Chapitre 140
Le lendemain matin.
Il ne fut pas difficile de joindre le Saint de l’Épée, la Lance divine, le Démon du Poison et le Roi du Poing. Leur demander un simple service — une séance d’entraînement avec Isabella — fut tout aussi facile.
La Secte de l’Épée.
Il y était venu pour la dernière fois depuis bien longtemps.
Il entra, Isabella sur ses talons.
Les quatre éveillés s’y trouvaient déjà.
« Merci, anciens. Je vous suis reconnaissant d’avoir accepté ma demande aussi volontiers et d’avoir préparé cet endroit. »
« Minwoo, il est tout naturel que nous accédions à ta demande. »
Le Saint de l’Épée, qui représentait le groupe, lui adressa un sourire chaleureux et le regarda avec satisfaction.
Les trois autres anciens réagirent de la même façon.
Le Roi du Poing se précipita vers lui et l’enveloppa de ses bras musclés dans une étreinte brutale.
« Ha ha ha ! Quelle beauté ! Merci ! Grâce à toi, je m’éclate à l’entraînement ces derniers temps ! »
« A-Ancien, vous me faites un peu mal… »
« Oh là là. Pourquoi un si jeune homme est-il aussi fragile ? Je devrais te trouver un tonique ? »
Ce n’était pas que Minwoo fût fragile ; la force du Roi du Poing dépassait l’imagination.
« Même sans son équipement, comment peut-il être aussi fort… ? »
À cet instant.
La Lance divine intervint et prit la parole avec politesse.
« J’ai beaucoup appris grâce à toi. Je pensais déjà m’estimer heureux si je ne régressais pas avec l’âge… Merci. »
Même le Démon du Poison, qui fredonnait et hochait vigoureusement la tête derrière lui, semblait d’accord.
À en juger par l’ambiance, les trois anciens avaient tous progressé.
« Eh bien, j’imagine. »
Le Saint de l’Épée était le meilleur d’entre eux, mais les trois autres éveillés n’étaient pas loin derrière.
Ils n’avaient qu’un demi-pas de retard, tout au plus. Et cela suffisait déjà à faire d’eux des talents de premier plan à l’échelle mondiale.
Après avoir reçu une révélation aussi importante, il n’était pas étonnant qu’ils eussent progressé depuis.
Après tout, cela remontait déjà à quatre mois.
Si le Saint de l’Épée avait éveillé son Épée du Cœur en un mois seulement, quatre mois suffisaient amplement aux autres pour accomplir quelque chose, eux aussi.
Quoi qu’il en soit.
Il avait obtenu leurs coordonnées autrefois, mais, faute d’en avoir besoin dans l’immédiat, il s’était contenté de leur envoyer de temps à autre ses salutations et des dons.
Mais l’occasion semblait bonne pour en profiter.
Il tendit des écouteurs aux quatre hommes.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Un appareil mis au point par Ilsung. Mettez-le dans votre oreille, et il traduira pour vous. »
Isabella ne parlait pas coréen.
Tout au plus maîtrisait-elle couramment l’anglais comme seconde langue.
Les quatre anciens parlaient tous un peu anglais, puisqu’ils avaient voyagé à l’étranger à leur apogée, mais l’appareil restait nécessaire pour communiquer sans accroc.
Isabella mit elle aussi l’écouteur traducteur. Il la présenta en se tenant à ses côtés.
« Je suis sûr que vous la connaissez tous ? »
« Ah, je la connais. Elle s’appelle… Isa… comment déjà ? »
« Vieil homme, même dans les montagnes, il y a de l’électricité, de nos jours. Tu devrais regarder un peu la télé. C’est Isabella, non ? »
« Ah, oui ! Isabella ! »
Le Roi du Poing se souvint enfin de son nom et applaudit.
« Oh là là. Je suis désolé, Isabella. Je ne suis pas très au courant de ce qui se passe dans le monde. Alors, c’est ça, les téléphones d’aujourd’hui. »
Le vieux téléphone à clapet adorable que tenait le Roi du Poing était si rayé et usé qu’il semblait au bout du rouleau.
« … Ce n’est pas grave. Mais quelqu’un comme le Roi du Poing ne doit-il pas avoir beaucoup d’argent ? »
« De l’argent ? Je l’ai tout donné aux artistes martiaux. Et cet appareil, même vieux, fonctionne encore. Un téléphone, ça doit juste permettre d’appeler. »
« Ah, je vois. »
Isabella hocha la tête.
Alors, le Saint de l’Épée, qui la fixait attentivement, elle et Kim Minwoo, prit la parole.
« Vous voulez donc que nous affrontions cette jeune femme ? »
« C’est exact. »
« Quel est son niveau ? »
À cet instant.
Isabella s’avança et déclara :
« Je n’ai jamais perdu contre qui que ce soit de ma vie. Du moins, depuis mes dix-huit ans. »
« Quel âge merveilleux. »
Le Saint de l’Épée hocha la tête, satisfait.
Les autres anciens réagirent de la même manière.
Sa confiance juvénile semblait leur plaire ; ils rirent et sourirent.
« Je vous la confie. Elle est peut-être un peu directe, mais c’est quelqu’un de bien, au fond. »
« Compris. Très bien. »
Il regarda Isabella.
« Marché conclu ? »
« … D’accord. Mais il faut que ce soit le meilleur. »
« Bien sûr. Ne t’inquiète pas pour la qualité. »
Après tout, les batteries qu’ils allaient obtenir en échange suffiraient à faire mordre la poussière à une entreprise américaine. Sur ces mots, Isabella s’avança.
« Vous avez de l’équipement, par hasard ? »
« Bien sûr. Même si nous avons donné une partie de notre équipement après notre retraite, nous sommes encore mieux équipés que la plupart des éveillés en activité. On s’équipe ? »
« Mon équipement est plutôt bon… »
Le Roi du Poing eut un petit rire avant de répondre :
« Isabella, tu t’inquiètes trop. Nous n’avons pas vécu toutes ces années pour rien, alors ne t’en fais pas. Eh bien, mes frères, je passe en premier ? »
« Vas-y. »
Le Roi du Poing s’avança.
Des pièces d’équipement apparurent une à une sur son corps. Elles étaient loin d’être aussi puissantes que celles d’Isabella.
La plupart étaient de rang légendaire.
Au mieux, il n’en avait qu’une ou deux de rang antique.
L’écart entre leurs statistiques d’équipement était écrasant.
Pourtant, dès le début du combat…
Boum !
Le Roi du Poing fut le premier à fondre sur Isabella et à lui asséner un coup.
Kim Minwoo ouvrit de grands yeux.
« Waouh. »
Le niveau du Roi du Poing était assurément élevé.
Il dépassait largement les mille.
Il avait également de nombreux titres et compétences.
Cependant, la compétence du Roi du Poing qu’il connaissait ne lui permettait pas de rajeunir.
Ses bases avaient changé.
Il n’y avait pas d’autre façon de le dire : le Roi du Poing se déchaînait complètement.
Dès le départ, il exerça une pression implacable et dévastatrice.
Isabella fronça légèrement les sourcils.
Elle semblait déconcertée de voir que les choses ne se déroulaient pas comme prévu.
« Tu bouges bien ! »
Le Roi du Poing lança ces mots avec admiration. Il semblait avoir l’avantage, alors même qu’Isabella avait activé toutes ses compétences de rang S.
La Lance divine et le Démon du Poison observaient la scène d’un air détendu.
Le monde au-delà du plan matériel.
Depuis que le Saint de l’Épée leur en avait parlé, tous les trois avaient réfléchi à ce sujet chaque jour.
Dès qu’ils en avaient entrevu la moindre piste, leurs compétences s’étaient améliorées de manière spectaculaire, comme s’ils avaient mué.
Le Roi du Poing en était le meilleur exemple.
« … Je vais m’y mettre sérieusement. »
Le regard d’Isabella se glaça.
Aussitôt, une aura éclatante jaillit de son corps. Activation d’objet et activation d’une compétence de rang SS.
Elle mobilisait tout ce qu’elle avait.
À cette vue, le regard du Roi du Poing se fit grave à son tour. La différence entre Isabella avec l’avantage de son équipement et sans lui était le jour et la nuit.
Un éveillé comme le Roi du Poing ne pouvait pas ne pas s’en rendre compte.
« Alors, moi aussi, je vais m’y mettre sérieusement. »
Isabella hocha la tête, puis sa silhouette disparut…
BOUM !
Une détonation retentit.
Juste après…
« Tousse ! »
Dans le fracas, Isabella recula en titubant et cracha violemment du sang.
Son front se plissa, comme si elle venait de voir quelque chose d’incompréhensible.
Alors qu’elle s’était approchée du Roi du Poing à grande vitesse, un frisson lui avait parcouru l’échine, la poussant à activer toutes ses compétences défensives.
C’était un instinct qui tenait de la survie.
« Ma défense aurait dû être parfaite… »
Mais à cet instant, même si le poing ne l’avait pas touchée directement, une onde de choc colossale lui avait frappé l’abdomen.
Un coup dévastateur qui avait pulvérisé toutes ses compétences défensives !
La scène était totalement incompréhensible, surtout qu’elle avait activé tout son équipement.
Dans cet état, elle était convaincue que personne au monde ne pourrait l’arrêter facilement.
Et pourtant, elle avait été dominée.
Si le Roi du Poing ne s’était pas retenu à la dernière seconde…
« Ça aurait été fatal. »
Bien sûr, les effets de ses objets l’auraient empêchée de mourir, mais l’attaque n’en était pas moins terrifiante.
« … Qu’est-ce que c’était, à l’instant ? »
« Ah, ça ? C’est le Poing du Cœur, le poing du cœur. Tu es très douée, Isabella. Tu m’as même forcé à l’utiliser. »
« Le Poing… du Cœur ? C’est une compétence ? »
« Est-ce que je peux appeler ça une compétence ? C’est un peu mystérieux. Bref, je suis désolé, Isabella, mais c’est quelque chose de précieux. Je ne peux rien t’apprendre à ce sujet. »
« … Alors, qui peut me l’enseigner ? »
« Eh bien, il faudra demander à son créateur. »
Le Roi du Poing désigna discrètement un endroit.
Kim Minwoo se tenait là.
« … ? »
Isabella cligna des yeux.
« Son créateur ? »
Kim Minwoo avait-il enseigné ce Poing du Cœur au Roi du Poing ?
C’était difficile à croire.
Bien sûr, elle savait Kim Minwoo doué, après leur entraînement de la veille. Mais la technique que le Roi du Poing venait de montrer…
« On dirait que c’est d’un tout autre niveau. »
C’était bien trop profond pour qu’on puisse se contenter de parler d’une compétence.
Comment avait-il pu enseigner une chose pareille ?
Et s’il possédait une technique aussi puissante, pourquoi ne l’avait-il pas utilisée pendant leur entraînement, la veille ?
Est-ce qu’elle nécessitait une quantité phénoménale de mana ? »
« Elle en demande un peu, mais pas au point d’être inutilisable. On peut la maîtriser. »
Alors, pourquoi Kim Minwoo ne l’avait-il pas utilisée, lui aussi ?
Alors, pourquoi Kim Minwoo ne l’avait-il pas utilisée, lui aussi ?
Kim Minwoo se gratta la joue sous son regard curieux. Il semblait avoir une vague idée de ce qu’elle pensait.
Mais qu’y pouvait-il ?
Ce corps n’avait aucun talent pour apprendre. C’en était désastreux.
À tel point qu’il n’avait pas réussi à acquérir une seule compétence de base, malgré tous les coups d’épée qu’il avait assénés sans relâche.
Le silence ne dura pas longtemps.
Isabella s’approcha de lui et prit la parole.
« Je veux l’apprendre, moi aussi. Le Poing du Cœur. Qu’est-ce que tu veux en échange ? »
Rentrer chez elle ?
Cette idée ne lui traversait même plus l’esprit. Entendre ne serait-ce qu’une leçon sur ce « poing du cœur » comptait bien davantage que de s’entraîner seule.
Pour elle-même, et pour son pays, la France.
« Ha ha ! Tu ne manques pas d’audace. Mais apprendre ça ne sera pas donné, tu sais ? »
Les trois anciens approuvèrent les paroles du Roi du Poing d’un signe de tête. Ils jouaient parfaitement leur rôle de rabatteurs.
Une passe tranchante qu’il n’avait pas vue venir.
Il aurait été idiot de ne pas en profiter.
Kim Minwoo fixa Isabella avec attention. Accepter sa demande sur-le-champ aurait été digne d’un amateur.
Un véritable maître…
« Pour l’instant, concentre-toi sur ton travail d’ambassadrice des relations publiques. Je te recontacterai dans quelques jours. Au revoir. »
La première étape consistait à la faire languir et à attiser son impatience.
* * *
« Ce qui manquait à notre Guilde des Neuf Dragons, c’étaient des potions de rang maximal ! Mais grâce à la grande décision du président Li, nous aussi, nous allons recevoir ces puissants élixirs ! Aujourd’hui, notre Guilde des Neuf Dragons se rendra en Corée pour recevoir les potions de rang maximal, puis affrontera de nouveau la Guilde Ilsung dans un match amical, avec un tout nouveau visage… »
Une déclaration vibrante du maître de la Guilde des Neuf Dragons retentit tandis que d’innombrables appareils photo crépitaient.
Un discours passionné.
Une étreinte chaleureuse avec le président Li et les acclamations de la foule.
Quand cette mise en scène grandiose prit fin,
le président Li Zemin s’approcha du maître de la Guilde des Neuf Dragons et lui dit :
« Puisqu’on en est là, autant en tirer tout ce que tu peux. Compris ? »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
« Et toi, Liang Xiaojun, tu as aussi beaucoup à apprendre. »
« Je vous suis reconnaissant pour votre infinie bonté, Excellence ! »
Liang Xiaojun s’inclina profondément.
La délégation de la Guilde des Neuf Dragons qui se rendait en Corée comptait une dizaine de membres. Cinq d’entre eux recevraient un entraînement.
À l’origine, Liang Xiaojun, dont le niveau était bas, n’aurait pas dû participer à cette expédition.
Mais à présent, la situation avait changé.
La Guilde des Neuf Dragons avait perdu de son prestige après le Grand Tournoi. À l’inverse, Liang Xiaojun avait pulvérisé les records de la France et était devenu un nouvel espoir pour les Chinois.
« Pour l’instant, il faut en tirer le meilleur parti. »
Pour apaiser l’opinion publique et prouver que la Guilde des Neuf Dragons se portait bien, il leur fallait une nouvelle vedette.
Liang Xiaojun était l’éveillé idéal pour tenir ce rôle.
Que pouvait-il faire d’autre ?
Il n’avait pas d’autre choix que de jouer l’une des cinq cartes qu’il avait en main.
« Malgré tout, ce n’est pas une mauvaise affaire. »
La Conquête des portails ?
Des joueurs de bas niveau y participeraient de toute façon. En faisant progresser Liang Xiaojun, ils pourraient tirer parti de ses capacités.
« Il est plutôt perspicace, lui aussi. »
Quand on le qualifiait de « héros de la Chine », on aurait pu s’attendre à ce qu’il prenne la grosse tête.
Mais Liang Xiaojun était différent.
Il restait d’autant plus prudent et réservé, affichant une attitude humble et soumise.
Sa famille vivrait également sans faire de vagues. Au moins, il comprenait bien la situation. Pour le moment, il valait la peine de le faire progresser.
S’il avait des arrière-pensées, le réseau de surveillance de la Guilde des Neuf Dragons était omniprésent. S’ils le souhaitaient, ils pouvaient connaître le nombre exact de cheveux sur le corps de Liang Xiaojun.
La Guilde des Neuf Dragons embarqua donc dans un jet privé et s’envola pour la Corée.
Naturellement, ils ne reçurent pas l’accueil grandiose qu’avait eu Isabella.
Ils n’en auraient pas eu de toute façon, et encore moins dans le contexte actuel. Les relations entre la Corée et la Chine n’étaient déjà pas très bonnes.
Sans compter qu’ils venaient de subir une défaite écrasante face à la Guilde Ilsung, autrefois connue comme la guilde classée cinquième de Corée sans discontinuer.
Les deux gouvernements avaient bien fait quelques déclarations publiques en faveur de la réconciliation, mais le fossé entre les deux peuples restait profond.
Fouuu…
L’aéroport était calme.
Après avoir déchargé leurs bagages, les membres de la Guilde des Neuf Dragons attendirent un instant.
Hong Tao les balaya tous du regard, l’air résolu, puis prit la parole :
« Pour la Chine, nous devons apprendre ne serait-ce qu’une chose de plus. Supportez l’humiliation pour mieux vous venger ! Répétez tous ces mots ! »
« Oui ! »
Les membres de la Guilde des Neuf Dragons répondirent, les yeux brillants. La décision avait déjà été prise.
Dans ce cas, ils devaient apprendre autant que possible, quitte à lécher les bottes de Kim Minwoo. Seule la force leur permettrait d’agir plus tard.
Peu après, plusieurs véhicules s’approchèrent des membres de la Guilde des Neuf Dragons.
« Veuillez monter. »
Les membres de la Guilde des Neuf Dragons montèrent en silence dans les véhicules, qui prirent directement la direction du centre d’entraînement Ilsung.
Un garde du corps portant des lunettes de soleil leur adressa la parole.
« Veuillez entrer. Le jeune maître vous attend. »
Hong Tao, maître de la Guilde des Neuf Dragons et leur représentant, hocha la tête.
Le programme consistait à séjourner quelques jours au centre d’entraînement, à suivre un entraînement intensif, puis à disputer une nouvelle Bataille des guildes contre la Guilde Ilsung après avoir reçu les élixirs.
Les dix Chinois entrèrent donc dans le centre et purent bientôt rencontrer Kim Minwoo.
« Vous avez fait bon voyage ? »
Kim Minwoo les accueillit avec un grand sourire.
À cet instant,
Kim Minwoo et Liang Xiaojun croisèrent leurs regards,
et un message apparut devant chacun d’eux.
Pour Kim Minwoo :
[Vous avez découvert votre premier disciple. La manière de l’utiliser ne dépend que de vous.]
Et pour Liang Xiaojun :
[La loyauté enfouie dans un profond sommeil s’embrase à présent. Vous êtes prêt à le suivre.]
« … Hein ? »
Kim Minwoo pencha la tête, déconcerté par ce qui venait de se passer.
Puis…
Boum !
Liang Xiaojun s’agenouilla.
À cet instant, il ne put contenir les émotions qui déferlaient en lui comme un volcan.
Ses mains tremblaient.
Une multitude de souvenirs l’assaillirent, telle une vague immense.
Les souvenirs d’avoir suivi un être grandiose, d’avoir poursuivi son immense savoir.
C’était un grand souverain.
C’était un grand créateur.
C’était le grand vengeur.
Et c’était le souverain déchu.
Et Liang Xiaojun lui-même était…
Le disciple qui l’avait ardemment désiré, sans jamais cesser de l’espérer.
Même lorsque tout s’était écroulé, brisé et dispersé,
il était resté son disciple, prêt à endurer cette longue attente, avec ces mots : « Ce n’est pas encore fini. »
Il avait attendu une éternité.
La vague conviction que tout n’était pas terminé.
Et c’était vrai.
Tout n’était vraiment pas terminé !
Il le comprit instinctivement.
Seigneur de la Mort.
Ce que signifiait cette existence.
Et qui se tenait devant lui.
Il s’agissait clairement du souvenir d’un autre être inconnu.
Mais il ne pouvait rejeter l’afflux de ces souvenirs. C’était comme s’il ne faisait plus qu’un avec la silhouette qu’il y voyait.
Sa vision se brouilla.
Des larmes ruisselèrent sur les joues de Liang Xiaojun tandis qu’il restait agenouillé.