Chapitre 123
Les trois points apparus en haut se rapprochaient de plus en plus. Les membres de la guilde semblaient eux aussi ajuster leur trajectoire en conséquence.
Alors qu’ils progressaient à travers ces terres sombres,
« Hein ? »
Ils tombèrent sur un groupe d’éveillés.
À leur apparence, ils semblaient venir des États-Unis.
« Bonjour. »
Il les salua.
« Kim Minwoo ?! »
Les trois éveillés le dévisagèrent.
Ses exploits étaient connus même à l’étranger. C’était particulièrement vrai de ses records jusqu’à présent.
Il avait établi des records mondiaux dès le niveau un.
Alors qu’on le croyait de rang E, il avait terminé un portail de rang A+.
Et ce n’était pas tout.
Il avait même vaincu la première équipe de la Guilde Ilsung avec seulement trois personnes.
Une fois, cela pouvait être une coïncidence.
Mais ces preuves répétées étaient la marque de son talent.
En plus de cela, il avait même accru sa notoriété en faisant placarder d’immenses publicités à Times Square.
Pas étonnant que les yeux des éveillés américains brillent comme s’ils accueillaient une superstar.
« Kim Minwoo ?! Je suis fan de vous ! »
« Je rencontre même des fans dans d’autres dimensions. Je dois être plutôt célèbre. »
« Merhen, Cédric ! Vous aussi ! »
Leur chaleureuse conversation prit brusquement fin quand la discussion devint sérieuse et professionnelle.
« …… Monsieur Minwoo, vous devez être au courant de la situation dans laquelle nous nous trouvons, n’est-ce pas ? »
« Oui, j’en ai une idée générale. »
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Il faut offrir quelqu’un en sacrifice. Ces mages noirs. »
À l’évocation du « sacrifice », leurs regards se durcirent, mais lorsqu’il ajouta « ces mages noirs », l’atmosphère se détendit aussitôt.
« Nos objectifs concordent. Si cela vous convient, monsieur Minwoo, nous aimerions nous allier à vous… »
Les éveillés américains le regardèrent avec gravité. Ils n’avaient pas encore affronté les mages noirs, mais ils avaient au moins une idée générale de la situation.
De la Terre maudite jusqu’au monstre dont on disait qu’il dormait en son sein.
À en juger par l’atmosphère, les mages noirs qui avaient pris le contrôle des lieux n’avaient rien de faibles.
Dans le doute, mieux valait toujours s’attendre au pire.
Et c’est dans ces circonstances qu’ils rencontraient Kim Minwoo ?
C’était une véritable bouée de sauvetage.
Au moins pouvaient-ils faire bien plus confiance à Kim Minwoo, un être humain comme eux, qu’aux mages noirs qui procédaient à des sacrifices.
« D’accord. »
Il acquiesça sans hésiter.
Il allait devoir affronter les mages noirs de toute façon. Mieux valait avoir un allié de plus.
Et ils ont tous l’air plutôt sympathiques.
Être sélectionné pour le tournoi signifiait qu’ils comptaient parmi les meilleurs éveillés de rang A.
Bien sûr, d’innombrables autres talents se révéleraient à l’avenir.
Kim Minwoo en connaissait quelques-uns. C’est pourquoi il accepta sans hésiter.
« Allons-y. »
Pendant près d’une demi-journée, ils traversèrent les terres et recrutèrent tous les éveillés qu’ils rencontrèrent.
Ils en récupérèrent trois des États-Unis, un de France et même un d’Inde.
Sans même s’en rendre compte, leur groupe avait atteint cinq membres.
En plus de cela, ils reçurent une mauvaise nouvelle.
« …… Je ne sens plus mes coéquipiers. »
« …… Moi non plus. »
C’était pareil pour les éveillés français et indien. Pourquoi avaient-ils erré seuls, sans chercher leurs coéquipiers ni rester sur leurs gardes ?
Les points qui représentaient leurs coéquipiers sur la carte avaient disparu.
Ils se sont déjà mis en route ?
Pour le moment, la priorité était de se regrouper.
Bientôt, tous les membres de la Guilde Money Talks furent réunis au même endroit.
Chacun affichait une mine plutôt contrariée.
Seo Yerim prit la parole la première.
Elle aussi avait réussi à rassembler des éveillés venus d’autres pays.
Ils étaient environ sept en tout.
Park Siwoo en avait amené un groupe un peu plus réduit, de cinq personnes.
« Grand frère ! »
Park Siwoo se précipita vers lui.
« Comme prévu. Je savais que tu réussirais à rassembler tous les éveillés, grand frère. Je me suis bien débrouillé, hein ? »
« Oui, tu as bien travaillé. Calme-toi. »
« Hum. La réputation de notre guilde n’est vraiment pas usurpée. Quand je leur ai dit que je vous rejoignais, ils m’ont tous supplié de les prendre dans mon groupe. »
Sa fierté envers sa guilde semblait avoir considérablement grandi.
« Siwoo. »
« Oui, grand frère ? »
« Qu’est-ce que tu as acheté dans la boutique ? »
« Des bombes de lumière. Cet ours en peluche bizarre n’arrêtait pas de m’envoyer des signaux étranges, alors je les ai achetées. »
Park Siwoo était arrivé troisième à la première épreuve.
Avec plus d’un million de points, il avait dû acheter deux bombes.
Seo Yerim avait elle aussi acheté des bombes de lumière.
Elle en avait acheté trois.
Si j’ajoute mes six…
Le groupe coréen possédait désormais onze bombes de lumière en tout.
Kim Minwoo hocha la tête, satisfait. Bientôt, les vingt éveillés furent réunis au même endroit.
Les États-Unis, la France, le Japon, le Canada, les Philippines, l’Inde et d’autres encore…
Leurs nationalités étaient très diverses.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Tant qu’on arrive à se comprendre.
C’était peut-être pour cela qu’ils avaient inclus la maîtrise des langues dans la première épreuve.
La communication aurait été pénible s’ils n’avaient pas pu se comprendre.
« Bonjour à tous. Je m’appelle Kim Minwoo. »
Les éveillés acquiescèrent.
Personne d’autre ici ne pouvait prétendre diriger le groupe, que ce soit par sa renommée ou ses capacités.
Enfin, à part la personne mystérieuse qui avait obtenu quinze millions de points…
« Excusez-moi un instant. »
Sophia, la mage américaine, leva la main.
Puis, les yeux brillants, elle demanda :
« Seriez-vous par hasard arrivé premier ? »
Tous les regards s’emplirent d’une intense curiosité.
C’était une question qu’ils se posaient eux aussi.
Ils ne voulaient pas la lui poser directement, mais elle venait de leur en donner l’occasion.
Il ne lui restait plus qu’à répondre.
Tous fixèrent attentivement les lèvres de Kim Minwoo.
« Oui. »
Sa réponse fut plus directe qu’ils ne l’avaient prévu.
Kim Minwoo l’admit.
« …… Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
« …… Comment avez-vous fait ? »
« J’imagine que je me suis bien débrouillé. »
Sophia gonfla les joues devant cette réponse évasive.
Mais elle ne posa pas d’autres questions.
Elle était curieuse, mais c’était aussi une éveillée expérimentée. Elle connaissait les règles élémentaires de ce jeu.
Elle savait qu’insister serait non seulement impoli, mais irrespectueux.
En fait, le simple fait qu’il reconnaisse être arrivé premier constituait déjà une surprise inespérée.
Ses yeux brillèrent.
Il a donc vraiment obtenu quinze millions de points ?
Bien sûr, il pouvait toujours mentir. Mais, dans ce cas, qui était arrivé premier ?
La seule possibilité était qu’il s’agisse d’une personne inconnue.
Comme personne ne le contredisait, il semblait peu probable que le premier soit un inconnu.
Un troisième éveillé d’un pays autre que la Corée ?
Il était beaucoup plus crédible que Kim Minwoo ait simplement caché sa force et soit arrivé premier.
Quoi qu’il en soit…
Quinze millions de points, c’était un score extraordinaire.
Intrigant.
Très intrigant.
Et Sophia n’était pas la seule à le penser. La plupart des éveillés rassemblés ici partageaient son avis.
C’est vrai ?
Si c’est vrai… c’est un véritable phénomène…
Voilà, en gros, ce qui leur traversait l’esprit.
C’est alors que…
Clap !
Le bruit d’une paume frappant l’autre résonna dans la pièce. Kim Minwoo, qui venait de capter leur attention, leur adressa un grand sourire et déclara :
« J’aimerais vous exposer notre plan. »
« Un plan, dites-vous… »
« Sauver autant d’éveillés que possible, vaincre les mages noirs et les offrir en sacrifice. Ce n’est pas un mauvais plan, je trouve. Mais ce serait un peu décevant de s’en tenir là, non ? »
« … »
« Les tâches faciles ne rapportent que des récompenses faciles, c’est comme ça. »
… Faciles ?
Vaincre les mages noirs qu’on soupçonnait d’avoir enlevé leurs camarades ?
En temps normal, même Kim Minwoo aurait paru arrogant en suggérant une telle chose.
Mais son score de quinze millions de points les empêchait de le penser.
Avait-il vraiment pu obtenir un tel score ?
Non.
Cet éveillé cachait autre chose.
Et bien plus qu’ils ne le pensaient.
« Vous savez, si on dépasse le million de points, une boutique spéciale s’ouvre. »
« Oh… »
« Ah, oui. Je vois… »
Les éveillés qui n’avaient jamais approché le million de points, et encore moins dépassé ce seuil, répondirent d’un ton embarrassé.
Kim Minwoo poursuivit sans se laisser déconcerter.
« J’y ai acheté de très bonnes bombes. Quand on les lance, elles explosent en produisant un éclair de lumière, et elles sont assez puissantes. Les membres de ma guilde en ont aussi acheté, alors j’en ai pas mal. »
Les éveillés prirent un air grave.
Au début, ils avaient cru qu’il comptait s’en servir contre les mages noirs, mais cela faisait un moment qu’il avait qualifié ces types de minables.
« Vous voulez donc qu’on attaque le monstre qui dort ici ? »
« Je suis content que vous compreniez vite. »
« …… Vous avez entendu le rugissement du monstre, non ?…… »
« Bien sûr. C’est justement pour ça que je dis ça. »
Il pensait que le jeu en valait la chandelle.
Bien sûr, le monstre serait beaucoup plus puissant que le boss du Château des Vampires.
Mais ils avaient onze bombes de lumière.
Le duc Timorn avait été anéanti en deux tirs seulement. Pourquoi ne pourraient-ils pas faire pareil avec le monstre là-dessous ?
Onze bombes de lumière, deux membres de la guilde et les éveillés rassemblés ici.
Ça représentait une puissance de feu suffisante.
Même s’il y a un imprévu…
Il avait aussi la Bombe nucléaire en réserve.
Elle ne risquait pas de blesser ses alliés ; si les bombes ne suffisaient pas, ils n’auraient qu’à la faire exploser et
en finir avec ça.
J’essaierai de la garder si possible.
Ce serait quand même dommage de la gaspiller ici.
Quoi qu’il en soit,
le mieux était de convaincre les éveillés de capturer le monstre.
Tout le monde savait qu’il serait dangereux de briser le sceau, et s’il le faisait sans autorisation, il se ferait probablement passer un savon.
C’est pourquoi il avait révélé son score.
Il avait obtenu quinze millions de points.
Il avait sûrement reçu un avantage quelconque.
Et si cet avantage rendait la capture du monstre digne d’être tentée ?
Il voulait leur rappeler que ce jeu valait la peine d’être joué.
« Hmm… »
Les éveillés se plongèrent dans leurs réflexions.
Kim Minwoo n’a pas tort.
Et s’ils chassaient non seulement les mages noirs, mais aussi le monstre scellé sous terre ?
On pourrait obtenir une énorme récompense.
Bien sûr, le groupe coréen en recevrait la plus grande part.
Ils avaient déjà préparé le matériel nécessaire pour attaquer le monstre.
Mais même en tenant compte de cela, l’occasion était tentante.
Il doit être sûr de lui pour proposer ça, non ?
Après tout, plus les miettes sont grosses, plus elles rassasient.
« D’accord ! Je suis partante. »
Sophia fut la première à donner son accord.
Bientôt, tous les éveillés approuvèrent le plan.
« Alors allons-y. On va capturer les mages noirs. »
Il serait bien plus rapide de simplement tabasser les mages noirs que de chercher les éveillés dispersés.
S’ils les capturaient tous, les mages noirs ne pourraient pas sacrifier les éveillés, et leur sécurité serait assurée.
Ils avaient une idée générale de leur emplacement grâce aux lumières au-dessus d’eux.
Juste avant de s’éteindre, elles avaient toutes été entraînées dans une même direction, puis s’étaient éteintes.
Ils doivent donc se trouver par là.
Le groupe d’éveillés se mit en route.
* * *
Les éveillés chinois capturés par Mortan.
Un jour plus tard, leurs visages rayonnaient d’une joie impossible à dissimuler.
Après avoir été marqués au cœur, leurs capacités avaient connu une progression fulgurante.
Ils pouvaient désormais vaincre sans difficulté des groupes d’éveillés qui leur auraient auparavant donné du fil à retordre.
« Frère, c’est vraiment incroyable, non ? »
« … Ne t’emballe pas trop. Qui sait ce que ces mages noirs nous ont fait ? »
Même Liu Wei, qui avait prononcé ces paroles, ne parvenait pas à dissimuler complètement son enthousiasme.
Comment est-ce seulement possible ?
Ils avaient l’impression d’en avoir déjà abattu une dizaine, pourtant ils débordaient toujours d’énergie.
Plus ils se battaient, plus leur cerveau semblait libérer de dopamine.
Tout leur corps les démangeait.
Je veux me battre.
Ils voulaient libérer toute cette puissance qui débordait en eux.
Il leur était interdit de s’exciter à l’excès, mais…
À ce point-là, ça devrait aller.
C’était même mieux ainsi.
Pour prouver leur valeur, ils devaient de toute façon continuer à se battre et à exécuter les ordres.
Dans ce cas, mieux valait déborder d’ardeur au combat que d’en manquer.
C’est alors que…
Les pupilles de Liu Wei se rétrécirent.
Son regard d’aigle repéra au loin un groupe d’éveillés qui approchait.
Celui qui menait la marche lui était très familier.
… Kim Minwoo.
Liu Wei serra les dents.
Il se souvenait encore parfaitement de l’attitude suffisante de Kim Minwoo lors de leur rencontre à la première épreuve.
Sans cette fichue intervention soudaine de l’ours en peluche, il lui aurait donné une bonne leçon.
Si Kim Minwoo avait été seul, il lui aurait sauté dessus sans hésiter.
Mais, contrairement aux éveillés qu’ils avaient capturés jusque-là, Kim Minwoo menait un groupe digne de ce nom.
À vue de nez, ils étaient largement plus de vingt.
Quel que soit le pouvoir conféré par la marque, se jeter dans la mêlée à seulement trois aurait été du suicide.
Du calme. Il n’est pas trop tard pour prévenir les mages noirs, puis agir.
Mortan et les autres puissants mages noirs.
S’ils combattaient à leurs côtés, rien ne leur serait impossible à chasser.
Non, ils devaient les traquer.
Si l’un d’eux survivait et retournait dans le monde extérieur, ils risquaient d’être accusés de trahison envers l’humanité, et Dieu sait quoi encore.
Parfait. Si on se débarrasse de ce groupe…
Ils avaient déjà capturé une dizaine d’éveillés.
S’ils vainquaient le groupe de Kim Minwoo, les autres ne seraient que de la petite friture.
La chasse deviendrait bien plus facile.
« Allons-y. »
Liu Wei fit volte-face.
Peu après son arrivée au temple, il s’inclina profondément devant Mortan et prit la parole.
« Nous les avons trouvés. Ils sont plus de vingt… »
Les yeux de Mortan brillèrent.
Il avait déjà été informé de l’arrivée des intrus.
On lui avait dit qu’ils étaient cinquante en tout.
Ce groupe de vingt serait le plus nombreux.
On dirait qu’on va en finir plus vite que prévu.
Un groupe de cette taille méritait qu’il s’en occupe personnellement.
Il se leva.
« Allons-y. »
Les mages noirs et les éveillés chinois se mirent en mouvement.
« Je les ai trouvés. Tout le monde, venez comme vous êtes. »
Mortan, qui s’exprimait calmement, devint soudain transparent.
À cette vue, Liu Wei frissonna.
Ce vieil homme… Qu’est-ce qu’il est ?
Même en utilisant Œil d’aigle, l’une des capacités du druide, il ne parvenait pas à voir Mortan.
Il peut vraiment devenir invisible à ce point ?
C’était une magie terriblement puissante. Avec une capacité pareille, les chances de réussir une attaque surprise devaient être de cent pour cent.
Une fois encore, il se dit qu’il avait choisi la bonne voie.
Il valait cent fois mieux s’incliner devant un vieillard aussi monstrueux que de s’opposer à lui.
Ils doivent être sur le point de les rattraper.
Et, de fait…
Apparaissant soudain devant Kim Minwoo, Mortan tendit vivement la main.
Une vitesse à laquelle les éveillés ordinaires n’auraient même pas eu le temps de réagir.
Une magie noire, sombre comme la nuit, imprégnait sa main.
À cette vue, les yeux de Liu Wei brillèrent.
Kim Minwoo, toi non plus, tu n’y échapperas pas…
C’est alors que…
Juste avant que la magie noire de Mortan ne se déchaîne, le mana concentré dans sa main disparut sans laisser de trace.
Tranché !
En un instant, une tête coupée net par une épée s’envola dans les airs.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
— J’en sais rien. T’es stupide ?
Merhen haussa les épaules en répondant.