Chapitre 2 696
« Je viens à peine d’intégrer l’Armée, et on me compare déjà sans arrêt à vous… » dit Li Jieyu. « Ça ne me plaît pas. »
« Et alors ? Tu veux te battre contre moi pour leur prouver qu’ils ont tort, ou quelque chose comme ça ? »
« Vous plaisantez ? Je suis peut-être fière, mais pas stupide. Je sais que je n’ai aucune chance de vous battre dans mon état actuel. Je veux mesurer l’écart entre nous pour savoir combien je dois progresser avant de pouvoir vous vaincre. »
« Vraiment ? » Yuan sourit. « Eh bien, je vais vous épargner du temps et quelques bleus : vous n’y arriverez pas. »
« Je n’arriverai pas à quoi ? » Li Jieyu fronça les sourcils.
« Vous ne me rattraperez jamais. »
«…»
Li Jieyu plissa les yeux, comme si elle venait de trouver sa pire ennemie.
« Ils ne plaisantaient pas en disant que vous étiez arrogant. On dit toujours que personne n’égale mon arrogance. Ils ne diraient pas ça s’ils vous avaient rencontré. »
« Ou alors vous avez peur ? Vous avez entendu dire que j’avais failli battre tous vos records au recrutement ? »
Yuan secoua la tête et répondit calmement : « Je n’aime simplement pas perdre mon temps, surtout si je n’y gagne rien. »
« Ça ressemble à une excuse. Vous êtes un lâche. »
« Quelle provocation bon marché. C’est le Général Gu qui vous a appris ça ? » demanda Yuan.
« Le Général Gu ? Pourquoi vous parlez de lui ? » Li Jieyu haussa les sourcils, perplexe.
« Il ne vous a rien dit ? Nos relations sont compliquées. Ça pourrait vous attirer des ennuis. »
« Je me fiche de vos différends avec la Famille Gu ; ça n’a rien à voir avec mon envie de me mesurer à vous. »
« Si ce n’est pas le Général Gu, vous êtes là pour le compte de la Cité des Braises ? On vous a demandé de trouver des preuves que j’appartiens aux Void Specters ? » demanda alors Yuan.
Bien que le Général Suprême Tian l’eût prévenu que le Général Gu avait recruté une nouvelle talentueuse, Yuan ne s’était jamais attendu à ce que ce soit elle. Bien sûr, il savait qu’elle s’appelait Li Jieyu, mais il ignorait à quoi elle ressemblait avant d’avoir regardé l’enregistrement.
« Ça ne vous regarde pas », répliqua froidement Li Jieyu.
« Vraiment ? Vous voulez donc me faire croire que votre décision de quitter votre ville pour intégrer l’Armée d’une autre ville n’avait absolument rien à voir avec moi ? J’ai du mal à le croire, surtout quand tant d’autres font la même chose pour ce recrutement », dit Yuan.
« Que vous me croyiez ou non m’est égal. Je vous le redemande : allez-vous vous battre contre moi ou pas ? » Li Jieyu le fixa d’un air résolu.
Yuan sourit et désigna le bâtiment derrière lui.
« Vous vous rendez compte que je viens tout juste de sortir de l’hôpital ? Si vous voulez vraiment évaluer mes capacités, attendez que je sois remis. »
Li Jieyu garda le silence, incapable de contester son raisonnement. Même si elle parvenait par miracle à le battre, cela ne signifierait rien s’il était blessé.
« Alors, quand voulez-vous qu’on le fasse ? »
« Demain. Retrouvez-moi à la salle d’entraînement, dans la matinée. »
Elle acquiesça. « J’y serai. »
Sur ces mots, Li Jieyu tourna les talons et s’éloigna rapidement.
La nouvelle du retour de Yuan se répandit comme une traînée de poudre dans toute l’Armée.
« On dirait que ce monstre est toujours en vie. »
« Je me demande ce qui lui a valu son hospitalisation. »
« Si ça t’intrigue vraiment, tu peux toujours aller lui poser la question. »
« J’ai entendu quelqu’un qui le lui avait demandée. Apparemment, il a été hospitalisé après s’être blessé à l’entraînement. »
« Quel genre d’entraînement peut mener à plusieurs mois d’hospitalisation ? »
« Celui qui prépare à combattre le Chasseur du Néant, évidemment. »
Le lendemain, Yuan se rendit à la salle d’entraînement. À son arrivée, Li Jieyu l’attendait déjà près de l’entrée, visiblement impatiente de se battre.
Son aura était si intense que les passants s’écartaient instinctivement sur son passage, même lorsqu’ils se trouvaient encore loin d’elle.
Dès que Li Jieyu aperçut Yuan qui approchait du centre d’entraînement, elle se redressa et attendit qu’il soit assez près pour lui lancer : « Je ne pensais pas que vous viendriez. »
« Et pourquoi partiriez-vous d’une telle idée ? » demanda Yuan.
« Parce que je le peux. »
Yuan se contenta de hausser les épaules.
Peu après, ils entrèrent ensemble dans la salle d’entraînement et trouvèrent une salle de combat inoccupée.
« Pour que ce soit équitable, je vais commencer en n’utilisant que cinq pour cent de ma force. Comme ça, vous pourrez évaluer correctement l’écart entre nous », dit Yuan.
Après tout, s’il se battait sérieusement dès le départ, elle ne tiendrait même pas une seconde.
« Cinq pour cent ? Vous ne me sous-estimez pas un peu trop ? » dit Li Jieyu en fronçant les sourcils.
« C’est vous qui me sous-estimez. »
« Alors que nos niveaux de cultivation sont presque identiques ? » fit remarquer Li Jieyu, qui était au sixième palier du Deuxième Niveau de l’Ascension.
« Inutile de gaspiller ma salive, vous allez le découvrir dans un instant », dit Yuan en lui faisant signe. « Quand vous voulez. »
Li Jieyu tira alors son arme : une épée.
« J’espère que vous ne comptiez pas vous battre à mains nues », dit-elle.
Yuan haussa un sourcil. « Vous avez déjà une arme ? »
« C’est mon arme personnelle. »
« Vous avez le droit d’utiliser votre arme personnelle ? »
« Bien sûr. Vous pensez que je l’ai fait entrer en douce juste pour me battre contre vous ? »
« Un peu, oui. »
«…»
« Peu importe. J’attaque. »
Après l’avoir prévenu, Li Jieyu passa aussitôt à l’action. Elle réduisit la distance en un instant grâce au Void Control, puis abattit son épée sur lui.
Yuan vit venir son attaque de très loin et l’esquiva sans peine.
Li Jieyu ne se laissa pas décontenancer par son échec et enchaîna aussitôt avec une autre attaque, puis une troisième, déchaînant un assaut incessant sans laisser à Yuan le moindre répit.
Yuan ne put s’empêcher de sourire : son style de combat lui rappelait celui de Li Jinxi lors de leur premier échange sur Terre.
« Vous avez une force et une endurance extraordinaires, mais il vous manque de la technique et de la stratégie », fit remarquer Yuan.
« On est là pour se battre ou pour assister à un cours ? Impossible d’évaluer quoi que ce soit comme ça ! Défendez-vous ! » cria Li Jieyu.
« À votre guise… »
À présent qu’il avait une bonne idée du niveau de Li Jieyu, Yuan riposta en conséquence.
« Là, je n’utilise que dix pour cent de ma puissance. »
Yuan frappa du bras nu.
À première vue, son attaque semblait ordinaire. Pourtant, dès que Li Jieyu la vit, un frisson lui parcourut l’échine et elle esquiva.
« Vous avez de bons réflexes », dit Yuan.
Son bras semblait nu, mais il était en réalité recouvert d’Aura d’Épée et ne différait pas d’une épée.
Li Jieyu plissa les yeux en fixant son bras.
« Il a l’air de ne pas être armé, mais quelque chose cloche… Qu’est-ce qu’il a fait ? » se demanda-t-elle.
Comme elle ne connaissait pas l’Aura d’Épée, Li Jieyu ne comprenait pas l’énergie qui entourait le bras de Yuan. Elle sentait pourtant quelque chose… quelque chose de dangereux.
« J’arrive. »
Après l’avoir prévenue, Yuan chargea Li Jieyu et, une fois assez près, lança de nouveau son bras.
Cette fois, Li Jieyu ne l’évita pas. Elle tenta plutôt de bloquer le coup avec son épée.
Clang !
Lorsque son épée heurta le bras de Yuan, un bruit inattendu retentit.
Li Jieyu écarquilla les yeux en voyant le résultat.
« Il y a vraiment quelque chose autour de son bras ! » s’exclama-t-elle intérieurement en constatant que son bras ne touchait pas réellement son épée. Un espace aussi fin qu’une feuille de papier les séparait.
Alors qu’elle était distraite par l’Aura d’Épée, Yuan passa à l’attaque et lui donna un coup de pied en plein ventre.
« Agh ! »
Li Jieyu poussa un cri et fut projetée au loin, mais elle reprit rapidement son équilibre.
Malgré la douleur au ventre, Li Jieyu riposta sans tarder.
« Quinze pour cent. »
À mesure que le combat s’éternisait, Yuan augmentait peu à peu la difficulté.
« Vingt pour cent. »
Quand Yuan porta sa force à vingt pour cent, Li Jieyu ne put plus se défendre et dut encaisser coup après coup.
« Vingt pour cent environ, hein ? » marmonna Yuan.
En réalité, Li Jieyu avait déjà beaucoup de mal à tenir face à Yuan quand il n’utilisait que dix pour cent de sa véritable puissance. Mais il continua d’augmenter l’intensité pour déterminer ses limites.
« Alors ? Qu’en pensez-vous ? À votre avis, combien de temps vous faudra-t-il pour me rattraper ? » demanda Yuan tandis que Li Jieyu, étendue au sol, haletait.
« Vous vous moquez de moi ? » gronda-t-elle.
Yuan lui répondit avec un sourire : « Si ça vous motive à vous entraîner plus dur, vous pouvez le prendre comme ça. »
« Rejoignez mon escouade », ajouta-t-il soudain.
« Pardon ? »
« Si vous rejoignez mon escouade, je vous aiderai à vous entraîner. Même si ça ne vous permettra pas de me dépasser. »
« Vous n’avez pas peur que je sois une espionne envoyée ici pour vous surveiller ? » demanda-t-elle, l’air abasourdi.
« Même si c’est le cas, et alors ? Vous n’êtes pas la seule qu’on a envoyée pour m’espionner. »
« Ça n’a aucun sens. »
« Alors, pour faire plus simple : je m’en fiche, tout simplement. »
«…»
Après un instant de silence, Li Jieyu répondit à sa proposition : « Je vais y réfléchir. »
« Prenez votre temps. Je vais vous laisser. »
Yuan quitta la salle d’entraînement peu après et passa les deux jours suivants à étudier la dernière partie de la Technique de Culture Sans-Limite.
Et en un clin d’œil, le moment fut venu pour lui de quitter la ville et de se rendre dans la Zone noire de niveau 2.
Yuan arriva à l’entrée ouest à exactement 08 h 00. Un groupe de soldats l’y attendait déjà.
« Pourquoi ne suis-je pas surpris de vous voir ici ? » fit remarquer Yuan en posant les yeux sur la femme masquée parmi eux.
« Savez-vous combien de soldats sont qualifiés pour entrer dans un endroit aussi dangereux ? » répondit Ironwoman.
« Moins d’une centaine », répondit-elle avant qu’il ait le temps de répliquer.
« C’est bien plus que je ne le pensais. »
Ironwoman secoua la tête en entendant sa réponse.
« Bref, quand est-ce qu’on peut partir ? » demanda alors Yuan.
« Dès que vous serez prêt. »
« Alors, partons tout de suite. »