Chapitre 115
Au cœur du territoire des elfes se dressait une montagne immense abritant une grotte colossale. À l'intérieur de cette cavité se trouvait un arbre incroyablement haut, dépassant les 100 mètres. La base du tronc était si large qu'il aurait fallu plus d'une douzaine de personnes pour en faire le tour. Les branches les plus basses commençaient à 50 mètres du sol ; longues et fines, elles ressemblaient à des branches de saule pleureur qui s'étiraient jusqu'à balayer le sol. Les dizaines de milliers de rameaux à l'aspect fragile semblaient remplir toute la grotte.
Sur chaque branche se trouvaient d'innombrables feuilles en forme de cœur. Dans l'obscurité de la grotte, l'arbre entier diffusait une douce lueur verte, étrangement chaleureuse et vivante.
De plus, de minuscules lucioles lumineuses voletaient et dansaient parmi les branches, conférant à la grotte une atmosphère féerique.
Sous cet arbre se tenait une femme vêtue d'une longue robe blanche. Le menton relevé, elle observait les insectes scintillants. Ses longs cheveux argentés retombaient négligemment dans son dos, sa peau était blanche comme la neige et ses yeux étaient aussi limpides qu'une peinture. Au milieu de son front, un symbole doré en forme de petite lune brillait. Ses oreilles, légèrement pointues, dépassaient de sa chevelure ; elles étaient si délicates que la lumière semblait les traverser. Son beau front était légèrement plissé, comme si elle était plongée dans une profonde réflexion.
Autour d'elle, les branches balayant le sol s'écartaient d'elles-mêmes pour la laisser passer, frémissant à son approche, comme si elles étaient à la fois craintives et désireuses de lui plaire.
« Votre Altesse Irina », lança une voix claire depuis l'entrée de la grotte. Une jeune elfe vêtue de vert s'y précipita. Contrairement à ce qu'on attendrait d'une elfe, elle trébucha et se frotta contre les branches qui semblaient s'agripper à son visage et à ses vêtements comme des doigts, rendant sa progression très difficile. Elle lutta pour dissimuler la frustration sur son visage.
« Pousse de haricot, pourquoi tant d'agitation ? » Irina garda les yeux fixés sur les insectes, sa voix dénuée d'intérêt.
« Votre Altesse, n'aviez-vous pas dit que vous arrêteriez de m'appeler comme ça… » Felice affichait un air las. Elle lança un regard à moitié furieux à l'Altesse, impuissante. Bien que les personnes proches de Son Altesse aient l'habitude de recevoir des surnoms étranges, « Pousse de haricot » était vraiment horrible !
Irina se tourna pour fixer la poitrine de Felice et hocha la tête avec sérieux. « Très bien, Pousse de haricot, mais ta poitrine est vraiment trop petite. À ce rythme, tu vas finir par ressembler à un tonneau vide. »
« Votre Altesse, je suis encore jeune, je peux encore grandir ! » Felice baissa les yeux vers sa poitrine, mais se reprit rapidement pour annoncer cela avec la plus grande assurance.
« À 18 ans, j'étais déjà comme ça », Irina plongea son regard dans celui de Felice et secoua la tête. « Ça n'a jamais poussé d'un millimètre après ça. »
« Votre Altesse, ce n'est rien, je me plais comme ça… » Felice se mordit la lèvre, essayant de cacher sa peine.
« Détends-toi, je plaisantais par ennui. Si tu veux pleurer, va le faire là où je peux te voir. » Irina dit cela avec un sourire.
Felice se tut, hésitant entre l'envie de pleurer et de rire. Comme prévu, discuter avec Son Altesse l'énervait toujours, mais elle n'avait nulle part où évacuer sa frustration. Soudain, ses yeux s'illuminèrent : « Votre Altesse, je suis venue vous apporter des nouvelles, des nouvelles de la Cité du Péché. »
« Parle. » Le sourcil délicat d'Irina tressaillit alors qu'elle fixait Felice, sa voix montant inexplicablement d'un ton.
Felice comprit qu'elle avait toute l'attention de Son Altesse. Son visage devint solennel et elle parla à voix basse : « Un rapport secret est arrivé de Snar aujourd'hui. Après trois mois d'enquête, il a confirmé qu'une certaine personne et la petite maîtresse sont très probablement encore en vie. Il a utilisé son talent pour examiner les lieux de l'incendie et les environs, et a trouvé des pistes prometteuses. Il a précisé qu'il vous ferait un rapport personnel dès son retour. »
« Bien. » Irina hocha la tête. Bien que son expression n'ait pas changé, ses poings se serrèrent visiblement. Soudain, elle fit un geste de la main vers Felice : « S'il n'y a rien d'autre, pars. Je ne veux pas voir ton visage en pleurs. »
« Une dernière chose, hier, Dame Helena a de nouveau proposé à Sa Majesté que quelqu'un d'autre prenne votre place en tant que princesse des elfes. Cette fois, la candidate proposée est Mlle Sally. » Felice regarda Irina avec inquiétude.
« Cette vieille sorcière d'Helena a certainement une idée derrière la tête, et cette gamine morveuse n'est pas une mauvaise petite. Cette petite peste me suivait partout quand elle était encore toute jeune », Irina hocha la tête avec approbation, mais ses mots suivants furent glacials. « D'un autre côté, cette vieille sorcière semble avoir accéléré ses plans. Cette femme ne sait-elle pas que si je veux vraiment sa mort, personne ne peut m'arrêter ? »
L'Arbre de Vie ressentit le changement d'humeur et ses branches se mirent à osciller en réponse, produisant d'étranges sons de souffle.
Felice baissa la tête, trop effrayée pour dire quoi que ce soit. L'Arbre Sacré de la race elfique obéissait à Irina et à elle seule depuis ses 18 ans. Grâce à cette capacité unique, elle était pratiquement invincible.
« Pars, maintenant. » Il semblait qu'Irina s'était enfin calmée.
« Oui. » Felice répondit avant de se diriger vers la sortie. Les branches douces et fragiles s'écartèrent comme des rideaux, lui ouvrant le chemin. Lorsque les portes de pierre de l'entrée se refermèrent dans un grondement, la caverne retomba dans le silence.
« Amy… Mag… où êtes-vous donc ? » murmura une voix dans le calme de la salle de pierre. Les branches de l'Arbre de Vie se mirent à flotter vers le haut comme des mèches de cheveux lumineuses. D'innombrables lucioles se rassemblèrent en un flux, tissant autour d'Irina un ruban brillant alors qu'elle se tenait sous l'arbre. La scène était aussi magnifique que tragiquement solitaire.
Le lendemain, quand Mag sortit du lit, Amy et le Petit Vilain Petit Canard dormaient encore. Il embrassa légèrement Amy sur le front. Si la mère d'Amy l'embrassait ainsi, elle serait sûrement très heureuse, non ?
Après avoir contemplé sa fille un instant, Mag descendit enfin préparer les ingrédients de la journée. Abbe Mia frappa à la porte vers 5 heures.
« Bonjour, Patron Mag. » Abbe Mia salua Mag avec un large sourire, son visage joyeux débordant d'énergie. Il semblait que les heures matinales et le travail acharné de la veille ne l'avaient pas affectée le moins du monde.
« Bonjour, Mia. Ne t'avais-je pas dit de venir un peu plus tard ? » Mag hocha la tête en signe de reconnaissance, remarquant le biscuit croustillant à moitié entamé dans sa main.
« J'ai l'habitude de me lever tôt et je n'arrivais plus à dormir. Alors je me suis dit que je viendrais aider là où je peux. Je rentre dès que j'ai fini ça. » Abbe Mia était un peu embarrassée d'être surprise avec de la nourriture et s'empressa d'enfourner le reste du biscuit dans sa bouche. Le biscuit sec lui fit presque perdre le souffle alors qu'elle essayait de l'avaler de force. Elle se mit à tousser, le visage devenant rapidement rouge.
« Entre, je vais te donner de l'eau », dit Mag, un peu désemparé, en versant rapidement un verre d'eau pour Abbe Mia qui toussait toujours.
« Merci. » Abbe Mia réussit enfin à dire après avoir avalé deux gorgées d'eau. Elle soupira, toujours un peu gênée.
« Alors assieds-toi. Il n'y a rien pour toi pour l'instant, mais dans un moment, je vais préparer un nouveau plat, peut-être pourras-tu m'aider à faire un test de goût. » Mag sourit. Permettre à son employée à l'essai de profiter de tels privilèges et d'un salaire élevé, il était vraiment un employeur merveilleux, n'est-ce pas ? Le mois prochain, quand il n'aurait plus besoin d'économiser de l'argent aussi urgemment, il pourrait même donner à Abbe Mia une petite augmentation ou une prime.
De plus, cette petite était merveilleusement diligente. Hier, les recettes avaient augmenté de 30 % alors que son propre travail avait considérablement diminué. Il avait vraiment déniché un trésor ; s'il avait dû engager du personnel de service ordinaire, deux d'entre eux n'auraient probablement pas égalé l'efficacité d'une seule Abbe Mia.
« En. » Bien qu'Abbe Mia ait vraiment souhaité pouvoir faire quelque chose pour aider, un seul regard vers le dos de Mag lui fit ravaler ses mots. Elle n'avait pas la confiance nécessaire pour offrir son aide dans la préparation d'une nourriture aussi envoûtante. Le Patron Mag devait avoir une paire de mains uniques pour préparer ces choses, n'est-ce pas ?
« Un nouveau produit ? Qu'est-ce que cela pourrait bien être ? » Elle garda les yeux curieux sur Mag pendant qu'il travaillait. Ce [Riz sauté de Yangzhou] et ce [Hamburger juteux] étaient déjà si exceptionnellement délicieux, quel autre plat délicieux le Patron Mag pouvait-il bien préparer ? Plus elle y pensait, plus elle était excitée.