Chapitre 13
Record mondial ou ruine téméraire ?
Une chaîne NewTube suivie par six millions d’abonnés : « Les éveillés du jour ».
Cette chaîne, qui présentait chaque jour les éveillés les plus en vogue, comptait parmi les plus populaires de Corée.
La particularité, c’était que le NewTuber lui-même était une personne ordinaire.
En revanche, il menait des recherches minutieuses et savait animer une émission avec brio.
Seo Yerim, invitée sur le plateau, observa le NewTuber en silence.
Ils échangèrent un signe de tête, puis le direct commença.
« Alors, commençons l’émission du jour de “Kkamuk” ! Nous recevons une invitée très spéciale ! Mesdames et messieurs, voici une éveillée de rang A, surnommée l’Épée de la Justice ! Mademoiselle Seo Yerim ! »
« Bonjour. Je suis Seo Yerim. »
– Waouh, elle est magnifique.
– Elle est incroyable.
– Waouh, la chaîne a vraiment pris de l’ampleur, lol. Ils ont même invité l’Épée de la Justice, lol.
Kkamuk sourit en voyant les dons affluer dès le début, mais son sourire ne dura qu’un instant.
Il lui demanda :
« Ravi de vous rencontrer. Si je ne me trompe pas, votre dernière apparition dans les médias remonte à environ un an, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« J’ai été surpris que vous acceptiez si facilement notre invitation. Je pensais que ça ne vous intéresserait pas. »
La main de Yerim tressaillit légèrement. Comme prévu, elle n’aimait pas passer dans les médias.
Elle aurait préféré consacrer ce temps à manier son épée.
Mais elle avait accepté à la demande de son grand-père.
Kim Minwoo avait déclaré qu’il allait conquérir le portail.
En voyant ça, Seo Jinchul, qui s’en était amusé, l’avait regardée d’un air lourd de sens.
– « Yerim, que dirais-tu de faire une apparition dans une émission, cette fois ? »
– « Moi ? Pourquoi moi ? »
– « Oui. Ce type essaie de faire monter les enjeux, alors autant lui donner un coup de main. Ça ne peut pas faire de mal. »
– « Je ne sais pas si j’en serai capable… »
– « Ça ne sera pas difficile. Présente-toi, montre ton visage, et les gens s’intéresseront à toi. »
Bonne petite-fille, elle n’avait pas pu refuser.
C’était pour cette raison qu’elle était venue sur cette chaîne, qui lui envoyait régulièrement des invitations.
« Bon, parlons du sujet du jour. Kim Minwoo fait beaucoup parler de lui en ce moment ! J’ai entendu dire qu’il allait conquérir le portail. »
« Oui, j’en ai entendu parler aussi. »
« Le portail de rang F, le Tombeau d’Osiris ! On m’a dit qu’il était assez difficile. Vous y êtes déjà allée, Yerim, n’est-ce pas ? »
Yerim acquiesça.
« Oui. Je me souviens avoir formé un groupe pour tenter de le conquérir, quand j’étais autour du niveau quarante. »
« À quel point était-il difficile ? »
« C’était rude. Si les autres portails de même rang se situent entre soixante et quatre-vingts, celui-là doit être autour de quatre-vingt-quinze. »
« Waouh ! Rien d’étonnant de la part de l’Épée de la Justice. La difficulté publiée par l’Association mondiale des portails est la même : le Tombeau d’Osiris, quatre-vingt-quinze points sur cent. Il sort vraiment du lot parmi les portails de rang F, pas vrai ? »
« Oui. »
« Pourquoi son score de difficulté est-il si élevé ? »
Elle se remémora le portail avant de répondre : « Celui-ci est très direct. »
« Direct. Vous pourriez préciser ce que vous voulez dire ? »
« Il y a très peu de mécanismes du genre des énigmes. Le chemin est simple. Mais les monstres sont nombreux. Et leurs attaques sont difficiles à anticiper. Ils infligent toutes sortes d’altérations d’état, contrairement aux monstres des portails de rang F habituels. »
– « L’Épée de la Justice a raison. C’est une galère sans nom, même avec un groupe de cinq. Les monstres n’arrêtent pas de surgir, lol. »
– « On a survécu de justesse en le conquérant. On a failli y rester, nous aussi, lol. »
« Ah, oui. Ça doit effectivement donner l’impression que c’est plus difficile. Comme il n’y a aucun détour possible. »
Yerim acquiesça.
« Oui. Pour conquérir ce portail, il faut simplement de la force brute. »
« De la force ! Il faut de la force. Bien dit. Mais Kim Minwoo a annoncé qu’il allait le conquérir seul ? Et il n’est que niveau un. »
Yerim acquiesça.
« Qu’avez-vous pensé en apprenant la nouvelle, Yerim ? »
« Il est cinglé ? »
« …Pardon ? »
« Vous ne m’avez pas entendue ? J’ai pourtant articulé. »
Yerim répondit d’un ton détaché.
Son grand-père lui avait demandé d’attirer l’attention, pas de faire l’éloge de Kim Minwoo.
Elle pouvait donc se permettre de dire ça.
Et puis, c’était vraiment ce qu’elle pensait.
Conquérir le Tombeau d’Osiris au niveau un ?
Et le faire seul, sans groupe ?
C’était du pur suicide.
– « Kkamuk est complètement décontenancé, lol. »
– « Vous avez vu ses yeux qui partaient dans tous les sens ? Lol. »
– « Il est cinglé, lol. L’Épée de la Justice a visé juste, comme toujours, lol. »
– « Je suis venu pour l’émission qui dérape, lol. »
« Ah, ah… Je vois. Mais comme on dit : il faut être fou pour réussir ! »
Kkamuk s’essuya le front et reprit :
« Mais il a quand même une chance de réussir, non ? D’après ce que j’ai entendu, Kim Minwoo a acheté toutes sortes d’équipements, notamment des livres de compétence de neuvième rang… »
« À quoi bon ? »
« Vous pensez qu’il est impossible de le conquérir ? »
Elle acquiesça fermement.
« Oui. S’il était épéiste, je me serais dit qu’il avait une chance. Son talent à l’épée était réel. »
« Le talent de Kim Minwoo à l’épée est réel. J’aimerais bien savoir à quel point. »
« …Il manie l’épée mieux que moi. »
– « L’Épée de la Justice, qui tient tant à son orgueil, vient vraiment de dire ça ? Quel est donc le niveau de Kim Minwoo à l’épée ? »
– « Merde. Il a vraiment défié le Saint de l’Épée en duel ? »
« Il est vraiment meilleur que vous ? »
« …Oui. Mon grand-père a reconnu son véritable talent. »
« Eh bien… Les rumeurs étaient donc vraies. Ding, ding ! Confirmation officielle, tout le monde ! Kim Minwoo a un vrai talent à l’épée ! »
Le chat s’enflamma.
Yerim reprit alors d’un ton sérieux :
« Mais c’est différent s’il est nécromancien. »
« Les nécromanciens ne sont-ils pas puissants, eux aussi ? Ils équipent leurs invocations, améliorent leurs compétences… »
« Un squelette invoqué au niveau un. À votre avis, quelle serait sa force ? »
« Un squelette invoqué au niveau un, vous pensez qu’il serait fort comment ? »
« Hum… Je ne sais pas trop. Peut-être aussi fort que moi ? »
« En combat singulier, vous gagneriez tant que vous ne paniquez pas. Ils sont aussi faibles que ça. Et ils sont idiots. »
« Eh bien, je n’ai jamais entendu dire que les morts-vivants étaient intelligents. »
Yerim exposa son avis avec concision.
« Niveau un. Disons qu’il a utilisé des potions pour augmenter ses caractéristiques, puisqu’il a beaucoup d’argent. Avec le livre de compétence de neuvième rang et les options de son équipement, il pourra probablement invoquer environ cent cinquante squelettes. Ce serait comme envoyer cent cinquante personnes ordinaires comme vous dans un portail. »
« C’est vrai. Mais son équipement sera meilleur. »
Yerim acquiesça.
« Vu que les monstres se rassemblent par groupes d’au moins quarante dans ce portail, et compte tenu de la puissance de combat des squelettes… Ils seraient probablement tous anéantis dès leur rencontre avec un seul groupe, non ? »
« En général, les squelettes servent de boucliers humains ou de diversion. »
Même à ses propres oreilles, son raisonnement semblait plutôt convaincant.
« Mais s’il en avait environ cent cinquante, comment expliquer que Kim Minwoo ait acheté autant d’équipement ? J’ai entendu dire qu’il en avait encore acheté à l’hôtel des ventes cette fois-ci… Et en quantité énorme. »
« Il en a peut-être acheté d’avance parce qu’il avait la flemme d’aller à l’hôtel des ventes. Ce type était plutôt dépensier, à l’époque. »
– Sérieusement, lol. C’était le roi du luxe. Il faisait sans arrêt la une, lol.
« Bon sang. Il dépense des centaines de milliards parce qu’il a la flemme d’aller à l’hôtel des ventes ? Mais quelle vie mène Kim Minwoo… ? »
– « Le dépensier ultime. »
– « (Problème) Mais je suis quand même jaloux, hein… »
« Oui, c’est possible. Mais il peut y avoir des facteurs imprévus, non ? Son rang d’éveil. »
« Bien sûr, avec un rang d’éveil S, il a peut-être obtenu de bonnes compétences. Mais Kkamuk, vous savez ça ? »
« Vous parlez de quoi… ? »
« Même parmi les éveillés de rang d’éveil S, personne n’a jamais conquis seul un portail évalué à quatre-vingt-quinze points, ou à tout juste un niveau. Pas une seule personne. »
Kkamuk le savait lui aussi.
Il s’était renseigné à l’avance.
Mais son air semblait vraiment curieux, comme s’il lui demandait d’en dire davantage.
« Pas seulement en Corée, mais dans le monde entier ? »
« Oui. »
« C’est incroyable. Alors Kim Minwoo tente en ce moment de battre un record mondial ? »
« Oui, s’il réussit. »
« Pourquoi aucun autre éveillé de rang d’éveil S n’a-t-il tenté un tel défi ? Avec un rang S, ils recevraient forcément beaucoup de soutien de leurs organisations, et un record mondial serait un défi très tentant… »
Yerim eut un rire froid.
« C’est simple. Ce serait comme creuser leur propre tombe. »
« Creuser leur propre tombe ? »
« Oui. Ce n’est pas parce qu’une compétence est de rang S qu’on devient invincible, n’est-ce pas ? Le mana est une ressource limitée. Et on ne peut pas avaler des potions sans fin. »
« C’est vrai. À force de boire des potions, on risque la surcharge ou la dépendance. Se lancer seul au niveau un, c’est très risqué. »
Après une brève pause, Kkamuk ralentit le débit et reprit :
« Malgré tout, s’il avance très lentement, il ne pourrait pas atteindre la zone médiane ? Une fois là-bas, il pourra au moins s’échapper… »
« …Espérons-le. »
Elle répondit à voix basse.
Elle n’avait pas une très bonne opinion de Kim Minwoo, mais cela ne voulait pas dire qu’elle souhaitait sa mort.
Elle voulait juste qu’on lui enlève ces yeux répugnants.
« Yerim a donné une excellente analyse ! L’émission est vraiment animée aujourd’hui. Le nombre de spectateurs en direct a dépassé le million pour la première fois ! Oh, serait-ce le pouvoir d’attraction de l’Épée de la Justice ? »
« …C’est seulement parce que Kkamuk anime très bien l’émission. »
Ils s’accordèrent une pause, se couvrant mutuellement de compliments.
Un peu plus tard.
« Oh, pendant qu’on discutait, l’heure d’entrée de Kim Minwoo dans le portail approche. Trois chaînes de télévision retransmettent l’événement en direct, et nous allons le suivre aussi. J’espère qu’il reviendra sain et sauf. »
« Je l’espère aussi. »
« Hum, j’ai quelque chose à vous demander. »
« Oui ? »
« Et si… juste au cas où… Kim Minwoo réussissait à conquérir le portail et tenait même sa promesse de battre le record du temps le plus court ? »
« …Et s’il y arrivait ? »
« Oui. Vous êtes curieuse, vous aussi, pas vrai ? Imaginons ce qui se passerait. »
« Hum… »
Ça semblait improbable.
Mais si, par hasard, c’était vraiment le cas…
Yerim eut un rire sarcastique.
« Le Japon serait jaloux, la Chine l’envierait et le monde entier serait stupéfait. »
« …Quoi ? »
« Les NewTubers nationalistes coréens seraient en ébullition. »
– « L’Épée de la Justice a l’air de traîner sur Internet, lol. »
– « J’ai recraché ma bière, merde, lol. Incroyable, hahaha. »
– « Mais s’il réussit vraiment, ce sera légendaire, lol. Oh putain. Un record mondial, ça ressemble à une blague ? »
– « Kia, servez-moi un bol de nationalisme coréen ! »
À cet instant…
La télévision à côté d’eux s’alluma et le reportage commença.
– SKS News, ici la journaliste Seo Jinyoung. Je me trouve actuellement devant le portail de rang F, le « Tombeau d’Osiris », où se trouve M. Kim Minwoo…
* * *
Le poste de contrôle devant le portail, où étaient déployés des soldats et des éveillés.
Les journalistes rassemblés là étaient si nombreux qu’ils formaient une véritable nuée.
« Kim Minwoo est là ! Le voilà ! »
« Monsieur Kim Minwoo ! Pourrions-nous vous poser quelques questions avant votre entrée dans le portail ? »
« Monsieur Kim Minwoo ! La dernière fois, vous n’avez révélé que votre niveau et votre classe en partageant votre fenêtre de statut ! Comptez-vous dévoiler votre rang d’éveil, vos titres ou vos caractéristiques ? »
Et vous, vous le feriez ?
Il n’avait pas l’intention de répondre à chaque question. Il entra dans le poste de contrôle et obtint l’autorisation des soldats.
Il fixa le portail au loin.
[Portail : Tombeau d’Osiris]
[Rang : F]
Il finit par prendre la parole en regardant les journalistes.
« J’ai fait une promesse. Je vais établir un record mondial. »
« Le record de la première place appartient à Isabella, une éveillée française de rang S, qui a conquis un portail de niveau similaire au niveau quarante-neuf ! Même elle a mis deux jours entiers à le conquérir, malgré le soutien total de son pays ! Vous affirmez être certain de pouvoir le terminer plus rapidement ?! »
Deux jours pour conquérir un portail de ce niveau ?
Ça ne faisait aucun doute.
Elle avait dû boire une potion toutes les quelques heures et avancer lentement.
Kim Minwoo désigna les caméras des journalistes et déclara :
« Vraiment ? Je serai de retour avant que vos caméras aient le temps de refroidir. »
Alors qu’il s’apprêtait à tourner le dos aux journalistes pour se diriger vers le portail…
« Monsieur Kim Minwoo ! À l’instant, l’Épée de la Justice, Yerim, a affirmé avec assurance dans son émission qu’il vous était absolument impossible de conquérir le portail ! »
Il s’immobilisa.
Un journaliste aux yeux brillants d’impatience lui lança à toute vitesse :
« Elle a estimé que vous auriez déjà de la chance si vous reveniez vivant de la zone médiane, même avec vos talents à l’épée ! Qu’avez-vous à répondre ? »
« Yerim ? Oh ! Cette imposture ? »
« …Euh ? Pourtant, on la surnomme l’Épée de la Justice… »
« L’Épée de la Justice ? Hum… C’est vrai, ça ? »
Puis le portail l’aspira.
[(Dernière minute !) « Kim Minwoo traite l’Épée de la Justice d’épéiste qui brasse de l’air ? »]
[(Dernière minute !) « Kim Minwoo ricane : “L’Épée de la Justice ? Hum… C’est vrai, ça ?” »]
[(Dernière minute !) « L’Épée de la Justice, en plein direct, a proféré une bordée d’injures et a été suspendue de diffusion… »]