Chapitre 143
Vrooooum !
Des voitures qui filaient du matin au soir.
Depuis l’apparition d’Isabella, on pouvait s’attendre à ce que les performances ne soient pas truquées…
Mais le voir de ses propres yeux, c’était une autre histoire.
« C’est forcément truqué, non… ? »
« C’est diffusé en direct, avec des drones et des caméras fixés à l’intérieur comme à l’extérieur de la voiture, et tous les médias étrangers sont là pour filmer ? »
« Reprends-toi, mdr, Isabella est l’ambassadrice, mdr. »
« Il n’y a pas un seul requin de la finance qui n’ait pas tout misé sur dimanche, hein ? mdr »
« Les fabricants de batteries américains vont tous faire faillite, mdr. »
« Accrochez-vous, mdr, ça arrive sur le circuit, mdr. »
« Lundi noir, mdr. »
Des ventes paniques.
Le fait de se débarrasser de toutes ses actions par peur.
C’était exactement ce que faisait la Bourse américaine en ce moment.
La nuit dernière avait été chaotique, mais les conséquences n’avaient pas été aussi graves. Au moins, un coupe-circuit s’était déclenché et le marché avait repris des couleurs.
Ensuite, l’indice avait été maintenu à -2,6 %.
Mais cette fois, c’était différent.
À mesure que Voltron multipliait les tours de stade, les indices dégringolaient eux aussi. Un rebond spectaculaire après le coupe-circuit, comme la veille ?
Il n’y en eut pas.
Même les gens ordinaires qui ne connaissaient pas grand-chose à la technologie voyaient bien l’énorme différence entre mille et trois mille kilomètres avec une seule charge.
Pour les ingénieurs, l’écart était encore plus flagrant.
L’industrie américaine des batteries ?
Elle avait perdu toute volonté de se battre.
Wall Street criait également au désastre. L’hégémonie américaine durait depuis des décennies, pas seulement dans le secteur des portails, mais aussi dans celui des technologies.
Naturellement, les cours n’avaient cessé de grimper, battant record après record. À cette époque, même les investisseurs débutants se voyaient conseiller d’acheter des actions à dividendes américaines s’ils ne savaient pas quoi faire.
Et voilà que le coupe-circuit se déclenchait ?
S&P : -9 %.
-9,1 %.
-9,3 %.
.
.
« Vendez, vendez tout ! Liquidez les actions liées aux batteries, jusqu’à vos sous-vêtements ! »
« À l’aide ! »
Le problème, c’était que cette vague ne s’arrêterait pas en une journée.
Combien de secteurs utilisaient des batteries ?
Apple avait déjà encaissé une baisse de 5 %, et son cours plongeait à vue d’œil. Rien ne garantissait que le coupe-circuit ne sauterait pas de nouveau demain ou après-demain.
La Maison-Blanche était elle aussi en pleine agitation face à cette situation sans précédent.
Le président Robert.
Il se tenait la tête, comme s’il avait mal au crâne, et poussa un soupir.
« Merde. »
Accepter qu’ils entrent dans le secteur des batteries.
C’était l’une des exigences de Kim Minwoo lors de leur dernière rencontre.
Robert avait donné son accord.
Les batteries ?
Les États-Unis y détenaient l’hégémonie.
Nombre d’entreprises parmi les plus importantes au monde avaient tenté leur chance dans ce domaine, mais aucune n’avait réussi.
C’était pour cela qu’il avait accepté.
Et voilà qu’un objet étrange était apparu moins de deux semaines après son accord.
Il avait réuni des ingénieurs et des scientifiques pour leur poser la question :
« … C’est quoi, au juste, les performances de cette chose ? »
« Pour plaisanter, on dirait qu’ils ont torturé un extraterrestre. Les batteries américaines actuelles ne lui arrivent pas à la cheville. »
« Le retard technologique est d’au moins vingt ans. Les matériaux sont combinés de façon si complexe qu’il est presque impossible d’en faire une copie. »
« Hélas… »
Robert soupira.
À en juger par l’évolution récente des importations et des exportations coréennes, il fallait supposer qu’ils avaient déjà fini de préparer la production de masse. D’énormes quantités de ressources arrivaient de Chine.
En outre, ils agrandissaient leurs usines sans arrêt ; la production elle-même ne semblait donc pas si difficile.
Bien sûr, ils auraient du mal à répondre à la demande mondiale, alors ils n’exporteraient sans doute que vers certains pays dans un premier temps…
Mais même cela suffisait à ruiner l’industrie des batteries. Les entreprises faisaient pression sur toute la Maison-Blanche et réclamaient de l’aide à grands cris.
Ce n’était pas étonnant.
Des entreprises qui utilisaient des batteries, comme Apple, réduisaient déjà leurs commandes et cherchaient à se mettre dans les bonnes grâces de Sunday.
Il réunit ses conseillers et déclara :
« … Réfléchissons à la meilleure marche à suivre. »
« Nous pourrions faire pression sur la Corée, par exemple avec des sanctions ou un embargo… »
« Ce ne sera pas facile. Nous avons déjà signé un contrat officiel avec Kim Minwoo. Il stipule que nous acceptons leur entrée dans le secteur des batteries. Bien sûr, nous pourrions prendre de telles mesures en contournant le contrat… »
À cet instant,
le directeur de la CIA prit la parole avec prudence.
« Monsieur le Président. Kim Minwoo a déjà attendu le président au beau milieu de Pékin. Ce n’est pas quelqu’un d’ordinaire, il ne va pas rester les bras croisés.
« … C’est vrai. C’est bien ça, le problème. À votre avis, comment Kim Minwoo réagirait-il ? »
« … Il se rapprocherait de la Chine. Puisque nous aurions rompu notre promesse les premiers, il rejoindrait le président sans hésiter. »
« Argh… »
« Et nos éveillés américains risqueraient de perdre toute motivation pour l’avenir. L’entraînement de Kim Minwoo a une telle valeur. Sans compter la fourniture de potions de rang maximal. Il les garderait probablement toutes pour lui. »
La communauté scientifique apporta elle aussi de mauvaises nouvelles.
« Monsieur le Président, la technologie dévoilée par Kim Minwoo va bouleverser le secteur. Si nous imposons des sanctions, il faudra aussi tenir compte du fait que nos entreprises américaines ne pourront pas utiliser les batteries de Slime. Notre compétitivité en serait considérablement affaiblie. »
« Il y a aussi de nombreux problèmes du côté militaire. L’autonomie en plongée des sous-marins équipés de batteries de Slime et de ceux qui n’en ont pas sera immédiatement différente. »
« … C’est vrai. »
Certes, avec l’arrivée des éveillés, la puissance de ces systèmes d’armes avait diminué par rapport à autrefois, mais cela ne les rendait pas inutiles.
« Alors, vous pensez qu’il faut simplement accepter ? »
À ces mots, les conseillers se turent.
Le fait que l’hégémonie technologique américaine leur échappe. Même si cela ne concernait que le secteur des batteries, les conséquences seraient considérables.
« … C’est une question difficile. Si l’on tient compte de tous les facteurs, je pense que le meilleur choix serait de trouver un compromis. »
« C’est dingue. »
Un compromis ?
Comme si c’était facile.
On ne rit ensemble que lorsqu’on partage les bénéfices.
Mais qu’est-ce que les États-Unis pourraient bien tirer de cette Batterie de Slime ?
Au mieux, les Coréens leur transféreraient la technologie et les deux pays en auraient le monopole. Mais, à bien y réfléchir, allaient-ils leur transférer tout ça gentiment ?
Il ne l’avait rencontré que brièvement, mais Kim Minwoo n’était clairement pas un homme facile à traiter.
Il exigerait sûrement beaucoup en échange.
Robert sentit son visage s’assombrir en voyant ses cheveux commencer à tomber.
« … J’ai compris, pour l’instant. Vous pouvez tous sortir. »
Après avoir congédié son personnel, il soupira et décrocha le téléphone.
Au bout du compte, d’une façon ou d’une autre,
ce serait aux États-Unis de le contacter en premier.
* * *
« Tout se déroule comme prévu. »
Voltron continuait de rouler sans accroc, comme s’il pouvait tourner toute la nuit.
Malheureusement, Isabella n’avait pas joué le rôle d’ambassadrice pour cette voiture aussi, mais ce n’était pas grave.
Au contraire, cela permettait de répandre largement l’idée que la Batterie de Slime était bien réelle. Il suffisait de regarder le cours des entreprises américaines liées aux batteries pour s’en convaincre.
À cet instant,
son téléphone sonna.
Un numéro qu’il connaissait très bien.
Il sourit et décrocha.
« Oui, Kim Minwoo à l’appareil. »
« C’est Robert. Vous savez sans doute pourquoi je vous appelle. »
« Vous avez pris une décision ? »
« Nous tiendrons notre promesse. Toutefois, j’espère que nous pourrons coexister. Si toutes les entreprises de batteries font faillite, les États-Unis se retrouveront dans une situation très difficile. »
« Bien sûr. Coexister. C’est un joli mot. »
Vivre ensemble.
Quel beau mot.
Kim Minwoo était tout à fait disposé à faire de même.
Mais il fallait que ce soit lui qui tienne les rênes.
« Il me fallait beaucoup d’usines. Je vais partager la technologie avec vous. Vous n’aurez qu’à me verser de généreuses redevances. Voyons voir… Une durée de contrat d’environ trente ans devrait suffire. »
Les fabricants américains de batteries ?
Ils pouvaient tous être transformés en usines de production de batteries de Slime. Ils répondraient alors immédiatement à l’immense demande, et les batteries de Slime se répandraient à toute vitesse sur le marché.
Le marché se développerait avec les États-Unis, et sa taille serait donc bien plus importante.
« … À combien s’élèveraient les redevances, selon vous ? »
« Trente pour cent du bénéfice des ventes me semble raisonnable. »
« Hélas… Trente pour cent, c’est beaucoup trop. L’industrie des batteries aura du mal à l’accepter. »
« Eh bien, ils peuvent tous faire faillite s’ils refusent. Les incompétents sont éliminés, c’est la loi du marché, non ? »
« … »
Robert garda le silence.
« … Trente pour cent, c’est excessif. J’espère que vous ferez un petit geste. »
Évidemment.
S’il avait commencé les négociations à trente pour cent, son portrait aurait peut-être fini dans tous les journaux américains.
Une caricature de Robert à genoux, en train de lui embrasser les chaussures, ou quelque chose du genre.
À l’approche des prochaines élections, ils ne voudraient pas d’une telle image.
« Alors, Monsieur le Président, vous m’en devez bien une, non ? »
« … Oui, je vous en dois une. Alors, s’il vous plaît… »
« Dans ce cas, mettons-nous d’accord sur vingt pour cent. »
« Vingt pour cent… »
« Soyons francs, maintenant. Vu la croissance du marché, les États-Unis peuvent accepter cette proposition. Vingt pour cent, ce n’est pas les envoyer à l’abattoir. »
Il avait toujours eu l’intention de demander vingt pour cent.
Mais seuls les amateurs annonçaient d’emblée le chiffre qu’ils voulaient obtenir.
Il fallait commencer plus haut pour donner l’impression de leur faire une remise.
Robert devait s’en douter.
Mais le fait qu’il lui en doive une témoignait de son désir de préserver de bonnes relations.
Le silence ne dura pas longtemps.
« … D’accord. Mais vous n’auriez pas encore quelque chose en réserve ? Chaque fois que j’ai de vos nouvelles, Monsieur Kim Minwoo, mon cœur se met à battre la chamade. Et pas dans le bon sens. »
« Ça, c’est un secret professionnel. Quoi qu’il en soit, j’espère que vous transmettrez bien le message aux PDG concernés. Et vantez-vous un peu. Passer de trente à vingt pour cent, ça prouve que vous avez fait du bon boulot, non ? »
« Je vais essayer d’organiser une réunion avec les PDG des fabricants de batteries. »
« Au fait, si vous refusez cette première offre, la prochaine sera assortie de redevances plus élevées. Dites-leur aussi. »
Il les avait prévenus.
S’ils faisaient traîner les choses, les États-Unis en pâtiraient.
* * *
La démonstration de trente heures sans interruption prit fin.
Elle s’acheva avec succès, révélant une autonomie de conduite stupéfiante.
Alors que tout se terminait,
pas à pas,
Isabella s’approcha de lui.
Après s’être raclé la gorge un instant, elle déclara :
« J’ai bien travaillé comme ambassadrice. Je suis restée trente heures dans la voiture, et j’ai mal partout. »
« Avec tes statistiques ? »
« … Quoi qu’il en soit, j’ai fait de mon mieux. »
« Merci pour tes efforts. Rentre chez toi, repose-toi et mange quelque chose de bon. »
Kim Minwoo se détourna.
Isabella lui saisit le poignet, l’air pressé.
« Attends. »
« … ? »
« … C’est tout ? »
« Tu as autre chose à me dire ? »
« Et le Poing du Cœur ? »
« Le Poing du Cœur ? Pourquoi ? »
« Quand je t’ai posé la question, tu m’as dit de d’abord faire mes preuves comme ambassadrice, non ? »
« C’est vrai. Mais ce n’était pas le prix à payer pour que je te présente aux anciens ? Tu ne pensais pas apprendre une technique pareille simplement en faisant une démonstration, quand même ? »
Elle rougit à ses paroles.
« … J-je ne suis pas aussi effrontée. Mais… »
« Mais ? »
« … Tu me dis de rentrer chez moi comme ça ? »
« Eh bien, je ne crois pas avoir encore quoi que ce soit à te demander, Isabella. Je n’ai pas d’autre tâche à te confier. »
« … Tu veux la tablette ? »
« Oh, une chose aussi insignifiante aurait de l’importance ? »
« … Insignifiante ? À l’époque, tu avais l’air d’y tenir. »
« La valeur des choses varie d’un moment à l’autre. Tu as étudié l’économie, Isabella, non ? »
La tablette ?
À présent, Isabella ne l’échangerait pas contre trois cents exemplaires du Poing du Cœur.
Elle avait dû en ressentir la puissance de ses propres mains en s’entraînant contre le Roi du Poing.
Dans le désert, un verre d’eau fraîche vaut davantage que mille pièces d’or pour celui qui meurt de soif.
C’était pareil, à présent.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Eh bien, je ne sais pas. »
« … Tu m’en veux, par hasard, parce que je t’ai rejetée à l’époque ? »
« Je ne suis pas aussi mesquin. Je ne sais vraiment pas, c’est tout. »
Il s’agissait de Voltron.
Dans l’idéal, il aurait voulu qu’elle en fasse aussi la promotion.
Mais elle avait catégoriquement refusé, affirmant que les voitures d’Asie de l’Est n’étaient pas les meilleures et qu’après les avoir examinées, elle ne les trouvait pas si formidables.
Et, pour être juste, c’était vrai.
Les voitures Ilsung étaient inférieures aux voitures de luxe occidentales.
Mais les faits restaient les faits.
Ça devait être blessant à entendre.
C’était comme ça, voilà tout.
« Dans ce cas, je m’en vais. Je dois vite progresser pour tenir ma promesse dans quatre mois. »
« A-attends ! Tu veux que je fasse la promotion des produits Ilsung ? »
« Eh bien, je suis sûr d’une chose. Si tu veux apprendre quelque chose comme le Poing du Cœur, il faut montrer que tu es vraiment motivée, non ? Peu importe comment. »
« … »
Isabella garda le silence.
Quand on veut quelque chose de l’autre, mais qu’on ignore ce que l’autre désire.
Voilà quand les choses se compliquent.
Kim Minwoo le savait aussi.
C’était pour ça qu’il agissait ainsi.
Plus ses paroles étaient vagues,
« plus il pouvait obtenir de choses. »
Lui enseigner le Poing du Cœur simplement parce qu’elle servirait de modèle publicitaire pour Ilsung ?
Évidemment, le rapport entre coût et bénéfice n’y était pas.
« Réfléchis-y bien une fois rentrée. Qu’est-ce que je pourrais bien recevoir pour accepter de t’enseigner… »
C’est alors que cela arriva.
● Vous avez ouvert l’« horizon » de l’humanité !
● Vous avez reconnu les changements du monde !
● Vous avez poussé plus de dix grandes puissances à choisir des options spéciales !
● 50 points de succès…
● 150 points en bonus pour la première sélection massive…
● Vous possédez une machine distributrice de succès ! Les points sont doublés…
Un message familier apparut.
Il s’affichait chaque fois qu’il s’ennuyait. Des éveillés de rang SS apparaissaient sans cesse, et la proportion de nécromanciens parmi eux augmentait elle aussi.
Il y avait toutefois une différence.
« Des points bonus supplémentaires ? »
Avec l’apparition du onzième nécromancien, des points bonus supplémentaires avaient été accordés. Et grâce à cela…
● Le nombre de points de succès que vous avez obtenus dépasse désormais 3 000 points !
● Les objets de rang « Or » sont désormais disponibles !
● Des objets en édition limitée pour les « Nécromanciens » vont être créés ! (Fin de la vente dans 10 heures)
● La valeur des « crédits terrestres » a augmenté au point qu’ils peuvent être échangés contre des points de succès.
● Vous avez le plus contribué à l’augmentation de la valeur des crédits terrestres. En récompense, vous recevrez un privilège spécial.
● À partir de maintenant, vous pouvez échanger des crédits terrestres contre des points de succès.
« Hein ? »
Les crédits terrestres.
C’était l’unité qu’utilisait Raastan, de l’Hôtel des ventes céleste, pour parler de l’argent terrestre.
Alors, maintenant…
Ça voulait dire qu’il pouvait échanger des crédits terrestres contre des points de succès ?