Chapitre 126
Pendant que les membres de la guilde et les commandants de légion étaient chargés d’entraîner les éveillés, Kim Minwoo s’affairait à l’alchimie dans le laboratoire de recherche en magie noire du temple.
À vrai dire, ce n’était pas exactement lui qui s’affairait.
[L’alchimiste apprenti 234 utilise l’Alchimie elfique (D)…]
[L’alchimiste apprenti 342 utilise l’Alchimie elfique…]
[Échec critique !]
[Cette combinaison ne peut absolument pas produire une potion ! La maîtrise n’augmentera pas !]
[Échec critique !]
.
.
Les squelettes s’activaient sans relâche.
L’attaque mentale d’Iphrax.
Manipuler l’esprit de quelqu’un était déjà, à la base, une technique extrêmement avancée.
Il était presque impossible de concocter une potion capable de bloquer une telle attaque avec une simple alchimie de rang D. Il fallait au minimum une alchimie de rang S.
Il changea donc d’approche.
Fallait-il vraiment une potion spécialement conçue pour protéger l’esprit afin de bloquer une attaque mentale ?
Aux yeux de Kim Minwoo, pas vraiment.
Après tout, une attaque mentale n’avait pas le pouvoir de transformer instantanément quelqu’un en esclave, comme le ferait un contrôle mental.
Un tel pouvoir serait digne d’un dieu.
Comme si un dieu s’amusait à ce genre de choses.
Si Iphrax possédait un tel pouvoir, les prêtres et les mages noirs seraient déjà sous son contrôle.
Si le niveau du cercle de scellement le limite…
Au mieux, son pouvoir lui permettait de transformer quelqu’un en marionnette au bout d’un certain temps.
Autrement dit, il y avait un intervalle entre la première perturbation mentale et la soumission complète.
S’il parvenait à exploiter cet intervalle, il pourrait perturber l’attaque mentale. Voilà pourquoi il faisait travailler les squelettes sans relâche.
Trois jours de travail ininterrompu.
« Il serait temps qu’il se passe quelque chose… »
À cet instant.
[Réussite !]
[« Une potion à l’odeur répugnante, si infecte qu’un ogre affamé depuis cent jours en détournerait la tête » a été créée !]
[Une nouvelle recette d’alchimie a été découverte ! Elle sera ajoutée à la liste !]
[Les alchimistes apprentis acquièrent une précieuse expérience !]
[Explosion de savoir-faire !]
[Réussite !]
[« Une potion qui chatouille au point de faire pleurer même un démon aguerri » a été créée…]
[Réussite !]
[« Une potion à éternuements dévastatrice » a…]
[De nouvelles recettes d’alchimie ont été découvertes ! Elles seront ajoutées à la liste !]
La maîtrise de l’Alchimie elfique (D) augmente.
« Ça a marché ? »
Les squelettes lui présentèrent respectueusement les potions. Il les prit et en examina le contenu.
[Une potion à l’odeur répugnante, si infecte qu’un ogre affamé depuis cent jours en détournerait la tête]
[Rang : Unique+]
[Premier chef-d’œuvre d’un créateur devenu fou. Une potion qui semble réunir tout ce que le monde compte de plus répugnant et de plus malodorant.]
[Effet 1. Trop épicée, salée, acide, amère et répugnante. Elle explose de saveur umami.]
[Effet 2. Une fois consommée, elle inflige aux papilles et à l’odorat une douleur indescriptible pendant une période prolongée. (2 heures)]
[Une potion qui chatouille au point de faire pleurer même un démon aguerri]
[Rang : Rare+]
[Deuxième création infâme d’un créateur devenu fou. Il est déconseillé de la boire.]
[Effet 1. Après l’avoir bue, on ressent des démangeaisons, comme si des fourmis parcouraient tout le corps. (1 heure 30 minutes)]
[Potion à éternuements dévastatrice]
[Rang : Magique+]
[Troisième création d’un créateur devenu fou. Celle-ci est au moins un peu plus humaine.]
[Effet 1. Boire cette potion provoque des éternuements. (1 heure)]
« Oh. »
Kim Minwoo laissa échapper un soupir admiratif après avoir lu les descriptions. Comme ces recettes n’existaient même pas dans le répertoire des elfes, il avait tenté de concocter des potions en mélangeant tous les ingrédients qui lui semblaient pertinents.
« J’ai obtenu un rang Unique ? »
Trois jours d’efforts acharnés.
Il était soulagé de ne pas avoir travaillé pour rien. Maintenant que les recettes étaient enregistrées, il pouvait les produire en masse en ajoutant simplement les ingrédients.
Et l’une d’elles est de rang Rare.
Leurs effets étaient peut-être encore plus effroyables qu’il ne l’avait imaginé.
Je vais devoir les tester…
C’était une question de vie ou de mort.
Il était indispensable d’en vérifier les effets.
Il ne pourrait être tranquille qu’après les avoir essayées lui-même. Il prit la potion malodorante et l’avala d’un trait.
« … C’est parti. »
Il ferma les yeux très fort et vida la fiole.
Glou.
Dès que le liquide toucha sa langue, une explosion de saveurs assaillit ses sens.
La puanteur était si insupportable qu’on aurait dit des aliments vieux de plusieurs décennies en train de pourrir dans un égout.
« Beurk ! »
Son estomac se souleva.
Seules ses innombrables expériences lui évitèrent de s’effondrer.
« Ha… ha… »
Il sortit en hâte des bonbons à la menthe poivrée de son inventaire.
Il en fourra dix dans sa bouche, mais le goût et la puanteur atroces persistaient.
La fraîcheur de la menthe semblait se mêler aux autres saveurs, rendant le tout encore plus étrange. Il comprit aussitôt ce que signifiait « une douleur indescriptible ».
« Ça fera l’affaire. »
On dit que même dans la tanière d’un tigre, on peut survivre à condition de garder la tête froide.
Il en allait de même pour les attaques mentales.
Si la victime parvenait à garder l’esprit clair, elle pouvait en retarder considérablement les effets.
La douleur était l’un des meilleurs moyens de garder l’esprit en éveil.
Il goûta aussi aux potions de rang Rare et Magique.
Elles n’étaient pas aussi puissantes que celle de rang Unique, mais elles restaient redoutables.
De toute façon, je ne m’attendais pas à la bloquer complètement.
Onze bombes lumineuses.
Ce combat n’était pas fait pour durer. Soit l’ennemi mourrait quand toutes les bombes auraient explosé, soit ce serait lui. Il n’y avait pas d’autre issue.
« Atchoum ! Fabriquez-en. Autant que possible. »
Clac !
Les squelettes loyaux se mirent aussitôt au travail.
* * *
Après trois jours d’isolement dans le laboratoire de recherche du temple, Kim Minwoo finit par en sortir.
Personne n’avait pu l’approcher pendant tout ce temps.
Du matin au soir, les entraînements intensifs ne laissaient pas une minute de libre pour les visites et, de la nuit jusqu’à l’aube, les deux commandants de légion qui ne dormaient jamais gardaient l’entrée.
Seuls les membres de la guilde avaient été autorisés à entrer et sortir, ce qui ne fit qu’attiser la curiosité des autres.
Qu’est-ce qu’il fabrique là-dedans pour ne pas en sortir ?
Kim Minwoo était le chef officieux des éveillés rassemblés ici.
Même les quatre instructeurs les plus puissants le reconnaissaient déjà comme tel.
Mais pourquoi leur chef restait-il enfermé à faire Dieu sait quoi, alors qu’ils devaient coordonner leurs efforts à un moment aussi crucial ?
Jour après jour, leur curiosité grandit, jusqu’à ce que Kim Minwoo finisse par se montrer. Des squelettes le suivaient, chargés de boîtes remplies de potions étranges.
« Interrompez votre entraînement un instant et rassemblez-vous, tout le monde. »
Quarante-deux éveillés se rassemblèrent devant lui.
Kim Minwoo leur exposa les informations qu’il avait recueillies sur Iphrax.
« Donc… c’est un monstre capable de contrôler les esprits, de lancer des malédictions et d’utiliser d’autres pouvoirs spéciaux ? »
« Oui. J’ai consulté des documents dès que j’en avais le temps, et c’est ce qu’ils indiquent. »
Ce n’était pas Kim Minwoo qui pratiquait l’alchimie, mais les squelettes.
Grâce à ça, il pouvait feuilleter des livres pendant son temps libre. Et il avait eu la bonne surprise de découvrir une pièce secrète dans la chambre du prêtre.
Il y avait trouvé un livre détaillant les capacités d’Iphrax.
Les prêtres du passé avaient minutieusement analysé et étudié ces pouvoirs.
Ils avaient dû se préparer à leur manière.
Ils avaient toujours considéré Iphrax de cette façon.
Ce ne sont pas des dieux.
Considérez-les comme des monstres dangereux.
Ressentez la peur…
Contrairement à leur titre de prêtres, ils se méfiaient clairement d’Iphrax. Leur analyse approfondie des capacités et de la puissance du monstre devait venir de cette méfiance.
Grâce à ça, Kim Minwoo avait décroché le gros lot.
Il pouvait cerner en détail la puissance et les capacités de l’ennemi avant même le début du raid.
« Les bénédictions des prêtres permettent de contrer les malédictions. Et vous pourrez vous servir de ça pour contrer les attaques mentales. »
Les squelettes qui le suivaient distribuèrent trois potions à chacun des éveillés.
Les éveillés écarquillèrent les yeux en lisant les descriptions détaillées.
« … Une potion qu’un ogre affamé depuis cent jours refuserait ? »
« … Qui fait pleurer même un démon aguerri ? »
La seule potion dont la description semblait à peu près convenable était celle dite « dévastatrice ».
Bien sûr, en vétérans, ils devinaient à peu près pourquoi on leur avait donné ces potions.
La principale force du monstre, ses attaques mentales, semblait trop puissante pour que même la résistance mentale d’un éveillé de rang A puisse y faire face.
C’est pour ça qu’il nous a donné ces potions.
Le seul problème, c’étaient leurs descriptions particulièrement inquiétantes. Pas étonnant que même des objets aussi inutiles portent les rangs Unique et Rare.
Maintenant que j’y pense, Ilsung vendait des potions +…
C’est aussi cet alchimiste qui les a fabriquées ? Quel drôle de goût.
Même les descriptions détaillées semblaient le confirmer, en parlant gentiment du créateur comme d’un « créateur devenu fou ».
Kim Minwoo, qui avait apporté ces créations bizarres au tour préliminaire, avait lui aussi du mal à comprendre.
Il avait beau avoir une quantité astronomique d’anneaux de sous-espace, c’était comme s’il avait trop de place à disposition.
« Vous devriez tous maîtriser les bases maintenant. Nous allons passer à l’étape avancée : vous prendrez les potions et vous entraînerez. C’est compris ? »
« Euh… ne vaudrait-il pas mieux les garder pour affronter le monstre ? »
« Un vétéran comme vous ne devrait pas poser ce genre de question. Il faut s’y habituer dès maintenant pour pouvoir agir efficacement après les avoir prises, le moment venu. Vous ne trouvez pas ? »
« O-oui, bien sûr. »
« Dépêchez-vous de les boire. Elles coûtent plus cher que n’importe quel tonique. »
Le coût des ingrédients à lui seul, sans même compter la découverte des recettes, se chiffrait en centaines de milliards. Elles coûtaient effectivement plus cher que la plupart des toniques.
Glou.
Les éveillés fixaient les potions d’un air nerveux.
Un éveillé courageux s’avança le premier.
« C’est parti ! »
Thompson, avec ses bras puissants, déboucha une potion et la vida d’un trait.
« … Beurk ! »
« Hé ! Détourne la tête ! »
« Beurk ! J’arrive pas à m’arrêter… Beurk ! »
Les éveillés blêmirent.
Une odeur indescriptible se dégagea dès qu’on ouvrit la bouteille.
Une chose était sûre : même de loin, la sentir suffisait à donner la nausée.
Ça va être terrible.
Pour les quatre jours qui restaient.
On aurait dit que l’enfer allait s’abattre sur terre.
* * *
Quatre jours plus tard.
Dès l’aube, les éveillés se rassemblèrent au même endroit.
« Comme vous le savez tous, nous allons nous en prendre à lui aujourd’hui. Comme prévu, nous lancerons les bombes lumineuses. Une par une. Il faudra probablement procéder étape par étape. »
Tout le monde acquiesça.
Ils connaissaient déjà les informations sur Iphrax.
En plus de ses attaques mentales et de ses malédictions…
Il avait aussi une capacité à atténuer la douleur. Cette chose est plus retorse que prévu.
Atténuation de la douleur.
Parmi les boss de portail de rang A, certains possédaient ce genre de capacité.
L’effet était simple.
Quand ils recevaient une grosse quantité de dégâts en un seul coup, ils pouvaient en ignorer une partie.
Plus le coup unique était puissant, plus la proportion de dégâts annulée augmentait. Ils ne pouvaient donc pas lancer toutes les bombes d’un coup. La réduction des dégâts serait bien plus importante.
À cet instant,
Kim Minwoo sourit et prit la parole :
« Inutile d’être aussi tendus. On n’a pas tous fait de notre mieux ? »
« C’est… vrai. J’ai cru que j’allais mourir rien qu’en m’habituant à la potion que le chef nous a donnée. »
Thompson eut un sourire crispé.
Au moins, maintenant, ils ne s’effondraient plus en vomissant sans pouvoir s’arrêter après avoir pris la potion.
Mais elle leur donnait toujours, eh bien, une nausée atroce.
« Allons-y. »
Avec les autres éveillés, ils se rendirent dans les souterrains du temple.
À travers le vaste cercle magique, ils aperçurent les mages noirs ligotés.
La condition de son apparition, c’était…
Ne pas offrir de sacrifice au cercle de scellement.
Jusqu’ici, les mages noirs avaient consciencieusement offert des sacrifices.
Mais maintenant que les préparatifs étaient terminés, c’était inutile.
L’armée des morts-vivants remplissait les souterrains. Des éveillés s’étaient dispersés parmi eux, les armes en main et le visage tendu.
Les raids menés par de grands groupes étaient naturellement difficiles.
La moindre erreur signifiait généralement la mort. Il n’aurait rien eu d’étonnant à ce qu’il y ait des victimes.
Bien sûr, ils ne pouvaient qu’être nerveux.
Kim Minwoo se retourna et s’adressa à eux :
« Il suffit d’agir comme nous nous sommes entraînés. Je ne peux pas vous garantir qu’il n’y aura pas de morts, mais je peux vous dire une chose. »
Il marqua une pause, puis sourit et poursuivit.
« La récompense vaudra le risque. Maintenant, commençons. »
Aussitôt, cinq flèches bleues transpercèrent le front des mages noirs ligotés.
Une mort nette et instantanée.
Grrr… !
Tout le temple se mit à trembler violemment, comme sous l’effet d’un séisme.
[Il n’y a aucun sacrifice dans le cercle de scellement !]
[Iphrax est en proie à une rage terrible !]
[Alerte !]
[Si aucun sacrifice n’est offert au cercle de scellement dans les 10 minutes, Iphrax apparaîtra directement à la surface !]
Le sol avait fortement tremblé le premier jour, mais les secousses s’étaient vite calmées. Cela semblait dû au fait qu’ils avaient placé un sacrifice sur le cercle en moins de dix minutes.
Mais cette fois, ils n’avaient pas l’intention de le faire. À mesure que le temps passait, le sol tremblait de plus en plus violemment.
Crac… !
Crac… !
Bientôt, des fissures apparurent dans le trou où les âmes avaient été aspirées.
Un immense puits se forma. Il était si profond que le fond semblait se prolonger à l’infini.
[Alerte !]
[10 minutes se sont écoulées !]
[Iphrax, véritable maître de la « Terre maudite », va maintenant apparaître !]
Quelque chose commença à remonter du fond du trou. Un monstre dont des centaines de globes oculaires étaient agglutinés comme des grappes de raisin.
Les éveillés burent les potions qu’ils avaient préparées.
Clignement.
Iphrax cligna des yeux.
Le raid avait commencé.
Une bombe lumineuse fut lancée dans sa direction.
Bang !
Une explosion d’un blanc éclatant jaillit au-dessus de ses globes oculaires.