Interlude III : Chrome, L’héritage de Givernale - Part 4

Une lumière apparut au pied de l’Arbre Hivernal. Elle se répandit lentement entre les racines, sous la neige, avant de s’élever et de prendre la forme d’un oiseau immense. Ses ailes semblaient composées de milliers de flocons mêlés à des flammes bleues qui ne dégageaient aucune chaleur. Le phénix les déploya au-dessus de nous dans un mouvement silencieux, puis les rabattit autour de son propre corps.

Lorsque la clarté commença à se dissiper, une femme translucide apparut à sa place. Elle se tenait exactement devant l’arbre.

— Je suis Givernale, l’une des quatre Souveraines du Renouveau. J’ai participé à la neuvième Édition.

Saphira releva la tête sans desserrer ses bras autour de Karu. La mention d’une neuvième Édition suffisait à faire naître une dizaine de questions, mais Givernale nous prévint presque aussitôt que le temps qui lui était accordé serait trop court pour répondre à toutes.

Sa voix était douce, étonnamment calme pour quelqu’un qui apparaissait devant nous sous la forme d’un souvenir laissé plusieurs décennies auparavant.

Une nouvelle lumière parcourut les racines de l’arbre. La neige se souleva doucement et révéla un sabre enfoui dessous ; sa lame se matérialisa peu à peu jusqu’à rester plantée devant Givernale. Elle le contempla longuement et quelque chose changea dans son expression.

— Alors Gabin a tenu sa promesse…

Le nom ne signifiait encore rien pour moi, mais sa voix s’était chargée d’une émotion qu’elle n’avait pas laissée paraître jusque-là. Son regard glissa du sabre jusqu’aux racines de l’Arbre Hivernal.

— Il m’a bien laissée ici, avec ma Nulama.

Je compris seulement à cet instant que cette arme n’avait pas été cachée sous l’arbre par hasard.

— Si vous voyez ceci, alors celui à qui j’ai confié le Flocon Éternel l’a conservé bien plus longtemps que je ne l’aurais imaginé, reprit Givernale en relevant doucement les yeux vers nous. Vous le connaissez aujourd’hui sous le nom de Santa Knight.

— Lorsque je le lui ai donné, ce n’était encore qu’un enfant, poursuivit-elle après une légère pause. Je lui avais demandé de le protéger, mais surtout de ne jamais chercher à accomplir le rituel auquel il était lié. Je craignais déjà ce que cet artéfact pouvait provoquer s’il finissait entre de mauvaises mains… ou si son propre gardien se laissait un jour emporter par son pouvoir.

Je repensais au froid de la Geôle lorsqu'elle précisa ce que nous devrions faire.

— Si Santa Knight refuse désormais de s'en séparer, vous devrez lui reprendre le Flocon.

Saphira tenait toujours Karu contre elle. Les instructions de Givernale prenaient, avec son corps entre nous, un sens que je n'avais aucune envie de leur donner.

— L'artéfact doit être placé sur le corps d'une personne morte au contact du froid. Ensuite, le corps doit être transpercé par une arme. Ma Nulama peut servir, mais le rituel ne lui est pas exclusivement lié. L'âme du défunt restera alors attachée à l'arme qui l'a traversé et nourrira son pouvoir glacial.

Je m'efforçai de retenir chaque condition. Il faudrait d'abord arracher l'objet au monstre, puis trouver un mort que le froid avait tué. Saphira baissa les yeux vers Karu et le serra davantage. La voix douce de Givernale n'atténuait rien de ce qu'elle nous demandait ; le cadavre nécessaire n'était pourtant pas encore tout le prix du rituel.

Givernale nous expliqua que celui qui accomplirait le rituel perdrait définitivement son passif. Le Flocon Éternel le supprimerait en échange de l’activation.

— C’est… horrible, souffla Saphira.

Je partageais son avis, même si cette conséquence restait encore abstraite pour moi. Nous ne connaissions pas suffisamment nos propres passifs pour mesurer ce que signifierait réellement leur disparition. Je savais seulement que renoncer volontairement à quelque chose que le système nous avait attribué dès notre arrivée me semblait être un prix absurde à accepter.

À cet instant, je ne voyais aucune raison qui pourrait pousser quelqu’un à aller aussi loin.

Givernale contempla encore une fois le sabre sous l’Arbre Hivernal. Malgré la transparence de son visage, je distinguai quelque chose qui ressemblait à de la tristesse.

— Je ne sais pas ce qu’est devenu l’enfant à qui j’ai confié le Flocon. J’espérais seulement qu’il deviendrait le chevalier qu’il rêvait d’être.

Sa main passa près de la poignée de sa Nulama sans parvenir à la toucher.

— Si vous devez l’affronter, souvenez-vous simplement qu’il n’a pas toujours été votre ennemi.

— Je vous confie mon héritage, ajouta-t-elle, sa silhouette commençant déjà à perdre de sa lumière. Faites en sorte qu’il accomplisse ce que je n’ai pas pu achever.

Je voulais la retenir pour lui demander qui était Gabin, ce qu'elle savait de Santa Knight, de cette neuvième Édition et des Souverains du Renouveau. Chaque génération semblait posséder une part différente de l'histoire du Bloc. Au milieu de ces questions, je cherchais surtout celle qui nous permettrait d'en sortir. Givernale reprit comme si elle l'avait anticipée.

— Protégez ce monde de ceux qui chercheront à s’en emparer. Et ne perdez pas votre temps à chercher une sortie là où vous pensez la trouver. Elle existe déjà.

Le vent emporta une partie de sa silhouette et les flammes bleues qui composaient encore le phénix commencèrent à se disperser avec elle.

Je restai concentré sur ses paroles. Elle ne venait pas de nous donner une nouvelle énigme. Elle nous disait simplement que depuis notre réveil, nous cherchions au mauvais endroit.

— Votre amnésie vous empêche seulement d’en reconnaître la serrure.

Cette dernière phrase s’imprima plus profondément en moi que toutes les instructions concernant le rituel.

Depuis mon arrivée dans le Bloc, j’avais cherché une frontière, un passage ou quelque chose qui puisse physiquement nous conduire ailleurs. Si Givernale disait vrai, aucune exploration du territoire ne suffirait. La sortie était déjà devant nous d’une manière ou d’une autre, et nous avions simplement oublié ce qui nous permettrait de la reconnaître.

Le sabre acheva de se matérialiser dans la neige tandis que les dernières étincelles bleues disparaissaient autour de Givernale. Son regard resta une dernière fois posé sur l’Arbre Hivernal. Puis elle disparut.

— J’ai compris, murmurai-je après être resté quelques secondes devant le sabre.

C’était faux. J’avais seulement compris qu’elle venait de disparaître avec la seule explication qu’elle semblait prête à nous donner. Je tendis la main vers la poignée et la saisis ; le froid du métal fendit immédiatement la peau de ma paume.

Saphira n’accorda qu’un instant au sabre avant de ramener toute son attention vers Karu.

— Avant de partir, je veux l’enterrer. Je ne peux pas le laisser comme ça.

Je n’aurais de toute façon jamais proposé de laisser Karu dans la neige.

Nous creusâmes au pied de l’arbre jusqu’à ne presque plus sentir nos mains. Saphira plaça les trois figurines près de Karu. La sienne fondait déjà, mais elle la posa tout de même contre sa poitrine avant de refermer la tombe.

Lorsque nous eûmes terminé, la tempête avait repris de la force. Les premières formes du village disparaissaient derrière le rideau blanc.

Saphira avait entendu Givernale aussi bien que moi : le Flocon pouvait donner au sabre de quoi vaincre Santa Knight, mais il faudrait d'abord atteindre le pendentif à son cou. Je cherchai une approche qui n'expose pas Saphira et n'en trouvai aucune. L'un devait détourner son regard pendant que l'autre attaquait.

Je lui expliquai qu'elle devrait attirer le monstre et l'éloigner du centre du village. Je profiterais de l'ouverture lorsqu'il dirigerait son vent glacial contre elle.

— Donc je sers d'appât.

Je ne cherchai pas un mot plus agréable. Je lui indiquai les endroits où casser sa trajectoire, les murs derrière lesquels disparaître quelques secondes et la distance à maintenir. Elle écoutait sans plaisanter. Plus je détaillais ses chances de fuir, plus il devenait difficile de prétendre que je lui demandais autre chose que de courir devant une créature capable de tuer des Bhalukans par le froid. Quelques jours auparavant, j'avais refusé de la laisser prendre le moindre risque ; je n'avais désormais rien de mieux à lui proposer.

Elle accepta en me rappelant sa condition : nous sortirions ensemble. Son accord ne me soulagea pas. Elle comprenait le danger, choisissait d'y entrer et m'obligeait à ne plus décider pour elle.

À travers le voile blanc, les premières habitations réapparurent. Aucun mouvement ne se distinguait entre elles et le silence du village rendait notre plan encore plus mauvais.

Nous répétâmes une dernière fois ce qu’elle devait faire : passer devant, crier dès qu’il la verrait, courir sans s’arrêter et surtout ne pas se retourner.

Avant de partir, elle me retint. Sa paume retrouva ma joue comme dans la grotte, puis elle m’embrassa avec une urgence qui n’avait plus rien d’hésitant.

— Nous allons réussir ! Reviens vivant d’accord ?

— Oui.

Je ne trouvai rien de plus utile. Elle partit vers les habitations avec mon manteau et je la suivis des yeux jusqu’à ce que sa silhouette se perde dans la neige.

— JE SUIS LÀ !

Le Santa Knight répondit immédiatement à son cri. Je le distinguai enfin au milieu du village : une armure rouge et argentée, un espadon presque aussi grand que lui et, autour de son corps, un froid si dense que l’air paraissait se déformer.

Il leva son arme et la vague glaciale arracha la neige des toits, congelant tout sur son passage. Saphira avait déjà commencé à courir. Toute l’attention du monstre la suivit, exactement comme prévu.

C’était l’ouverture que j’attendais.

Je bondis hors de mon abri, le sabre levé. Son espadon intercepta ma première attaque avec une rapidité que sa taille ne laissait pas prévoir. Le choc remonta jusqu’à mes épaules. Je frappai son casque du pied pour créer de l’espace et aperçus, autour de son cou, un pendentif en forme de flocon retenu par une chaîne.

Le Flocon Éternel.

J’essayai de l’atteindre. Le Santa Knight balaya l’air et la rafale me projeta plusieurs mètres plus loin.

La neige soulevée par son arme effaça le village autour de moi. Une silhouette traversa soudain le rideau blanc derrière lui. C’était Saphira.

Elle se jeta contre son dos avec tout son poids. Le Santa Knight ne vacilla presque pas, mais sa main atteignit le pendentif. La chaîne céda.

— Saphira, cours ! criai-je lorsque le Flocon tomba dans la neige.

Elle se baissa. Pendant une fraction de seconde, j’attendis qu’elle reparte dans ma direction comme je le lui avais ordonné. Elle ramassa l’artefact.

— J’ai réussi !

Le Santa Knight leva son espadon. Toute la tempête sembla se contracter autour de lui.

Elle comprit le danger et se mit à courir. Elle ne fit que quelques pas.

Le vent la souleva. Le givre recouvrit ses jambes, remonta le long de son corps et emprisonna ses bras. Mon manteau se figea autour d’elle comme une seconde peau. Lorsqu’elle retomba dans la neige, elle ne bougea plus.

— Saphira !

Je ne me souvins pas d’avoir parcouru la distance qui nous séparait. Une seconde, elle était étendue dans la neige ; la suivante, j’étais à genoux près d’elle.

Je la retournai. Une fine couche de glace recouvrait ses cils. Ses yeux étaient ouverts, mais ils ne regardaient plus rien. Ma main trouva sa joue exactement là où la sienne s’était posée sur moi quelques minutes plus tôt.

Elle était morte.