Chapitre 135
Le président Robert.
Il se rendit à la Maison-Bleue.
Après avoir brièvement discuté avec le président Lee Kanghoon,
il retrouva Kim Minwoo dans un endroit secret de la Maison-Bleue.
« Enchanté. Je suis Robert, président des États-Unis. »
« Kim Minwoo. J’ai appris que vous me cherchiez. »
« La Bataille des guildes m’a vraiment impressionné. Je me demandais comment vous aviez obtenu un rendement dix fois supérieur… Pfiou. Je n’aurais jamais imaginé que vous exploiteriez ainsi l’écart d’information. »
« La Corée est déjà en difficulté, alors il faut bien que j’exporte quelque chose. »
« Dans ce cas, je pense que les États-Unis pourraient aussi vous apporter une aide appréciable. »
« Passons aux choses sérieuses ? »
« Oui. Nous sommes convaincus que vous, Kim Minwoo, possédez une capacité particulière. On dirait une sorte d’entraînement, et nous pensons que vous l’avez également transmise à la Chine. Sinon, autant de capitaux n’auraient jamais pu être mobilisés. »
Waouh.
Ils avaient déjà flairé quelque chose et fonçaient droit dessus.
Les États-Unis étaient décidément fidèles à leur réputation.
« Et alors ? »
« Comme vous l’avez dit, il vaut mieux pour nous que la Corée se développe plutôt que la Chine. Nous vous aiderons afin que vous puissiez continuer à tirer parti de la Chine. »
« Vous allez droit au but. »
« Après tout, vous avez déjà plus ou moins décidé de ce que vous alliez donner à la Chine, n’est-ce pas ? »
« Je compte les faire terminer autour de la cinquième place de la compétition internationale. »
Le président Robert haussa les épaules.
« Cinquièmes. Du point de vue du président Li, ce n’est pas mal. Pour la Chine, en revanche, ce sera peut-être moins réjouissant. »
« Ce sont mes enseignements qui vous intéressent ? »
« À court terme, oui. Mais à long terme, c’est un peu différent. »
« Parlez franchement. »
« D’après notre analyse, vous êtes très attaché à la Corée. Nous ne pouvons pas vous faire venir aux États-Unis, mais vous laisser sans surveillance nous inquiète, vu vos capacités exceptionnelles. »
« Vous devez être sacrément inquiet. »
« En effet. La compétition approche à grands pas et, pour être honnête, je sens la crise venir. Votre enseignement — ou plutôt, appelons ça un entraînement —, nous ignorons jusqu’où il peut s’appliquer et quelles sont ses limites. »
« Je ne pense pas que ça fonctionne sur les meilleurs combattants du monde. »
« J’aimerais le croire aussi, mais vous, monsieur Kim, vous êtes comme un oignon : on n’en voit jamais le bout. Cette situation me donne vraiment des maux de tête. Il y a tant de choses à prendre en compte. »
Le président Robert poussa un profond soupir.
« Nous ne pouvons pas larguer une bombe nucléaire sur nos alliés simplement parce que leurs éveillés ont de bons résultats. C’est un problème pour le moins épineux. »
Kim Minwoo eut un petit rire.
« Vous êtes trop honnête. »
« C’est ce qui vous plaît, non ? »
On dirait qu’il avait déjà compris ses préférences.
Kim Minwoo hocha la tête.
« C’est vrai. Mais je ne peux pas renoncer à mes capacités et à ma progression, ça n’aurait aucun sens. »
« C’est vrai. »
« Pour commencer, j’entraînerai aussi les éveillés américains. À condition que vous les envoyiez en Corée. »
« De combien de personnes parle-t-on ? »
« Cet entraînement est plus pénible que vous ne le pensez. Commençons par dix. Pour information, la Chine en a cinq. »
« Combien de personnes comptez-vous entraîner en Corée ? »
« Dix éveillés de rang S du Groupe Ilsung, plus les membres de notre guilde… une douzaine environ. »
« L’entraînement sera du même niveau que celui des Coréens ? »
« Je compte les traiter de la même façon. Sans aucune restriction. »
« Très bien. Marché conclu. Quel est le prix ? »
« Un livre de compétence renforcé de rang A, niveau neuf. Celui du Nécromancien, bien sûr. »
À partir de maintenant, même en fouillant le monde entier, ce serait une galère d’en trouver.
Il ferait mieux de leur refiler la corvée de les rassembler et de les renforcer. S’ils voulaient continuer à apprendre, ils finiraient par comprendre comment s’y prendre.
Le Dullahan avait coûté environ vingt mille milliards de wons.
Comme le prix des livres de compétence augmentait avec leur niveau, même en obtenant directement un rang A neuf renforcé, sans aucun échec, cela coûterait facilement quatre-vingt mille milliards de wons.
Et si le renforcement échouait en cours de route ?
Son compte en banque serait en ruines.
Mais bon…
C’étaient les États-Unis. Il était sûr qu’ils trouveraient bien un moyen de se débrouiller.
« Ça suffira ? »
« J’aimerais aussi recevoir une somme en liquide. Je dois aller à l’hôtel des ventes. »
Robert se gratta la tête.
Il avait déjà repéré les sorties de capitaux massives d’Arabie saoudite et de Chine.
Il ne s’agissait pas de réclamer quelques centaines de milliards de wons.
La somme atteindrait probablement au moins plusieurs milliers de milliards.
L’hôtel des ventes ouvrait dans quelques jours.
Il n’y avait pas assez de temps pour faire approuver les fonds par le Congrès.
Même si l’entraînement était extraordinaire, débloquer une telle somme susciterait toutes sortes de protestations.
S’ils voulaient satisfaire les exigences de Kim Minwoo, ils devraient agir en secret.
Il semblait qu’il allait devoir suivre une voie similaire.
« … Je pense pouvoir réunir environ vingt mille milliards. »
C’était à peu près le montant des fonds secrets qu’il détournait peu à peu du budget de la Défense et des fonds alloués aux services de renseignement.
« … Je dois avouer que, de temps en temps, j’envie le président Li. »
« Eh bien, j’accepte avec plaisir. »
Il venait ainsi de mettre la main sur vingt mille milliards.
Pour des frais de formation, ce n’était pas si cher.
Les États-Unis enverraient peut-être aussi quelques éléments prometteurs.
La valeur d’éveillés plus puissants ne se calculait pas simplement en argent. Elle était bien supérieure.
Surtout si des portails encore plus dangereux apparaissaient à l’avenir.
Les États-Unis bénéficiaient d’une formation à très bon compte.
Si Li Zemin l’apprenait…
Il se roulerait sûrement par terre en vomissant de rage.
Mais qu’y pouvait-il ?
Les États-Unis étaient trop puissants pour qu’on puisse les faire ouvertement pression.
Une certaine coopération était indispensable.
« Bien. Nous avons donc terminé la discussion à court terme. Je suis curieux de connaître la suite à long terme. »
« Vendez une partie des parts de votre guilde au gouvernement américain. Et nous aimerions que la Corée et les États-Unis coopèrent lors de la Compétition des portails, en partageant tous les résultats. »
La conversation promettait de s’éterniser.
* * *
Quand la discussion avec le président américain prit fin,
le président Lee Kanghoon s’approcha discrètement.
« La conversation s’est bien passée ? »
« Oui, je crois que ça s’est très bien passé. J’ai reçu beaucoup de choses. Mais rien n’était gratuit. »
« Je suis désolé. Surtout en ce moment, le pays devrait vous soutenir sans réserve… »
« Monsieur le Président, ce n’est pas votre faute. Et il s’agit seulement de céder quelques parts. »
« … Combien en ont-ils demandé ? »
« Environ dix pour cent ? »
Après quelques échanges avec Robert, ils s’étaient entendus sur une cession d’environ dix pour cent.
Une part ni trop importante ni trop faible.
Les États-Unis s’en contenteraient : cela leur permettrait de mettre un pied dans la porte.
Ce n’est pas mal pour moi non plus.
Céder des parts aux États-Unis était une idée qu’il avait envisagée dès le début.
À mesure que la Guilde Money Talks grandirait, les États-Unis finiraient par s’y intéresser.
Dès qu’ils estimeraient que sa croissance dépassait un certain seuil et menaçait leur hégémonie, ils commenceraient à faire des histoires.
Mais s’il leur cédait quelques parts ?
Dans le cadre d’un échange de bons procédés, cela retarderait considérablement leurs protestations.
Ce dont ils avaient besoin, c’était de temps.
Nous aurons besoin de l’aide des États-Unis à bien des égards, à l’avenir.
Par exemple, pour explorer les portails situés sur leur territoire, traquer des criminels internationaux, ou encore obtenir une aide discrète afin d’exploiter la Chine.
Eux aussi en tireraient de nombreux avantages.
Quoi qu’il en soit,
ils s’étaient également entendus pour fixer le prix et céder bientôt cinq pour cent des parts, puis vendre les cinq pour cent restants plus tard, quand la guilde aurait grandi, aux États-Unis.
C’était une excellente affaire.
À ce propos, la croissance est vraiment rapide.
À l’époque, les homologues de Kim Minwoo n’étaient approchés par les États-Unis qu’au moins deux ans après le lancement du jeu.
Et même alors, ils ne se montraient pas aussi entreprenants.
Au mieux, ils tâtaient le terrain.
Mais cette fois, c’était différent.
Cela ne faisait que cinq mois qu’il avait pris possession de ce corps.
Non seulement le président américain avait annulé tout son programme pour faire le déplacement, mais il insistait tellement qu’il était difficile de s’en débarrasser.
La croissance de Kim Minwoo était donc d’autant plus fulgurante.
« Je vais vous laisser, monsieur le Président. »
« Vous avez beaucoup travaillé. Si la Corée peut vous aider à l’avenir, n’hésitez pas à nous le faire savoir. À n’importe quel moment. »
Après avoir accepté l’hospitalité du président Lee Kanghoon, il rentra chez lui.
Sous-sol, quatrième étage.
Bloublou…
À travers la marmite bouillonnante, il aperçut Choi Yuna, les yeux cernés, qui ajoutait des ingrédients. Elle semblait piquer du nez de temps à autre.
Il interrompit l’un de ses hochements de tête et l’interpella.
« Mademoiselle Yuna ? »
« Hum ? Oh… Oui ! Vous êtes là ? »
« Si vous avez sommeil, vous devriez aller vous coucher. »
« Eh bien, je me suis un peu prise au jeu. Mon niveau et ma maîtrise augmentent tous les deux très vite. »
Elle cligna des yeux, comme si elle n’avait jamais eu sommeil.
Elle devait s’amuser à voir son compte en banque se remplir chaque fois qu’elle préparait une potion. Au moins, il la payait correctement.
« Vous en avez fabriqué environ huit mille, jusqu’ici ? »
« Euh… probablement ? »
« Alors, faisons-en trois mille de plus. »
« Vous allez encore les utiliser ? »
« Oui. De nouveaux élèves vont arriver. »
Jusqu’ici, les potions qu’elle avait préparées avaient servi à diverses choses : certaines avaient été données à Seo Yerim et à la Guilde Ilsung, et d’autres avaient été mises de côté pour eux-mêmes.
Il lui fallait davantage d’élixirs pour nourrir les membres de la Guilde des Neuf Dragons venus de Chine.
« Au fait, je vous paierai dix fois votre salaire habituel pour ça. »
« D-dix fois ?! »
« Oui. Je vous paierai un peu plus. »
« A-alors je le fais ! Donnez-moi juste une semaine ! Non, cinq jours ! Je vais les préparer vite ! »
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait.
En effet, rien ne valait l’argent pour motiver quelqu’un.
Après avoir configuré la macro automatique de Choi Yuna, il sortit et passa un appel.
« Docteur Kim, vous êtes occupé en ce moment ? Oui. J’aimerais vous voir. Oh, vous êtes disponible à tout moment ? Alors, je vous retrouve dans une trentaine de minutes. »
Il raccrocha et monta dans sa voiture.
Peu après, celle-ci s’arrêta devant un grand bâtiment.
Institut général de recherche Ilsung.
Après avoir pénétré dans les lieux et dépassé plusieurs bâtiments, il repéra celui qu’il cherchait.
[Institut de recherche sur les batteries à pierres magiques]
Après avoir absorbé le département de Dorim,
il avait transféré ici toutes les équipes de recherche et les installations concernées.
Parmi elles, le docteur Kim Seok-jin était
le personnel le plus indispensable.
Sans lui, le développement des batteries serait impossible. Il l’avait donc naturellement retenu en multipliant son salaire annuel par cent.
Cela montrait à quel point Dorim l’avait mal payé : il ne gagnait que trois cents milliards de wons environ.
Pour quelqu’un qui allait produire un article destiné à dominer un marché dépassant les mille mille milliards de wons, c’était un prix ridiculement bas.
Accélérons le développement des batteries.
À l’origine, il comptait laisser la production suivre son cours.
Mais ce n’était plus nécessaire.
Il avait en main un moyen de négocier d’égal à égal avec les États-Unis.
Grâce à cela, il avait aussi obtenu leur accord tacite pour se lancer sur le marché des batteries.
Maintenant, accélérons le développement.
Du point de vue du président américain, il avait simplement répondu à la légère à la question des batteries, qui avait surgi soudainement pendant les négociations.
Mais il finirait probablement par regretter cette réponse.
En entrant, il vit les chercheurs s’affairer dans tous les sens.
« Vous voilà ! »
« Oui, docteur. Les installations vous conviennent ? Nous les avons montées en vitesse. »
« Oh, bien sûr ! À Dorim, on ne pouvait même pas rêver d’un équipement pareil ! »
« Les recherches avancent bien ? »
« Eh bien… c’est… On fait de notre mieux, mais… »
« Je ne cherche pas à vous presser. Parlez librement. »
« C’est juste que… nous en sommes encore à chercher comment transférer l’énergie des pierres magiques vers les matériaux, à partir de leur structure interne… »
En écoutant les explications du chercheur, Kim Minwoo hocha la tête.
Il connaissait l’essentiel.
Il avait entendu dire qu’ils butaient sur ce problème et n’avaient pas réussi à obtenir de résultat convaincant depuis dix ans.
C’était pour cette raison que Dorim avait peu à peu réduit ses investissements, pourtant ambitieux au départ.
« Vous connaissez les slimes ? »
« Les slimes ? J’en ai entendu parler, mais… »
« Quand on en chasse, on obtient un sous-produit. Une sorte de boule. »
Le docteur Kim acquiesça.
Il le savait aussi.
Il fut un temps où les slimes avaient fait sensation dans le monde entier.
Tout ce qu’on mettait dans cette boule se dissolvait.
On avait vu là une révolution dans le traitement des déchets, et le monde entier s’était entiché de cette idée.
Et puis, les effets secondaires avaient fait leur apparition.
Quand on y mettait un objet, la boule explosait au hasard. La solution acide qui se répandait partout causait des dégâts considérables.
Plusieurs entreprises qui avaient investi avec enthousiasme dans des usines de traitement des déchets à base de slimes firent faillite, et l’engouement retomba.
Par la suite, l’intérêt s’émoussa et les slimes devinrent des monstres tout à fait ordinaires, peu appréciés des chasseurs.
« Essayez de mettre une pierre magique dans cette boule. »
« Quoi ? Une pierre magique ? »
« Oui. Elle sécrétera un liquide. Mélangez-y certains des matériaux que vous étudiez et essayez de le solidifier. »
« … ? »
« Ensuite, donnez-lui la forme d’une bobine. »
Kim Minwoo haussa les épaules.
Les pierres magiques n’explosaient pas quand on les mettait dedans.
À la place, elles sécrétaient un liquide.
Certaines organisations avaient étudié son utilité, sans parvenir à déterminer exactement à quoi il servait.
Alors, l’affaire avait été enterrée.
Le docteur Kim s’en était servi.
C’était à peu près tout ce qu’il savait.
Le docteur Kim lui-même avait fait cette découverte. Il ignorait la disposition des éléments et les matériaux employés.
Il trouvera tout seul.
S’il voulait mettre le produit sur le marché, il devait apprendre à s’en servir par lui-même.
Le docteur Kim en était capable.
« Surtout, essayez. Vous avez compris ? »
« Oui. Ce n’est pas difficile, mais… »
« Si ces essais retardent les recherches, ne vous inquiétez pas. Vous savez bien que votre salaire et votre budget de recherche ne sont que de l’argent de poche. »
« C’est vrai. »
« Essayez, s’il vous plaît. »
« Oui. Je vais m’y mettre sérieusement. »
« Alors, bon courage pour vos recherches. Je vais vous laisser. »
Les graines étaient semées. Il ne lui restait plus qu’à attendre qu’elles germent.
* * *
Le cinq mai.
La vente aux enchères la plus extravagante du monde ouvrit ses portes.
Grâce à l’obtention inattendue de la recette de la Potion de rang maximal, ses fonds avaient encore augmenté.
À cela s’ajoutaient cinquante mille milliards de wons, généreusement versés par la Chine.
Et vingt mille milliards supplémentaires, offerts par le président démocrate.
En ajoutant les cent mille milliards de wons du roi saoudien et l’investissement déjà apporté par Ilsung, la somme dépassait les deux cent mille milliards.
Ce n’était pas une somme négligeable.
Il était temps de s’amuser pour de bon.
Nécromancien, épéiste, archer.
Il n’y aurait aucun objet pour ces trois classes.
Il allait tous les rafler.
Avec tout cet argent en poche,
je devrais aussi trouver de l’équipement pour Cédric et Merhen.
Jusqu’ici, tous deux s’étaient contentés d’objets ordinaires de rang rare.
Mais maintenant que l’argent ne manquait pas,
plus besoin de se contenter de ça.
Merhen pourrait sûrement utiliser de l’équipement de mage.
Quant à Cédric, sa classe étant un peu particulière, il pourrait utiliser de l’équipement destiné aux classes de combat rapproché.
Je vais devoir tout dépenser.
Après tout, l’argent était fait pour être dépensé dans des moments pareils.
À neuf heures, un message apparut devant les yeux de Kim Minwoo.
[L’Hôtel des ventes céleste est ouvert !]
[Vous avez reçu une invitation !]
[Souhaitez-vous participer à la vente aux enchères de l’Hôtel des ventes céleste ?]
Difficile de faire plus frais comme message d’ouverture matinale.
« Hé, Hayang. »
— Kou.
La petite créature se posa sur son épaule.
« On va faire les boutiques avec papa. »
— Kou-kou ?
« Oui. Les boutiques. Ping. Papa va acheter plein de bonnes choses à manger à Hayang aujourd’hui. »
— Kou !
[Participant numéro 1. Kim Minwoo. Cible confirmée.]
[Entrée dans l’Hôtel des ventes céleste !]
[Un masque spécial a été placé sur votre visage ! Vous pouvez le retirer à votre guise.]
Au même instant, le décor changea.
L’intérieur d’un hôtel des ventes luxueux.
Mille personnes masquées s’y trouvaient déjà.