Chapitre 76
Le soleil s’était enfin levé sur Aubecour, timide et pâle après la nuit de combats. Dans les rues, de nombreux habitants gisaient encore sur les pavés, certains inconscients, d’autres à peine capables de bouger. La plupart portaient les traces de la nuit sans lois plutôt que celles de notre affrontement avec Claudius. Les premiers secours passaient d’un corps à l’autre avec des linges, des seaux d’eau et des brancards improvisés. Une odeur de poussière et de sang persistait dans l’air, dernier vestige d’un système que le procureur avait entretenu assez longtemps pour qu’Aubecour finisse par le considérer comme normal. Après avoir passé des heures à ne voir que Claudius, sa fumée et les murs noirs de la gare, retrouver la ville ainsi me rappela que notre victoire n’avait rien effacé. Nous avions tué l’homme qui profitait de cette nuit ; il restait encore tout ce qu’elle avait fait aux habitants.
Chrome et Romulus reparurent alors que nous remontions des souterrains de la gare. Accompagnés de quelques Judarans restés à l’écart des affrontements, ils organisèrent la prise en charge des blessés.
Aria avait tenu jusqu’aux premières marches. Lorsque ses jambes cessèrent de la porter, je la rattrapai et la soulevai avant qu’elle ne tombe. Son arc avait regagné sa montre, mais ses doigts restèrent crispés contre ma manche.
— Elle respire normalement, me rassura Eriska après s’être penchée vers elle. C’est de l’épuisement.
Eriska soutenait Lina, tandis que Nina avançait près de sa sœur. Milo aidait Silas à marcher. Aaron et Gondovald, encore inconscients, furent installés sur des brancards puis confiés aux habitants. Chrome choisit de rester auprès d’eux.
Nous gagnâmes le Tribunal. Une petite pièce aménagée derrière la salle principale contenait plusieurs sièges, un vieux canapé et un comptoir couvert de dossiers poussiéreux. Je déposai Aria sur le canapé. Sa main ne lâcha pas ma manche.
— Je ne vais nulle part, murmurai-je.
Je m’assis donc près d’elle et l’attirai contre moi. Son souffle effleura mon cou, régulier. Ce fut seulement alors que je remarquai les tremblements de mes bras. Je les resserrai autour d’elle jusqu’à ce que mon corps accepte enfin que le danger était passé. Depuis que nous avions quitté la gare, je vérifiais sa respiration presque sans m’en rendre compte. Une partie de moi attendait encore que Claudius reparaisse, que la glace se fissure ou qu’un détail oublié transforme notre victoire en nouveau piège. Rien ne vint. Aria pesait contre moi, vivante, et cette simple réalité finit par prendre plus de place que tout le reste.
Eriska prit place près du comptoir. Milo resta auprès de Silas, tandis que Romulus s’isolait dans un silence inhabituel. Personne ne parla, et je finis par m’endormir auprès d’Aria.
Je me réveillai sans savoir combien de temps nous avions dormi. La lumière avait changé derrière les rideaux poussiéreux, mais elle restait trop faible pour me permettre d’estimer l’heure. Mon corps entier protestait dès que j’essayais de bouger ; la douleur dans mes épaules, mes côtes et mes jambes me donnait l’impression que la fumée de Claudius pesait encore en moi.
Casimir dormait toujours, la tête contre mon épaule. Je glissai une main derrière sa nuque pour l’abaisser jusqu’à mes genoux, puis déplaçai ses épaules et ses hanches afin de l’allonger sur le dos. Il ne se réveilla pas. L’un de ses bras resta replié près de ma hanche tandis que l’autre reposait le long de son corps. Sa respiration avait perdu sa crispation, et la fatigue rendait ses traits plus jeunes. Je repoussai prudemment une mèche de son front, sans la moindre envie de le tirer du sommeil.
Il m’avait retrouvée vivante. Cette certitude aurait dû suffire à calmer tout le reste. Pourtant, les mots de la veille revenaient encore avec une précision douloureuse.
Vis pour moi, Aria.
Mes doigts restèrent dans ses cheveux pendant que Milo revenait à la bague d’Eriska. Il la faisait tourner autour de son doigt, l’écran éteint, avec une insistance qui finit par tirer Silas de son silence.
— Je n’arrive toujours pas à réaliser ce qui s’est passé, souffla Milo.
Silas trouvait lui aussi ce deuxième nombre « suspect ». Il aurait sans doute préféré pouvoir l’examiner avant de rencontrer le vrai visage de Claudius.
— Estime-toi heureux de ne pas avoir été avec nous au début, marmonna-t-il. La manière dont ce vieux s’est révélé, puis la raclée qu’il nous a infligée… Je souhaite ça à personne. Enfin, pour une belle somme, je retenterais peut-être.
Eriska le laissa achever son calcul avant de rappeler ce que mes deux compagnons semblaient oublier : sa bague ne prédisait pas l’avenir. Elle évaluait un affrontement à partir de ce qu’elle percevait lorsqu’on l’utilisait.
— Vous affrontiez un homme capable de transformer son corps entier en fumée. Vos attaques ne pouvaient même pas l’atteindre. Sans Chrome et le givre de Saphira, nous serions probablement tous morts.
— Et pourtant, même Chrome n’avait qu’une estimation de cinquante et un pour cent contre Claudius, murmura Milo. Pour Casimir, elle affichait cent pour cent.
Son regard s’était arrêté sur le garçon endormi sur mes genoux. Je comprenais ce qui le retenait à ces chiffres : ils avaient vu Casimir rejoindre un combat où tous peinaient à survivre, puis atteindre un ennemi dont ils n’arrivaient pas à saisir le corps. Cent pour cent, après cela, donnait envie de croire qu’il lui suffisait d’être là. Seulement, je l’avais aussi vu blessé. Le Chevalier Blanc ne l’empêchait ni de manquer une ouverture ni de mourir sous les coups d’un autre adversaire. La bague avait évalué cette rencontre avec Claudius, dans les circonstances où elle se déroulait. Je n’allais certainement pas laisser un chiffre leur faire oublier le reste.
Milo reprit les instants qui l’avaient troublé. Chrome avait retenu la fumée grâce au givre ; dès l’arrivée de Casimir, quelque chose avait aussi changé dans la distance que ses coups parcouraient.
— Son épée l’atteignait alors que la fumée s’était déjà écartée. Je regardais la pointe, puis Claudius… Je ne retrouvais pas la place qui aurait dû rester entre les deux.
À l’entendre, on aurait presque cru qu’une histoire avait été écrite pour conduire Casimir jusqu’à la victoire. Silas aurait surtout aimé en lire la fin depuis un endroit où personne ne tentait de lui briser les côtes. Eriska les écouta encore un peu, puis avança l’explication autour de laquelle ils tournaient : Casimir avait probablement déclenché son passif.
Je les avais laissés chercher, malgré l’envie de leur demander de baisser la voix. Ils venaient de se battre avec Casimir et essayaient de comprendre comment il avait pu faire cela. À leur place, j’aurais voulu le savoir aussi. C’était sa manière de dormir contre moi, sans rien entendre de leurs suppositions, qui rendait la conversation désagréable.
— Et s’il possède un passif puissant, qu’est-ce que ça change ? demandai-je. Tant mieux pour nous, non ?
— On ne vous avait pas entendue, avoua Milo en se tournant vers moi avec les deux autres. On vous a réveillée ?
— Je ne dormais plus.
— Tant mieux s’il possède un pouvoir pareil, reprit Silas, sans se laisser détourner. Mais pourquoi nous le cacher ? Nous ne pouvons pas rester dans l’ignorance alors qu’il terrasse ses adversaires comme s’ils lui devaient des sous.
— Justement. Ce que vous avez vu donne une impression beaucoup plus simple que la réalité.
Eriska récupéra son verre et quitta son tabouret. Elle avait compris ce que j’allais leur confier avant que je me décide à le faire.
— Ça concerne votre clan. Je vais vous laisser.
— Merci, Eriska.
Avant de sortir, elle autorisa Milo à garder la bague jusqu’à ce que tout le monde soit suffisamment remis pour s’en passer. Je la suivis des yeux jusqu’à la porte, puis revins à Milo et Silas. Romulus restait à l’écart, et Casimir dormait toujours. Il avait accepté que je leur explique la vérité si leurs soupçons devenaient plus dangereux que son secret ; j’aurais préféré qu’il soit réveillé pour le faire lui-même. Mais ils venaient de voir ce qui s’était produit contre Claudius. Les laisser inventer davantage ne rendrait pas la conversation plus facile.
— Il possède bien un passif. Il s’appelle Le Chevalier Blanc.
Le nom plut immédiatement à Milo. Silas se contenta d’un « Ça explique déjà beaucoup de choses » dont j’aurais bien voulu connaître le détail. Il remarqua ensuite Romulus, toujours à l’écart, et s’interrompit pour le désigner.
— Attends… Pourquoi est-il encore là, lui ?
— Je peux sortir, proposa Romulus. Je suis très doué pour ne rien entendre lorsqu’on me le demande suffisamment poliment.
— Ce n’est pas nécessaire. Il était avec nous aux bains et en connaît déjà une partie.
La rougeur qui gagna son visage sous les regards de Milo et Silas m’aurait amusée dans une autre situation.
— Le contexte était moins étrange que ce que cette phrase laisse penser, marmonna-t-il.
Je lui épargnai une explication et revins au secret de Casimir. Milo et Silas avaient le droit de comprendre avec qui ils se battaient. Je devais pourtant leur révéler aussi ce qui pouvait le priver de son avantage. Je pris le temps de choisir mes mots, en séparant ce que nous avions réellement observé des suppositions que nous avions faites ensuite.
Le Chevalier Blanc ne rendait pas Casimir plus fort, plus rapide ou plus habile. Il ne lui donnait aucune nouvelle technique, et Casimir ne ressentait pas son activation. La condition venait de l’adversaire : il fallait qu’il le sous-estime sincèrement, le croie incapable de le menacer. L’espace de l’échange se déformait alors. Un coup normalement trop court pouvait atteindre sa cible ; une attaque qui aurait dû toucher Casimir pouvait traverser le vide sans que l’adversaire ait mal visé.
— Donc, s’il continue à le prendre pour un incapable jusqu’au bout…, commença Milo.
— Il conserve cet avantage, confirmai-je. Claudius ne regardait que Chrome. Même lorsque Casimir l’atteignait, il attribuait tout au givre de Saphira. J’imagine qu’il a refusé jusqu’au bout d’admettre que Casimir était dangereux.
— Ruberyth avait été convaincu par Taron qu’il nous écraserait, ajouta Silas.
— Mais ça ne fonctionne que contre un adversaire à la fois, précisai-je. Ceux qui l’entourent peuvent toujours le toucher, même s’ils le sous-estiment aussi.
Je leur racontai les entraînements auxquels j’avais assisté avant l’affrontement avec les golems. Taron et Opaline l’avaient isolé à plusieurs reprises pour éprouver cette limite. Casimir pouvait avoir l’avantage sur une cible et se retrouver encerclé par les autres ; il risquait de mourir avant de profiter de l’ouverture que son passif lui donnait. Nous avions appris cela avant de rencontrer Claudius. Sa victoire ne nous disait encore ni tout ce que le Chevalier Blanc pouvait faire ni comment il s’en sortirait face au prochain ennemi.
— Dommage, souffla Silas. J’aimais bien l’idée de gagner tous nos combats en ayant l’air inoffensifs.
— Toi, tu n’as pas besoin d’un passif pour ça, ironisa Milo.
— Je vais mettre cette remarque sur le compte de ton traumatisme, répliqua Silas en lui adressant un regard blessé.
— Pourquoi « Le Chevalier Blanc » ? demanda Milo. Le nom n’a rien à voir avec sa condition.
La question me ramena aux histoires que papa me racontait lorsque j’étais petite. J’avais toujours aimé les princesses et leurs chevaliers, assez pour ne jamais vraiment renoncer à ce rêve en grandissant. Et maintenant, Casimir dormait sur mes genoux après avoir couru me retrouver au milieu d’Aubecour. Il supportait mes caprices, acceptait de jouer le chevalier dévoué aux pieds de sa princesse quand je décidais d’en profiter, puis se jetait dans le danger dès qu’il craignait de me perdre. Le nom lui allait beaucoup trop bien pour que j’aie envie de lui chercher une explication moins agréable.
Je préférais imaginer que le système l’avait choisi pour moi. Nous ignorions la véritable raison ; cela me laissait au moins le plaisir d’assumer mon fantasme. Silas n’eut malheureusement pas besoin que je lui expose cette théorie pour comprendre où mes pensées venaient de partir.
— C’est peut-être parce qu’il protège toujours celle qu’il aime.
— Attends… tu parles de qui ? demanda Milo en passant de lui à moi.
Silas désigna le canapé. Il rappela que Casimir avait traversé le combat à Champi-Brume pour me rejoindre. La veille encore, il avait couru à travers Aubecour jusqu’à la gare, sans savoir ce qu’il y trouverait, parce que nous avions été séparés. Je gardai la main dans ses cheveux pendant que Silas poursuivait sa démonstration. Ces souvenirs me plaisaient assez pour que je le laisse parler.
— Tu veux dire qu’il est amoureux d’elle ? demanda Milo.
— Je dis surtout qu’il ne se comporte pas comme ça avec nous.
Je sentis mes joues chauffer. J’avais encore la possibilité de revenir aux règles du passif, à condition de trouver une réponse qui ne donne pas encore plus envie à Silas de sourire.
— Le nom ne change pas ses conditions. Mais oui… il lui ressemble assez bien.
— Ça ne répond pas à la première partie.
— Tais-toi.
Il eut enfin la décence de ne pas insister. Milo vérifia une dernière fois les limites de la capacité avant de me promettre qu’il n’en parlerait à personne. Silas fit la même promesse, sans plaisanter cette fois. Romulus avait entendu l’ensemble avec eux.
Je baissai les yeux vers Casimir. À son réveil, je devrais lui dire jusqu’où la conversation était allée. Il m’avait donné son accord, mais je regrettais tout de même qu’il ait dormi pendant que je choisissais ce que ses amis apprendraient de lui. Désormais, Milo et Silas observeraient ses adversaires autrement ; ils pourraient comprendre avant lui pourquoi un coup avait porté. J’espérais surtout qu’ils se rappelleraient aussi ceux qu’il pouvait recevoir. Nous leur avions confié de quoi l’aider, et de quoi reconnaître une faiblesse qu’il ne pouvait pas corriger en décidant simplement d’activer son passif. Cela valait mieux que de les laisser croire qu’il avait choisi de leur cacher une force disponible à volonté.