Interlude III : Chrome, tragédie hivernale - Part 5. Fin

— Saphira…

Son nom sortit trop bas. Je le répétai plus fort, puis encore, comme si ma voix pouvait remplacer ce qui venait de s’arrêter en elle. Le cri qui m’échappa fut avalé par la tempête.

Derrière moi, le Santa Knight chancela. Depuis que le Flocon avait quitté son cou, son pouvoir perdait sa cohérence. Les bourrasques se dispersèrent au-dessus des toits et le vent cessa peu à peu de fouetter le village. Il observa l’artefact entre les bras de Saphira, puis s’enfuit vers l’Arbre Hivernal.

Je ne le poursuivis pas. Au lieu de ça, je refermai ses doigts autour du Flocon avant de la soulever. Son corps était rigide contre moi. Son poids me rappela le matin où elle m’avait demandé de rester encore un peu.

Je regagnai la grotte de Karu sans savoir combien de temps j’avais marché. Je déposai Saphira sur les fourrures et dégageai lentement mon manteau gelé autour d’elle, comme si la brusquer pouvait encore lui faire mal.

Karu était mort. Saphira aussi. Elle m’avait trouvé inconscient dans la neige et avait passé des heures à réchauffer mes mains. Elle avait rempli chaque silence, refusé de me laisser partir seul, volé mon manteau et dormi contre moi parce qu’elle craignait d’ouvrir les yeux sans personne à côté d’elle.

Quelques minutes avant de mourir, elle m’avait demandé de revenir vivant. J’étais revenu comme elle me l’avait demandé. Elle, non. Je pouvais encore distinguer la marque de ses doigts sur le tissu gelé de mon manteau. Quelques heures plus tôt, ce détail m’aurait seulement agacé : elle l’avait adopté sans jamais demander si je comptais le récupérer. À présent, j’aurais donné n’importe quoi pour l’entendre m’expliquer une nouvelle fois qu’il lui allait mieux qu’à moi. Je n’avais rien à répondre à ce genre de pensée. Je restai simplement assis près d’elle, incapable de décider ce qui faisait le plus mal : son absence ou la vitesse avec laquelle la grotte avait recommencé à ressembler à un endroit vide.

Les heures passaient. Je relevais parfois la tête en croyant entendre sa respiration parmi les crépitements du feu ; le silence me rendait chaque fois à la grotte. Une détonation finit par traverser la montagne. À l'ouest, un bourdonnement se mêla aux dernières bourrasques : le passage de Champi-Brume venait de s'ouvrir.

Je le regardai longtemps. Les Bhalukans n'avaient peut-être connu qu'une partie du mécanisme. Santa Knight pouvait leur interdire de quitter la Geôle sans empêcher un territoire voisin d'ouvrir depuis l'autre côté. Quelqu'un venait de le faire. Il me semblait qu'il n'aurait fallu que quelques heures d'attente : nous serions partis sans combattre, Karu vivrait peut-être encore et Saphira serait près du feu à voler mon manteau ou à m'appeler Gomme. Je n'arrivais plus à détourner les yeux de ce passage qui s'ouvrait maintenant.

Le Flocon Éternel restait enfermé entre ses mains glacées.

Non, je refusai de m’arrêter à cette conclusion, non parce qu’elle était forcément fausse, mais parce que j’étais incapable de vivre avec elle.

Je pouvais franchir le portail. Mais Saphira avait saisi ce Flocon au lieu de courir et Karu était mort pour qu’on puisse le battre. Les abandonner maintenant ne les aurait pas ramenés.

Je repris l’arme de Givernale. La décision s’installa avec un calme inquiétant : je terminerais ce qu’ils avaient commencé sans être certain d’avoir raison.

Givernale avait affirmé que l'âme demeurerait liée à l'arme. Je n'en avais aucune preuve ; je ne savais même pas ce que le mot recouvrait dans un monde capable d'effacer des souvenirs et de faire sortir une lame d'une montre. Il me restait pourtant cette possibilité de ne pas abandonner Saphira comme un simple corps. Je la déposai sur mon manteau et, avec l'allume-feu de Karu, fis fondre la glace autour de ses mains pour dégager le Flocon sans l'abîmer. Je le plaçai sur sa poitrine.

— Pardonne-moi, Saphira.

Elle ne pouvait plus me répondre, et j'aurais voulu pouvoir lui poser la question. Peut-être aurait-elle préféré que je parte avec son souvenir. Elle m'avait forcé à respecter ses décisions ; j'en prenais maintenant une pour elle, définitive, parce que je ne supportais pas de la perdre entièrement. Je n'avais rien trouvé qui puisse rendre ce geste juste à mes yeux, seulement une raison de le faire malgré tout.

La pointe du sabre toucha le Flocon Éternel et je l’enfonçai. Une lumière blanche jaillit sous la lame, enveloppa le corps de Saphira, remonta le long du métal et envahit la grotte d’un froid d’une pureté douloureuse. Ma montre vibra.

Renoncement définitif confirmé.

Passif supprimé.

Le prix avait été accepté. Mon passif venait de disparaître définitivement.

Lorsque la lumière se dissipa, Saphira reposait toujours devant moi. Le sabre, lui, n’avait pas changé. Mais le froid répondait désormais à ma main. Une présence familière semblait habiter la lame, sans que je puisse distinguer une conscience réelle d’un pouvoir auquel je voulais donner son visage. Je n’étais même pas certain que ce qui me restait d’elle contienne vraiment quelque chose d’elle.

— Saphira…

Je creusai une fosse dans la neige compacte contre la paroi extérieure de la grotte. Je l’y déposai enveloppée dans les fourrures, assez profondément pour qu’aucune créature ne puisse l’atteindre. Je ne posai aucune pierre définitive. Cette tombe ne devait pas être la dernière.

Je reviendrais la chercher quand j’aurais vaincu ce monstre.

Les jours suivants, plus aucune voix ne remplissait la grotte. Je n’avais plus qu’à apprendre la nouvelle puissance de la lame.

Le Flocon ne répondait pas à la force brute. Chaque mouvement exigeait de la précision ; si je poussais trop loin, le givre remontait le long de mon bras. J’explorai le territoire, accomplis les quêtes accessibles et affrontai des bêtes sauvages de la neige jusqu’à pouvoir concentrer la brume glacée autour du tranchant.

Je n’attendis que le moment où je fus certain de pouvoir rester debout dans sa tempête assez longtemps pour l’atteindre.

Lorsque je retournai à l’Arbre Hivernal, le Santa Knight m’attendait au pied du tronc noir. Son espadon reposait contre son épaule comme si notre premier affrontement n’avait été qu’une interruption. Cette fois, personne ne courrait devant moi pour attirer son regard. J’avais passé les jours précédents à répéter les mêmes mouvements jusqu’à ce qu’ils ne dépendent plus de la colère. La première fois, mon plan reposait sur Saphira et sur l’espoir que le Santa Knight réagirait comme prévu. Cette fois, je n’avais plus personne à exposer à ma place. Si je m’étais trompé sur ce que la lame pouvait encaisser, personne ne viendrait corriger mon erreur.

Mes mains se refermèrent autour de la poignée de Saphira. Le métal resta froid. J’y cherchai malgré moi une chaleur impossible à prouver.

— Tant que je respire, ma mission n’est pas terminée, humain.

Je n’avais rien à lui répondre. Le tuer ne rendrait ni le village, ni Karu à la Geôle ni Saphira à moi.

Il leva son espadon et la tempête se déchaîna. La lame absorba une partie du froid avant qu’il puisse m’immobiliser. Le givre mordit ma peau sans bloquer mes articulations ; lors du premier combat, cette rafale m’aurait arrêté.

Je réduisis la distance avant qu’il puisse comprendre ce qui avait changé.

Nos armes se rencontrèrent dans un fracas qui secoua la clairière. Le poids de son espadon engourdit mes bras. Au deuxième coup, je cessai d’essayer de le bloquer : je déviai sa trajectoire, laissai sa propre force l’emporter et visai l’articulation de son épaule.

Il dut reculer. Sa surprise ne dura qu’un instant, mais elle me confirma que le combat ne suivrait pas le même cours que le précédent.

La fois précédente, Saphira avait dû attirer son attention. Cette fois, je pouvais rester devant lui, et je détestais ce qu’il avait fallu perdre pour en arriver là.

Le Santa Knight multiplia les attaques. Chaque impact fendait le sol gelé. Je ne lui opposai plus ma force. J’accompagnai les mouvements de son espadon, détournai la lame et frappai lorsque son propre poids l’obligeait à se découvrir.

La brume de Saphira suivait chaque geste et s’accumulait sur les articulations de son armure. Je continuais à lui donner son nom sans savoir si elle avait quoi que ce soit à voir avec ce pouvoir.

Je ne gaspillai pas mon souffle à crier. Je frappai seulement, sans chercher à prouver que j’étais plus fort. M’arrêter aurait laissé le Santa Knight vivant après tout ce qui s’était produit. C’était peut-être encore une mauvaise raison ; elle suffisait à me faire avancer.

Lorsqu’il leva son espadon pour un nouveau coup, le givre accumulé sur son coude céda au pire moment pour lui et dévia son bras. L’ouverture ne durerait pas : je passai sous sa garde et frappai au centre de l’armure. Au contact, le Flocon Éternel s’illumina.

La glace se propagea depuis le point d’impact et enferma une partie de son torse. Le Santa Knight hurla. Son espadon lui échappa et s’enfonça dans la neige ; l’explosion de givre le projeta contre les racines de l’Arbre Hivernal.

Le sol se fendit sous son poids. Je restai face à lui avec Saphira levée entre nous. La peur apparut enfin dans ses yeux, sans rien provoquer en moi. Il tendit une main vers son arme, comprit qu’il ne l’atteindrait pas et laissa son bras retomber.

Je portai le dernier coup sans lui répondre davantage. Lorsque le silence revint, une vibration parcourut le sabre. Le givre de la garde se fendit et une brume plus dense se déploya sans chercher à m’atteindre.

L’héritage venait de s’éveiller entièrement.

Je revins à la grotte et dégageai Saphira de la neige qui effaçait déjà sa tombe. En la portant jusqu'à l'Arbre Hivernal, je la trouvai plus légère ; je détestai cette impression davantage que la fatigue. Je creusai près de Karu et hésitai à retirer mon manteau pour l'envelopper. Elle aurait probablement voulu que je le garde. Son odeur et les traces qu'elle y avait laissées étaient encore là.

Avant de refermer la tombe, je l'embrassai, remis le tissu de son kimono près de son visage et passai les doigts dans ses cheveux. Elle ne pouvait plus avoir froid. Je savais l'inutilité de ces précautions et continuais pourtant à les prendre.

— Nous sommes sortis ensemble.

La lame ne me répondit pas. Je refermai la tombe de Saphira auprès de notre premier ami dans ce monde.

Puis je quittai la Geôle des Givres sans me retourner. Le passage vers Champi-Brume transforma le paysage en quelques mètres. Après des jours de blanc, les arbres, l’humidité et l’odeur de terre me semblèrent presque agressifs. Le silence, lui, restait vide de Saphira.

Il me fallut plusieurs heures pour apercevoir les premières habitations. Lorsque j’atteignis enfin le village, je demandai à rencontrer ceux qui avaient ouvert le portail.

Une femme nommée Briana accepta de me répondre. Un bras lui manquait, et les traces des combats récents étaient encore visibles sur elle.

— Savez-vous où je peux retrouver celui qui a ouvert le passage ?

— Tu parles probablement de Casimir. Il est parti vers Argemira avec Aria. D’après ce qu’il nous a dit, ils comptaient ensuite rejoindre le Point A.

Ce nom ne m’était pas familier, mais son trajet m’intéressait. Celui qui avait ouvert le portail venait de Champi-Brume et avançait désormais dans la même direction générale que celle que je devrais prendre pour quitter définitivement la Geôle derrière moi.

— Je le trouverai donc là-bas.

— Sans doute.

J’avais déjà la direction dont j’avais besoin. Briana voulut pourtant savoir pourquoi je le cherchais.

— Cela ne vous concerne pas.

— Peut-être. Mais si tu comptes l’affronter, je préfère te prévenir : ce serait une mauvaise idée.

— Pourquoi ? demandai-je en m’arrêtant cette fois.

Briana ne me décrivit pas un combattant invincible. Elle parla plutôt d’une accumulation d’incidents assez cohérente pour l’inquiéter sans lui permettre de les expliquer.

— Chaque fois qu’un adversaire le croit fini, quelque chose semble tourner mal. Brad avait déjà remarqué des anomalies pendant leur entraînement, avant même que Casimir sache qu’il possédait peut-être quelque chose de particulier.

La nuance comptait. Je venais précisément de voir ce que coûtait une certitude construite trop vite.

— Vous pensez qu’il ne peut pas perdre ?

— Je pense surtout que je ne comprends pas ce que j’ai vu. Ne transforme pas mes observations en certitude.

Cette prudence m’intéressa davantage qu’une théorie trop propre.

— Il voyage avec une jeune femme nommée Aria, ajouta Briana. Pendant la bataille, il a risqué sa vie pour la sauver sans pouvoir savoir si son intervention réussirait. Une situation dont personne n’aurait dû sortir vivant a tourné en leur faveur au dernier moment.

Je ne connaissais ni Casimir ni Aria. L'image d'un homme se plaçant dans le danger pour protéger celle qui voyageait avec lui me ramena pourtant à Saphira. Je cherchais le responsable de l'ouverture arrivée trop tard ; Briana venait de me donner une autre raison de retenir son nom.

— Casimir et Aria ont ensuite contribué à libérer notre territoire, poursuivit Briana. Quelles que soient tes intentions, ils ne sont probablement pas tes ennemis. Et si ce sont les passifs qui t'intéressent, demande-lui ce que les Dolmari ont pu lui apprendre.

Ma main se posa sur ma montre, où Saphira était rangée. Je ne voulais pas demander à Casimir comment il avait réussi ; une part de moi le cherchait pourtant déjà pour cela. Il avait risqué sa vie pour Aria et l'avait ramenée vivante. J'avais besoin de comprendre ce qu'il avait fait différemment.

— Merci pour l’avertissement.

Je repris la route vers Argemira avec un nom qui n’était plus seulement celui de l’homme ayant ouvert le portail.

Le froid de la Geôle se retira aussi brusquement qu’il était revenu.

La lune d’Aubecour baignait toujours les ruines. Casimir se tenait à quelques pas de moi, bien vivant, Aria contre lui. Romulus aidait Eriska auprès des blessés ; Milo vérifiait Gondovald. Ma main n’avait jamais quitté la garde de Saphira.

Je me demandais encore parfois si quelque chose de la jeune femme subsistait dans la lame. Je n’avais jamais obtenu de réponse et j’avais cessé d’en exiger une.

La mise en garde de Givernale, elle, restait intacte : selon elle, une sortie existait déjà, mais notre amnésie nous empêchait d’en reconnaître la serrure. Je n’en avais parlé à personne.

Casimir s’agenouilla près de Silas pour vérifier son état. Aria resta derrière lui, encore agrippée à sa veste. Ils avaient survécu ensemble.

Je ne savais toujours pas si Saphira pouvait me voir. Cette incertitude ne changeait plus rien à ce que j’avais décidé.

Tant que Saphira resterait avec moi, je continuerais à accomplir ce que je n’avais pas réussi à faire.