Chapitre 125
Au total, cinquante personnes.
Même en retranchant les cinq déjà sacrifiées et les trois éveillés chinois, il aurait dû en rester quarante-deux.
Pourtant, ils n’étaient que vingt-sept éveillés rassemblés.
Il devait en rester quinze dispersés dans les environs.
Les retrouver était la priorité absolue.
Les éveillés se séparèrent en deux groupes et partirent fouiller les alentours.
Hayang leur fut d’une grande aide.
[N.d.T. : J’avais oublié de mettre une note la dernière fois ;-; mais oui, Blanchot → Hayang.]
Les éveillés ne remarquèrent pas la présence de Hayang, qui les suivait en restant invisible. Park Si-woo et Seo Yerim, eux, la percevaient.
Tap, tap.
Tap.
Ils sentirent un bec se poser sur leur épaule. Comme pour les guider dans la bonne direction, Hayang les effleurait du bec et leur indiquait même le nombre de personnes.
« Comme prévu, elle est très intelligente. »
Seo Yerim laissa échapper son admiration tout bas en recevant le signal.
Son intelligence était telle qu’elle aurait fait rougir la plus ordinaire des créatures invoquées.
Ses talents d’éclaireuse étaient excellents.
Elle partageait même ses attributs.
Et surtout…
« Elle est si mignonne. »
Peut-être parce qu’elle était encore jeune, mais elle était adorable.
Son charme débordant ne gâchait rien.
Chaque fois que Kim Minwoo se disait « papa » et témoignait de l’affection à Hayang, Seo Yerim l’enviait énormément.
« J’aimerais bien avoir un animal comme ça, moi aussi. »
Elle en voulait désespérément un.
Le problème, c’est que ce n’était pas si simple.
Pour un animal ordinaire, elle aurait pu en adopter un, mais un animal doté de capacités, c’était une tout autre histoire.
Il fallait le trouver dans un portail.
Des capacités mystiques, une intelligence hors du commun, et une créature mignonne.
Si l’on en trouvait facilement, tout le monde se promènerait avec un animal de compagnie.
Seule une infime partie des éveillés, ceux qui avaient des compétences et une chance exceptionnelles, possédaient un tel animal.
Sa main caressa doucement la tête de Hayang.
— Coucou.
Une petite voix lui répondit à l’oreille.
« Ouh… »
Elle frissonna légèrement en entendant ce son adorable, puis tendit le doigt.
« … Hum ! Allons par là. »
« Oui ! »
Les éveillés acquiescèrent sans un mot. En plus d’avoir un excellent champ de vision grâce à son arc, elle trouvait les disparus exactement là où elle indiquait.
Et ce n’était pas arrivé une ou deux fois : cela se répétait sans cesse. Personne n’avait donc matière à protester. En une seule journée, les quinze personnes furent retrouvées.
Au total, quarante-deux personnes.
Leurs professions et leurs races étaient aussi très variées.
Il était indispensable qu’ils apprennent à se coordonner.
« Nous allons maintenant vous servir d’instructeurs. Nous commencerons par des cours individuels. »
Seo Yerim.
Park Si-woo.
Cédric.
Et même Merhen.
Deux humains et deux morts-vivants se chargeraient de les entraîner.
Pour être honnête, jusque-là, les éveillés étaient restés plutôt sceptiques.
Bien sûr, ils étaient doués.
Mais enseigner, c’était une autre affaire, non ?
Nous sommes nous-mêmes plutôt compétents.
Et puis, un instructeur qui était une créature invoquée ?
Hum…
C’était à peu près ce qu’ils pensaient.
Ils n’exprimèrent toutefois pas leurs doutes : ils préféraient d’abord voir ce que ça donnerait.
Le premier fut Park Si-woo.
Il prit en charge l’un des groupes de combat rapproché, répartis en dix équipes.
Le groupe numéro un.
Le membre qui attirait le plus l’attention dans le groupe numéro un était Thompson, des États-Unis.
Un paladin afro-américain chauve.
Les muscles de son bras, celui qui tenait sa masse, étaient gonflés à croire qu’ils allaient éclater.
Par son apparence comme par sa réputation, il était sans conteste l’éveillé le plus remarquable du groupe numéro un.
« Monsieur Thompson, vous prendrez la tête de ce groupe ? »
« Bien sûr. »
Thompson haussa les épaules.
« Alors, quel est le programme ? Si c’est pour apprendre à nous coordonner, nous réunir entre nous ne nous avancera pas à grand-chose… »
« On va d’abord voir les bases. On se coordonnera ensuite. Pour l’instant… affrontez-moi et essayez de tenir bon. »
« D’accord. »
Sur ces mots, Thompson s’avança le premier.
Il leva son bouclier blanc comme neige et déclara, le regard grave :
« Je ne tomberai pas si facilement. »
Thompson parla en adoptant une solide Posture défensive. Park Si-woo pencha la tête en le voyant.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« … ? »
« Pourquoi êtes-vous le seul à vous placer devant moi, monsieur Thompson ? »
« … Hé, Park. Tu veux dire que nous devrions tous les dix t’attaquer ? »
« Oui. »
« … D’accord. Qu’est-ce que vous attendez ? Allez, venez. »
À ces mots, les éveillés s’avancèrent tous, l’air hésitant.
« … Enfin, l’expérience ne fait pas tout. »
Park Si-woo avait beau être jeune et récemment éveillé, dans ce monde, tout reposait sur la compétence.
Il avait vaincu un éveillé de rang S en dix coups. Et lors de cette épreuve, il avait fini troisième : impossible de nier son talent. Malgré tout, ils ne pouvaient s’empêcher d’être un peu inquiets.
« … Préparez-vous. On ne se laisse pas faire si facilement… »
C’est alors que…
Bam !
Un fracas énorme retentit.
Argh !
Les éveillés furent projetés dans toutes les directions.
Cédric, l’instructeur de combat rapproché du groupe numéro deux.
Chaque fois que la créature invoquée balançait sa lance au milieu des éveillés, des explosions éclataient.
« Ils ont déjà commencé. Je m’y mets aussi. »
Une épée sacrée apparut soudain dans sa main et scintilla.
En un instant, il fut sur eux.
Les yeux de Thompson brillèrent tandis qu’il levait son bouclier.
« Je vais encaisser ! »
Même sans une compétence de provocation comme celle d’un guerrier, un paladin avait plus de vitalité et d’endurance qu’un guerrier.
De plus, il pouvait utiliser des compétences de soin, même s’il n’était pas aussi doué qu’un prêtre. S’il parvenait à encaisser les attaques, le reste du groupe se chargerait du reste.
Il leva son bouclier vers Park Si-woo, qui s’apprêtait à frapper de toutes ses forces.
Clang !
Un choc résonna contre le bouclier.
Les éveillés se ruèrent aussitôt de tous côtés.
Et puis…
Thompson fronça les sourcils.
« … C’était trop faible ? »
Vu sa posture, on aurait dit qu’il avait mis toute sa force dans son coup, mais l’attaque avait paru bien trop légère. Se pouvait-il qu’il ait retenu toute sa puissance au dernier moment ?
Boum !
« Argh ! »
Un cri retentit sur le côté.
Renoir, l’assassin français qu’il avait salué brièvement un peu plus tôt.
Le plat de son épée lui frappait le plexus comme une batte.
Boum !
Boum !
Les éveillés se mirent à voler dans tous les sens.
« Il aurait fait exprès de s’approcher ? »
Il avait bel et bien pris sa posture pour porter un coup descendant de toutes ses forces. Plus on y mettait de puissance, plus on s’exposait.
Les éveillés avaient visé ces ouvertures comme des professionnels.
Mais, bien entendu, l’épée ricocha contre le bouclier et balaya tous les éveillés alentour.
« Mais quel monstre… »
En un clin d’œil, les neuf autres furent mis à terre. Thompson se retrouva seul debout.
S’il ne parvenait pas à gagner un combat à dix contre un, alors un duel ne servait à rien.
« Argh ! »
En deux mouvements à peine, la lame se retrouva sous sa gorge.
« C’est terminé. Tout le monde, rassemblez-vous. »
Les membres du groupe numéro un se réunirent peu à peu.
« Renoir, tu mets trop de force dans tes bras quand tu attaques. Ça t’empêche de contre-attaquer avec fluidité, tu sais ? Et toi, Viktor, on dirait que tu as pris l’habitude de pivoter la taille quand tu frappes… »
Park Si-woo passa en revue les mauvaises habitudes de chacun.
Les éveillés réfléchirent longuement, puis hochèrent la tête.
« … Il a l’air d’avoir raison. »
Thompson reçut lui aussi des critiques.
« Monsieur Thompson, vous êtes trop raide. Vous ne devriez pas vous recroqueviller davantage pour vous défendre ? Essayez plutôt comme ça. »
Park Si-woo s’approcha de Thompson et rectifia sa posture.
« Ça va comme ça ? »
« C’est… nettement mieux. »
Thompson acquiesça.
Park Si-woo n’avait ajusté que quelques parties de son corps, mais Thompson avait l’impression que son champ de vision s’était considérablement élargi.
Il inclina poliment la tête et déclara :
« Je vous prie de m’excuser. Je vous ai sous-estimé. Nous n’étions pas en position de faire les malins… »
« Non, ce n’est rien. Ça arrive. Pour être honnête, je ne suis rien à côté de mon frère. »
Park Si-woo eut un sourire modeste.
Les éveillés penchèrent la tête, perplexes.
« Vous voulez parler du chef de guilde Kim Minwoo ? »
« Ah, oui. »
« Eh bien, sa créature invoquée est impressionnante, c’est vrai. Mais nous avons tous nos domaines de prédilection. Chacun a ses points forts et ses faiblesses. Ne soyez pas si modeste. »
Thompson l’encouragea en lui tapotant l’épaule.
« … Des domaines différents ? Pourtant, mon frère manie l’épée mieux que moi. »
« … Hein ? »
Les éveillés clignèrent des yeux.
La démonstration qu’il venait de faire était assez monstrueuse pour leur faire comprendre instantanément pourquoi il était le disciple du Saint de l’Épée…
« Park, tu dis qu’il manie l’épée mieux que toi ? »
« Oui. Je ne l’ai jamais battu en duel. Pas une seule fois. »
Le regard de Park Si-woo était si sérieux qu’il ne plaisantait pas. Les éveillés le dévisagèrent, des points d’interrogation plein les yeux.
« … C’est vrai ? »
« Oui. Qu’est-ce que j’aurais à gagner à mentir ? C’est lui qui m’a enseigné toutes les bases que j’utilise aujourd’hui. »
« … Pas le Saint de l’Épée ? »
« Si, lui aussi, bien sûr. »
« … Ah. »
Ils savaient déjà que Kim Minwoo maniait l’épée. Ils savaient aussi qu’il était plutôt doué.
Mais au point que ce prodige de l’épée, Park Si-woo, n’ait jamais réussi à le vaincre à l’épée ?
« Est-il vraiment aussi fort ? »
Mais alors, à quel point Kim Minwoo était-il monstrueux ?
* * *
Les autres instructeurs ne ménageaient pas non plus leurs élèves.
L’ambiance la plus tendue régnait…
[Takeru utilise Fureur des flammes (A) !]
[Jackson utilise Lance de flammes (A) !]
— Vous êtes idiots ou quoi ? Pourquoi vous les utilisez comme ça ?
« Euh… »
« Hem… »
— Non, il faut réfléchir avant de lancer un sort, non ?
Il s’agissait de Merhen.
Les bras croisés, elle observait les mages d’un air mécontent.
— Le feu, c’est chaud, non ? Ça brûle, non ? Alors pourquoi vous restez plantés là quand vous lancez un sort ?
« P-Parce qu’il se déclenche même si je fais comme ça ? »
La réponse de Takehiro, le mage japonais, poussa Jackson, le mage canadien, à hocher la tête en signe d’approbation.
— Ah, c’est agaçant. Le déclencher ne suffit pas, tu sais ? Faites comme ça !
Merhen tapa du pied, agacée, et tendit la main devant elle.
[Merhen utilise Fureur des flammes (SS) !]
[Merhen utilise Lance de flammes (SS) !]
En un instant, les mêmes compétences qu’auparavant s’activèrent dans ses mains.
Mais leur puissance était sans commune mesure.
Les deux sorts s’envolèrent, leur chaleur intense faisant fondre tout ce qui les entourait.
— Il faut les activer en visualisant ce qu’on veut faire. Le mana ne se déplace pas n’importe comment : il doit se déplacer comme s’il brûlait, en vacillant. C’est si difficile à comprendre ?
« … Euh, euh… »
— Ah, franchement. Vous deux, ne bougez pas.
Merhen tendit la main vers les deux mages. Prenant aussitôt le contrôle du mana dans leur corps, elle se mit à le manipuler comme si elle les contrôlait à distance.
— Mémorisez. Comme ça. Par ici. Ça bouillonne. Ça remonte le long de votre main…
Fouuch !
[Takeru utilise Fureur des flammes (S) !]
[Jackson utilise Lance de flammes (S) !]
— Lancez-les comme ça. Vous avez compris ?
À quel point fallait-il manquer de talent pour que, même en manipulant elle-même leur mana, ils ne produisent qu’un résultat pareil ?
C’était vraiment terrifiant.
Mais elle ne pouvait pas renoncer à leur enseignement. Kim Minwoo lui avait demandé personnellement de s’en charger.
Ils avaient beau discuter clairement, impossible de communiquer.
Qu’y pouvait-elle ?
Elle n’avait pas d’autre choix que de les forcer à mémoriser.
« Oui, oui ! »
Les deux mages hochèrent frénétiquement la tête.
Les sorts de rang A qu’ils utilisaient depuis longtemps s’activaient soudainement au rang S, du jour au lendemain.
Ils étaient de nationalités et d’âges différents, mais ils partageaient la même pensée.
« C’est dingue… »
Jusqu’alors, ils n’avaient utilisé que la magie apprise dans des livres de compétences. Pour être honnête, ils ne comprenaient toujours pas grand-chose à ce qui se passait.
Mais ils comprirent qu’ils devaient changer. Tous deux s’efforcèrent de retenir le flot de mana que Merhen venait de leur faire suivre.
— Maintenant, allez au temple et entraînez-vous.
« Oui ! »
« Oui, madame ! »
De nombreux mages s’étaient déjà rassemblés à l’endroit indiqué par Merhen.
Ils suaient à grosses gouttes et s’exerçaient sans relâche à la magie.
À présent, les deux les rejoignirent.
Sophia, la mage américaine, claqua la langue en observant la scène.
« Aux États-Unis, on me considère comme un talent prometteur… »
Ses talents magiques étaient remarquables : on disait qu’une fois au rang S, elle figurerait parmi les dix meilleurs mages américains.
Mais face à cette créature invoquée, elle n’était qu’une luciole devant la pleine lune.
On disait qu’elle annulait la magie aussi facilement qu’elle respirait…
« C’est un vrai monstre. »
La voir reproduire et lancer un sort juste après l’avoir observé lui donnait le vertige.
Une créature invoquée complètement folle.
Comment Kim Minwoo avait-il bien pu obtenir un tel monstre ?
Une vive curiosité se mêla un instant à son admiration.
« Instructrice ! C’est à mon tour ? »
Elle posa la question avec empressement, les yeux brillants.
Avec un tel niveau, elle était sûre d’apprendre quelque chose.
— Oui. Vas-y.
[Sophia utilise Repli aquatique (S) !]
Son seul sort de rang S, Repli aquatique, s’activa.
Une immense cascade s’abattit, creusant le sol.
« Alors, qu’est-ce que vous en pensez ? »
— C’est un désastre complet.
« … Vraiment ? »
— Oui. Mais c’est quand même mieux que les deux autres, tout à l’heure.
Au moins, elle avait l’air de réfléchir avant d’utiliser sa magie.
« Et par rapport à Angela ? »
— … Angela ?
« Oui, la mage qui a utilisé l’Invocation du dragon d’eau. Celle à qui Merhen a pris la compétence. »
— Hmm…
Merhen fronça les sourcils et réfléchit. La question la mettait vraiment dans l’embarras.
Les fourmis étaient déjà minuscules.
Et il fallait comparer la taille de ces fourmis.
— Vous vous valez, je crois…
« Mais quand même. Il doit bien y en avoir une qui soit un peu meilleure. »
Sophia insista.
Elle était en compétition avec Angela.
On disait qu’elle figurerait parmi les dix meilleurs mages américains.
Autrement dit, elle allait entrer dans une compétition acharnée avec Angela, qui faisait déjà partie du top dix, non ?
Voilà pourquoi elle voulait entendre de bonnes choses.
Qu’elle pouvait gagner, par exemple.
Et ces paroles n’auraient pas été de simples encouragements.
Merhen était déjà célèbre pour son franc-parler.
Si quelqu’un comme elle, réputée pour son honnêteté, disait que Sophia pouvait dépasser la dixième place…
Ses paroles auraient eu bien plus de poids que les rumeurs colportées par des commères.
Cela aurait presque valeur de garantie.
Sa cote aurait grimpé en flèche.
Les rumeurs qui circulaient et la confirmation qu’elle entrerait dans le top dix, c’était complètement différent.
C’était l’une des raisons pour lesquelles Sophia s’accrochait à elle avec tant d’insistance.
Merhen fronça les sourcils en la voyant faire.
« Elle m’agace. »
À quoi bon se demander laquelle de ces fourmis était la meilleure ?
Elle répondit sans y accorder d’importance.
— Je ne sais pas. Tu es peut-être un peu meilleure.
« Vraiment ?! »
— Oui.
Ou peut-être pas.
Ce n’était pas le problème de Merhen.