Chapitre 131
« Oh… alors je ne peux même pas sortir ? »
« Hé, je ne suis pas si méchant. Il faut bien que les gens prennent un peu le soleil. »
« J-je suppose, oui… »
« Ne t’inquiète pas. Même si c’est souterrain, il y a largement assez de soleil. »
… Souterrain ?
« Tout a été entièrement rénové, alors les installations sont correctes et la sécurité, très stricte. Tu peux même sortir une fois tous les trois mois. »
« … Quoi ?! Une fois tous les trois mois ? »
À cet instant,
« Choi Yuna. »
« Oui, monsieur ! »
Surprise par le ton soudainement sérieux de Kim Minwoo, elle se redressa.
« Tu as une idée de la valeur de cette méthode de fabrication, pas vrai ? »
« Oui. »
« Si on apprend que tu l’as découverte, la Chine enverra immédiatement des gens à tes trousses. Tu peux te protéger ? »
« Je… je ne crois pas. »
Son père avait beau être maître de guilde, cela ne changeait pas grand-chose. Elle n’était pas non plus très forte physiquement.
Au bout du compte, si un éveillé compétent décidait de s’en prendre à elle, elle serait sans défense.
« Le mieux, c’est de vivre discrètement dans un endroit sûr, où personne ne te connaît. Une installation souterraine sécurisée, par exemple. »
« Mais elle est où, exactement, cette installation ? »
« Tu verras. Je vais t’y emmener. »
« Mais je n’ai même pas encore contacté ma famille… »
« Je ne dis pas que tu dois y vivre dès maintenant. On va juste jeter un coup d’œil. »
Choi Yuna monta dans la voiture avec lui.
Peu après, ils arrivèrent à destination.
« Ce ne serait pas… la maison de Kim Minwoo ? »
« C’est bien ça. »
Un manoir immense.
La cour était si vaste qu’elle était divisée en plusieurs zones et installations. L’intérieur n’avait rien à lui envier.
À leur arrivée, sa mère vint les accueillir.
« Bienvenue. Minwoo m’a beaucoup parlé de vous. Vous êtes une alchimiste réputée. »
« Ah, bonjour. »
Choi Yuna la salua, l’air déconcerté. Après avoir entendu parler de cette terrible vie recluse sous terre, elle se retrouvait à présent dans le manoir ; son trouble était compréhensible.
Après quelques politesses, ils se dirigèrent vers les niveaux souterrains.
« Waouh… »
Ils traversèrent le premier sous-sol.
Puis le deuxième.
Ils descendirent jusqu’au troisième, équipé de toutes sortes d’installations, avant d’atteindre enfin le quatrième sous-sol, où Choi Yuna poussa une exclamation émerveillée.
Une vaste salle remplie d’outils d’alchimie et d’équipements de fabrication en tout genre. Elle était si grande que des milliers de personnes auraient pu s’y déplacer librement.
« Comment avez-vous construit des installations pareilles sous terre… ? »
« Avec de l’argent, tout est possible. »
[NdT : C’est bien vrai 😔]
Sinon, c’est qu’on n’a pas dépensé assez.
Avec toutes sortes de matériaux qui affluaient désormais des portails, construire de telles installations souterraines n’avait rien de très compliqué.
Fabriquer chaque fois les objets dans des installations extérieures était extrêmement contraignant, alors ils avaient agrandi les sous-sols.
Les équipements de production, c’était juste un bonus.
Bien sûr, le président avait pris tous les frais à sa charge et fourni le matériel à des prix raisonnables.
C’était bien le moins qu’il pouvait faire.
Comme il s’agissait du sous-sol du manoir Ilsung, la sécurité était forcément irréprochable. Il n’y avait pas de meilleur endroit pour produire en secret.
« Mais qui va utiliser tout ça ? Vous comptez faire venir d’autres personnes que moi ? »
« Non, il n’y aura que toi et moi. Alors, tu en dis quoi ? »
« … Si j’accepte, je devrai vivre uniquement au quatrième sous-sol ? »
« Si tu t’ennuies, tu peux monter manger avec nous. Naye apprécierait sûrement aussi. »
« … Naye ? »
« Ma petite sœur. Elle est très vive et gentille. »
« Ah… »
Les conditions étaient moins strictes qu’elle ne l’avait imaginé.
À bien y réfléchir, elle aurait même le droit de se promener dans la vaste cour d’Ilsung.
« En revanche, tu ne pourras quitter le manoir qu’une fois tous les trois mois, comme je te l’ai dit. Et tu seras accompagnée de gardes du corps. »
« J’accepte ! »
Choi Yuna répondit en fermant les yeux très fort. Sept ans enfermée, c’était beaucoup, mais la récompense était trop alléchante.
Et puis, Kim Minwoo n’allait sûrement pas s’arrêter à cette seule recette, pas vrai ?
Quand il en obtiendrait d’autres, à qui penserait-il en premier ?
« À moi, l’alchimiste ! »
Elle serait la première à goûter au nectar le plus exquis. Vu sous cet angle, le temps qu’elle y consacrerait en valait largement la peine.
« Tu peux commencer aujourd’hui ? »
« Oui ! Je vais vivre ici ! Alors, qu’est-ce que je dois faire en premier ? »
À cet instant,
Grrr…
De gigantesques piles de matériaux apparurent à côté de Kim Minwoo.
Choi Yuna fut d’abord stupéfaite par leur ampleur, puis ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle reçut le document qu’il lui tendait.
[Méthode de fabrication de la Potion de rang maximal]
[Liste des ingrédients]
[1. 10 mg de liquide céphalorachidien de colosse]
[2. Une demi-cuillère à café (3 mg) de Cœur du Démon]
[3. 2,5 mèches de cheveux de Méduse]
.
.
[Méthode de fabrication]
[Commencez par verser 5 mg de liquide céphalorachidien et ajoutez une mèche de cheveux de Méduse (8 cm), puis, 2,73 secondes plus tard, ajoutez la glande salivaire du roi caméléon…]
« Ce n’est pas une recette… »
Quand on obtenait une recette, un message d’enregistrement apparaissait normalement.
Une fois enregistrée, le corps se mettait automatiquement à fabriquer l’objet, comme avec un livre de compétence.
Mais là, ce n’était qu’une simple note griffonnée au stylo sur une feuille.
« Euh, pour la recette… »
« Tu vas devoir la trouver et l’enregistrer toi-même, pas vrai ? Je t’ai noté la méthode de fabrication. »
« Mais ça va prendre un temps fou… »
Suivre les instructions à la lettre ne suffisait pas à enregistrer automatiquement la recette.
La moindre erreur dans le processus ou un écart de quelques instants pouvait faire échouer l’enregistrement.
Et tenter de fabriquer la potion de rang maximal, réputée la plus difficile, sans avoir la recette sous la main pouvait demander une éternité d’essais et d’erreurs.
Bien sûr, avoir la méthode de fabrication valait toujours mieux que de ne rien savoir, mais…
« Ne me dites pas… qu’il m’a donné la méthode au lieu de la recette pour cette raison ? »
Elle avait cru qu’il employait les termes à tort parce qu’il venait d’une autre profession.
« … Ce n’était pas ça ? »
Kim Minwoo haussa les épaules et prit la parole.
« Il y a plein de matériaux, alors utilise-en autant que nécessaire. Ce n’est pas grave si tu n’arrives pas à l’enregistrer. Je t’en fournirai sans limite. »
« Oh… »
« Au fait, si tu n’arrives pas à l’enregistrer, pas de promenade. Mais ma mère t’apportera tes repas à l’heure, alors ne les saute pas. Tu pourras prendre le soleil dans la pièce, là-bas. Voilà, c’est tout. »
« Oh… attendez un instant… »
Kim Minwoo entra aussitôt dans l’ascenseur et remonta, laissant Choi Yuna fixer dans le vide l’endroit où il se tenait.
« Hein ? Quoi ? »
Si les promenades lui étaient interdites, alors…
Elle était donc enfermée ici, maintenant ?
* * *
Choi Yuna était une alchimiste parmi les plus douées de Corée. Ce qui lui manquait, c’étaient les recettes.
Autrement dit, si elle avait accès à plein de bonnes recettes…
« Elle pourrait rivaliser avec la sorcière. »
Si les sorcières jouissaient d’une si grande réputation, c’était parce qu’elles possédaient des recettes de potions de rang maximal et bénéficiaient du soutien puissant des États-Unis, une superpuissance du monde des éveillés.
Par exemple, si une bonne recette apparaissait, les Américains en obtenaient l’exclusivité pour la sorcière.
« Leur réputation n’est pas non plus totalement usurpée. »
S’il formait correctement Choi Yuna, elle pourrait bien faire dégonfler la réputation surfaite de la sorcière.
Il faudrait encore du temps à l’alchimie des squelettes pour atteindre les rangs les plus élevés.
Pour l’instant, il semblait judicieux de faire produire en masse les squelettes et de confier les objets de grande qualité à Choi Yuna.
« Puisque je l’ai enfermée… »
Vu la vitesse à laquelle ses compétences progressaient, elle pourrait obtenir des résultats en deux jours si elle travaillait dur pour gagner le droit de sortir se promener.
« Bon, maintenant… »
Il était temps de mettre en place des projets plus ambitieux.
Les yeux de Kim Minwoo brillèrent.
Vendre des potions de rang maximal dix fois leur prix.
Aucun pays sérieux ne les achèterait à un prix aussi exorbitant, aussi bonnes soient-elles.
« Mais la Chine, c’est une autre histoire. »
Les flux d’argent ? Ils dépendaient du bon vouloir des dirigeants.
La conclusion était donc simple.
« Il me suffit de faire en sorte que les huiles du sommet ne puissent pas refuser de les acheter. »
Il était temps de se mettre au travail.
Seo Yerim et Park Siwoo s’étaient déjà rassemblés dans le gymnase du manoir Ilsung.
Ils n’étaient pas seuls.
Toute la première équipe de la Guilde Ilsung était également présente.
Ils étaient là pour l’entraînement que Nam Cheolmin avait demandé quelque temps auparavant.
Kim Minwoo s’approcha d’eux en invoquant Merhen et Cédric.
« Bonjour à tous. »
À ces mots, les membres de la Guilde Ilsung s’inclinèrent avec respect, déterminés à témoigner toute la déférence due à leurs entraîneurs.
« Ils ont l’air prêts mentalement. »
Le choc de leur défaite précédente les avait peut-être tous rendus plus attentifs ; leurs regards étaient perçants, comme s’ils cherchaient à engranger la moindre parcelle de savoir.
Les instructeurs auraient ainsi la tâche plus facile.
Peu après, Kim Minwoo prit la parole.
« La Guilde Money Talks a beau avoir grandi, nous, à Ilsung, n’avons pas l’intention de vous abandonner. Au contraire, nous comptons investir encore davantage. »
« … Investir davantage ? »
« C’est vrai ? »
Les éveillés l’interrogèrent, le visage illuminé.
Éveillé représentant la direction d’Ilsung, Kim Minwoo faisait entendre la voix de toute l’entreprise.
Pas étonnant qu’ils aient l’air aussi ravis.
Il répondit avec un grand sourire.
« Exactement. Nous comptons même fournir des potions de rang maximal à ceux qui progresseront particulièrement bien à l’entraînement. »
« D-des potions de rang maximal, vous dites ? »
« Oui. De quoi maximiser entièrement vos statistiques. »
Gloups.
Les éveillés déglutirent.
Les potions de rang maximal… On ne faisait que murmurer au sujet de leurs effets extraordinaires, et seule une minorité en connaissait la réalité.
C’était un objet extrêmement rare, dont l’existence était étroitement contrôlée ; très peu d’éveillés l’avaient donc vu de leurs propres yeux.
Et ceux qui l’avaient vu et consommé semblaient avoir conclu un pacte tacite : ils gardaient le silence, se contentant de dire que ses effets étaient excellents.
Mais tout le monde savait au moins ceci : depuis que la sorcière avait obtenu la recette, les États-Unis remportaient presque toutes les compétitions haut la main.
D’après Kim Minwoo, une seule potion de rang maximal coûtait 800 millions de wons en matières premières.
À raison de seulement 200 potions par personne en moyenne, cela faisait 16 milliards de wons par personne.
Investir 16 milliards de wons par personne ?
Le nombre exact de bénéficiaires restait incertain, mais une chose était claire : il ne mentait pas en parlant d’investissements massifs.
Pour Kim Minwoo, ce n’était pas non plus un fardeau énorme.
« Après tout, ce n’est même pas mon argent. »
Les potions de rang maximal… Contrairement aux autres, Kim Minwoo connaissait très bien leurs effets détaillés.
Elles augmentaient les statistiques totales de 600 points.
En consommer 600 suffisait à maximiser complètement les statistiques d’un éveillé.
Rien qu’en matières premières, nourrir un seul éveillé coûtait environ 480 milliards de wons.
« Mais les États-Unis fourniront tous les matériaux. »
C’était l’une des conditions posées pour que les potions de rang maximal ne soient pas vendues à d’autres pays.
Bien sûr, ils n’en fourniraient pas non plus une quantité illimitée.
Ils s’étaient engagés à fournir assez de matériaux pour environ 200 personnes par an.
« Ils n’ont pas le choix. »
Du point de vue des États-Unis, mieux valait empêcher les fuites et fournir les matériaux que perdre toute la confiance de leur allié et déclencher une compétition dévastatrice.
En valeur monétaire, cela représentait environ 96 000 milliards de wons.
Une somme dérisoire pour préserver leur hégémonie, non ?
Bien sûr, il y avait d’autres conditions que la simple fourniture des matériaux.
Ce n’était que la première d’entre elles.
Quoi qu’il en soit, puisqu’ils recevraient des matériaux en abondance, Kim Minwoo comptait en faire profiter la Guilde Ilsung.
« Cet investissement sera décuplé. »
« Alors, commençons les leçons. »
Le déroulement serait le même que lors du deuxième examen, où les participants avaient été répartis selon leur rôle.
Alors qu’ils se répartissaient en groupes, Kim Minwoo interpella le maître de guilde Nam Cheolmin, qui se dirigeait vers Seo Yerim.
« Maître de guilde Nam. »
« Oui ? »
« Venez avec moi. »
« Pardon ? »
« Vous aussi, vous avez beaucoup à apprendre de moi. »
Nam Cheolmin pencha la tête, perplexe, puis s’approcha bientôt de lui.
« Maître de guilde adjoint, venez aussi. »
Au total, Kim Minwoo en appela dix, tous parmi les meilleurs rangs S de la première équipe.
Il dégaina son épée et déclara :
« Commençons la leçon. Attaquez-moi tous ensemble. »
« … Vous n’allez pas invoquer de morts-vivants ? »
« Non. »
Park Siwoo avait vaincu le maître de guilde adjoint en dix coups.
Et lui maniait mieux l’épée, avec des statistiques bien supérieures à celles de ce type.
Il pouvait gagner même sans morts-vivants.
Avec Nam Cheolmin, qui était doué, cela prendrait tout de même environ cinq minutes.
À ces mots, ils hésitèrent, comme si leur fierté avait été blessée, mais seulement un instant.
« … On y va ! »
Toute la première équipe d’Ilsung se rua sur lui.
Le combat fut terminé en moins de cinq minutes : tous les membres d’Ilsung furent mis au tapis, la poignée de leur épée s’écrasant contre leur front.
Si Nam Cheolmin n’avait pas opposé un peu de résistance, tout aurait été fini en moins de deux minutes.
Kim Minwoo rassembla les membres de la guilde.
« D’abord, maître de guilde Nam. »
« … Oui. »
Encore sous le choc de ce résultat lamentable, Nam Cheolmin répondit d’une voix faible.
« Vous mêlez des techniques d’esquive comme le Pas du mirage à vos mouvements, pas vrai ? Comme ça. »
« … Vous connaissez aussi le Pas du mirage ? »
« Oui. »
Kim Minwoo jouait à ce jeu depuis quinze ans.
On pouvait dire qu’il connaissait presque toutes les compétences.
« Mais vous ne le faites pas très bien. Essayez plutôt comme ça, comme si vous chevauchiez le vent. »
Kim Minwoo lui montra le mouvement, souple et fluide.
Après avoir surmonté sa confusion initiale, Nam Cheolmin activa une compétence et imita ses gestes.
À cet instant :
[L’effet du titre « Le plus grand mentor » s’est activé !]
[NdT : « Maître ultime » → « Le plus grand mentor »]
[Transmission d’enseignements !]
[L’apprentissage de la cible est fortement accéléré !]
À l’apparition du message, les mouvements de Nam Cheolmin s’améliorèrent à vue d’œil.
C’était un titre qu’il avait obtenu grâce au Saint de l’Épée.
« En effet, ses effets sont bons. »
Il se déclenchait de temps en temps quand il s’entraînait avec Siwoo.
Cette fois ne fit pas exception.
« … Hein ? »
« C’est beaucoup mieux, non ? »
« Mais comment est-ce possible… »
Nam Cheolmin se dévisagea, les yeux écarquillés de stupeur.
Pour un nécromancien, coacher un archer devait être assez déconcertant.
Kim Minwoo haussa les épaules.
Il jouait à ce jeu depuis si longtemps qu’il avait affronté des archers classés parmi les meilleurs au monde à plusieurs reprises.
Avec toute son expérience contre des éveillés experts en techniques variées, donner des conseils à un archer comme Nam Cheolmin n’avait rien de difficile.
« Et quand vous bandez votre arc, vous avez quelques mauvaises habitudes… »
Les conseils fusèrent aussitôt.
* * *
La crise provoquée par les restrictions chinoises à l’exportation s’était calmée un temps.
Au bout d’environ deux semaines, la situation s’apaisa peu à peu.
La Chine, qui avait montré les crocs à la Corée, se tut soudain.
On aurait dit qu’avril s’achèverait sans autre incident, mais…
[(Dernière minute !) La Guilde Ilsung défie la Guilde des Neuf Dragons !]
[(Dernière minute !) Sûre de son coup ? La Guilde Ilsung fournit des potions de rang maximal à tous les éveillés de rang S de sa première équipe !]
[(Dernière minute !) Le maître de guilde Nam Cheolmin promet de montrer sa transformation spectaculaire ! Avec la Bataille des guildes, ils écraseront la Guilde des Neuf Dragons et se feront reconnaître comme une guilde de premier plan à l’échelle mondiale !…]
Cette avalanche soudaine de nouvelles mit le feu aux communautés coréennes et chinoises.