprit se vidait peu à peu.
Les trois têtes parvinrent tout juste à articuler une phrase. Iris, dont le niveau était bien plus bas, ne put que rouler des yeux.
Elles avaient l’impression que chacune des cellules de leur corps leur échappait.
Merhen, qui avait atterri au sol, sautillait comme une enfant surexcitée.
— Incroyable !
« Qu’est-ce que tu as fait… »
« Mon mana… »
« Je ne le maîtrise… »
— J’ai récupéré mes pouvoirs ! Un tout petit peu, mais quand même ! C’est incroyable, non ?
« Tes pou… »
« Tu dis… »
« … ? »
— Oui. C’est pénible de s’occuper de chacune individuellement. Alors j’ai créé ça. Ça s’occupe automatiquement des idiotes qui comptent sur la magie.
« Qu… »
« Tu… »
« … ? »
— Pourquoi vous ne connaissez pas ça ? J’ai attrapé tellement de sorcières avec ce truc.
Attrapé des sorcières ?
Leluya roula des yeux.
Elle n’avait jamais entendu parler de ça. Si les sorcières avaient été exterminées par un mort-vivant aussi étrange, elle l’aurait forcément su.
— Comment s’appelait la Grande Sorcière qui avait survécu à l’époque… Ananke ? Elle utilisait la magie comme vous, non ?
« Grande… Sorcière… »
« Son nom… »
« Pourquoi tu… »
— Parce que je l’ai rencontrée. Cette idiote sinistre ne t’a pas parlé de moi ?
Une pensée traversa soudain l’esprit de Leluya. L’histoire du Grand Bouleversement, où des sorcières avaient été tuées par un mort-vivant.
Une histoire qu’elle avait rejetée comme l’une des centaines de rumeurs infondées qui circulaient parmi les sorcières, puis effacée de sa mémoire.
« Impossible. »
« Est-ce que… »
« tout cela était vrai ? »
Alors, Merhen demanda, la moue aux lèvres :
— Et le Seigneur de la Mort, vous ne le connaissez pas non plus ?
Malheureusement, Leluya ne pouvait plus répondre.
Non, elle en était incapable.
Sa langue était devenue dure comme la pierre. Son souffle restait coincé dans sa gorge.
Privé d’oxygène, le cerveau de Leluya se rétractait peu à peu.
Le présage du Corbeau ne s’était pas trompé.
C’était bel et bien un désastre.
La mort approchait.
« Comme ça… »
« Je ne peux pas mourir… »
« Il faut que je fasse quelque chose… »
Dans ses derniers instants,
Boum !
Sa dernière volonté, mêlée de désespoir, explosa.
Cette ferveur poussa son aptitude magique un cran plus loin.
Assez pour lancer un sort ancien qu’elle avait appris à l’école, il y a longtemps.
[Échange équivalent (SSS) lancé !]
Boum !
Le cœur de Leluya éclata en morceaux.
[Votre cœur est placé sur le plateau droit !]
[Imaginez le prix que vous souhaitez payer.]
— Quel sort intéressant ! Je n’ai jamais vu ça.
Merhen observa Leluya avec intérêt.
Même elle n’avait encore jamais vu ce sort.
Mais ses sens exacerbés en analysaient minutieusement la magie.
Une magie qui cherchait à échanger quelque chose d’inconnu contre un poids sur la balance.
« Je ne peux pas arrêter l’échange. »
Peut-être que si elle avait recouvré tous ses pouvoirs,
mais, avec une partie seulement de ses forces retrouvée, c’était impossible.
En revanche, elle pouvait facilement manipuler le poids équivalent.
Elle « manipula » le prix intangible pour qu’il augmente sur l’autre plateau, en face de celui où était posé le cœur.
Leluya fut terrifiée en voyant cela.
Elle n’aurait jamais cru qu’on puisse intervenir dans un sort ancien.
Elle formula à la hâte son premier souhait.
Elle souhaita la mort de la maîtresse de la banshee, en guise de prix.
[La balance n’est pas équilibrée !]
Leluya désespéra.
Le prix intangible déposé sur l’autre plateau faussait la balance.
De plus, ce prix intangible ne cessait de grossir.
Il dépassait celui du plateau où reposait son cœur.
L’autre plateau s’alourdissait de plus en plus. Une peur terrible envahit son esprit. À ce rythme, elle ne pourrait rien faire.
Cette fois, son corps explosa, à l’exception de sa tête, ne laissant pas le moindre morceau de chair derrière lui.
[La balance n’est pas équilibrée…]
Si cela ne suffisait toujours pas,
Leluya, à qui il ne restait que la tête, formula un dernier souhait.
Le souhait le plus léger qu’elle pouvait imaginer.
Pour qu’il reste quelque chose malgré la manipulation de la banshee.
[La balance est équilibrée !]
[Un souvenir est gravé quelque part dans la dimension !]
Que le désespoir et la peur de cet instant
soient gravés au plus profond de la dimension. Ainsi, un jour, quand d’autres sorcières viendront, elles pourront les trouver. Que ce souvenir soit si bien caché que même cette terrible banshee ne puisse pas le dénicher.
[Échange équivalent achevé !]
Leluya disparut sans rien laisser derrière elle, pas même sa tête.
La fin de cette sorcière accomplie fut lamentable.
Bientôt, les regards de Merhen et d’Iris se croisèrent.
* * *
Le dragon ancien et le Dragon de Glace.
Face aux deux dragons, Cédric se débrouillait vraiment comme un chef.
Sa maîtrise de la lance, qui transcendait l’espace, était une véritable œuvre d’art.
En voyant ça, il se demanda pourquoi Cédric ne s’en était pas servi lors de la première épreuve.
« Je crois comprendre. »
Cette technique semblait consommer beaucoup de mana. Pendant la préparation, il y avait trop d’ennemis, et Mutakta était là aussi. Il avait donc dû économiser ses forces.
Mais maintenant ?
Les jeunes dragons ne faisaient pratiquement pas le poids. Seuls le dragon ancien et le Dragon de Glace méritaient qu’il se méfie.
De plus, Cédric ne s’arrêtait pas là.
Après tout, c’était un chevalier-dragon.
Une classe qui ne pouvait libérer toute sa puissance qu’en chevauchant un dragon.
Le jeune dragon avait été ressuscité en mort-vivant ?
Eh bien, ça restait un dragon.
Cédric volait sur son dos et transperçait le corps des deux dragons.
Et il avait des alliés pour l’aider. De toutes parts, des Dullahans montés sur des dragons morts-vivants les attaquaient à l’épée.
Des mages armés d’outils imprégnés de sang de dragon lançaient des sorts, leur donnant du fil à retordre.
Et Dolsoe était la cerise sur le gâteau.
Deux jeunes dragons morts-vivants saisirent les bras de Dolsoe avec leurs pattes et s’élancèrent dans le ciel. Le corps massif de Dolsoe s’abattit comme un missile largué par un bombardier.
[Dolsoe utilise Provocation (A) sur Kamar…]
[Le Dragon de Glace « Kamar » est provoqué…]
Le corps de Dolsoe s’illumina en rouge. Il visait le Dragon de Glace, plus susceptible de mordre à la provocation que le dragon ancien.
[Explosion de sang en cours !]
Boum !
La compétence d’autodestruction explosa.
Aussi épaisse que fût la peau du dragon, elle ne pouvait encaisser sans broncher trois fois les PV maximum d’un golem. Déjà affaibli par la malédiction et les attaques incessantes de Cédric, le Dragon de Glace ne pouvait plus tenir.
Le Dragon de Glace s’écrasa au sol, impuissant.
Comme des fourmis se ruant sur un bonbon, les morts-vivants au sol se précipitèrent vers le dragon, comme s’ils n’attendaient que ça.
Affaibli, le dragon ne résista pas à leurs attaques.
[Le Dragon de Glace « Kamar » a trouvé le repos éternel…]
[Une partie des conditions de réussite du portail a été remplie ! (1/4)]
[« Sorcière Iris », « Sorcière Leluya » et « Dragon ancien Ivelion » sont encore en vie…]
[Niveau supérieur…]
Un agréable message de montée de niveau apparut.
Les conditions de réussite du portail furent révélées en bonus.
En plus de la sorcière d’origine et du Dragon de Glace,
« Je dois aussi attraper ceux qui sont arrivés après. »
Le dragon ancien Ivelion.
Le seul dragon encore en vie résistait férocement.
Une peau dure, digne d’un dragon ancien. Des dizaines de sorts puissants. Des attaques de souffle et des caractéristiques physiques monstrueuses.
Le dragon mort-vivant s’écrasa sous le souffle du dragon, et le Dullahan qui le chevauchait fondit. Chaque fois que les griffes acérées du dragon l’effleuraient, même Dolsoe se faisait pulvériser sur-le-champ, avant de pouvoir s’autodétruire.
La queue d’Ivelion manqua de peu le jeune dragon que chevauchait Cédric.
Cédric exécuta des manœuvres acrobatiques comme s’ils ne faisaient qu’un.
Les sorts qui pleuvaient se brisaient à chaque coup de lance.
Boum !
Dans un fracas qui déchira l’air, un nouveau trou s’ouvrit dans le corps d’Ivelion.
Ivelion poussa un cri.
Les attaques de souffle, la magie,
la peau dure,
la force prodigieuse,
rien de tout cela ne signifiait quoi que ce soit pour ce minuscule squelette.
Il ne comprenait pas comment c’était possible.
Ce n’était que de la technique.
Une technique écrasante.
— C’est impossible… Ça ne peut pas arriver !
Le corps percé de partout,
Ivelion, sentant la défaite approcher, prit la parole d’une voix tremblante.
Quoi qu’il en soit,
Kim Minwoo observait la scène tranquillement.
« Ça doit être parce qu’ils sont des ennemis naturels. »
Merhen dévorait les mages.
Ce n’était pas qu’une question de niveau.
Quel que fût l’écart entre eux, elle excellait face à ses ennemis naturels. Les épreuves préliminaires l’avaient déjà démontré.
Le boss intermédiaire, le mage noir Mortan.
Il avait foncé sur elle, avant de voir sa magie annulée et d’être envoyé dans l’au-delà d’un seul coup d’épée. Pourtant, son score était proche de celui du duc vampire. Cela signifiait qu’il était près du niveau 1 000.
La sorcière ?
Environ niveau 1 500.
En réalité, ils étaient du même acabit.
Voilà pourquoi Merhen avait pu s’occuper seule des deux sorcières.
Le même principe s’appliquait à Cédric.
Son seul titre suffisait à intimider les dragons.
Cela signifiait qu’il était l’ennemi naturel des dragons.
« Bien sûr, ça aurait été difficile si Volonté inébranlable ne s’était pas activée. »
Amélioration du Commandant de légion.
Les compétences fondamentales qui formaient sa base étaient passées du rang SS au rang SSS. L’écart ne se mesurait pas à une simple lettre S.
« Même à grade égal, les niveaux sont tous différents. »
Tous les éveillés de rang S avaient-ils le même niveau ?
Non.
Même parmi les éveillés de rang S, certains pouvaient en vaincre dix de leur niveau. Voilà ce qui séparait le talent de la maîtrise.
Il en allait de même pour Merhen et Cédric. Seo Yerim et Park Siwoo étaient eux aussi de rang SSS, mais les deux Commandants de légion et les membres de la guilde avaient mené des vies complètement différentes.
L’expérience, le vécu, le talent.
L’élite des rangs SSS.
Les deux Commandants de légion atteignaient au moins ce niveau. Voilà pourquoi une seule créature invoquée pouvait mettre en pièces un monstre de haut niveau décrit comme une calamité.
[« Sorcière Leluya » a trouvé le repos éternel…]
[Une partie des conditions de réussite du portail…]
Comme à l’instant.
Alors,
Merhen s’approcha.
Avec une compagne à ses côtés.
— Minwoo, me voilà. Mais qu’est-ce que fait Cédric ? Pourquoi il n’en a pas fini ?
« Il aura bientôt terminé. Mais qui est-ce ? »
« Je l’ai amenée parce que le Coven des Sorcières de l’Est m’intriguait. Au départ, je voulais ramener celle aux trois têtes, mais elle a lancé un sort et elle est morte toute seule. Désolée.
« C’est mieux comme ça. Beau travail. »
Il caressa la tête de Merhen.
De toute façon, garder le boss en vie n’avait jamais fait partie du plan.
Même avec Volonté inébranlable activée, il pensait qu’ils auraient du mal à vaincre les boss. Il n’aurait jamais imaginé qu’ils les abattraient aussi facilement.
La facilité écrasante de la situation le laissa stupéfait.
S’il avait su que ce serait aussi facile, il leur aurait demandé d’en laisser un en vie.
« Sinon, le portail ne sera pas terminé. »
La plupart des portails étaient conçus de sorte qu’une fois le boss vaincu et le portail terminé, les joueurs étaient immédiatement expulsés, ou l’étaient de force après un certain délai.
Et s’ils étaient expulsés ainsi ?
Comme il s’agissait d’un portail caché, ils ne pourraient plus y entrer.
« Ce serait dommage. »
Il y avait encore beaucoup à gagner ici.
Cinq forteresses en tout : à l’est, à l’ouest, au sud, au nord et au centre.
Ils avaient détruit celle du nord, il en restait donc quatre. Il devait y nourrir Hayang avec le Fragment d’hiver.
Et ce n’était pas tout.
« Tous les monstres d’ici sont des points d’expérience gratuits… »
Alchimie elfique.
Techniques d’Artisanat nain.
Il leur avait fait tout apprendre ici.
Y avait-il d’autres compétences ?
Il avait besoin de temps pour explorer les lieux.
Il regarda Iris, la sorcière.
La terreur gravée dans ses yeux tandis qu’elle suivait docilement Merhen ressemblait à une marque au fer rouge.
Elle n’avait pas l’air de vouloir causer des ennuis.
« Je dois la garder en vie, pour l’instant. »
S’il devait en épargner une, autant garder une boss comme elle.
Un dragon ancien ou une sorcière accomplie auraient forcément quelques tours dans leur sac.
Les garder en vie risquait de faire naître des imprévus.
De ce point de vue, Merhen avait ramené la candidate idéale.
[Le dragon ancien « Ivelion » a trouvé le repos éternel…]
Un message apparut.
« Mon niveau grimpe sacrément. »
Il était au niveau 293 auparavant.
Après les avoir tous chassés, il était passé au niveau 330.
À peine une semaine s’était écoulée depuis son entrée dans le portail ; la progression était donc absurde.
De plus,
« Je n’ai même pas encore récupéré les objets. »
La sorcière accomplie et le dragon ancien.
Et le Dragon de Glace aussi.
Il restait encore du butin à récupérer sur les boss.