Chapitre 15
Le Gardien du Tombeau était l’un des boss les plus redoutés.
Pour résumer, c’était une version améliorée des Roues de cadavres.
Encore plus de sang empoisonné, une taille colossale et des mouvements agiles.
« C’est sans aucun doute l’un des boss les plus coriaces d’un portail de rang F. »
— Hi hi ! Fuis !
Il se rappela la scène où Kim Minwoo avait refusé d’engager le combat et s’était enfui.
« J’ai vraiment créé un chef-d’œuvre. »
En dépit de sa réputation redoutable, le Gardien du Tombeau se faisait exploiter sans difficulté.
Sous les ordres de Cédric, les soldats squelettes se déplaçaient avec précision.
Ils bloquaient les charges de leur corps avec des dizaines de boucliers, tout en le transperçant de leurs lances et de leurs épées. Derrière eux, des masses et des haches s’abattaient sur la carapace du gardien.
Bien sûr, celui-ci résistait farouchement.
Les attaques du boss étaient trop puissantes pour que de simples squelettes puissent les encaisser facilement.
Même sous les ordres de Cédric, il était impossible de tout bloquer.
Les squelettes n’arrivaient pas à suivre les instructions.
Chaque fois qu’une attaque les balayait, dix squelettes étaient ressuscités.
Ainsi, chaque fois que la créature faisait un mouvement d’ampleur, ils la poignardaient profondément.
Peut-être à cause de ses statistiques élevées, son exosquelette se faisait déchiqueter comme du tofu. Cédric donnait aussi des ordres par intermittence, faisant pleuvoir les coups violents.
Le gardien se mit à saigner abondamment. Bientôt, l’une de ses terribles attaques caractéristiques se manifesta.
Le Gardien du Tombeau ouvrit grand la bouche.
Des centaines de petits insectes en sortirent.
Au moindre contact, ils explosaient en répandant du poison.
« Dégoûtant. »
Pour le vaincre, il fallait forcément entrer en contact avec quelque chose. Si c’était son propre corps, cela signifierait l’anéantissement.
En général, il fallait un mage, comme un sorcier, pour gérer facilement ce genre de situation.
Il fallait se protéger des insectes avec des boucliers et les faire éclater avant qu’ils n’arrivent jusqu’à soi, sous peine d’être anéanti.
Malheureusement, les bébés squelettes ne savaient pas créer de boucliers magiques.
Pop, pop !
Les insectes éclatèrent en répandant leur poison dans tous les sens.
Les squelettes s’effondrèrent, impuissants.
[122 squelettes ont été renvoyés !]
Les yeux du Gardien du Tombeau étincelèrent, comme s’il avait pris l’avantage.
Grrrr !
Tout excité, le Gardien du Tombeau se mit à s’agiter violemment.
Son corps était en lambeaux, mais, au bout du compte, tous les squelettes étaient à terre.
Grrrr… !
Le gardien posa sur Kim Minwoo et Cédric un regard furieux.
« Désolé, je vais refaire le plein. »
Après avoir bu une potion, il fit un geste.
[506 squelettes ont été invoqués !]
Grrr… ?
La mâchoire du Gardien du Tombeau s’affaissa à cette vue.
* * *
[Le boss du portail, le Gardien du Tombeau, a été vaincu !]
[L’expérience de combat de l’armée des squelettes a considérablement augmenté !]
[Vous avez gagné un niveau…]
Bien sûr, vaincre un boss rapportait une quantité considérable de points d’expérience.
En une seule fois, Minwoo passa du niveau vingt-deux au niveau vingt-cinq.
Le niveau moyen des squelettes était lui aussi passé à sept.
« Exactement dix minutes. »
[Vous avez conquis le portail !]
[Souhaitez-vous sortir ?]
Il y avait une nette différence entre sortir d’une zone intermédiaire et sortir après avoir conquis le portail.
Après une conquête, la couleur du portail changeait.
Dans la zone intermédiaire, il était blanc.
Une fois le portail conquis, il devenait vert.
Il s’était écoulé environ deux heures et dix minutes.
« Pas besoin de sortir tout de suite. »
Il déclina le message.
— Maître, vous ne sortez pas ?
« C’est un tombeau. »
— Vous pensez qu’il pourrait y avoir des éléments cachés ?
« Je n’en suis pas sûr, mais je le pense. »
De plus, Isabella, détentrice du record mondial, avait mis deux jours.
Il était plus rapide qu’elle.
Il avait attiré l’attention des caméras en arrivant avant même l’ouverture des portails.
« Il faut que je ralentisse un peu. »
Réussir, c’était bien.
Mais trop réussir pouvait devenir épuisant.
Il y avait déjà un écart considérable entre elle, qui avait pénétré dans le portail au niveau quarante-neuf, et lui.
Et ça ne suffisait pas ? Il fallait aussi qu’il pulvérise le record de temps ?
Même les livres de compétence de rang S enseignaient des techniques différentes à chacun, y compris aux chasseurs de la même classe.
Il existait tout de même une moyenne approximative.
Il avait une idée générale du niveau que pouvait atteindre une compétence de rang S.
« On va se méfier de moi. »
Ils se demanderaient si son rang d’éveil n’était pas supérieur au rang S.
Personne n’avait encore été confirmé comme ayant dépassé le rang S.
Et s’ils se mettaient à soupçonner un rang SS ou SSS ?
Il était le fils du plus puissant conglomérat de Corée.
Même les États-Unis renonceraient à essayer de le convaincre.
Ils se contenteraient de lui dire : « Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Vis tranquillement en Corée. »
Les gens se mettraient alors naturellement à avoir des idées étranges.
« Il ne peut pas l’avoir ? »
« Alors, il faut le briser. »
Ce genre de choses.
Agir deviendrait extrêmement pénible.
Bien sûr, il finirait forcément par connaître ce sort un jour.
Mais pas maintenant.
« Environ quarante heures, ça devrait suffire. »
Ce serait assez long pour que ce soit crédible.
Les morts-vivants étaient immunisés contre la peur.
Il avait une certaine résistance au poison.
Il avait donc un avantage.
Et il était un génie de l’épée.
Il avait découvert une voie cachée dans le portail et s’en était servi pour le conquérir, et ainsi de suite.
Comme les mécanismes variaient, tout cela paraîtrait plutôt plausible.
Surtout au Japon et en Chine, hostiles à la Corée, on serait plus enclin à croire qu’il avait réussi si vite par chance plutôt que grâce à son talent.
« De toute façon, impossible d’éliminer complètement les soupçons. »
Mais il pouvait au moins retarder le moment où les vrais ennuis commenceraient.
Il ramassa quelques objets.
« Cédric. Ramasse le butin et entraîne les petits. »
— Bien, maître.
Les squelettes ramassèrent les objets tombés comme des paysans silencieux.
Il n’y avait pas de récompense particulière.
Non, plus précisément…
[Vous avez obtenu l’armure de carapace du Gardien du Tombeau !]
C’étaient des objets qu’un éveillé moyen aurait appréciés, mais pour lui, ils n’étaient que de l’équipement pour Cédric, qui était niveau un.
« L’armure est pour toi. Elle est meilleure que celle que tu portes. »
— Bien reçu.
Cédric enfila l’armure.
Voilà qui concluait les récompenses du boss.
« Qu’est-ce que je vais recevoir pour avoir conquis le portail ? »
Les objets lâchés par le boss et la récompense de conquête du portail étaient comptés séparément.
Un instant plus tard, un message apparut.
[Vous avez reçu la récompense de conquête du portail !]
[Vous avez rempli les conditions spéciales !]
[Vous êtes un nécromancien d’un niveau supérieur à la norme !]
[Vous avez reçu l’Arrangement d’Osiris !]
« Oh, un Élément caché vient d’apparaître ? »
Un petit collier reposait dans sa paume.
[Vieux collier]
[Rang : ??]
[Un collier d’apparence mystérieuse. L’emplacement central est vide. Il pourrait s’activer si la bonne gemme
y est insérée.]
[Effet 1 : Si vous insérez la bonne gemme dans l’orifice, vous obtiendrez la qualification requise.]
[Effet 2 : Si vous obtenez cette qualification, vous pourrez accomplir l’« Arrangement d’Osiris ».]
[NDT : « Arrangement d’Osiris » n’est pas le nom définitif… Je le changerai peut-être dans les prochains chapitres, selon le contexte.]
« C’est un objet de quête ? »
Il n’y avait pas exactement de quête, mais la présentation était à peu près similaire.
S’il y avait eu une fenêtre de quête, elle aurait sans doute ressemblé à ça :
[Trouvez la gemme correspondante et insérez-la dans le collier pour accomplir l’arrangement !]
Un truc du genre.
Minwoo avait déjà vu quelques objets de ce type.
Les quêtes à étapes pouvaient être liées entre elles, une ou plusieurs à la fois.
« Plus la structure est complexe, plus la récompense est importante. »
Accomplir une quête à étapes rapportait davantage que de tout détruire dans un portail pour récupérer les récompenses.
Si on accomplissait correctement une quête à étapes « centrale »…
« On obtenait quelque chose d’incroyable. »
Bien des possibilités lui venaient à l’esprit.
Un bon titre.
Un accessoire unique, voire encore meilleur, sans restriction de niveau élevée.
Une potion spéciale.
Ou peut-être une invocation spéciale, ou un livre de compétence spécial très performant.
En les gardant, le jeu devenait beaucoup plus facile.
« Il faut que je trouve la gemme. »
L’emplacement central avait une forme étrange.
Il était finement sculpté pour ressembler à un dragon.
« Les gemmes ordinaires vendues en magasin ne l’activeront probablement pas. »
Ça ne fonctionnerait pas non plus s’il taillait une gemme ordinaire pour l’adapter à la forme.
Ce serait trop facile.
Pour l’instant, deux possibilités lui venaient à l’esprit. La gemme pouvait faire partie des récompenses d’autres boss.
« Ou alors… elle se trouve peut-être dans ce portail. »
Ce n’était peut-être ni l’un ni l’autre.
Mais, en attendant…
« Rassemblez-vous tous. On va fouiller le portail de fond en comble. Défoncez tout ce qui peut l’être. Sondez le sol et les murs ! Signalez immédiatement tout ce qui vous paraît suspect ! Exécution ! »
— … Compris !
Clac !
Le mieux était de commencer par les environs.
Minwoo se mit lui aussi à fouiller l’intérieur du portail.
« Très bien. »
Il était de bonne humeur.
Une odeur de jackpot flottait dans l’air.
Réfléchissez un peu.
Ce collier était un objet qu’on recevait simplement en remplissant les conditions.
Même un nécromancien de rang B à peu près aurait pu venir ici.
Et pourtant, il ne s’était activé que maintenant…
« Ça veut dire que le niveau requis est plutôt élevé. Au moins A, peut-être même S. »
Il le sentait.
La difficulté allait être corsée.
Et si la difficulté était élevée, les récompenses l’étaient aussi.
Maintenant qu’il avait trouvé un indice pour accéder aux profondeurs infernales, difficile de ne pas se réjouir.
* * *
« Kim, ça fait déjà quarante heures. On y va, maintenant ? »
« Foutaises. Vas-y, toi. »
« Ah, je peux pas. Le directeur va me passer un savon. »
« Tu crois que t’es le seul à en avoir un ? Et puis, avant que la caméra ne tombe en panne, c’est quoi ce bordel ? À ce rythme, on va mourir de froid. »
Le journaliste Kim serra fort le chaufferette qu’il tenait dans sa main.
La chaleur se répandit et le soulagea un peu.
Le journaliste Park le vit et éclata de rire.
« Elle est encore chaude parce que tu l’as gardée allumée, tu sais ? Et puis, tu t’y attendais à moitié, non ? Tu espérais vraiment que ça arriverait ? »
« Enfin, ça faisait longtemps qu’un dragon n’était pas apparu en Corée, non ? Il était temps que quelqu’un se lance. »
Le journaliste Kim répondit d’un air gêné.
… À vrai dire, il s’y attendait un peu. Il avait bien fallu qu’il se montre audacieux dans ses déclarations.
« Un vrai patriote, à n’en pas douter. »
« Mais ce n’est pas tout. Tu le sais aussi bien que moi. L’enjeu est énorme. »
Kim Minwoo attirait déjà toutes sortes d’attention.
Il avait un petit côté méchant.
« C’est le chien d’Ilsung. Un raté écarté de la succession. »
Voilà comment le public le jugeait.
On savait largement que le cadet était pressenti pour prendre la tête du groupe.
Mais si ce méchant établissait un nouveau record mondial ici ?
Tout basculerait.
Il y aurait sans doute aussi un tollé au sein du groupe.
Certains hésitaient à établir un lien direct entre les compétences de gestion et la conquête des portails, mais les conséquences d’un record, elles, étaient évidentes.
Il avait battu le record.
Quand quelqu’un excellait de façon écrasante dans un domaine, on finissait naturellement par espérer et attendre inconsciemment qu’il réussisse aussi dans d’autres domaines.
Si c’était l’influence du génie inégalé d’Ilsung, une chose était sûre.
La Corée allait devenir beaucoup plus intéressante.
« Enfin, peut-être… Mais franchement, tu crois que ça va arriver ? Bon sang. Ça fait quarante heures et toujours aucun signe ? À ce stade, ce serait déjà un soulagement qu’il revienne vivant. »
« … Ouais. »
Ils ne savaient même pas s’il était mort ou vivant.
En général, si quelqu’un ne sortait pas d’un portail un mois après la date prévue, on le considérait comme mort.
Le taux de mortalité à l’intérieur des portails était élevé. Surtout pour un portail noté à quatre-vingt-quinze points comme celui-ci.
Même s’il était mort, ça n’aurait rien d’étonnant.
« S’il doit échouer de toute façon, ce serait mieux qu’il revienne au moins vivant… »
Le journaliste Kim le pensa en silence.
En quelques jours à peine, il avait fait parler toute la Corée.
Je ne sais pas si c’est une Super-recrue.
Mais il est clairement prometteur.
La Corée souffrait déjà d’une pénurie d’éveillés.
Des pays comme le Japon, les États-Unis et la Chine menaient tous d’intenses campagnes de recrutement.
Dès qu’un éveillé suffisamment prometteur apparaissait, ils se l’arrachaient.
Kim Minwoo était l’un des rares à échapper à cette controverse.
« Bon, je commence à piquer du nez. Je vais me coucher. Et toi, Kim ? »
« Je vais attendre encore un peu. »
« Vas-y mollo, quand même. Si tu continues comme ça, tu vas finir tout maigre… »
« … ! »
Les deux journalistes ouvrirent grand les yeux.
Les journalistes autour d’eux réagirent de la même manière.
« Réveillez-vous ! Vite ! »
Tous les journalistes, qu’ils somnolaient ou dormaient sous la tente, se précipitèrent dehors.
Le portail scintillait.
C’était le signe que le groupe qui y était entré allait ressortir.
Ces derniers temps, un seul groupe y était entré.
Un groupe composé d’une seule personne : Kim Minwoo.
Une sueur froide perlait au front de tous les journalistes.
Leur cœur battait à tout rompre.
Il ne restait plus que deux possibilités.
Blanc ou vert ?
Si c’était la première couleur, on parlerait de la lutte d’un jeune talent prometteur.
Mais si c’était la seconde, le vert de la conquête…
« Oh, putain… »
« C’est vert ! Le portail est vert ! »
« T’es sérieux ? Un record mondial ?! »
« Publiez un article tout de suite ! Sur ce gamin ! Écrivez déjà le titre, peu importe le contenu ! »
En un instant, la zone d’attente devant le portail devint aussi bruyante qu’un marché.