Chapitre 77
La porte s’ouvrit peu après. Chrome revint avec Nina et Eriska. Tous trois portaient encore les traces de la nuit ; Nina marchait sans soutien, mais gardait sa cape serrée contre elle et ne semblait pas disposée à s’éloigner longtemps de sa sœur.
— Vous êtes déjà revenus ? demanda Milo en se levant aussitôt.
— Les soigneurs nous ont demandé de libérer de la place, répondit Chrome en refermant la porte derrière lui. Les blessés les plus graves restent sous surveillance.
— Comment vont les autres ? demanda Silas en se redressant malgré la douleur.
— Lina et Gondovald sont réveillés, souffla Nina en resserrant les pans de sa cape. Ils doivent encore se reposer, mais ils peuvent parler.
— Et Aaron ? demanda Milo.
— Son état est stable, répondit Chrome en secouant légèrement la tête. Il n’a simplement pas encore repris connaissance.
Une partie de la tension quitta les épaules de Milo. Adossée au mur, Eriska nous observa tour à tour sans intervenir.
— Vous avez terminé votre conversation secrète ? lança-t-elle.
— Oui, répondis-je en écartant doucement une mèche du front de Casimir. Nous avons terminé.
— Je peux rentrer chez moi, si vous préférez rester entre vous, proposa Romulus en levant timidement la main.
— Reste, répondit Chrome après lui avoir accordé un bref regard. Tu nous as aidés cette nuit. Tu peux dormir ici.
— Merci…, souffla Romulus avec un sourire gêné. Et je voulais aussi m’excuser pour ce que je t’ai dit hier soir.
Chrome demeura immobile. Ses doigts effleurèrent presque imperceptiblement sa montre, là où Saphira était rangée, avant qu’il détourne les yeux.
— Oublie. C’est du passé.
— Maintenant que le roi reste introuvable et que le procureur était l’ennemi du territoire, qu’est-ce qui va se passer ? demanda Eriska en croisant les bras.
— Les Judarans ont identifié Claudius grâce à ses vêtements et aux objets restés prisonniers de la glace, répondit Chrome. Le Conseil a suspendu la nuit sans lois jusqu’à nouvel ordre. Une abolition définitive devra être votée lorsqu’une autorité légitime aura été désignée.
— Le Tribunal n’a plus de dirigeant et personne ne sait où se trouve le roi, poursuivit Chrome. Certains conseillers parlent d’une régence temporaire. D’autres veulent déclarer le trône vacant, mais aucune décision ne sera prise aujourd’hui.
— Ils pourraient te proposer la régence, remarqua Silas avec un sourire intéressé. Tu aurais accès aux coffres de la ville…
Il se tut brusquement. À son expression, une possibilité beaucoup plus séduisante venait manifestement de lui traverser l’esprit.
— En fait, oublie. Je veux me présenter.
— Après tout, ajouta Eriska, Casimir et toi avez vaincu Claudius. Plusieurs habitants vous écouteraient probablement.
— Je ne compte pas rester à Aubecour, répondit Chrome en baissant les yeux vers sa montre, où reposait Saphira. Mon objectif est de quitter le Bloc, quoi qu’il m’en coûte.
— Le roi a disparu pendant des années… sans que la ville cesse de fonctionner, fit remarquer Nina d’une voix douce. Une régence pourrait… être temporaire. Quelqu’un d’autre administrerait la ville… en votre absence.
— Plusieurs membres du Conseil ont seulement évoqué cette possibilité, précisa Chrome. S’ils nous adressent une proposition réelle, je l’écouterai à condition que Casimir soit présent et qu’elle ne nous oblige pas à rester ici.
— Une ville peut vraiment avoir deux régents ? demanda Milo en relevant la tête.
— Elle vient bien de survivre avec un roi absent et un cinglé comme procureur, répondit Eriska. Deux personnes compétentes seraient déjà une nette amélioration.
— Rien dans les lois d’Aubecour n’interdit une régence partagée, expliqua Romulus en hochant la tête avec un naturel presque trop soigneux. Il y a même eu, autrefois, un royaume gouverné par deux personnes à la fois.
— En attendant que tout le monde se rétablisse, je vais aller noyer tout ça au bistrot, annonça Eriska après s’être longuement étirée.
— Je viens avec vous, lança Milo. J’ai besoin de prendre l’air.
— Eriska…, intervint timidement Nina en levant la main. Le bistrot ferme à huit heures du matin.
— Il est presque neuf heures. Évidemment, grogna Eriska après avoir consulté l’horloge accrochée au mur.
— Je dois témoigner devant le Conseil, annonça Chrome en remettant son long manteau. Ses doigts effleurèrent sa montre avant qu’il se dirige vers la porte. Ils m’attendent dans une heure.
— Vous restez ici ? me demanda Nina en se tournant vers moi.
— Oui. Je ne vais pas laisser Casimir seul. J’attendrai qu’il se réveille. Et toi ?
— Je vais… retourner devant le camp. Lina pourrait avoir besoin… de moi, répondit-elle en laissant son regard glisser vers la porte.
Le groupe se dispersa peu à peu, chacun quittant la pièce avec la fatigue encore visible dans ses mouvements. Je restai près du canapé, Casimir toujours allongé sur mes genoux, tandis que Romulus hésitait encore à suivre les autres.
Je ne dormais déjà plus tout à fait.
Les voix m’étaient parvenues de loin, étouffées par la fatigue, et j’avais compris assez tôt qu’Aria parlait de mon passif. Je n’avais pourtant pas ouvert les yeux. Une partie de moi était trop épuisée pour intervenir ; une autre voulait entendre comment elle me décrirait lorsque je n’étais pas censé l’écouter.
Je ne regrettai pas d’être resté immobile.
Lorsqu’elle expliqua Le Chevalier Blanc, elle ne chercha ni à m’excuser ni à me rendre plus impressionnant que je ne l’étais. Elle parla de mes limites, de ma vulnérabilité et de l’effort encore nécessaire pour saisir les ouvertures. Cela aurait dû me mettre mal à l’aise. Au contraire, sa manière de ne rien embellir me rassura. Elle ne défendait pas une légende devant les autres ; elle parlait de moi tel qu’elle me connaissait. Son pouce continuait de passer contre ma tempe avec une régularité apaisante.
Puis Silas évoqua celle que j’aimais.
Mon cœur accéléra légèrement, mais je gardai les paupières closes. J’aurais pu ouvrir les yeux, faire une plaisanterie et lui éviter d’avoir à répondre. Je n’en fis rien. Une part de moi voulait entendre ce qu’elle dirait lorsqu’elle pensait ne rien me devoir. Sa réponse fut trop basse pour être un aveu, mais elle suffit à rendre le sommeil impossible et à installer une chaleur embarrassante sous mes côtes.
La pièce se vida progressivement. La porte se referma une dernière fois et le silence s’installa, jusqu’à ce que la voix de Romulus m’apprenne qu’il n’était pas encore sorti.
— Je vais peut-être partir, finalement… murmura-t-il.
— Apporte-nous deux cafés, ordonna Aria avant qu’il n’atteigne la sortie.
Même les yeux fermés, j’imaginais sans mal la tête de Romulus à cette demande.
— Ce n’est pas écrit « serviteur » sur mon front, protesta-t-il.
— Non, répondit-elle avec un calme inquiétant. Mais « homme qui tient encore à ses doigts », peut-être.
Un silence suivit.
— Deux cafés, donc, capitula Romulus.
— Avec du sucre, ajouta-t-elle.
Ses pas se précipitèrent jusqu’à la porte. Elle s’ouvrit, se referma, puis s’entrouvrit de nouveau presque immédiatement.
— Je voulais seulement vous dire que…
— Dehors ! lança Aria.
— Compris !
La porte claqua et les pas de Romulus s’éloignèrent dans le couloir. Aria laissa échapper un long soupir ; ses doigts quittèrent un instant mes cheveux avant de revenir contre mon visage. Ils suivirent ma joue, hésitèrent près de ma mâchoire et remontèrent jusqu’à mon front. Le calme me parut presque apaisant.
Je profitai encore quelques minutes de ce calme avant de me trahir.
— Tes caresses m’apaisent trop, murmurai-je enfin. C’est agréable.
— Tu es réveillé depuis quand ? s’écria-t-elle en sursautant si violemment que ma tête faillit quitter ses genoux.
— Peu avant que tu cries sur Romulus, répondis-je en ouvrant les yeux pour rencontrer son regard incrédule.
— Attends… Tu profites de mes caresses depuis tout ce temps ?
— Désolé. Je n’avais aucune raison de t’arrêter.
Je tentai de me redresser, mais sa main vint aussitôt se poser sur mon épaule et m’arrêta sans brusquerie.
— Reste. Il est encore tôt.
Son ton avait perdu toute autorité théâtrale. J’abandonnai l’idée de me redresser et me tournai légèrement vers elle avant de resserrer mes bras autour de son bassin.
— Et toi, ça fait longtemps que tu es réveillée ?
— Moins d’une demi-heure, je dirais.
Ses doigts, jusque-là perdus dans mes cheveux, ralentirent peu à peu. Le geste ne s’arrêta pas vraiment, mais une hésitation se glissa dans sa manière de me toucher. Aria baissa les yeux. Dans la lumière encore fragile du matin, son visage perdit un peu de cette assurance qu’elle portait si facilement d’ordinaire.
— Je suis désolée, Casimir, murmura-t-elle. J’ai parlé de ton passif à Silas et Milo. Ils commençaient à avoir des doutes sur toi, et je ne voulais pas qu’ils imaginent quelque chose de pire.
Je restai immobile, le temps de laisser ses mots trouver leur place. Elle avait visiblement pesé cette décision toute seule pendant que je dormais, peut-être en se demandant si mon réveil allait la lui reprocher. Pourtant, ce qui me frappa d’abord, ce ne fut pas qu’elle ait parlé de moi, mais la raison pour laquelle elle l’avait fait.
Elle avait voulu me protéger, à sa manière. Même si cela signifiait décider sans moi.
— Merci de l’avoir fait.
L’absence de reproche sembla la surprendre davantage que ma réponse. Ses doigts se figèrent dans mes cheveux, cherchant peut-être dans ma voix quelque chose qui n’y était pas.
— Tu ne m’en veux pas ?
— Non. J’aurais dû leur en parler moi-même plus tôt. Mais maintenant, c’est toi qui décides. Alors je n’ai pas à te reprocher d’avoir pris une décision.
Elle me regarda avec une attention presque douloureuse. Aria avait souvent l’air de vouloir garder une longueur d’avance sur le monde, de prévoir les attaques avant qu’elles n’arrivent. Là, pourtant, elle semblait démunie face à une réaction trop simple, trop douce peut-être. Comme si être comprise lui demandait plus d’efforts que d’être contredite.
— Certes, mais on parle quand même de ton passif…
Sa voix s’était faite plus basse sur les derniers mots. Révéler un passif n’avait rien d’anodin dans le Bloc ; elle venait de modifier le regard que les autres porteraient sur moi. Pourtant, je ne ressentais pas de colère, seulement une fatigue ancienne mêlée de soulagement.
Elle se tut. Puis quelque chose de plus familier revint dans son expression : ce léger pli au coin de ses lèvres, cette façon de se redresser pour empêcher la gêne de prendre trop de place entre nous.
— Enfin, puisque tu insistes pour me laisser décider à ta place, je ne vais certainement pas t’en dissuader. Considère que j’ai retenu la leçon.
Il y avait dans sa plaisanterie une tentative évidente de reprendre le contrôle de la conversation. Je la laissai faire. C’était aussi sa manière de respirer.
Une inquiétude me traversa soudain, plus vive.
— Attends. Qui était présent ?
Aria comprit immédiatement ce que je craignais. Son regard s’adoucit à peine, mais assez pour que je sache qu’elle y avait pensé avant moi.
— Milo, Silas et Romulus, répondit-elle. Mais Romulus en connaissait déjà une partie. Eriska est sortie avant l’explication.
Je me détendis légèrement. La tension ne quitta pas entièrement mon corps, mais au moins, le pire avait été évité. Les détails de mon passif n’étaient pas devenus une rumeur jetée au milieu du groupe. Ils étaient restés entre ceux qui devaient les connaître. Pour l’instant, cela suffisait.
— Tant mieux.
Ses doigts reprirent leur course dans mes cheveux. Le geste était lent, presque absent. Pourtant, je sentais derrière cette douceur tout ce qu’elle ne disait pas : son inquiétude, sa maladresse, sa peur d’avoir franchi une limite en voulant bien faire. Aria n’était pas faite pour les excuses longues. Elle préférait les gestes aux aveux, les soins discrets aux grandes déclarations. Et moi, je commençais à comprendre son langage.
— Je dois aussi te remercier pour ce que tu m’as dit hier soir, reprit-elle après un moment.
Je tournai légèrement la tête vers elle. Ses yeux ne fuyaient plus vraiment les miens. Ils avaient retrouvé cette clarté calme qu’elle montrait rarement ; depuis la veille, quelque chose semblait enfin s’être posé en elle.
— Je n’ai fait que dire la vérité. Je pensais chaque mot.
Un sourire léger apparut sur ses lèvres. Il n’avait rien de ses provocations habituelles, et je crus y voir le soulagement qu’elle avait retenu depuis la veille. Cette fragilité me serra le cœur. Pendant quelques instants, le refuge précaire disparut derrière sa main dans mes cheveux et sa présence tout près de moi ; nous étions revenus vivants, et je pouvais enfin le sentir.
— Voilà. J’ai rapporté les cafés, annonça Romulus en reparaissant après avoir frappé à la porte, deux tasses fumantes entre les mains.
Son expression était celle d’un homme qui venait d’échapper à une autre nuit sans lois.
— Merci beaucoup, répondit Aria avec un sourire si charmant qu’il en devenait immédiatement suspect.
— Il ne fallait vraiment pas. Quelle délicate attention de sa part, ajouta-t-elle en récupérant les deux tasses avant de se tourner vers moi.
— Mais c’est toi qui… protesta Romulus, bouche bée.
— Exactement, le coupa-t-elle d’un ton mielleux. Il s’est proposé de son plein gré. Adorable, tu ne trouves pas ?
La contradiction se heurta à son regard et mourut avant d’atteindre les lèvres de Romulus.
— Tu veux rester avec nous ? lui demandai-je, encore embrumé par le sommeil.
— Non, merci, répondit-il aussitôt. Je viens justement de me rappeler que j’ai quelque chose de très urgent à faire chez moi. Au revoir ! lança-t-il en reculant déjà vers la sortie.
La porte claqua derrière lui. Ses pas s’éloignèrent avec une rapidité qui m’arracha un rire. Aria porta tranquillement sa tasse à ses lèvres comme si elle n’avait absolument rien à se reprocher, bien que la légère rougeur de ses joues la trahît.
— Non, attends, Casimir, m’arrêta Aria au moment où je tendais le bras vers le second café, posé sur la table basse.
Le ton d’Aria claqua avec cette autorité hautaine que je connaissais désormais trop bien. Son expression retrouva cette satisfaction dangereuse qui annonçait que mon café allait devoir patienter.
— Oh non, soufflai-je. Je connais ce regard.
— Tant mieux. Pour avoir profité de mes caresses en silence, tu vas devoir te faire pardonner.
Je quittai ses genoux avec un soupir résigné et me plaçai devant elle. À la satisfaction qui s’installait déjà sur son visage, je compris qu’elle venait de trouver une punition beaucoup trop amusante.
— Qu’est-ce que Son Altesse exige ?
Son sourire s’élargit assez pour m’annoncer que j’allais regretter d’avoir posé la question.
— Apporte-moi mon café à genoux. Comme si j’étais une véritable princesse.
— À mes yeux, tu l’es déjà.
Ma réponse la prit de court juste assez longtemps pour fissurer son maintien de princesse.
— Voilà, reprit-elle. Tu commences à comprendre.
Je récupérai la tasse encore brûlante qu’elle venait de déposer sur la table basse. Rien ne m’empêchait de refuser. Aria le savait aussi bien que moi. Ce fut précisément cette certitude qui me permit de poser un genou devant elle sans ressentir la moindre humiliation.
— Voici ton café, dis-je en lui présentant la tasse.
Elle ne prit pas immédiatement la tasse, et je restai devant elle à attendre ce qui ne lui convenait pas encore.