Chapitre 2 665
« Peux-tu prouver que tu es humain ? »
Le Général Suprême plissa les yeux en fixant Yuan.
« Ce n’est pas une question équitable, répondit Yuan avec calme. Si je vous posais la même, comment pourriez-vous le prouver ? »
« … »
Après un instant de silence, le Général Suprême hocha la tête. « C’est juste. »
En effet, même lui n’aurait pas pu fournir une telle preuve sur-le-champ : la question elle-même était particulièrement difficile à trancher.
« Passons à la question suivante. Pourquoi voulez-vous rencontrer Gaïa ? »
Yuan haussa les épaules.
« Croyez-le ou non, j’essaie encore de le comprendre moi-même. Tout ce que je sais, c’est que je dois la rencontrer. »
« Si vous voulez rencontrer Gaïa, vous devrez d’abord nous prouver que nous pouvons vous faire confiance et que vous ne représentez pas une menace. »
« Et comment suis-je censé faire ça, alors que vous vous méfiez déjà de mon existence même ? »
« Vous nous le reprochez ? » ricana le Général Suprême. « Vous êtes apparu de nulle part, sans le moindre passé. Votre expérience du combat et vos exploits dépassent de très loin ce qui est logiquement possible. »
« … »
Ce fut au tour de Yuan de garder le silence.
Vu le sujet de l’assemblée à venir et le rôle qu’il y jouerait, gagner la confiance du Général Suprême allait sans aucun doute devenir encore plus difficile, voire carrément impossible.
« Je comprends. Je ferai de mon mieux pour gagner votre confiance », dit Yuan un instant plus tard.
« Je vous garderai à l’œil, sergent Yuan. Si vous faites quoi que ce soit de suspect, ou si je juge que vous représentez une menace pour notre ville ou pour Gaïa, je vous abattrai moi-même », déclara le Général Suprême d’un ton grave.
Yuan quitta peu après la pièce et rejoignit Ironwoman.
« De quoi avez-vous parlé ? » demanda-t-elle.
« Le Général Suprême ne me fait pas confiance », reconnut-il.
« Ça ne m’étonne pas. »
« Vraiment ? » Yuan fut légèrement surpris par sa réponse.
« Sans le Général Mei, j’aurais moi aussi du mal à vous faire confiance, admit-elle. Que ce soit vos origines ou vos actes, votre existence tout entière est entourée de mystères et de secrets. Si vous voulez gagner la confiance du Général Suprême, il va falloir cesser d’être aussi secret. »
Yuan haussa un sourcil. « Et vous, alors ? Le Général Suprême vous fait-il confiance ? »
« Bien sûr. Le public ignore peut-être mon identité, mais le Général Suprême connaît parfaitement mes origines. Après tout, il est impossible de cacher complètement son identité dans l’armée. »
« Je vois… »
Après une brève pause, Ironwoman poursuivit : « Puisqu’on en parle, j’ai regardé l’enregistrement de notre exercice. »
« Et alors ? »
« J’ai vu comment vous vous êtes débrouillé. Vous vous reteniez, n’est-ce pas ? »
« Et si c’était le cas ? »
« Ce genre de choses suscite des questions, et donc du doute et de la méfiance. Je ne dis pas que c’est ce que je pense, mais c’est une réaction courante. »
Yuan poussa un profond soupir avant de répondre.
« Qu’est-ce que vous voulez que je fasse, au juste ? D’un côté, vous me dites de ne pas révéler certaines choses parce que ça pourrait attirer des ennuis, et de l’autre, vous dites que je parais suspect justement parce que je fais ça. »
« Désolée, mais je ne sais pas quoi vous répondre. J’imagine qu’il faut trouver un équilibre : paraître digne de confiance sans tout révéler. »
« Je tâcherai de m’en souvenir. »
Pendant ce temps, dans son bureau, le Général Suprême s’adossa à son siège, l’air pensif.
« Il veut rencontrer Gaïa, hein ? Quelle coïncidence », marmonna-t-il.
*Mais je ne m’attendais pas à ce qu’il révèle venir d’un autre monde…* pensa-t-il.
« Général Mei… quelle sorte d’entité avez-vous fait entrer dans l’armée ? » soupira-t-il à voix haute.
Le temps passa rapidement et deux semaines s’écoulèrent depuis le début de leur voyage.
« Mais où se tient cette assemblée, au juste ? » demanda soudain Yuan.
« Au centre de ce monde, dans l’Union. »
« L’Union ? C’est juste un endroit construit pour accueillir l’assemblée, ou il y a autre chose ? »
« C’est une ville. »
« Hein ? Je croyais que l’assemblée ne se tenait dans aucune des neuf villes. C’est en tout cas ce que m’a dit le Général Mei. » Yuan haussa les sourcils, perplexe.
« C’est bien le cas. L’Union est une ville, mais c’est un territoire neutre, qui ne compte pas parmi les neuf villes. C’est aussi la plus petite ville qui existe. »
« Neutre ? »
« Ça veut dire que l’Union ne prête allégeance à aucune des neuf villes et n’agit que dans son propre intérêt. Si l’une d’elles tente de l’influencer ou d’en prendre le contrôle, les huit autres ont le droit de s’unir contre elle », expliqua-t-elle.
« De plus, dès qu’on met les pieds dans l’Union, on perd en quelque sorte son identité, et ses origines ne comptent plus. Autrement dit, si vous vous disputez avec quelqu’un d’une autre ville, aucun de vous ne pourra ensuite se servir de ses origines pour se venger ou réclamer une compensation. »
« Mais seulement tant qu’on est dans la ville, n’est-ce pas ? Et s’ils s’en prennent à vous une fois que vous en êtes parti ? »
« C’est pour ça que la plupart des visiteurs portent un masque ou se déguisent quand ils sont dans l’Union. »
« Si c’est aussi sûr là-bas, pourquoi faut-il des gardes du corps ? » demanda alors Yuan, curieux de connaître leur véritable rôle.
« Pour être tout à fait franche, nous ne sommes pas là pour protéger le Général Suprême. Évidemment, s’il lui arrive quelque chose, nous veillerons à sa sécurité, mais son escouade en est déjà parfaitement capable. Nous sommes surtout là comme des trophées : une façon pour notre ville de montrer ses meilleurs soldats aux autres », révéla Ironwoman.
« Vous avez déjà participé à une assemblée ? » demanda encore Yuan.
« Non, c’est la première fois que j’y vais, moi aussi. »
Une semaine de voyage supplémentaire s’écoula, puis le Général Suprême sortit de son bureau pour la première fois.
« Nous arriverons bientôt à l’Union. Préparez-vous. »
« Oui, Général Suprême ! »
Quelques heures plus tard, le trésor volant ralentit, puis s’immobilisa devant les imposants remparts de l’Union.
Peu après, un groupe de personnes en uniforme gris et noir s’approcha de leur trésor volant.
« Bienvenue dans l’Union. Veuillez décliner votre identité et préciser le motif de votre visite », dit l’un d’eux.
Le Général Suprême s’avança et annonça : « Je suis le Général Suprême Tian Xizhi, de Gaia’s Heaven, et voici mes soldats. Nous sommes ici pour l’assemblée. »
Un de ses soldats en uniforme noir s’approcha alors du soldat de l’Union et lui présenta leurs papiers d’identité, confirmant ainsi l’identité du groupe.
Après vérification, les soldats de l’Union les saluèrent et dirent : « Merci de votre coopération, Général Suprême Tian. Veuillez nous suivre. »
Le trésor volant se remit en mouvement et suivit lentement le groupe de soldats.
Yuan se tourna vers le Général Suprême et demanda : « Votre nom de famille est Tian ? Vous êtes apparenté à Tian Yuchen ? »
« Tian Yuchen est mon grand-père. Pourquoi me posez-vous la question ? » révéla le Général Suprême.
« J’étais simplement curieux… » répondit Yuan avant de se taire.
Le Général Suprême plissa les yeux en le regardant, mais n’ajouta rien.
Une fois entrés dans la ville, les soldats de l’Union guidèrent leur trésor volant jusqu’à une aire d’amarrage vide, où ils atterrirent et débarquèrent.
Ils les conduisirent ensuite à un téléporteur voisin, qui les emmena dans un autre secteur.
« Il reste cinq jours avant l’assemblée. Veuillez rester ici jusque-là. Nous vous le rappellerons la veille. Bien entendu, vous êtes libres de partir explorer la ville si vous le souhaitez. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à vous adresser aux domestiques ; nous ferons de notre mieux pour vous satisfaire. »
Les soldats de l’Union ne s’attardèrent pas et repartirent rapidement, sans s’embarrasser de longs discours.
Une fois seuls, le Général Suprême désigna un bâtiment. « Celui-là est à moi. »
Puis il désigna le bâtiment suivant, le plus grand, et poursuivit : « Mes soldats, l’escouade de Minuit, logeront là. Pour le reste, débrouillez-vous. Des questions ? »
Yuan leva la main. « J’aimerais explorer les lieux. »
« Faites ce que vous voulez, du moment que vous revenez avant l’assemblée », répondit-il.
« Il y a quelque chose que je devrais savoir ? » demanda alors Yuan.
« Servez-vous de votre bon sens. »
Sur ces mots, le Général Suprême se retourna et entra dans le bâtiment qu’il s’était choisi.
L’escouade de Minuit regagna elle aussi son bâtiment.
La Famille Gu choisit au hasard l’un des bâtiments disponibles et y entra peu après, laissant Yuan et Ironwoman seuls dehors.
« Vous n’allez pas vous choisir un endroit où loger ? » lui demanda Yuan.
Ironwoman fixa Yuan en silence, comme si elle réfléchissait.
Après un instant, elle se retourna et s’éloigna.
« Évitez de faire des histoires », lança-t-elle avant de disparaître rapidement dans l’un des bâtiments inoccupés.
Elle avait envisagé d’accompagner Yuan pour veiller sur lui, mais elle se rendit vite compte qu’il y avait peu de raisons de s’inquiéter pour quelqu’un qui avait tenu plus longtemps qu’elle pendant l’exercice.
Yuan s’attendait à recevoir une liste de règles à suivre pour explorer la ville, mais, comme personne ne lui en donna, il haussa simplement les épaules et s’approcha de l’une des nombreuses servantes postées autour des bâtiments.
« Pourriez-vous m’expliquer brièvement comment est organisée la ville et comment en sortir ? J’aimerais aller me promener. »