Chapitre 132
La tentative de Liang Xiaojun pour battre le record échoua.
L’humiliation qu’il avait subie lors du combat de départ.
Ces derniers temps, le président Li Zemin était d’une humeur exécrable.
Il était si contrarié qu’il avait même brandi la menace d’un contrôle des exportations.
Si ce salaud de Kim Minwoo ne présentait pas directement ses excuses, il comptait étrangler la Corée sur-le-champ.
Mais sa tentative avait été complètement bloquée.
Les États-Unis et leurs alliés exerçaient une pression intense.
La Chine pouvait contrôler ses exportations, mais elle subirait des pertes bien plus lourdes si elle le faisait.
Il se retenait donc tant bien que mal…
« Une bataille des guildes ? Hein, qu’est-ce que c’est encore que ça… »
En voyant le journal, il le froissa avec humeur.
La Guilde des Neuf Dragons.
C’était la première guilde d’élite de Chine, que le Parti communiste avait cultivée en lui consacrant toutes ses ressources.
Elle était considérée comme l’une des meilleures guildes du monde.
Certes, elle se situait dans le milieu du classement parmi les meilleures, mais son niveau était loin d’être médiocre.
« Mais comment osaient-ils… »
Ils étaient à peine de niveau moyen, au mieux, et ils osaient les défier ?
Et ils n’étaient pratiquement que les larbins de Kim Minwoo !
À quel point méprisaient-ils la Chine pour qu’un individu se permette d’agir avec autant d’arrogance ?
Les dents serrées, le président passa un appel.
Peu après, le chef de la Guilde des Neuf Dragons, qui était pratiquement son subordonné, se présenta dans son bureau.
« Vous m’avez fait appeler, monsieur le Président ? »
« Vous avez entendu la nouvelle, vous aussi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
« Qu’est-ce qu’on devrait faire ? »
« Normalement, nous ne devrions pas accepter. Affronter un adversaire inférieur à notre niveau ne ferait que porter atteinte à notre dignité. »
« Je suis d’accord. Mais si nous les ignorons, toutes sortes d’inepties risquent de circuler. »
Le président Li regarda le chef de la Guilde des Neuf Dragons.
« Si nous les ignorons, ils risquent de continuer à aboyer sans connaître leur place. »
« C’est… vrai. »
« Et plus nous donnerons l’impression d’éviter un adversaire de rang inférieur, plus l’opinion publique se retournera contre nous. »
« Nous pourrions envoyer une guilde de deuxième rang, ou une autre des meilleures guildes. »
« Pas une guilde de deuxième rang. Vous devez connaître à peu près les effets des Potions de rang maximal. »
Le chef de la Guilde des Neuf Dragons acquiesça.
Malgré les mesures de sécurité draconiennes imposées par les États-Unis et leurs alliés, la Chine restait une puissance redoutable à part entière.
Après une analyse approfondie, ils avaient estimé les effets des Potions de rang maximal.
Elles augmentaient toutes les statistiques d’environ cent cinquante points.
Ce n’était pas rien.
Une guilde de deuxième rang risquait de se faire écraser.
De plus, ils avaient expressément demandé une bataille des guildes.
Dix combattants de chaque camp entreraient sur le terrain et se battraient jusqu’à l’anéantissement complet de l’un des deux camps.
« …Nam Cheolmin, ce salaud était plutôt doué à l’arc. »
La Guilde des Neuf Dragons n’avait qu’un seul point faible.
Son niveau moyen était élevé, mais elle manquait de véritables talents d’élite, de classe mondiale.
Combien de personnes réunissaient toutes les qualités requises : talent, compétence, origine et loyauté ?
C’était pour cette raison qu’on la considérait comme une guilde de milieu de classement parmi les meilleures.
« Monsieur le Président, c’est peut-être vrai. Mais ce n’est pas un duel, c’est un combat à dix contre dix. Le camp dont le niveau moyen est le plus élevé l’emportera forcément. Et mes compétences, même en tenant compte des Potions de rang maximal, ne sont pas inférieures à celles de Nam Cheolmin. »
« …Je connais bien vos compétences. C’est justement pour ça que je me demande pourquoi ils foncent sur nous avec autant d’audace… »
Les meilleures guildes n’étaient pas au sommet sans raison.
Le niveau moyen, l’équipement, les statistiques et la cohésion des membres.
Il fallait que d’innombrables facteurs dépassent un certain seuil pour qu’une guilde soit reconnue parmi les meilleures.
Le président partageait cet avis.
Lui aussi avait autrefois été un éveillé de rang A.
Il savait donc qu’il ne suffisait pas d’avaler quelques Potions de rang maximal pour régler le problème.
Alors pourquoi se jetaient-ils dans la bataille ?
« …Ils pensent peut-être que nous refuserons la bataille des guildes ? »
« Comme nous n’accepterons de toute façon pas le combat, ils veulent aboyer tant qu’ils le peuvent ? »
« Oui. Si nous les ignorons, ils continueront à aboyer, puis se retireront. Ou alors, si nous envoyons une autre des meilleures guildes, ils traiteront la Guilde des Neuf Dragons de lâche et s’enfuiront… »
« Votre raisonnement se tient. »
Le président tapota le bureau du bout des doigts, comme il le faisait lorsqu’il réfléchissait intensément.
Peu après, il posa la question, une lueur dans les yeux.
« Êtes-vous sûr de pouvoir remporter une victoire écrasante ? »
« J’en suis certain. Même avec les Potions de rang maximal, nous l’emporterions au mieux huit fois sur dix. »
Lui et Nam Cheolmin seraient à égalité.
Même s’il perdait, d’autres membres de la guilde, comme le vice-chef, prendraient le relais. Avec leur niveau moyen écrasant, la victoire était assurée.
« Alors, faisons monter les enchères. Profitons-en pour écraser ces salauds comme il se doit. »
« À vos ordres, monsieur le Président. »
Les yeux du chef de la Guilde des Neuf Dragons brillèrent à l’unisson de ceux du président.
* * *
Ilsung, le premier conglomérat de Corée.
Malgré son nom, le niveau de sa guilde n’avait rien d’exceptionnel.
Elle se classait toujours cinquième.
On disait déjà que la Guilde Money Talks était en train de la dépasser et qu’Ilsung se faisait laminer…
— Quoi ? Ils défient la Guilde des Neuf Dragons ? C’est sérieux ?
— Les Potions de rang maximal ont vraiment des effets pareils ?
— Personne ne connaît leurs effets exacts, non ?
— C’est ça. Ceux qui les prennent comme ceux qui les fournissent gardent le secret ?
— Exact, lol. On sait juste qu’elles sont bien meilleures que celles de rang normal.
— Évidemment, lol. Depuis qu’ils les ont mises au point, les États-Unis n’ont pas quitté la première place dans les Guerres des rangs, lol.
— Les effets sont-ils assez puissants pour qu’une guilde de rang deux et demi supplie une des meilleures guildes ?
— Même comme ça, c’est exagéré. Ce n’est pas une potion légendaire, lol.
— Les chaînes de télévision n’ont pas essayé d’en analyser les effets ?
— Les éveillés qui en ont pris se cachent pendant un mois ou deux. C’est presque impossible de faire une analyse.
— C’est vrai. J’ai entendu dire qu’ils faussaient leurs statistiques pendant cette période en montant de niveau ou en changeant d’équipement. On ne peut donc pas en estimer les effets exacts.
— Pourquoi les cacher autant, au juste ?
— « Atout stratégique », ça te dit quelque chose ? lol
— Exact. Il y a plein de raisons : garder l’avantage militaire, s’en servir comme levier diplomatique, empêcher les nations hostiles d’agir, etc.
— C’est vrai. C’est un peu bancal, mais c’est comme ça qu’ils cachent les effets des potions. Et comme le sujet n’intéresse pas vraiment les gens, les médias en parlent peu aussi.
Les bénéficiaires des Potions de rang maximal avaient déjà été désignés.
Il s’agissait soit de chasseurs déjà classés au niveau mondial, soit de talents promis à le devenir.
Les forts n’avaient qu’à prendre les pilules de rang maximal pour devenir encore plus forts.
Honnêtement, pour le commun des mortels comme pour la plupart des éveillés, le sujet n’avait guère d’intérêt.
Avec les potions de rang normal, les plus talentueux et les plus doués pouvaient au moins essayer de perfectionner leurs capacités. Mais celles de rang maximal faisaient partie de ces potions si rares que l’argent ne pouvait les acheter, quelle que fût la fortune du client.
Seule une poignée infime d’éveillés bénéficiaient de cet avantage.
Le sujet éveillait une vague curiosité, mais il tenait du rêve inaccessible et passait donc pour une simple conversation de salon…
Et pourtant, la meilleure guilde d’Ilsung était parvenue à s’en procurer.
Les éveillés de rang S d’Ilsung ?
À vrai dire, à part Nam Cheolmin, les autres auraient déjà été reconnaissants d’obtenir une potion de rang normal, alors une potion de rang maximal…
Et même Nam Cheolmin ne semblait pas avoir le niveau d’un talent digne de ces potions.
Et ils en avaient tous pris ?
Difficile de mesurer à quel point leur puissance avait augmenté.
— Mais la Guilde des Neuf Dragons a un point faible. Son niveau moyen est élevé, mais elle compte peu d’éveillés vraiment d’élite.
— Exact. Ils n’ont que des membres de groupe acharnés, lol. Ce Liang Xiaojun ? Il a un potentiel de rang SS, mais c’est encore un bleu, lol.
— Si Nam Cheolmin a gagné en puissance grâce aux pilules, ça ne va pas être une mince affaire, non ? En plus, c’est le format de la Grande Guerre.
— Au mieux, ils en élimineront deux avant de se faire descendre. Ceux qui sont en dessous du vice-chef vont sûrement se faire massacrer.
— Exact. Ils ont lancé ce défi en sachant qu’une des meilleures guildes n’accepterait pas celui d’une guilde de rang deux et demi… ?
Et puis,
[(Alerte !) La Chine accepte la Grande Guerre ! Le lieu sera le stade des éveillés de Pékin ! Le match aura lieu demain, le premier mai !]
[(Alerte !) Le chef de la Guilde des Neuf Dragons promet de montrer un écart de niveau insurmontable !]
La nouvelle éclata.
— Ils acceptent vraiment ?
— On dirait qu’ils sont furieux ;
— Évidemment, ils ont choisi l’immense stade de Pékin. On dirait qu’ils veulent les écraser complètement…
— Je ne m’attends pas à une victoire, mais ils nous donneront au moins trois chances sur dix, non… ?
La date du match fut fixée.
* * *
Kim Minwoo sourit en regardant les informations.
« Ils ont accepté le match. »
« Vraiment ? »
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu n’as pas confiance ? »
À ces mots, Nam Cheolmin secoua la tête.
Au cours des deux dernières semaines d’entraînement, lui et les membres de sa guilde s’étaient métamorphosés au point d’être méconnaissables.
Dans des circonstances normales, un tel changement aurait été impossible.
Mais il s’était produit.
Leurs corps assimilaient instantanément chacun de ses conseils.
C’était un enseignement tout bonnement miraculeux.
« C’est vraiment une capacité incroyable. »
Nam Cheolmin, Kim Hwanyong et même les huit éveillés de rang S en étaient restés stupéfaits.
Cette aide valait sans peine des dizaines de milliers de milliards de wons.
La Guilde des Neuf Dragons, en Chine.
Son niveau moyen, ses compétences et son équipement étaient tous supérieurs : c’était une guilde d’élite chinoise.
S’ils s’étaient battus avec leur puissance d’origine, ils auraient perdu au mieux sur un score de huit à deux ou de neuf à un.
Mais à présent, tout était différent.
Le renforcement apporté par les Potions de rang maximal.
Leurs compétences s’étaient considérablement améliorées, comme s’ils étaient nés de nouveau.
« Maintenant, c’est possible. »
Les yeux de Nam Cheolmin brillèrent.
À moins que la Guilde des Neuf Dragons n’ait un monstre écrasant comme Isabella.
C’était une guilde au niveau moyen élevé, pas une guilde comptant des sommets hors norme.
« Ce qui m’inquiète, c’est qu’on prenne trop confiance en nous. »
« Voilà qui est mieux. Allez, en route. Pour la Chine. »
« Oui. »
Le jet privé d’Ilsung s’éleva dans les airs.
À leur arrivée à l’aéroport chinois, les ambassadeurs des États-Unis et de leurs alliés les accueillirent. Il n’y avait pas que des ambassadeurs : de nombreux journalistes de chaînes étrangères étaient également présents.
C’était une sorte de plan de secours.
Selon l’issue du match, la Chine pouvait se retrouver sens dessus dessous.
Elle risquait d’entrer dans une telle fureur qu’elle tenterait quelque chose d’insensé.
Mais avec des ambassadeurs et des journalistes de différents pays sur place ?
« Ils ne pourront pas agir à la légère. »
S’ils tentaient quoi que ce soit d’insensé, ce serait une catastrophe internationale. La Chine fondait elle aussi de grands espoirs sur ce match et avait donc accepté sans hésiter leur délégation.
« Et puis, il y a ça. »
Savoir qu’ils avaient une option nucléaire était plutôt rassurant.
Ils ne l’utiliseraient qu’en cas d’absolue nécessité, mais rien ne valait une telle menace.
Lorsqu’ils pénétrèrent dans le stade de Pékin, une immense huée éclata.
À l’image de l’immensité du pays, le stade était gigantesque.
Il pouvait accueillir jusqu’à deux millions de personnes. Les gradins étaient déjà bondés de spectateurs chinois.
La Corée, qui les agaçait de plus en plus ces derniers temps.
Et voilà qu’une simple guilde coréenne de milieu de classement osait défier la Guilde des Neuf Dragons ?
Aucun Chinois ne pouvait rester indifférent à une telle nouvelle.
Naturellement, toutes les places furent vendues en moins d’une minute après l’ouverture des réservations. Les Coréens parvinrent à peine à obtenir quelques billets, et leurs acclamations se perdaient dans le bruit.
Des milliers de caméras retransmettaient l’événement, leurs objectifs luisant comme des yeux.
Le président Li et les hauts dirigeants semblaient vouloir les humilier publiquement.
« Merci. »
Ils se resserraient eux-mêmes le nœud coulant autour du cou. On ne pouvait rêver mieux.
Les éveillés des deux guildes entrèrent dans l’immense stade, dix combattants de chaque côté.
Un animateur chinois posa des questions aux deux camps.
« Nous allons vous montrer clairement ce que signifie la puissance d’une grande nation. »
La Guilde des Neuf Dragons débordait de confiance.
Nam Cheolmin répondit avec la même assurance.
« Nous allons vous montrer la véritable puissance des Potions de rang maximal que nous avons prises. »
Hou !
Les huées fusèrent comme si elles avaient été déclenchées par une macro.
Les deux guildes se préparèrent au combat.
[Le match entre la Guilde Ilsung et la Guilde des Neuf Dragons va commencer !]
Un message système apparut.
La condition était un combat avec barrières.
Une condition classique.
Nam Cheolmin entra le premier dans l’arène. Le chef de la Guilde des Neuf Dragons le suivit, l’air impatient.
[Le premier match commencera dans 5 secondes !]
Fshing !
Le chef de la Guilde des Neuf Dragons dégaina son épée.
La Guilde Ilsung stagnait depuis des années, tandis que celle des Neuf Dragons ne cessait de progresser.
Ce fossé ne pouvait pas se combler en si peu de temps, même si on le souhaitait.
Avec toutes ses statistiques à au moins cent cinquante, il n’avait aucune chance de l’emporter.
« Nam Cheolmin. Aujourd’hui, je vais enfin te battre comme il se doit. »
Il se jetait dans la bataille tout excité, juste parce qu’il avait pris une potion. Ces Coréens allaient comprendre aujourd’hui ce que signifiait un écart de niveau.
[Le match commence !]
Dès que le message système retentit, le chef de la Guilde des Neuf Dragons fondit sur lui comme l’éclair. Nam Cheolmin glissa en arrière comme s’il planait.
« Comme prévu, une illusion. »
La Chine avait minutieusement analysé les capacités de la Guilde Ilsung par l’intermédiaire de son équipe d’analyse stratégique. Naturellement, ces informations avaient également été transmises à la Guilde des Neuf Dragons.
Ils avaient tout reçu : ses mouvements les plus subtils, ses habitudes, ses faiblesses et les stratégies pour en tirer parti.
Le comportement d’une personne ne changeait pas simplement parce que ses statistiques avaient légèrement augmenté.
Les yeux du chef de la Guilde des Neuf Dragons brillèrent tandis qu’il réduisait rapidement la distance.
Il vit Nam Cheolmin bander son arc à la hâte.
« Trop tard. »
Un coup d’épée visant la tête pour briser la barrière partait bien plus vite que le temps qu’il fallait à son adversaire pour viser et tirer.
« C’est fini ! »
[Hong Tao utilise Sentence de mort (S) !]
Sentence de mort, l’une des compétences liées à la classe d’épéiste. La lame chargée de sa puissance fonça vers la tête de Nam Cheolmin.
Une trajectoire parfaite, splendide et absolument impossible à éviter.
À l’impact, ce serait la mort instantanée.
À cet instant, Nam Cheolmin se déplaça à une vitesse incroyable, comme s’il chevauchait le vent.
La lame passa à un cheveu de ses cheveux.
« … ! »
Les yeux de Hong Tao s’écarquillèrent de stupeur.
La trajectoire aurait dû être impossible à esquiver…
« …Il a esquivé ? »
Son visage blêmit. La corde de l’arc était déjà bandée à bout portant. Ce tir était, lui aussi, impossible à éviter.
Avant même qu’il ait pu utiliser une autre compétence.
Fshht !
Tirée à bout portant, la flèche lui transperça le cœur en un instant.
[La barrière a été brisée.]
[Vous êtes éliminé.]
Hong Tao fut aussitôt expulsé de l’arène.
Nam Cheolmin était bel et bien un excellent archer.
Mais personne ne pensait qu’il surpasserait le chef de la Guilde des Neuf Dragons.
Sept personnes sur dix pensaient que Hong Tao gagnerait.
Même les trois autres, qui croyaient que Nam Cheolmin pourrait l’emporter par chance, s’attendaient à ce que sa barrière soit presque épuisée.
Mais alors…
[Pourcentage de barrière restant : 100 %]
Il avait pratiquement gagné sans perdre un seul point de vie.
Devant ce résultat inattendu, tout le monde écarquilla les yeux, y compris les journalistes étrangers.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« C’est vraiment l’effet des Potions de rang maximal ? »
Les Chinois étaient tout aussi stupéfaits.
« Quoi ? »
« Il n’a rien perdu ? »
« C’est vrai, ça ? »
Le plus puissant éveillé de la Guilde des Neuf Dragons avait été éliminé sans même égratigner la barrière de son adversaire.
Autrement dit, quel que soit le prochain combattant, il finirait forcément par perdre !
C’était un combat par équipes.
Tant qu’on n’était pas éliminé, on pouvait continuer à se battre.
« Se pourrait-il que… »
« On puisse tous se faire éliminer si la malchance s’en mêle ? »
Alors que leur cœur commençait à s’emballer, saisi par une nouvelle forme d’angoisse, Nam Cheolmin rangea son arc dans son inventaire, sourit et déclara :
« Je déclare forfait. »
— … ?
L’animateur chinois pencha la tête, perplexe.
Pourquoi déclarer forfait tout à coup ?
Mais il ne tarda pas à comprendre.
« Attendez, une minute. Ce serait… »
Ils avaient l’impression de deviner ce que les Coréens préparaient.
Si Nam Cheolmin avait balayé tous ses adversaires, ils auraient pu mettre ça sur le compte de sa force exceptionnelle…
[Score actuel : 1:1]
[Le match suivant commence.]
Le deuxième round.
Les vice-chefs des deux guildes entrèrent dans l’arène.
Si le match précédent avait été évalué à sept chances sur dix pour la Chine, celui-ci l’était encore davantage.
Huit chances sur dix.
Sauf surprise, la Chine était censée gagner.
Mais alors…
Vlan !
Après un combat acharné de quarante échanges, le vice-chef des Neuf Dragons fut éliminé.
Kim Hwanyong, le vice-chef d’Ilsung, sourit en regardant le public et déclara :
« Moi aussi, je déclare forfait. »
[2:2]
[3:3]
[4:4]
…
[9:9]
En apparence, le score était à égalité, mais les neuf points avaient tous été remportés par forfait.
[10:9]
[Le match est terminé.]
[La Guilde Ilsung a gagné !]
Même le dernier match, celui qui scella leur victoire, suivit le même scénario.
Un silence sinistre emplit le stade, qui venait d’assister à une scène digne d’un cauchemar.