Chapitre 139
Isabella.
Ce n’était pas une adversaire facile.
Ses statistiques avaient beau avoir considérablement augmenté grâce aux titres et aux accessoires, l’affronter à mains nues relevait du suicide.
Un simple regard sur les doigts d’Isabella suffisait à le confirmer.
« Quelle débauche. »
Il venait tout juste d’acquérir deux anneaux de rang antique, mais les doigts d’Isabella, eux, étaient d’une tout autre catégorie.
Chaque doigt était orné d’un anneau qui semblait extraordinaire.
Parmi eux, certains objets célèbres que Kim Minwoo reconnut.
Les accessoires les plus représentatifs, l’Anneau de la Danseuse de l’Ombre et l’Anneau du Phénix, en étaient de parfaits exemples.
[Anneau de la Danseuse de l’Ombre]
[Qualité : antique]
[Niveau requis : 800+, classe d’artiste martial]
[Anneau laissé par la légendaire danseuse qui dansait dans les ombres.]
[Effet 1. Force, agilité, vitalité +150]
[Effet 2. Taux de coups critiques +30 %]
[Effet 3. Dégâts critiques +100 %]
[Effet 4. Annule un coup fatal (temps de recharge : 30 jours)]
[Anneau du Phénix]
[Rang : antique]
[Niveau requis : 900+, classe d’artiste martial]
[Anneau contenant le pouvoir du phénix, être symbolique qui meurt et ressuscite sans fin.]
[Effet 1. Force, agilité, vitalité +150]
[Effet 2. Quand les points de vie passent sous les 30 %, la protection du phénix enveloppe le corps. Pendant 10 secondes, la puissance d’attaque augmente de 50 %, la vitesse de déplacement de 30 % et les soins reçus de 50 %.]
[Effet 3. Vaincre un ennemi charge 1 point d’énergie de flamme. Consommer 30 points d’énergie de flamme augmente de 150 % les dégâts de la prochaine attaque.]
Un niveau requis élevé.
Un rang antique.
Et, par-dessus le marché, des accessoires réservés à sa classe. La combinaison de ces trois facteurs conférait à ces objets des performances incroyables.
Il avait entendu dire qu’elle les avait obtenus en risquant sa vie pour conquérir un portail caché.
Isabella était l’exemple même de l’éveillée qui incarnait le summum de l’avantage matériel, couverte d’objets de cette qualité de la tête aux pieds.
Debout sur le terrain d’entraînement, Isabella regarda Kim Minwoo et prit la parole.
« L’équipement ? »
« On met tout. »
« Tu seras désavantagé. »
« On utilise bien de l’équipement dans les portails, non ? »
Isabella acquiesça, satisfaite par sa réponse.
Après tout, le but était de voir s’il pouvait se débrouiller dans le portail caché.
À quoi bon être doué à mains nues ?
Ce n’était pas comme s’ils n’allaient pas utiliser d’équipement dans le portail.
En fin de compte, l’équipement faisait aussi partie de la force d’un éveillé. Elle avait posé la question à l’avance au cas où il aurait des objections.
À cet instant,
Kim Minwoo sourit et déclara :
« Et puis, rien ne dit que je serai forcément désavantagé. »
« … ? »
Des invocations familières apparurent à ses côtés.
Merhen et Cédric.
Isabella les connaissait aussi. Kim Minwoo leur tendit de l’équipement.
Tout venait d’objets de rang légendaire qu’il avait raflés à la maison de vente aux enchères.
Cédric reçut une armure et des gantelets.
Merhen, des chaussures et un chapeau.
« Équipez-vous. »
Cédric acquiesça, satisfait, après avoir consulté les descriptions détaillées.
La Forêt d’Ulupalu.
On aurait dit que c’était hier qu’ils y portaient encore un équipement en lambeaux.
Mais les choses avaient changé.
Rang légendaire.
Le niveau requis dépassait les 250 et leur simple apparence en imposait.
— Enfin, tu nous as trouvé quelque chose de correct.
« Tu crois que c’est facile de dénicher des objets légendaires ? »
— Exactement. Cédric ne reconnaît pas les efforts de Minwoo. Il nous habille, nous nourrit et nous donne un endroit où dormir. Pas vrai ?
« Tout à fait. »
Quelle invocation adorable.
Puisqu’elle venait de lui dire quelque chose de gentil, il devrait la récompenser.
« Tiens, mets aussi ces boucles d’oreilles. »
— Waouh ! Elles sont magnifiques !
Les yeux de Merhen brillèrent devant les boucles d’oreilles de rang légendaire qu’il avait achetées aux enchères.
— Tu as bien travaillé, Minwoo !
Merhen lui passa les bras autour du cou.
Cédric lui jeta un regard en coin et demanda :
— … Et moi, je n’ai rien ?
« Si. »
Il lui lança un anneau.
Un anneau réservé aux classes de combat rapproché.
Il l’attrapa d’un geste sec, consulta la description détaillée et, satisfait, le glissa à son doigt squelettique.
[Cédric équipe l’Anneau du Chef barbare…]
[Cédric équipe l’Armure du Géant…]
[Cédric équipe les Gantelets du Drake noir…]
[Merhen équipe les Boucles d’oreilles de l’Âme gracieuse…]
[Merhen équipe le Chapeau du sage roi mage ogre…]
[Merhen équipe les Bottes du fantôme magique…]
En matière de qualité, Isabella avait peut-être l’avantage grâce à son équipement antique, mais la quantité pouvait jouer en notre faveur.
Kim Minwoo enfila lui aussi son équipement.
[Équipement des Gants du Monarque de la Peste…]
[Équipement de la Lamentation de la Pleureuse !!]
[Équipement du Pas fantôme…]
[Équipement de l’Anneau au cœur froid…]
Armure : la Lamentation de la Pleureuse.
Chaussures : le Pas fantôme.
Gants : les Gants du Monarque de la Peste.
Anneau : l’Anneau au cœur froid.
Comme il n’avait trouvé ni casque ni équipement pour le bas du corps, il combla les trous avec des objets rares.
Il regarda Isabella.
« Pas mal, non ? »
« Tes invocations mènent la belle vie. Mais tu ne comptes pas en invoquer d’autres ? »
Il secoua la tête.
Il n’était pas assez fou pour invoquer des faibles.
Il suffisait de voir l’Anneau du Phénix.
Il accumulait de l’énergie de flamme quand on vainquait des ennemis.
S’il invoquait des squelettes et qu’ils se faisaient massacrer, il se prendrait des dégâts explosifs.
Face à un monstre comme Isabella, des invocations ordinaires ne serviraient à rien.
À la rigueur…
— Grrr.
Dolsoe pourrait peut-être se rendre utile.
Un gantelet d’un blanc immaculé apparut à sa main.
Le Gantelet du Dieu martial (antique).
C’était son arme emblématique.
La nuit était noire comme l’encre.
Mais le centre d’entraînement était déjà baigné de lumière.
En réalité, pour une éveillée de son calibre, l’obscurité n’était guère un obstacle.
« On commence ? »
« Alors, j’arrive. »
[Lancement de Terre du Cocktail des Morts (S) !]
[Les statistiques de tous les alliés morts-vivants augmentent de 20 %…]
Isabella glissa vers l’avant.
[Dolsoe utilise Provocation (A) sur Isabella…]
[L’écart est immense…]
[Isabella utilise Frappe colossale (S)…]
Boum !
Son poing pulvérisa le golem, bouclier compris.
D’un seul coup, Dolsoe, pourtant robuste, fut réduit en poussière.
Kim Minwoo fronça les sourcils à cette vue.
« Ses statistiques sont complètement dingues, non ? »
En moyenne, les statistiques d’un humain augmentaient de quatre par niveau.
Isabella dépassait le niveau 1 000, et son équipement, ses potions et les effets de ses titres gonflaient encore ses statistiques.
À vue de nez, chacune d’elles frôlait les deux mille.
« Ça reste faisable. »
Avec ses titres et ses anneaux antiques, ses propres statistiques avoisinaient les mille.
La Loi de la Victoire.
Même sans activer son titre spécialisé contre les monstres, il pouvait tenter quelque chose.
[Malédiction du vieillissement (D) +9…]
[Activation du titre « Glouton bizarre » !]
[Consomme l’effet de statut Malédiction !]
« Les malédictions ne marchent pas. »
La magie de Merhen explosa.
De la foudre, des flammes, et même du vent.
Toutes sortes de magies élémentaires tourbillonnaient autour d’elles.
[Isabella utilise Réaction éclair (S) !]
[Isabella utilise Danse de l’annihilation (S) !]
[Isabella utilise Corps d’acier (S) +9…]
Dominant l’écart de statistiques, Isabella esquiva et pulvérisa tout sur son passage, réduisant la distance. La compétence de rang S Corps d’acier, perfectionnée grâce à l’amour de la France, rendait sa chair plus dure que le diamant.
Même quand la magie la touchait, elle ne lui infligeait que des brûlures superficielles.
Le sachant, elle fonça droit sur Merhen sans hésiter.
Cédric et Kim Minwoo.
L’humain et le mort-vivant échangèrent un regard, acquiescèrent, puis se ruèrent à l’attaque.
La résistance physique d’Isabella dépassait l’imagination.
Son corps entier était parfaitement protégé par de l’équipement de rang antique.
Pour la vaincre ?
Il fallait neutraliser chaque partie de son équipement séparément.
« On commence par briser son équipement. Surtout ses gantelets. »
De ce point de vue, les gantelets qu’elle portait étaient une bonne cible.
Pour frapper, elle devait s’en servir.
Comme elle réduisait elle-même la distance, il serait relativement facile de viser avec des attaques combinées.
S’ils les brisaient, elle devrait se battre à mains nues ou avec les pieds.
L’énergie de l’épée jaillit sous l’effet de l’Escrime de commandement.
Dans le même temps, il balança sa lance, chargée de la Lance de l’Ombre et de la Frappe du Dragon.
Sans tenir compte de l’énergie de l’épée, Isabella tendit vivement la main vers l’une des multiples ombres de lance.
Cédric fit pivoter sa lance jusque dans le gantelet et frappa.
Boum ! Boum !
La lance frappa avec quatorze fois plus de puissance.
Il abattit l’Épée de Commandement sur le gantelet qui avait vacillé un instant.
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 11 %…]
Son autre poing fila vers le visage de Kim Minwoo.
[Merhen utilise Toile collante (SS)…]
Floc !
Même un corps aussi puissant ne pouvait éviter de ralentir un peu face à une toile collante.
« Comme prévu. »
Pendant ce temps, Cédric frappa de nouveau avec sa lance, la retardant encore.
Kim Minwoo esquiva de justesse, puis frappa l’autre gantelet avec son épée.
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 11 %…]
Une attaque parfaitement synchronisée avec celle de Cédric, qui appliquait un effet cumulatif.
La technique de lance de Cédric s’était considérablement affinée à mesure qu’il gagnait des niveaux.
Ils étaient assez coordonnés pour réussir un tel enchaînement.
À cet instant,
Isabella, qui avait bondi en arrière, demanda en fronçant les sourcils :
« … Qu’est-ce que vous faites ? »
« Ça ne se voit pas ? »
« Ha. »
Isabella plissa les sourcils, comme si sa fierté avait été blessée.
Ce n’était pas étonnant.
Des attaques cumulatives ?
À en juger par la difficulté qu’il y avait à annuler une attaque en infléchissant à peine la partie du corps qui la recevait, c’était une tactique difficile à maîtriser.
À moins d’avoir une nette supériorité technique, on ne tentait généralement même pas ce genre d’attaque.
Et ils osaient essayer contre elle ?
Avec l’aide d’une invocation, à trois contre un ?
De quoi lui faire monter la vapeur.
Après avoir expiré un bref instant, comme incrédule, elle lança :
« … À partir de maintenant, je n’utiliserai que mes mains. Alors, essayez. Si vous en êtes capables. »
[Isabella utilise Attaque et défense à grande vitesse (S) !]
Isabella intensifia ses attaques, accélérant encore.
Il leva rapidement son épée pour bloquer le gantelet.
Pan !
[La même zone a été touchée ! Dégâts augmentés de 22 %…]
[Titre « Attaquant obstiné »…]
La charge augmenta encore quand il frappa du même coup d’épée l’endroit du gantelet que Cédric avait touché.
La lance de Cédric, l’Épée de Commandement et le Gantelet du Dieu martial s’entrechoquèrent à grande vitesse, faisant jaillir des étincelles.
Merhen n’était pas en reste.
[Prison sous-marine (SS)…]
[Entraves de la terre (SS)…]
Comme pour la remercier de ses boucles d’oreilles, elle lança toutes sortes de sorts pour gêner Isabella.
Une tactique particulièrement pénible, qui la ralentissait par intermittence.
Les dégâts s’accumulèrent peu à peu sur les deux gantelets.
Isabella fronça les sourcils, comme si elle venait d’assister à quelque chose d’incompréhensible.
L’écart de statistiques était écrasant.
Pourtant, les deux invocations le comblaient avec une précision méticuleuse.
Chaque fois qu’une ouverture se présentait inévitablement, la magie et les attaques de lance venaient les soutenir, ralentissant Isabella.
Comme s’il avait anticipé ses mouvements, Kim Minwoo esquivait ses attaques à un cheveu près.
« Il lit mes mouvements. »
Sinon, il lui serait impossible d’obtenir un tel résultat, même avec l’aide de ses invocations.
Les deux gantelets avaient déjà été touchés six fois.
Elle avait beau changer sans cesse l’angle de ses attaques pour les dérouter, les lames la suivaient comme des sangsues.
« Qu’est-ce qui se passe… »
Elle se mordit la lèvre.
En outre, plus le temps passait, plus ils réussissaient leurs attaques cumulatives avec aisance.
Isabella était déconcertée par cette situation sans précédent.
À mesure que la pression montait, ses mains commencèrent à hésiter.
Sept fois.
Huit fois.
Neuf fois.
Ébranlée par l’augmentation des dégâts, elle recula précipitamment.
« A-Attendez un instant. »
Isabella marmonna en serrant ses gantelets.
Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais sa fierté l’en empêchait.
Il décida de lui faciliter un peu les choses.
« Par hasard, vous comptez vous servir aussi de vos pieds ? »
Son visage vira au rouge.
Mais seulement un instant.
Isabella acquiesça.
Si le combat se poursuivait, ses gantelets seraient en danger.
Ça lui coûtait, mais elle n’avait pas le choix.
Elle serra les dents et déclara :
« … Désolée de revenir sur ma parole. Mais on dirait que mes mains ne suffiront pas. »
« Pas de problème. De toute façon, ça n’a aucun sens pour une artiste martiale de se battre uniquement avec les mains. »
« … Merci de comprendre. À partir de maintenant, je vais moi aussi me donner à fond. »
… Se donner à fond ?
À cet instant,
[Isabella utilise Temps du génie (SS) !]
[La perception du temps ralentit considérablement !]
[Isabella utilise Maîtresse des arts martiaux (SS) !]
[Pendant 10 minutes, toutes les techniques d’arts martiaux bénéficient d’un puissant bonus !]
[Le Gantelet du Dieu martial s’active ! « Descente du Dieu martial »…]
[Le collier de l’ermite impitoyable s’active… « Festin du Massacre »…]
[L’Armure de l’Impératrice s’active…]
[Danse du Vent s’active…]
[Colère du Juge s’active…]
[Requiem sombre s’active…]
.
.
Plusieurs compétences récemment passées du rang S au rang SS.
En outre, toutes sortes de compétences intégrées à son équipement de rang antique s’activèrent dans un éblouissant déploiement.
En un éclair,
Boum !
Cédric explosa et fut rappelé.
Ce fut ensuite le tour de Merhen.
Comme si elle en avait assez de ses interférences magiques incessantes, Isabella se rua sur Merhen dès que Cédric eut disparu.
Merhen lança à la hâte des sorts défensifs.
Pourtant, un unique coup de pied concentrant une immense force la rappela sur-le-champ.
Tout s’était passé en à peine une seconde.
Avant même qu’il puisse invoquer de nouveau les commandants de légion, Isabella se tenait juste devant lui.
« Putain de merde. »
C’était pas de la triche, ça ?
Grâce au sacrifice des deux commandants de légion, il eut tout juste le temps de lever son épée par réflexe.
Mais cette réaction ne servit presque à rien.
Boum !
Au moment où son poing heurta l’épée, il fut projeté en l’air et s’écrasa au sol.
Pas la peine de parler de parer ou quoi que ce soit.
Sa vitesse était tout simplement impossible à contrer.
« Kof ! »
Kim Minwoo cracha du sang.
Le coup était atrocement douloureux.
Isabella s’approcha en un clin d’œil, arrêta son poing et le fixa.
« J’abandonne. J’ai perdu. »
Kim Minwoo leva les deux mains.
Ses statistiques monstrueuses étaient déjà assez terribles, mais combinées à son équipement, elles devenaient écrasantes.
Pour la battre, il lui faudrait probablement Cédric, squelette doré, chevauchant le Dragon d’os.
Même après avoir entendu les mots qui mettaient fin au combat, Isabella conserva un air sombre.
Comme si quelque chose la tracassait.
« … Ton niveau ? »
« Deux cent soixante-dix. »
« Tes statistiques ? »
« Dans les mille. »
Deux anneaux antiques lui procuraient un total de deux cents points dans chaque statistique. Avec deux titres fondés sur des pourcentages, on pouvait atteindre ce genre de résultat.
« Mais comment tu as fait ? »
« J’ai réussi, c’est tout. Pourquoi ? »
Elle le regarda, incrédule.
« Alors, verdict ? »
« … Tu maîtrises bien tes invocations. Si tu avais un niveau plus élevé… ça pourrait le faire. »
Kim Minwoo acquiesça.
Il n’était éveillé que depuis cinq mois.
Isabella, elle, était une chasseuse de premier plan à l’échelle mondiale, avec plus de dix ans d’expérience.
L’écart actuel ?
Il était tout à fait normal.
« Alors je vais gagner des niveaux et vous rejoindre. On fusionnera les tablettes de pierre plus tard, d’accord ? »
Elle le dévisagea un instant, puis acquiesça.
S’il avait essayé de s’imposer sans en avoir les capacités, ç’aurait été une autre histoire.
Mais d’après ce qu’elle avait vu, Kim Minwoo était déjà un joueur expérimenté et doué.
Cependant…
« … J’espère que ça ne prendra pas trop longtemps. »
« Environ quatre mois devraient suffire. Monter de niveau ne prendra pas longtemps. »
« D’accord. Je vais y aller, alors. »
Isabella se dirigea aussitôt vers la sortie principale.
Elle était vraiment directe.
« Attendez un peu. Vous êtes vraiment pressée ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Si vous n’avez rien d’urgent, ça vous dirait de nous aider un peu à faire notre promo avant de partir ? »
« Devenir ambassadrice ? »
« On vous paiera bien. »
Toute entreprise associée à Isabella passait pour la meilleure du monde.
Et c’était vrai.
Alors, si elle apparaissait avec des produits Ilsung ?
La perception du monde pourrait changer en un instant. Puisqu’elle était déjà en Corée, ce serait formidable qu’elle fasse un peu de publicité avant de rentrer chez elle, non ?
« … L’argent ne m’intéresse pas vraiment. »
« Même cinq mille wons, c’est précieux. Vous n’avez pas retenu la leçon ? »
Isabella fronça les sourcils, comme si un souvenir douloureux lui était revenu.
Mais seulement un instant.
Elle demanda :
« L’argent mis à part, le Groupe Ilsung a-t-il des produits dignes d’être qualifiés de meilleurs au monde ? »
« Il y en aura bientôt un. »
Il avait entendu dire que le développement de la batterie du docteur Kim avançait à toute vitesse. On lui avait même soufflé qu’un prototype serait prêt dans quelques jours à peine.
Il comptait en faire tout un événement et en assurer la promotion dans le monde entier.
Et Isabella se trouvait justement là ?
Elle était parfaite pour le rôle d’ambassadrice.
Isabella réfléchit un instant à la proposition.
Elle croulait déjà sous les offres.
En réalité, son problème était qu’elle manquait de temps pour s’entraîner, tant son emploi du temps était chargé.
Même pour cette visite, elle avait dû se débrouiller pour dégager un peu de temps.
Elle savait qu’il était impoli de débarquer ainsi à l’improviste, en pleine nuit. Mais autrement, elle n’aurait jamais trouvé le temps de venir en Corée.
Voilà à quel point Isabella était occupée.
Sa réponse était donc déjà décidée.
« Je suis désolée, mais je suis également très occupée… »
« Vous aimez vous battre, non ? Par hasard, ça ne vous dirait pas de rencontrer les éveillés coréens de la première génération ? »
« … La première génération ? »
« Oui. Des éveillés qui s’étaient déjà fait un nom et avaient pris leur retraite quand vous commenciez à conquérir les portails. Le Saint de l’Épée, par exemple. »
« … ! »
À ces mots, les yeux d’Isabella brillèrent. Autrefois, les éveillés coréens de la première génération étaient considérés comme les meilleurs du monde.
Le Saint de l’Épée, en particulier.
Comme on dit, les vieux maîtres ne perdent jamais leur talent.
Il avait établi un nouveau record à l’âge de quatre-vingts ans.
En outre, le fait qu’aucun épéiste n’ait encore osé prétendre surpasser son escrime en disait long.
Naturellement, elle était intéressée.
« … Vous dites vraiment que vous pouvez organiser une rencontre ? »
« Bien sûr. J’ai les relations qu’il faut. Il est tard, pourquoi ne pas passer la nuit ici ? Je vous le présenterai demain. »
Il avait également la Lance divine, le Démon du Poison et le Roi du Poing, à qui il avait donné son numéro en même temps.
[NDT : Shing Chang → Lance divine (je ne suis toujours pas convaincu par ce nom), Dokma → Démon du Poison, Kwon Wang → Roi du Poing]