Chapitre 64
Les doigts d’Aria s’étaient resserrés autour de mon poignet. Elle restait droite à côté de moi, sans rien dire, pendant que j’essayais de chasser l’image d’une lame tombant sur elle pour un crime dont elle ne pouvait même pas se souvenir. Autour de nous, plusieurs personnes reculèrent sur leur banc dans un grincement de bois. Je pris sa main et la serrai davantage, incapable de regarder Claudius sans me demander comment il pouvait décrire cette procédure vieille de plusieurs siècles avec autant de tranquillité.
Il nous reprocha d’avoir tardé à répondre à la convocation : nous avions visité la ville, mangé au restaurant et même profité des bains, pour certains. La pleine lune approchait désormais trop vite pour qu’il ouvre une audience régulière. À partir de dix-sept heures, le Tribunal n’aurait plus l’autorité nécessaire pour engager la procédure avant l’aube. J’aurais dû être soulagé de ce sursis. Je regardais surtout l’homme qui venait de nous apprendre ce qu’il aurait pu nous arriver si nous avions été plus ponctuels.
— Charmante invitation. Vous auriez pu préciser qu’elle pouvait mener à la guillotine.
Claudius expliqua qu’autrefois, le Point A retenait les étrangers jusqu’à l’arrivée de la garde. Cette pratique avait été connue à Aubecour, ce qui ne convainquit guère Aaron.
— Votre méthode était brillante. Dès que l’endroit a été libéré, nous pouvions simplement repartir par Argemira.
— Pourtant, Gondovald et les jumelles y sont restés enfermés près de trois semaines, releva Eriska. Personne n’est venu les chercher.
À cela, le procureur répondit que les générations suivantes avaient oublié l’usage du lieu. Le Point A aurait continué à remplir une fonction que plus personne ne savait interpréter. Il trouvait une explication à tout, assez vraisemblable pour que je ne sache pas quoi lui opposer. Quant à la vérifier, nous avions choisi une soirée particulièrement mal adaptée. Gondovald ramena d’ailleurs la discussion aux quelques minutes qui nous séparaient du début de la nuit.
— Nous sommes dix, rappela-t-il. Vos lois vont cesser de s’appliquer. Vous ne pourrez plus nous retenir.
Claudius assura qu’il n’en avait aucune intention. Les Judarans, nous expliqua-t-il, percevaient souvent les intentions franchement malveillantes avant qu’une personne passe à l’acte. Chez lui, cette sensibilité allait un peu plus loin : il lui arrivait d’entrevoir la direction que prenait une intention, une tendance encore imprécise. Or la plupart d’entre nous tendaient vers quelque chose de positif. Il prétendait rarement rencontrer autant d’étrangers aussi prometteurs après si peu de temps dans ce monde.
— Je crois que vous avez oublié Aaron, monsieur, fit remarquer Lina.
— Allez-vous faire foutre, répondit l’intéressé avec un sourire insolent.
— Merci de confirmer. Je vous rappelle tout de même que je suis collégienne.
Silas éclata de rire. Aria se détendit assez pour reconnaître qu’un peu de flatterie faisait parfois plaisir ; je gardais pourtant sa main dans la mienne lorsque Claudius reprit son récit. Il attribuait la nuit sans lois au roi. Après la fermeture des portails, Aubecour aurait manqué de ressources, et le souverain aurait laissé cette nuit réduire une population que la ville ne pouvait plus faire vivre indéfiniment.
Le roi avait ensuite été déclaré disparu. Une loi interdisait toutefois de remettre publiquement en question son état ou son absence, et les citoyens continuaient à obéir. Personne ne demandait où il était passé, ni même s’il vivait encore.
— Une loi qui empêche de chercher le seul homme capable d’abolir les autres, releva Eriska. Il n’a pas été très malin.
L’assurance du procureur se fissura un instant avant qu’il présente enfin l’objet de notre convocation. Il voulait mettre fin à ces massacres, disait-il, mais seul le roi pouvait révoquer ses propres lois.
— Aidez-moi à le retrouver. Si nous y parvenons, je vous promets que justice sera rendue.
Personne ne se pressa de lui répondre. Je voulais croire qu’il existait un moyen d’empêcher ce qui allait commencer dehors. Il venait aussi de nous demander de quitter le Tribunal au moment précis où nous ne pourrions plus compter sur ses lois.
— Qu’est-ce que cette recherche implique exactement ? demanda Aria. Nous n’allons pas courir au hasard dans toute la ville pendant une nuit où n’importe qui peut essayer de nous tuer.
Claudius invoqua plusieurs témoignages : le roi aurait été aperçu pour la dernière fois près des souterrains du sud d’Aubecour, où se trouvait une ancienne gare. Il espérait y retrouver sa trace, peut-être les insignes qui permettraient de l’identifier. Gondovald connaissait l’accès grâce à une quête. Il proposa de nous y conduire, tout en reconnaissant n’avoir pu en explorer les profondeurs : les voies se déformaient, les distances ne correspondaient pas aux trajets et certaines sections ramenaient au même point. Chercher un homme disparu dans cet endroit risquait de nous retenir longtemps sous la ville.
Lina ajouta que découvrir la gare constituait justement leur troisième quête. Chrome refusa d’y voir une raison d’envoyer tout le monde, ce qu’Aria approuva aussitôt.
— Enfin quelqu’un de raisonnable.
— Mettre fin à une nuit de massacres justifie qu’on prenne le risque, précisa-t-il. Pas qu’on abandonne le reste de la ville.
— Alors répartissons les rôles avant de sortir d’ici, proposai-je. Un groupe cherche le roi. L’autre garde une zone et retient ceux qui viendraient jusqu’au Tribunal.
Le procureur accepta. Il avait même de bonnes raisons de vouloir garder du monde auprès de lui : le Tribunal abritait les armes confisquées par la garde et le coffre-fort d’Aubecour. À chaque pleine lune, des habitants tentaient de profiter de l’absence de lois pour les piller. D’après lui, il ne pouvait pas aller leur réclamer le tout dès le lendemain. Nous allions donc défendre ce bâtiment pendant que les autres chercheraient celui dont il attendait la fin de cette nuit.
— On n’a qu’à faire passer quelqu’un pour le roi, proposa Aaron.
Il avait l’air assez satisfait de sa solution pour nous arracher quelques rires nerveux. Lina avoua y avoir pensé aussi. Claudius leur expliqua que les habitants reconnaissaient surtout leur souverain à sa tunique et à ses insignes ; ils avaient rarement vu son visage. Une ressemblance ne nous servirait donc à rien sans ces attributs. Quant à prendre le pouvoir en trompant un Judaran, une intention malveillante risquait de nous trahir rapidement.
Silas résuma ce qu’il retenait du marché : chercher le roi, ses vêtements ou une preuve de son passage, pendant que les autres empêcheraient les habitants de vider le coffre. Claudius confirma. Il ne restait qu’à décider qui irait dans les souterrains, et Aria s’était déjà tournée vers Milo, Silas et moi.
— Pour nous, je propose que Casimir reste ici. Milo aussi, pour surveiller les rues et repérer les menaces. Silas vient avec moi à la gare. Pour le reste, c’est à vous de voir. Il faut assez de monde des deux côtés, et surtout que personne ne se retrouve seul.
Chrome choisit le Tribunal : si plusieurs groupes attaquaient, nous pourrions en tenir l’entrée ensemble. Puisqu’il connaissait la route, Gondovald confirma qu’il accompagnerait Aria. Lina se joignit à eux avec Nina, puis Aaron accepta à son tour dans un soupir. Eriska resta avec Milo. Je suivais les décisions en essayant de me rassurer sur ceux qui partaient avec Aria, tandis qu’elle vérifiait elle-même les effectifs.
— Six pour la gare : Gondovald, Silas, Lina, Nina, Aaron et moi. Casimir, Chrome, Milo et Eriska restent ici avec Claudius.
Elle n’avait pas fini de compter que je cherchais déjà comment lui proposer de changer de groupe. Quelqu’un pouvait prendre ma place au Tribunal. Je savais bien que cela ne rendrait pas forcément la recherche plus sûre ; j’aurais surtout aimé être là si quelque chose tournait mal.
— Je ne pars pas seule, Casimir, me rappela-t-elle avant que je trouve mon objection.
— Je veux rester avec toi, Aria.
La demande me paraissait plus honnête ainsi. Elle baissa la voix, ses doigts toujours près de mon poignet.
— Moi non plus, je n’aime pas cette séparation. Mais je ne vais pas te garder près de moi seulement parce que ça me rassure. Je veux faire mes preuves et me montrer à la hauteur, pour de vrai.
Elle posa deux doigts contre mon poignet. Je les regardai un instant, assez longtemps pour cesser de préparer une réponse à tout ce qu’elle venait de dire. Elle allait partir avec les autres. Chrome comptait sur moi ici, et Aria essayait encore de me rassurer alors qu’elle avait elle aussi peur de cette séparation.
— Toi, tu restes avec Chrome, reprit-elle. Comme un chevalier devant le château. Et tu m’attends sagement jusqu’à mon retour.
Je relevai les yeux vers elle. J’aurais aimé qu’une promesse suffise à la ramener saine et sauve ; pour l’instant, je pouvais au moins lui laisser faire la sienne sans lui demander encore de rester.
— D’accord.