Chapitre 2 666
« Bien entendu, cher invité. »
La servante s’inclina poliment avant d’expliquer : « L’Union est divisée en cinq districts : le district Sud, le district Nord, le district Ouest, le district Est et le district central. Nous nous trouvons actuellement dans le district central. »
« Comme notre ville est assez petite, nous ne possédons que deux appareils de téléportation, que vous avez déjà utilisés tous les deux. Vous devrez donc vous déplacer à pied si vous souhaitez explorer la ville. Cette zone n’est accessible que par téléportation ; vous devrez donc utiliser l’appareil pour y entrer et en sortir. »
« Je vois. Merci pour ces renseignements », dit Yuan.
Alors qu’il se retournait et s’éloignait, la servante reprit : « Excusez-moi, mais vous comptez partir sans déguisement ? »
Ces paroles firent s’arrêter Yuan, qui se rappela ce que lui avait dit Ironwoman avant leur arrivée à l’Union.
« Je n’ai pas de masque sur moi », répondit-il.
« Nous pouvons vous en fournir un », dit-elle avec un sourire.
« Dans ce cas… » Yuan acquiesça.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Yuan suivit la servante jusqu’à un autre bâtiment, situé à une dizaine de minutes de marche.
L’intérieur de ce bâtiment se résumait à un long couloir bordé de plusieurs pièces.
« Entrez dans la pièce de votre choix et prenez le déguisement qui vous plaît le plus », expliqua brièvement la servante.
« D’accord. »
Yuan entra dans la pièce la plus proche de la sortie et découvrit, à sa grande surprise, un immense dressing rempli de milliers de masques et de tenues à sa disposition.
Comme il ne prêtait pas beaucoup d’importance à son apparence, il choisit rapidement un masque noir tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, ainsi qu’une tenue noire parfaitement assortie.
Il ne passa même pas cinq minutes dans la pièce avant d’en ressortir pour rejoindre la servante.
« J’ai terminé. »
« Je vais vous conduire à l’appareil de téléportation », dit-elle.
Peu après, ils arrivèrent devant l’appareil.
« Vous pouvez monter dessus dès que vous êtes prêt », dit-elle.
Yuan monta aussitôt sur l’appareil. « Merci pour votre aide. »
« Je ne mérite pas vos remerciements, je ne fais que mon travail », répondit-elle avec un sourire calme.
L’instant d’après, Yuan disparut de l’appareil de téléportation et réapparut dans la zone d’accostage.
Il choisit alors une direction au hasard et s’y engagea.
En parcourant les rues, Yuan remarqua que, s’ils étaient nombreux à porter un masque comme lui, ils étaient bien moins nombreux qu’il ne l’avait imaginé. En fait, près de quatre-vingt-dix pour cent des gens se promenaient à visage découvert.
Il se doutait que la plupart d’entre eux étaient des habitants du coin, car seuls ceux venus d’une autre ville avaient une raison de cacher leur identité.
Les bâtiments de la ville n’avaient rien de particulièrement impressionnant non plus. Comparés à ceux de Gaia’s Heaven, où les gratte-ciel étaient monnaie courante, la plupart ne dépassaient pas quatre étages.
Après avoir marché un certain temps et dépassé de nombreux commerces, Yuan s’arrêta devant un restaurant et le contempla en silence. Il se rendit compte qu’il n’avait pas vraiment mangé depuis longtemps.
*J’ai un peu d’argent grâce aux minerais inconnus et aux cristaux que j’ai remis… mais comment je m’en sers ?*
N’ayant jamais eu l’occasion de dépenser de l’argent, il n’avait jamais appris à payer par le biais du système.
Après un instant de réflexion, Yuan décida d’entrer dans le restaurant.
« Bonjour. Vous dînez seul ? »
« Oui. »
« Accepteriez-vous de partager une table avec un autre client ? Nous sommes presque au complet. Sinon, il vous faudra attendre. »
« Ça ne me dérange pas. »
« Très bien. Suivez-moi, je vous prie. »
Le serveur conduisit Yuan à sa table. Un autre client masqué était déjà assis en face de lui, entièrement absorbé par le menu qu’elle tenait entre les mains.
Yuan lui jeta un bref coup d’œil en s’asseyant, puis reporta vite son attention sur le menu.
Après l’avoir parcouru pour s’assurer qu’il avait assez d’argent, il fit signe à un serveur.
« Bonjour. Vous êtes prêt à commander ? »
Yuan hocha la tête. « Je voudrais goûter à tout ce qui figure au menu. Vous pouvez apporter les plats un par un, nous n’avons pas beaucoup de place. »
« T-Tout le menu ? »
Le serveur n’était pas le seul surpris : la cliente assise en face de Yuan l’était tout autant.
« Oui. »
Après un instant de silence, le serveur sortit de sa stupeur et répondit : « Je suis désolé, mais pour une commande aussi importante, nous devons être payés à l’avance… »
Yuan acquiesça. « Bien sûr. »
« Je vous prie de patienter un instant. »
Le serveur s’éloigna, puis revint quelques instants plus tard avec un appareil de la taille d’une paume, dans lequel était enchâssée une orbe de cristal.
Sans poser de question, Yuan posa la paume sur l’orbe.
<Maple’s Dining a demandé un paiement de 7 122 crédits Gaïa>
*On dirait que les crédits Gaïa sont universels…* songea Yuan en confirmant le paiement.
Après l’avoir confirmé, le serveur s’inclina devant Yuan. « Merci pour votre paiement. Votre commande vous sera apportée dès que possible. »
« Je suis prête à commander, moi aussi. »
La cliente assise en face de Yuan prit soudain la parole.
En entendant sa voix, Yuan haussa un sourcil : elle lui semblait familière.
« Bien sûr. Que désirez-vous ? »
« Je prendrai le A-4, le C-6 et un C-7. »
Pendant que la femme passait commande, Yuan l’examina discrètement.
Elle avait les cheveux châtain clair, attachés en chignon derrière la tête, et les yeux noisette.
Dès que le serveur se fut éloigné, la femme retira son masque blanc et le posa sur ses genoux.
« … »
Les yeux de Yuan s’agrandirent légèrement lorsqu’il vit son visage.
« Lulu… » marmonna Yuan. La femme qui se tenait devant lui ressemblait trait pour trait à Chu Liuxiang.
« Pardon ? » demanda la femme en haussant les sourcils.
« Hein ? Oh, je parlais tout seul », répondit-il aussitôt.
« Vraiment ? »
La femme n’ajouta rien et attendit tranquillement son repas.
Quelques minutes plus tard, le repas de Yuan arriva le premier.
« Merci. »
Yuan retira son masque avant de manger.
« … »
La femme, qui s’occupait jusque-là de ses affaires, se mit soudain à fixer Yuan pendant qu’il mangeait.
Yuan remarqua qu’elle l’observait, mais n’y prêta pas attention et continua de manger en silence.
Lorsqu’il eut terminé son premier plat, le deuxième était déjà arrivé, suivi peu après du troisième.
La femme ne reçut son premier plat que lorsque le septième de Yuan fut apporté à table.
Le temps passa vite et, avant même qu’il s’en rende compte, Yuan avait fini tous les plats du menu. En face de lui, la femme commençait à peine son dernier plat.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un manger même la moitié de ce que vous venez d’engloutir », remarqua soudain la femme.
« C’est un passe-temps », répondit Yuan avec un sourire.
« Vraiment ? »
Yuan demanda alors : « De quelle ville venez-vous ? »
« De Spirit City. Et vous ? »
« De Gaia’s Heaven. »
« Vous êtes venu ici juste pour manger ? » demanda-t-elle ensuite.
« Peut-être. Et vous, qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Désolée, mais je ne peux pas vous le dire. »
« Je vois. »
Yuan ne lui posa pas d’autres questions et se leva un instant plus tard.
« À plus tard. »
« Vous parlez comme si nous étions certains de nous revoir », fit-elle remarquer.
« J’ai le pressentiment que ça arrivera. »
La femme haussa un sourcil, mais ne répondit pas.
Yuan partit peu après et continua de déambuler dans la ville, faisant halte dans plusieurs autres restaurants en chemin.
Il finit par arriver devant un bâtiment de dix étages, l’un des plus hauts qu’il eût vus dans la ville jusque-là.
« Trésor de l’Union. »
Après avoir lu l’enseigne au-dessus de la grande entrée, Yuan pénétra dans le bâtiment.
Le bâtiment ressemblait à un centre commercial dont le rez-de-chaussée vendait toutes sortes d’armes.
Yuan s’approcha d’une boutique et jeta un coup d’œil aux prix.
« Deux cents millions de crédits ? » Ses yeux s’agrandirent légèrement devant ce prix exorbitant.
Après avoir remis dix mille minerais inconnus, Yuan avait reçu dix millions de crédits, une somme qu’il avait d’abord crue considérable, surtout au vu du prix de ses repas. Mais en découvrant le prix de l’arme, il comprit vite que ce n’était pas le cas.
*Je crois que je commence à comprendre pourquoi l’Armée ne fournit pas une arme à chaque soldat…* songea Yuan.
Il visita plusieurs autres boutiques pour comparer les prix et découvrit avec surprise que la première faisait en réalité partie des moins chères : certaines armes vendues ailleurs coûtaient plus d’un milliard de crédits.
« Pourquoi les prix varient-ils autant ? À mes yeux, elles se ressemblent toutes », demanda Yuan à l’un des vendeurs.
« Elles peuvent sembler identiques de l’extérieur, mais leurs fonctions diffèrent beaucoup. Certaines ont une capacité supérieure, ce qui permet à leur utilisateur d’y canaliser davantage de Limitless, tandis que d’autres sont conçues pour être plus efficaces. »
« Comment se comparent-elles aux armes de l’Armée ? » demanda Yuan avec curiosité.
« C’est difficile à dire, car chaque Armée utilise ses propres armes spécialisées. En général, les armes militaires haut de gamme sont supérieures. En revanche, pour l’équipement standard, les armes accessibles au public sont généralement meilleures. »
« Comment savoir si une arme est haut de gamme ? »
« Toutes les armes haut de gamme peuvent puiser dans des sources externes, comme les minerais inconnus, pour accroître leur puissance. Les armes standard, elles, dépendent uniquement du Limitless de leur utilisateur. »
« Je vois… »
Yuan remercia le vendeur pour ces renseignements, puis se dirigea vers le deuxième étage, où les boutiques passaient de la vente d’armes à celle de techniques.
Quelques instants après avoir atteint le deuxième étage, il remarqua une certaine personne qui se tenait devant une boutique.
Yuan s’approcha d’elle, un sourire aux lèvres sous son masque.
« On dirait que j’avais raison », dit-il, ce qui poussa la femme à se tourner vers lui, ses yeux noisette posés sur lui.
« Vous m’avez suivie ? » demanda-t-elle.
« Vous me prenez pour un harceleur ? C’est vexant. » Yuan secoua la tête. « C’est une coïncidence. »