Chapitre 12
Cédric resta bouche bée.
Il savait que son maître, Kim Minwoo, était un excellent épéiste.
Il l’avait vu sur le champ de bataille, à la manière dont il maniait son épée. Un maître reconnaissait un maître au premier regard.
Il était indéniablement un cas à part, un nécromancien qui maniait l’épée mieux que n’importe quel chevalier.
« Mais ce n’est pas parce qu’il est un excellent épéiste que je l’ai reconnu comme mon maître. »
C’était son cran, cette façon de ne pas reculer devant un ennemi écrasant. Sa détermination inébranlable à ne jamais abandonner.
Et, par-dessus tout, son esprit chevaleresque : il avait risqué sa vie pour le protéger alors qu’ils ne se connaissaient que depuis peu.
Ces qualités d’âme l’avaient impressionné, mais ce sentiment commençait à s’estomper.
Pas étonnant qu’il ressente cela. Qui aurait pu imaginer une pareille farce ?
Même le Seigneur de la Mort ne l’avait jamais traité avec autant d’irrespect. Au contraire, ils s’étaient témoigné du respect.
Cédric avait vu quantité de chevaliers au cours de sa vie ; il savait donc exactement dans quel état se trouvait Kim Minwoo.
« Il est tellement imbu de lui-même qu’il est complètement perdu dans ses illusions. »
Il avait un peu de talent et, désormais, ne voyait plus rien d’autre.
En général, seuls les chevaliers amateurs qui avaient appris quelques rudiments d’escrime se comportaient ainsi.
Cédric fit tournoyer sa lance.
Sa maîtrise de la lance, qui avait frôlé la perfection, s’était inexplicablement émoussée pendant un temps.
Il semblait que son maniement de la lance aussi se trouvait limité depuis qu’il était redevenu un corps de niveau 1.
« Mais ce n’est pas grave. »
Il n’était pas le seul à être niveau 1.
Son maître l’était aussi.
Ce qui comptait, c’était la maîtrise de l’arme elle-même.
Cédric n’avait jamais perdu un combat à la lance de toute sa vie.
« Et j’ai aussi l’avantage en matière d’armes. »
Si une épée et une lance s’affrontaient, la lance l’emportait neuf fois sur dix.
La raison était simple.
Elle était bien plus longue qu’une épée.
Pour ce qui était des armes comme de leur maniement, il avait un avantage écrasant.
Cédric était confiant.
Il était bel et bien confiant, mais…
PAF !
L’Épée de la Justice s’abattit sur la tête du vil invocateur.
Cédric fit tournoyer sa lance, les dents serrées. Son maniement avait indéniablement gardé une certaine finesse.
Pourtant, Minwoo esquiva la lance sans effort.
« Encore. »
PAF !
« Encore une fois. »
PAF !
L’épée continuait de s’écraser sur le corps de Cédric.
S’il avait été invoqué dans l’état où Minwoo l’avait vu sur le champ de bataille, il n’aurait même pas pu se défendre.
Comment aurait-il pu vaincre un monstre chevauchant un véritable dragon ?
Mais la situation était différente, cette fois.
Cédric n’était actuellement que niveau 1.
Question statistiques, il était au niveau d’un combattant de niveau 50.
Et Minwoo ?
À lui seul, son niveau de statistiques frôlait celui d’un niveau 70. En plus, le pilote n’était pas mauvais non plus.
« On dirait le numéro un mondial. »
Gate Hunter avait beau être un vieux jeu, sa difficulté était la plus élevée qui soit.
Minwoo y avait été le numéro un incontesté.
C’était pourquoi, parmi les trois milliards de joueurs en réalité virtuelle, Kim Minwoo était tacitement reconnu comme le numéro un mondial.
Si le maniement de la lance de Cédric avait été à son meilleur, comme sur le champ de bataille, cela aurait été une autre histoire. Mais dans son état actuel, à se faire rosser de tous côtés…
« C’est facile. »
Il n’était rien d’autre qu’une proie pour Kim Minwoo.
[Les dégâts dépassant la limite s’accumulent !]
[Cédric est rappelé !]
[L’effet de Seigneur de la Mort (EX) s’active !]
[Cédric est ressuscité !]
« Bonjour ? »
Cédric serra les dents et repartit à l’assaut. Après quelques défaites de plus, il fut rappelé.
Mais ce n’était pas un problème.
Minwoo avait largement assez de mana pour l’invoquer.
[Activation de l’Invocation de Cédric (SSS)]
« On se retrouve ? »
« … »
Vaincu.
Rappelé.
Vaincu.
« … Attendez ! »
Cédric prit la parole, alarmé.
Il avait peut-être instinctivement compris que quelque chose clochait.
« Qui est ton frère ? »
« … »
« Je vois que tu as encore besoin d’une dose de sortilège d’amour. »
PAF !
Le cycle se répétait sans fin.
Était-il en train de revivre son cauchemar ?
« Ah… »
Quand il sentit que ses points de vie et son mana avaient suffisamment remonté, il but une potion.
Son corps se sentit de nouveau revigoré.
« Enseigner, c’est vraiment difficile, tu sais. »
Guider quelqu’un sur le droit chemin n’était pas une mince affaire. C’était pour cela que la réussite était d’autant plus gratifiante.
[Activation de l’Invocation de Cédric (SSS)]
Loyauté : 100.
***
Je vais forcément m’en sortir.
Premier jour.
« … Quand allez-vous arrêter ? »
« Quand tu auras accepté mon amour. »
Deuxième jour.
« J’ai compris que vous étiez fort. J’ai clairement été imprudent. Je vous reconnaîtrai comme mon maître. »
« Non, ça ne suffit pas. Mon sortilège d’amour n’a pas suffi non plus. »
Troisième jour.
« J’abandonne. »
« Qui est ton frère ? »
« Je crois que vous êtes mon frère. »
« Tu as hésité un peu, non ? »
« Oh… »
Quatrième jour.
« Vous êtes mon frère. Je le pense vraiment. »
« Alors, tu peux jurer fidélité ? »
« … ! »
« Je suis encore le seul à être sincère ? »
PAF !
Cinquième jour.
« Arrêtez… ! Je vais devenir fou ! Combien de fois allez-vous m’invoquer dans la journée ? J’ai mal aux os ! Arrêtez de me taper sur la tête ! »
« Tu n’as aucune manière. »
Sixième jour.
« … Je suis désolé. Tout est ma faute. Je le pense vraiment. »
« Alors, on jure fidélité ? »
« Je… je vais le faire. »
« Tu as hésité à l’instant ? »
« Non. Si vous êtes mon maître, je pense que vous méritez ma fidélité. »
[Le chevalier Cédric vous jure fidélité !]
[Le Serment du roc du chevalier !]
[La loyauté de Cédric est fixée à 100 !]
Jurer fidélité.
Pour faire simple, c’était un contrat d’esclave.
La loyauté était fixée à 100.
Si le maître vous ordonnait de sauter dans le feu, il fallait y sauter. Impossible de désobéir.
Bien sûr, les morts-vivants de haut rang répugnaient à jurer fidélité.
C’était pour cela qu’il avait besoin du sortilège d’amour.
« Je serai gentil avec vous, à partir de maintenant, mon frère. »
Il tapota la tête de Cédric.
Ces six jours avaient été éprouvants.
Il n’avait pas perdu une minute à dormir et avait invoqué Cédric avec assiduité.
Ses efforts n’avaient pas été vains.
Cédric était enfin devenu un véritable invocateur, digne d’être aimé sans réserve.
Il sentit une profonde satisfaction l’envahir.
« Au fait, j’ai toujours été curieux. Qui vous a détruits, vous autres ? »
« … Je ne peux pas le dire. Je suis lié par une contrainte. »
« Une contrainte ? »
Cédric acquiesça.
« On dirait quelque chose que le Seigneur a laissé derrière lui. Pour l’instant, tu n’as pas vraiment besoin de le savoir. »
« Parce qu’ils sont trop forts ? »
« C’est à peu près ça. Pour le moment, deviens fort, maître. Tu découvriras tout naturellement la vérité quand j’aurai retrouvé mes pouvoirs d’origine. »
« J’avais de toute façon prévu de monter de niveau. »
Il avait déjà atteint la limite de sa croissance.
Il devait gagner des niveaux pour la dépasser.
« Niveau 51. »
C’était le niveau généralement considéré comme celui d’un Éveillé de rang E.
« Je vais d’abord atteindre ce niveau rapidement. »
Il se tourna vers Cédric.
« Cédric, je te nomme commandant des squelettes. Entraîne-les assidûment. »
« … Compris. »
Il invoqua des squelettes autour de lui. En tant que l’un des commandants de légion, Cédric saurait comment les entraîner.
« Les armes sont toutes prêtes dans le terrain d’entraînement. Utilise-les comme bon te semble. »
Les squelettes hochèrent vivement la tête.
Après avoir lancé le programme d’entraînement automatique, il regagna sa chambre.
« Il est temps de passer sérieusement à l’action. »
Jusqu’ici, il avait reçu 300 milliards.
L’argent était difficile à gagner, mais facile à dépenser à tout-va.
« Si je rachète de l’équipement cette fois, j’aurai tout dépensé. »
Il acheta des livres de compétences.
Il acheta de l’équipement et des consommables.
L’argent fila à toute vitesse.
Même l’équipement des squelettes acheté la dernière fois avait été englouti par le Champ de bataille éternel ou je ne sais quoi.
« Il me faut de l’argent. »
Il pouvait en demander davantage.
Mais on commençait à le remarquer.
Il avait l’impression que le délai de validité du test d’épée touchait à sa fin.
À partir de maintenant, le président commencerait à se sentir gêné.
« Il faut que je fasse quelque chose d’éclatant. »
Alors seulement pourrait-il recevoir de l’argent sans attirer l’attention.
« Et en ce moment, tous les regards sont tournés vers moi. »
Les rumeurs sur le duel qu’il avait livré l’autre fois se répandaient peu à peu sur Internet.
Sur son smartphone, il parcourut quelques articles publiés sur Gate Net.
— « Alors, c’est quoi le rang de Kim Minwoo ? Il est vraiment nul ? »
— « Il a affronté le Saint de l’Épée. Même s’il est mauvais, il doit être au moins rang B, non ? Lol. Vous croyez que le top 1 % des éveillés, c’est rien ? »
— « N’importe quoi. Le rang dépend des conditions d’éveil. Il peut être en dessous. »
— « Foutaises ㅋㅋㅋ La lumière aurait explosé comme ça s’il était sous le rang C ? »
— « Haha, même s’il est rang A, c’est un problème. Avoir un rang élevé ne signifie pas qu’on est exceptionnel. Certains finissent par se faire oublier. »
— (Info) « Même chez les rang A, pas un seul éveillé n’a un exploit de rang S, lol. Vous croyez qu’un livre de compétence de rang S, ça pousse sur les pins ? lol »
— « Mais le rang S, c’est censé être divin, non ? »
— « Ça trolle un peu trop en ce moment. Kim Minwoo n’a pas choisi guerrier ? S’il a choisi guerrier, pourquoi il rafle tout l’équipement, lololol ? »
— « C’est Kim Minwoo qui a acheté l’équipement ? Ça pourrait être quelqu’un d’autre. »
— « Qui dépenserait plus de 70 milliards en équipement pour débutant, à part lui ? lol Il rafle tout comme s’il allait utiliser les livres de compétences, lol. »
— « Des rumeurs disent qu’il a choisi Nécromancien. Le premier livre de compétence lié à la nécromancie s’est vendu à l’hôtel des ventes. Ça expliquerait qu’il ait acheté une montagne d’équipement. »
— « C’est dingue, lolololol. Il a organisé un match d’escrime et il a choisi ça ? Il trolle ou quoi ? lololol »
— « Alors, Kim Minwoo est une bulle ou quoi ??? »
— « On le saura peut-être quand on le verra dans un portail, lol. »
On aurait dit que l’équipe chargée de l’information avait semé le trouble dans l’opinion publique.
Enfin…
S’il devait faire ses débuts comme figure de proue du Groupe Ilsung, il valait mieux qu’il soit connu.
« Ça tombe bien. »
Il songeait justement à faire grimper un peu sa cote.
Il se rappela un portail de rang F qu’il pouvait traverser au niveau 1.
À quel moment les éveillés avaient-ils le plus de valeur ?
C’était simple.
Quand leur avenir semblait bien plus prometteur que leur présent.
C’était pourquoi les éveillés ayant accompli des exploits de rang S étaient appelés des super-recrues.
Quand les autres commençaient avec des compétences de rang E après avoir été éveillés au rang F, eux démarraient avec des compétences de rang S.
Ils suscitaient ainsi de grandes attentes.
Puis ils connaissaient un succès éclatant dans les portails, dévoilant toute leur vitesse de progression.
Kim Minwoo avait prévu de faire pareil.
Et il allait vraiment faire monter les enchères.
Il passa aussitôt un coup de fil.
« Directeur Lim ? C’est Kim Minwoo. J’aimerais que vous réunissiez quelques journalistes. Je compte conquérir un portail, cette fois. Seul, bien sûr. Contactez tous ceux que vous connaissez. »
Il allait rassembler le moindre journaliste disponible.
Alors que toute l’attention du public était tournée vers lui, il ferait des débuts fracassants.
« Le meilleur temps au monde, et en solo. »
Les portails se parcouraient généralement en groupe. Même les super-recrues formaient une équipe pour leur première expédition.
Les risques étaient trop élevés.
Mais pour Kim Minwoo…
« Un portail de rang F ? Une simple promenade. »
De plus, le Kim Minwoo actuel était plus fort que n’importe lequel de ceux qu’il avait incarnés pendant six ans. Il n’était que niveau 1, mais ses statistiques étaient monstrueuses.
Sa combinaison de compétences était elle aussi parfaitement cohérente.
Seigneur de la Mort et Cédric, qui en recevait les effets. Sans oublier les soldats squelettes.
Il participerait lui-même au combat.
La Corée.
Non, le monde entier serait en émoi.
Parce que Kim Minwoo était fort ?
Non.
Parce que tous anticiperaient l’avenir qu’il allait bâtir.
[Dernière minute ! Kim Minwoo du Groupe Ilsung annonce son éveil ! Il s’était bien éveillé ! Mais sa classe n’est pas Maître de l’Épée : c’est Nécromancien ?!]
[Les experts estiment son rang d’éveil à B au minimum !]
[Le retour triomphal du prince ! Kim Minwoo annonce qu’il conquérira seul son premier portail, le « Tombeau d’Osiris » ! Il affirme vouloir le terminer dans le meilleur temps possible !]
[Le « Tombeau d’Osiris » est réputé être le plus difficile des portails de rang F…]
La Corée commençait à s’agiter.