Chapitre 81
La salle d’entraînement était plongée dans un silence profond.
Les yeux d’Austin s’écarquillèrent sous le choc, sa bouche légèrement entrouverte.
Tout s’était figé à l’instant où Valerie avait touché le sol, sa lance projetée hors de l’arène.
C’était comme un rêve — car une chose aussi inimaginable ne pouvait se produire que dans un rêve.
Mais c’était la réalité.
Et dans cette réalité, Valerie — la guerrière invaincue — était tombée après avoir reçu un seul coup de son adversaire.
Le public entier retenait son souffle, observant avec une stupéfaction totale.
Valerie avait commencé le match avec son aisance habituelle, ses mouvements rapides et implacables, acculant Ryan. Ses attaques le laissaient à peine respirer, et il semblait que le match était déjà joué.
Pourtant, faisant preuve de l’expérience d’un élève de troisième année, Ryan réussit d’une manière ou d’une autre à maintenir un rythme stable, s’empêchant d’être submergé.
Et puis, c’est arrivé.
Avec une soudaine explosion de mouvement, Ryan lança une attaque surprise. Sa lame traversa les défenses de Valerie, laissant une profonde entaille sur son bras gauche. Le tranchant de son coup déchira même légèrement sa chemise.
Mais le plus choquant n’était pas la blessure — c’était la réaction de Valerie.
Au lieu de riposter, elle s’effondra.
« Hein ? » Un souffle difficile s’échappa de ses lèvres tandis qu’elle fixait les pieds de son adversaire, son corps étant complètement inerte.
Ryan expira brusquement et fit un pas en avant. « Désolé, Valerie. Je ne peux prendre aucun risque, alors j’utilise la capacité de mon Éclat dès le début. »
Son Éclat, Croc de la Mort, avait un effet simple mais terrifiant — il paralysait un adversaire pendant plusieurs minutes après avoir goûté son sang.
Ryan n’avait jamais utilisé cette capacité contre d’autres étudiants auparavant. Il s’était toujours appuyé sur ses compétences, jamais sur le plein potentiel de son Éclat. Mais cette fois, il n’avait pas le choix. S’il voulait s’assurer une place dans le prochain tournoi, il devait vaincre les meilleurs. Et pour vaincre les meilleurs, il devait utiliser tout ce dont il disposait.
Valerie serra les dents et essaya de bouger. Ses doigts tremblèrent tandis qu’elle pressait ses mains contre le tapis, essayant désespérément de se relever.
Mais c’était futile.
Son corps refusait d’obéir.
Malgré la tempête qui faisait rage dans son esprit, elle ne pouvait même pas lever le petit doigt.
Austin, observant depuis les gradins, serra les poings. Son corps se tendit en regardant Ryan s’approcher de Valerie. Il se déplaça sur son siège, tiraillé entre l’envie de sauter pour l’aider (ce qui était, bien sûr, contraire au règlement) et la confiance qu’il avait en elle pour trouver une issue.
Le public était incrédule.
Une guerrière de rang S, considérée comme presque imbattable, avait été mise à genoux par quelqu’un d’un rang inférieur.
C’était comme regarder une montagne imposante s’effondrer sous un seul coup bien placé.
Ryan atteignit finalement Valerie. Il se pencha légèrement, dans l’intention de la soulever du sol pour assurer sa victoire.
Cependant, à l’instant où ses doigts effleurèrent ses cheveux —
**CRAC**
Le sol sous les tapis se fractura tandis qu’une aura écrasante jaillissait du corps de Valerie.
Une violente tempête d’énergie argentée tourbillonna autour d’elle, hurlant comme une bourrasque déchaînée. La force pure de son aura fit trébucher Ryan en arrière, les bras levés pour protéger ses yeux de l’intensité.
Mais il serra les dents et se força à avancer.
« C’est maintenant ou jamais ! » rugit-il, déterminé à mettre fin à cette bataille avant qu’elle ne puisse récupérer.
Avec un cri de guerre féroce, Ryan leva le pied, visant à expulser Valerie hors de l’arène.
Juste au moment où son pied s’élançait —
*CLANG*
Une lance argentée se matérialisa devant lui, l’arrêtant juste à temps. S’il ne s’était pas arrêté, son pied aurait été empalé.
Des halètements résonnèrent dans toute la salle d’entraînement.
Contrôler son Éclat sans même pouvoir bouger ? Ce niveau de maîtrise était inédit !
Dans les gradins, Rhea regardait avec incrédulité.
Elle pouvait à peine maintenir son épée en lévitation pendant trente secondes en utilisant uniquement le contrôle mental, et pourtant Valerie —
« Merde… un contrôle aussi précis sur ton Éclat ?! » grogna Ryan, mais un sourire narquois étira ses lèvres, l’excitation s’allumant dans ses yeux.
Il serra fermement sa hache de guerre et se rua vers Valerie. Son adversaire était toujours paralysée — il lui fallait juste terminer le combat.
Feintant à gauche pour éviter la lance, Ryan pivota soudainement à droite avant de s’accroupir.
Cependant —
**CRAC**
« Ghuaagh !! »
Une force formidable le percuta, et ses os craquèrent sous le poids de l’Éclat augmenté. Ryan s’écrasa au sol, gémissant de douleur.
Le public éclata en acclamations, bien que certains grimacèrent au bruit écœurant de l’impact.
Austin restait là, à l’arrière, s’émerveillant devant le spectacle d’un véritable génie montrant à quel point un Éclat fait réellement partie de l’être.
« Elle est la véritable définition de ce qui se passe lorsque le talent rencontre le travail acharné. »
Dans l’arène, Valerie, capable à peine de bouger les yeux, ordonna à sa lance, Chutefrisson, de battre en retraite.
Elle devait en finir.
Son Éclat s’élança une fois de plus, visant directement l’épaule de Ryan. Si elle pouvait le blesser au-delà de toute résistance, le match serait terminé.
Mais elle le sous-estima.
*CLANG*
Ryan, sans même se retourner, para le coup avant de se remettre sur pied, bloquant toujours la lance.
« C’est un Éclat coriace », murmura-t-il, rejetant Chutefrisson sur le côté.
Puis, serrant fermement sa hache de guerre, il activa sa propre augmentation.
La taille de l’arme doubla, ses bords tranchants luisants de manière menaçante. Couplée à l’amplification de poids, la hache ressemblait désormais davantage à la lame d’un bourreau.
« Mais tu n’es pas la seule à avoir des tours dans ton sac. »
Ryan chargea Valerie une fois de plus, cette fois entièrement préparé.
*CLANG*
Alors que Chutefrisson visait sa tête, Ryan la repoussa avec le côté non tranchant de sa hache.
« Il l’a repérée ?! »
La réalisation frappa Valerie avec la même force que le coup de pied qui arriva droit dans son estomac.
**DHAK**
Un impact sonore résonna tandis qu’elle était projetée en l’air.
Le public retint collectivement son souffle tandis que Valerie glissait sur le tapis, se dirigeant droit vers la limite. Si elle la franchissait, le match était terminé.
Pendant deux secondes angoissantes, tout le monde regarda, attendant l’inévitable.
Puis —
*Ting*
Son corps s’arrêta.
Une seule mèche de ses cheveux planait juste au-dessus de la ligne de démarcation.
L’arbitre leva immédiatement la main. « Sauf ! Continuez ! »
Les yeux de Ryan s’écarquillèrent.
Il savait qu’il l’avait frappée avec suffisamment de force pour l’éjecter de l’arène. Alors… comment ?
Il n’eut pas le temps de réfléchir.
« Oublie ça », marmonna-t-il, resserrant sa prise. Il se précipita pour mettre fin au match une bonne fois pour toutes.
Mais soudain —
**SQUELCH**
La douleur explosa dans son épaule.
Ses yeux se baissèrent. Chutefrisson l’avait empalé par-derrière, son bord glacé s’enfonçant dans le tapis et le bloquant sur place.
Le givre se répandit rapidement sur son corps tandis qu’il luttait contre la douleur glaciale.
« Aaah ! » hurla Ryan, essayant de retirer la lance.
Puis —
« Tu n’auras pas besoin de faire ça. »
Une voix froide lui glaça le sang.
Lentement, il leva la tête et trouva Valerie qui le fixait droit dans les yeux.
L’intention qu’elle dégageait lui glaça le sang tandis que Ryan devint instantanément immobile.
Puis, juste au moment où elle levait la main, se préparant à se relever du sol —
« J’abandonne. »
La voix de Ryan résonna dans la salle.
Le silence s’ensuivit.
Puis, toute la salle d’entraînement explosa dans un tumulte.
Une bataille remplie de rebondissements et de retournements inattendus avait atteint sa conclusion.
Et à la fin, la victoire revint à celle que l’on s’attendait à voir gagner.
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