Réunis au Tribunal

Un peu plus d’une heure plus tard, la salle principale du Tribunal résonnait déjà de la colère d’Aaron.

— Tu savais qu’un truc pareil pouvait arriver dans cette foutue ville ?! On aurait pu crever sans même comprendre ce qui se passait !

Sa voix monta jusqu’aux voûtes avant de nous revenir. Penché au-dessus de la longue table, les deux poings plantés contre le bois, il faisait face à Gondovald avec l’air de lui reprocher personnellement l’existence de la pleine lune.

— Nous ignorions tous l’existence de cette règle, répondit Gondovald après l’avoir laissé vider sa colère. Je n’ai jamais prétendu connaître chaque loi d’Aubecour.

— Tu vis ici depuis combien de temps ? Deux ou trois mois ? Tu ne pouvais pas te renseigner un minimum ?

— Quatre mois, exactement, corrigea Lina depuis le fond de la salle.

La correction irrita Aaron. Il se ravisa pourtant au dernier moment, sans doute en se souvenant qu’il la vouvoyait depuis leur rencontre, et ravala sa réponse dans un juron étouffé.

Je restai près d’Aria. Aaron exprimait assez bruyamment ce qu’une partie d’entre nous devait penser ; ajouter ma voix n’aurait fait que prolonger la dispute.

Depuis le restaurant, les informations s’empilaient plus vite que nous ne pouvions les comprendre : des éditions précédentes, une ville qui suspendait volontairement ses propres lois et une convocation fixée exactement au moment où tout allait commencer.

Eriska finit par couper court avant qu’Aaron reparte de plus belle.

— Vous engueuler ne changera rien. Nous devrions plutôt remercier Casimir, Aria et Chrome de nous avoir prévenus avant le début de la pleine lune.

Quelques visages se tournèrent vers nous. Je n’étais pas très à l’aise à l’idée d’être remercié pour avoir simplement transmis une information ; Aria accueillit beaucoup mieux cette reconnaissance. Chrome, lui, attendait déjà que la discussion revienne à quelque chose d’utile.

Après le restaurant, nous avions rejoint les autres aussi vite que possible et tout le monde s’était regroupé au Tribunal. Romulus nous avait accompagnés, puis s’était arrêté dans le hall pour surveiller ce qui se passait dehors. Depuis qu’il nous avait expliqué les règles de la pleine lune, son assurance habituelle s’était presque entièrement évaporée.

— Eriska a raison. Merci de nous avoir prévenus, ajouta Gondovald.

— Nous n’allions pas garder ça pour nous, répondit Aria.

— Maintenant, j’aimerais surtout comprendre pourquoi une ville aussi stricte autorise une nuit sans aucune loi, reprit Eriska.

Depuis notre arrivée, Lina remplissait son carnet avec une patience méthodique, mettant les faits dans le bon ordre avant même que nous sachions quoi en faire.

— Ça me surprend aussi, dit-elle. Personne ne nous en avait parlé. Sans leur avertissement, nous aurions peut-être compris trop tard ce qui se produisait.

— Et cette histoire d’Éditions précédentes, c’est quoi encore ? demanda Silas.

— L’information de la quête précise seulement que les étoiles attribuées aux territoires dépendent du taux de mortalité enregistré lors de ces éditions, expliquai-je. Elle ne dit ni combien il y en a eu, ni ce qui est arrivé aux participants.

— Donc d’autres personnes ont traversé le Bloc avant nous, conclut Eriska.

Nina resserra timidement les pans de sa cape autour de ses épaules. Ses premiers mots sortirent clairement ; les suivants se serrèrent davantage lorsqu’elle poursuivit.

— Mais… si nous sommes vraiment des criminels, et si ceux qui nous ont précédés l’étaient aussi, pourquoi nous envoyer ici… au lieu de nous enfermer dans une prison normale ?

— Votre âge excuse votre ignorance, petite, mais les prisons sont vides depuis près d’un siècle. Plus personne n’y est envoyé, rétorqua Aaron.

La remarque fit baisser les yeux à Nina. Lina referma sa main sur la sienne, une réponse silencieuse beaucoup moins aimable pour Aaron.

La manière dont Aaron venait de parler à Nina passa au second plan devant l’information qu’il avait lâchée.

— D’après mes souvenirs, les détenus ont tous disparu. C’est ce que racontaient les informations, reprit Silas.

— Ils ne peuvent pas avoir été envoyés ici, objecta Milo. Ça voudrait dire que le Bloc possédait déjà cette technologie il y a près d’un siècle. Ça ne tient pas debout.

— Pas avec ce que nous savons aujourd’hui, corrigea Eriska. Quelqu’un nous a amenés ici parce qu’il nous considère comme des criminels, poursuivit-elle. Rien ne prouve que cet endroit ait toujours eu la même apparence, ni même qu’il ait toujours fonctionné de la même façon.

— Si les prisons de notre monde ont été abandonnées à l’époque où leurs détenus disparaissaient, on peut au moins envisager un lien. Mais ce n’est qu’une hypothèse, précisa-t-elle.

Je ne pouvais pourtant pas écarter cette hypothèse. Depuis notre réveil, trop de choses impossibles s’étaient déjà produites pour que cet argument suffise.

— Et les participants de l’Édition précédente ? demandai-je. Quand sont-ils arrivés ? S’ils sont encore ici, nous pourrions peut-être les rencontrer.

Une voix grave nous répondit depuis le fond de la salle.

— Ils sont arrivés il y a cent ans, mesdames et messieurs.

Toutes les conversations cessèrent. Un vieil homme en longue tunique noire se tenait dans l’ombre du siège du juge, une pipe fumante entre les doigts. Je ne l’avais pas entendu entrer. Gondovald non plus : toute son attention venait de quitter notre discussion.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il.

— Claudius. Procureur d’Aubecour et gardien de ce Tribunal au nom du roi.

Sa voix sèche n’était pas particulièrement forte, pourtant personne ne chercha à la couvrir. Même Aaron attendit.

— Savez-vous pourquoi nous avons tous été convoqués ici ? demanda Silas.

Claudius laissa la question en suspens. À côté de moi, Milo répétait encore l’information précédente à voix basse.

— Cent ans…

— Tous les cent ans, de nouveaux étrangers bannis de leur monde apparaissent ici, reprit Claudius.

Un murmure parcourut les bancs. J’essayai de remettre un peu d’ordre dans ce que cette phrase impliquait. Un groupe avant nous, puis un autre avant lui. Des personnes arrivées dans les mêmes territoires, assez nombreuses pour que leurs morts servent encore à noter Aubecour aujourd’hui.

Claudius venait pourtant d’apparaître sans prévenir avec une réponse qu’aucun de nous ne pouvait vérifier. Je refusai d’en faire une certitude simplement parce qu’elle comblait un vide.

— Ça confirmerait qu’il y a eu plusieurs éditions, observa Gondovald.

— Combien ? demanda Milo. Deux ? Trois ? Plus encore ? Personne ne laisse un système pareil fonctionner pendant des siècles sans raison.

Lina n’avait pas cessé de prendre des notes. La chronologie venait de lui ouvrir une nouvelle piste.

— Si votre information est exacte, le Bloc existait donc avant la disparition des prisons de notre monde. À moins que le temps ne s’écoule pas de la même manière ici.

— Vous commencez enfin à poser les bonnes questions, répondit Claudius avec un amusement discret. Lorsque vous dites « le Bloc », jeune fille, désignez-vous ce monde tout entier ?

— C’est ainsi qu’on nous l’a présenté, répondit Lina avec prudence.

— Alors vos mots ne correspondent pas aux nôtres. Aubecour possède près de huit cents ans d’histoire, et les documents les plus anciens conservés dans nos archives remontent encore deux siècles plus loin.

— Je vais devenir fou, je te le jure, lâcha Aaron.

Je n’en étais pas très loin non plus. Huit siècles d’histoire, près de mille ans d’archives et des éditions prétendument espacées d’un siècle, alors que notre monde avait abandonné ses prisons bien plus récemment.

Soit quelqu’un mentait, soit nous n’avions toujours pas la bonne manière de mesurer ce qui nous entourait.

La main d’Aria trouva mon avant-bras presque machinalement. Le contact me rassura autant qu’il trahissait ce qu’elle essayait de cacher.

— Ça me dépasse aussi… murmura-t-elle. J’aurais presque besoin de sortir.

— L’âge de ce monde peut attendre, intervint Chrome, ramenant la discussion au danger le plus proche. Nous sommes venus comprendre l’invitation et trouver un moyen de survivre à ce qui commencera dans moins d’une heure.

Il avait raison. Les siècles pouvaient attendre ; les habitants d’Aubecour, beaucoup moins.

— Donc je recommence. Savez-vous pourquoi nous avons tous été convoqués ici ?

Claudius finit par répondre avec le ton d’un homme qui récitait une procédure bien connue.

— Mon rôle est de juger ceux que la garde conduit devant moi. Or vous avez été bannis de vos mondes pour des crimes dont vous ne gardez aucun souvenir. Vous ne pouvez ni expliquer vos actes ni apporter la moindre preuve de votre innocence. Selon les anciennes procédures d’Aubecour, les étrangers capturés au Point A étaient conduits ici, enfermés dans les cellules du Tribunal, puis jugés. Si leur culpabilité était confirmée, la sentence pouvait aller jusqu’à l’exécution par la guillotine.

Le mot suffit à faire taire la salle.