Chapitre 136
Un millier de silhouettes masquées se rassemblèrent à l’Hôtel des ventes céleste.
Les masques fournis ici avaient une fonction particulière : ils modifiaient le physique et la voix de leur porteur. Bien sûr, chacun pouvait retirer le sien s’il le souhaitait, mais la plupart le gardaient jusqu’à la fin de la vente.
Inutile de révéler son identité sans raison.
Pourtant, s’ils scrutaient les alentours avec tant d’attention, c’était…
« Ce type n’a quand même pas été invité, si ? »
À cause de Kim Minwoo, l’éveillé qui faisait le plus parler de lui ces derniers temps.
En temps normal, il n’y aurait pas eu de quoi s’inquiéter.
Obtenir une invitation à l’Hôtel des ventes céleste était extrêmement difficile.
Tout le monde savait que les éveillés de niveau inférieur à 500 n’avaient aucune chance d’en recevoir une, quoi qu’ils fassent. Après tout, quelle renommée pouvait-on acquérir à bas niveau, et quelle fortune pouvait-on amasser ?
Les exemples ne manquaient pas.
Les riches éveillés du Moyen-Orient et des pays arabes.
C’étaient des célébrités dont la fortune personnelle se chiffrait en dizaines de milliers de milliards, et pourtant, beaucoup n’avaient pas réussi à obtenir d’invitation à l’Hôtel des ventes céleste.
L’histoire d’un magnat du Moyen-Orient, tellement frustré qu’il avait fait monter son niveau jusqu’à 600 juste pour recevoir une invitation, était bien connue.
Cependant, même les éveillés de haut niveau ne recevaient pas facilement d’invitation à l’Hôtel des ventes céleste.
Beaucoup étaient recalés faute de moyens, malgré leur renommée et leur niveau.
Plus on grimpait, plus on dépensait.
Même parmi les meilleurs joueurs du monde, nombreux étaient ceux dont la fortune ne dépassait pas quelques milliers de milliards.
La plupart s’étaient retrouvés dans cette situation en essayant d’améliorer des livres de compétence de rang A ou S.
Quoi qu’il en soit…
« Normalement, il n’aurait pas dû en recevoir une… »
Kim Minwoo était une anomalie à bien des égards.
Il n’était éveillé que depuis cinq mois.
Et pourtant, il comptait déjà 100 millions d’abonnés sur NewTube, et sa fortune était estimée à plus de 40 000 milliards de wons.
Et ce n’était qu’une estimation basse.
On pensait généralement qu’il avait reçu quelque chose de la Chine et de l’Arabie saoudite. Mais son niveau dépassait à peine 300.
Jamais on n’avait vu d’éveillé comme lui, et jamais on n’en reverrait un autre comme Kim Minwoo.
Avait-il reçu une invitation ?
Chaque fois que les journalistes lui posaient la question, il se contentait d’un sourire malicieux et répondait : « Eh bien, je ne sais pas. »
« Pitié, attendez simplement l’année prochaine. »
Les éveillés de puissances comme le Japon, l’Inde, la Russie et le Canada priaient avec ferveur.
— Il faut absolument acquérir de l’équipement pour nécromancien.
C’était un ordre strict du gouvernement.
Même le plus talentueux des éveillés se retrouvait handicapé sans équipement adéquat.
Puisqu’ils étaient allés jusqu’à faire éveiller un nécromancien de rang SS, le gouvernement entendait acquérir son équipement à n’importe quel prix…
« Si ce Kim Minwoo a lui aussi été invité… »
« Combien va-t-on devoir dépenser ? »
Ils avaient prévu un budget plus généreux que d’habitude, anticipant une concurrence féroce, mais cela leur semblait toujours insuffisant.
À cet instant, quelqu’un apparut sur la scène de l’Hôtel des ventes céleste.
Il ressemblait à un clown.
« Éveillés qui avez surmonté d’innombrables épreuves pour atteindre l’Hôtel des ventes céleste ! Je suis Rastaan, et je vous souhaite à tous la bienvenue ! »
Boum !
À ces mots, des feux d’artifice multicolores éclatèrent de toutes parts.
Rastaan promena alors son regard autour de lui en souriant, puis déclara :
« Cette année, nous avons quantité d’articles merveilleux ! Même les “articles spéciaux” de notre maison de vente seront exposés. »
Les articles spéciaux.
Il ne s’agissait pas d’objets mis aux enchères par des éveillés, mais d’articles proposés par l’Hôtel des ventes céleste lui-même.
Certains années, on en voyait apparaître ; d’autres, non.
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’articles dits « spéciaux », ils étaient pour le moins singuliers.
Le problème, c’était que la mise à prix minimale était très élevée.
Leur prix était tel que même les grandes puissances avaient du mal à en acheter un. En général, ils apparaissaient tout à la fin des enchères.
« Le déroulement des enchères est simple ! D’abord, nous présenterons les articles mis en vente par les éveillés de la Terre, puis les articles spéciaux ! Veuillez consulter le catalogue ! »
Un hologramme apparut devant les éveillés. Il affichait les articles qui seraient mis aux enchères, accompagnés de leurs caractéristiques détaillées.
Au total, 157 articles de rang légendaire.
Il n’y avait que deux articles de rang ancien.
Rien d’étonnant à cela.
Les articles de rang ancien étaient rarement mis aux enchères.
Les pays préféraient proposer des articles de rang légendaire pour remplir leur quota plutôt que de se séparer d’articles de rang ancien. Qui serait assez fou pour vendre des objets d’un tel niveau ?
En général, ils n’en avaient même pas assez pour eux-mêmes.
Kim Minwoo examina les articles.
« Les deux articles de rang ancien sont nuls. Ils n’ont même pas d’attribut. »
Une armure de druide et une épée à deux mains étaient proposées.
« J’ai l’Épée de Commandement, Siwoo se sert de l’Épée sacrée, et Cédric a sa lance en os. À la rigueur, l’épée à deux mains pourrait équiper un Dullahan. »
Mais avec une restriction de niveau 400, les Dullahans de bas niveau ne pourraient même pas y toucher.
« Je vais devoir espérer trouver quelque chose de bien parmi les articles spéciaux. »
À ce rythme, il n’aurait droit qu’à quelques articles de rang légendaire.
Pour dépenser son argent de manière satisfaisante, il lui fallait un coup de chance avec les articles spéciaux.
Il consulta leur liste.
[Articles spéciaux de l’Hôtel des ventes céleste]
[Seront dévoilés au début de la vente spéciale.]
[1. ???]
[2. ???]
Il y en avait deux.
Ce qui apparaîtrait serait entièrement laissé au hasard.
« D’abord, il faut que je rafle les articles de rang légendaire. »
De l’équipement pour les membres de sa guilde et les commandants de légion.
Sans oublier les accessoires, les objets à attribut et l’équipement de nécromancien.
Sur les 157 articles, il y en avait une cinquantaine qu’il pouvait acheter.
« Pour que les enchères se déroulent sans accroc, activons la fonction de traduction ! Vous pourrez désormais tous vous comprendre ! Vous voulez acheter quelque chose ? Très bien. Payez. Et de préférence, beaucoup ! Allez, que les enchères générales commencent ! »
[Premier article : le « casque de clairvoyance » est mis en vente !]
[Casque de clairvoyance]
[Rang : légendaire]
[Restriction : niveau 400 ou plus, classe à distance.]
[Un casque orné d’yeux mystiques capables de voir au loin. Il procure une vision perçante à son porteur.]
[Effet 1. Le champ de vision du porteur est multiplié par 1,5.]
[Effet 2. Le porteur a une certaine chance de repérer les points faibles des ennemis éloignés.]
[Effet 3. Les dégâts infligés aux ennemis dont les points faibles ont été repérés augmentent de 20 %.]
« Oh. »
Le premier article qu’il convoitait venait d’apparaître. C’était le casque que Seo Yerim n’avait pas trouvé dans son coffre au trésor la dernière fois.
Les autres éveillés étaient eux aussi fébriles.
C’était un objet très polyvalent et puissant.
« 120 milliards. »
« 180 milliards. »
« 220 milliards. »
Les enchères montèrent rapidement.
Kim Minwoo, qui avait jusque-là observé la scène, annonça son prix.
« 300 milliards. »
« … 330 milliards. »
« 400 milliards. »
« … 450 milliards. »
« 500 milliards. »
« … »
Son adversaire fronça les sourcils.
« Quel enfoiré. »
Le casque de clairvoyance ?
C’était indéniablement un bon objet.
Il avait annoncé 450 milliards, son dernier prix.
Honnêtement, au-delà, il aurait eu l’impression de payer trop cher.
Mais l’autre enchérissait par tranches de 100 milliards, et il avait du mal à suivre.
« Est-ce que je devrais surenchérir ou pas ? »
Son adversaire hésita, puis finit par pousser un soupir de résignation.
Ses fonds étaient limités. S’il augmentait l’enchère et que l’autre abandonnait, il devrait assumer seul la hausse. Il n’avait pas le courage de prendre ce risque.
« Une fois ? 500 milliards. Deux fois ? Trois. Deux. Un. Félicitations au numéro 7 ! »
[Le numéro 7 a remporté le « casque de clairvoyance »…]
[Le numéro 7 a remporté l’« Armure de lave »…]
[Le numéro 7 a remporté les « Bottes de la Rafale »…]
[Le numéro 7 a remporté l’« anneau du courage »…]
.
.
Le numéro 7 était déchaîné.
Il raflait chaque pièce d’équipement comme un essaim de sauterelles après sept jours de famine.
Même quand les autres faisaient monter les enchères, le numéro 7 surenchérissait aussitôt, ne leur laissant aucune chance.
Même les États-Unis n’achetaient pas d’équipement avec une telle démesure.
« Est-ce qu’il achète aussi l’équipement de nécromancien ? »
« Ce serait… »
Kim Minwoo ?
S’il participait avec des fonds gouvernementaux, comme la plupart des éveillés, il ne pourrait pas se permettre une telle audace.
Après tout, il dépensait l’argent du gouvernement, pas le sien.
« Il fait grimper les prix comme un fou… »
« On ne devrait pas essayer de profiter de son élan ? »
Les yeux de certains éveillés brillèrent.
Il avait enchéri sans hésiter sur dix pièces d’équipement.
Jusque-là, son audace les avait quelque peu impressionnés.
Les dix premiers articles servaient plutôt de repérage. Ils avaient donc renoncé sans difficulté dès que le prix dépassait un peu la valeur du marché.
Mais quel avait été le résultat ?
Il avait raflé tout l’équipement à des prix qui ne dépassaient guère sa valeur marchande.
Ce n’était pas possible.
Le type était déjà riche.
« Alors, il faut le contenir. »
S’ils ne réduisaient pas les fonds de Kim Minwoo maintenant, ils ne pourraient pas rivaliser pour l’équipement proposé plus tard.
Les éveillés échangèrent des regards silencieux.
Parmi eux se trouvait Manato, un éveillé japonais portant un masque de renard.
Au cas où Kim Minwoo participerait, les pays disposant de nécromanciens de rang SS s’étaient secrètement entendus sur un signal de coopération.
Le Japon en faisait partie. L’idée était simple :
Si Kim Minwoo était repéré, chaque pays ferait monter les enchères à tour de rôle pour épuiser ses fonds. Ils avaient même désigné ceux qui seraient chargés de gonfler les mises.
Le premier tour revenait au Japon.
Kim Minwoo.
L’éveillé qui, récemment, avait non seulement provoqué le Japon, mais aussi piétiné son orgueil. Par coïncidence, l’article suivant était un équipement de nécromancien.
« Tu ne l’auras pas si facilement. »
Le Japon avait lui aussi un besoin urgent d’équipement de nécromancien.
Tu as beaucoup d’argent ?
Très bien, prends-le.
Mais tu vas payer le prix fort.
Ses yeux s’emplirent de venin.
L’article suivant fut alors présenté.
[Onzième article : les « bottes d’os pourri » sont…]
Kim Minwoo examina l’article.
Les bottes d’os pourri.
De rang légendaire.
La description détaillée indiquait qu’elles avaient des performances semblables aux Pas fantômes qu’il avait obtenus dans le coffre au trésor la dernière fois.
Il jeta un coup d’œil autour de lui.
Les éveillés observaient les bottes d’os pourri avec des yeux brillants.
Parmi les dix articles précédents, il y avait déjà eu un équipement de nécromancien.
Une armure réservée aux nécromanciens, apparue en huitième position.
Ses effets étaient corrects ; il avait donc enchéri avec détermination et l’avait achetée.
Grâce à son audace, la concurrence avait été plutôt faible.
Mais cette fois…
« Ça va chauffer. »
Comme il avait raflé les dix pièces d’équipement à relativement bon prix, les autres allaient commencer à s’inquiéter.
Dans un environnement aussi compétitif que cette vente, il n’était pas étonnant que certains tentent de lui barrer la route.
Mais ils n’avaient pas pensé à une chose.
« Moi aussi, je peux le faire. »
Contrer les autres enchérisseurs et les écraser ?
Rien n’empêchait Kim Minwoo d’en faire autant.
Un objet convenable venait justement d’apparaître au bon moment.
Un objet réservé aux nécromanciens, doté de bons effets.
Les autres éveillés le convoitaient forcément.
Rien qu’au vu de ses effets, l’objet semblait valoir autour de 600 milliards.
« Je vais jeter de l’huile sur le feu et faire exploser l’un d’eux. »
Ce serait un bon avertissement pour ceux qui comptaient lui chercher des ennuis.
Comme beaucoup de candidats au poste de nécromancien étaient apparus, les enchères risquaient de grimper rapidement.
« 400 milliards. »
« 430 milliards. »
« 470 milliards. »
Comme prévu, les enchères continuèrent de monter.
Kim Minwoo entra à son tour dans la mêlée, sans se faire remarquer.
« 600 milliards. »
Un bref silence suivit.
Plusieurs éveillés se lancèrent dans la vente, dont celui qui portait le masque de renard.
700 milliards, 800 milliards, 900 milliards.
Le prix s’envola en un instant.
Kim Minwoo annonça l’enchère suivante avec désinvolture.
« 1 000 milliards. »
La barre des 1 000 milliards franchie, les éveillés commencèrent à se retirer, comme s’ils avaient eu leur compte.
Manato fixa Kim Minwoo avec attention.
Les bottes d’os pourri.
Leurs effets étaient corrects, mais, franchement, pas au point de justifier plus de 1 000 milliards.
Et pourtant, il avait annoncé cette somme sans la moindre hésitation.
Autrement dit, Kim Minwoo tenait peut-être vraiment à obtenir ces bottes.
« Je devrais peut-être encore augmenter un peu ? »
À le voir aller, il continuerait à enchérir comme un idiot, même si le prix montait davantage.
« … 1 500 milliards. »
« 1 100 milliards. »
[N.D.T. : Pour ceux qui ne comprenaient pas pourquoi il annonce 1 100 milliards après les 1 500 milliards : le Japonais s’apprêtait à enchérir à 1 500 milliards, mais Minwoo a augmenté sa propre mise précédente ; son enchère s’élève donc à 1 100 milliards au lieu de 1 000 milliards.]
L’éveillé au masque de renard se tut un instant après cette surenchère immédiate.
Il devait se demander s’il fallait s’arrêter ou continuer.
Kim Minwoo le regarda et sourit.
Il n’en était pas à sa première vente aux enchères.
Ses yeux étaient pleins de convoitise.
Ce type finirait par céder à ses envies et mettre le feu aux poudres.
Kim Minwoo haussa les épaules, comme s’il avait encore de la marge.
« … 1 200 milliards. »
L’homme serra les dents et annonça le prix suivant.
« Ah ! 1 200 milliards ! Quelqu’un veut-il enchérir davantage ? »
Kim Minwoo secoua la tête.
« C’est bon. »
S’il enchérissait plus haut, le type abandonnerait, satisfait.
Et ça, hors de question.
À cet instant, le visage de l’éveillé au masque de renard sembla pâlir.
1 200 milliards pour un objet qui en valait 600 ?
Avec une telle audace, il ne pouvait que s’incliner.
« 1 200 milliards. Une fois ? Deux fois ? Adjugé ! Félicitations au numéro 13 ! »
L’éveillé au masque de renard s’effondra sur son siège, les jambes apparemment incapables de le porter.
Kim Minwoo lui fit signe de la main.
C’était l’équipement de nécromancien dont il rêvait ; il en ferait sans doute bon usage.
Peu importe.
Il jeta un regard autour de lui.
Les éveillés le regardaient désormais avec méfiance, comme s’ils venaient de comprendre qu’il pouvait tout aussi facilement leur mettre des bâtons dans les roues.
Sur les 157 pièces d’équipement, il n’en voulait qu’une cinquantaine.
Autrement dit, les 107 autres ne l’intéressaient pas.
C’était pour cela qu’il avait prévu de rester tranquille et de ne pas faire de vagues.
« Comme prévu. »
Il ne fallait pas se montrer trop gentil.
S’il restait discret, ils le prendraient vraiment pour un faible. Ils essayaient déjà de le déstabiliser.
Si le bluff du masque de renard avait marché tout à l’heure, quand il avait senti cette atmosphère inquiétante…
Ils auraient probablement exulté.
« Je dois moi aussi mettre un peu d’ambiance. »
Il était temps d’affirmer sa supériorité.
* * *
La vente des 157 articles et des articles de rang ancien était terminée.
Cette première partie mouvementée touchait à sa fin.
« Bon sang. »
« Il est vraiment fou ? »
Les éveillés regardaient le numéro 7, Kim Minwoo, avec exaspération.
Il avait enchéri sur absolument tous les articles.
Il avait même contribué à faire grimper les prix de l’équipement destiné à toutes sortes de classes mineures. Les prix de chaque article avaient fini par gonfler.
Comme il avait raflé non seulement l’équipement de nécromancien, mais aussi toutes sortes d’autres équipements, impossible de savoir s’il faisait monter les enchères exprès ou s’il voulait vraiment tout acheter.
Résultat, les éveillés s’étaient mis à participer aux enchères malgré eux, car ils ne pouvaient pas repartir les mains vides sous prétexte que les prix étaient élevés.
Et le résultat ?
« Oh, quelle merveille ! Le prix moyen des 157 articles s’élève à environ 600 milliards chacun ! C’est 20 % de plus que l’année dernière ! On dirait que l’économie de la Terre s’est beaucoup améliorée. »
Le clown Rastaan, qui frémissait d’excitation en remuant le nez, était le seul à avoir réellement profité de la situation.
Les éveillés affichaient des mines sombres.
Kim Minwoo, lui…
« Enfin, je les ai eus à un prix correct. »
Il haussa les épaules, assez satisfait du résultat.
Il avait raflé les cinquante articles qu’il voulait.
La facture totale s’élevait à environ 40 000 milliards de wons.
Certes, il avait payé un peu plus cher certains accessoires, mais il était absurde d’espérer les acheter au prix coûtant dans une vente aux enchères.
La concurrence était bien trop forte.
S’il n’avait pas semé le désordre au milieu, cela lui aurait coûté 50 000 ou 60 000 milliards, pas 40 000.
Malgré cette dépense, il lui restait encore beaucoup d’argent. Tout ça grâce aux généreuses donations.
Rastaan promena alors son regard autour de lui et déclara :
« Eh bien, la vente des articles de la Terre est terminée. Et si nous commencions maintenant la véritable vente ? »
Les yeux des éveillés brillèrent.
Les articles spéciaux.
Ils n’apparaissaient pas tous les ans, mais, lorsqu’ils le faisaient, ils avaient un point commun : c’étaient des objets d’exception, dont la mise à prix minimale commençait généralement à 10 000 milliards.
« Voici le premier article spécial de l’année ! »
[La liste du premier article spécial est dévoilée.]
[Le « Dé des Destins » est dévoilé !]
Le Dé des Destins ?
Les regards des éveillés se fixèrent sur le petit dé posé dans la main de Rastaan.
Kim Minwoo ne fit pas exception.