Chapitre 58
— Non… Impossible, souffla l’homme en costume.
— Je félicite les survivants, poursuivit 404. Pour célébrer vos progrès, voici le classement des dix joueurs ayant le plus contribué à l’accomplissement des quêtes et à la libération des territoires.
Ma montre vibra. Les noms apparurent les uns après les autres.
Casimir et Aria figuraient tous les deux dans la liste. Je relus leurs noms. Aria se trouvait juste au-dessus de Casimir, une différence qui l’aurait rendue insupportablement satisfaite dans n’importe quelle autre situation.
— Dorénavant, toute personne qui éliminera un membre de cette liste récupérera l’intégralité de son butin, ainsi que son passif, poursuivit la voix, toujours aussi calme. Vous pourrez en posséder jusqu’à trois, mais sachez qu’une fois acquis, aucun passif ne pourra être abandonné.
Le marché entier s’était tu. Les Judarans portaient une main à leur oreille ou regardaient les joueurs autour d’eux, visiblement incapables de comprendre ce que les haut-parleurs diffusaient.
— Vous hériterez également de tous les accomplissements de votre victime et prendrez ainsi sa place dans le classement. Autrement dit, tuer l’un de ces joueurs vous permettra de vous emparer de tout ce qu’il a obtenu… mais fera de vous une cible à votre tour.
La pause qui suivit fut presque polie.
— Bonne journée. Et à la prochaine.
Les haut-parleurs se turent.
Personne ne reprit immédiatement ses affaires. Tous les joueurs présents à Aubecour venaient de recevoir dix noms et une raison de les traquer.
L’homme en costume se redressa en passant une main dans ses cheveux. Une marque rouge commençait à apparaître sur son visage.
— Ce maudit 404… Je ne pensais pas l’entendre de nouveau aussi vite.
Je vérifiai que la transaction avait bien été enregistrée, puis me détachai du comptoir. Tout amusement avait disparu.
— Casimir et Aria viennent de devenir des cibles.
Je fis un pas vers la grande avenue. L’homme en costume se remit devant moi malgré le sang qui perlait près de sa pommette.
— Je sais. Mais ça ne fait pas disparaître ce que tu viens de faire.
— Tu comptes réellement me retenir maintenant ?
— Fais rendre les objets et l’argent. Ensuite, nous irons les retrouver ensemble.
Il était prêt à recommencer malgré le classement et 404.
— Je n’ai pas de temps à perdre avec tes principes.
— Alors cesse de m’en faire perdre.
La chaîne se tendit de nouveau entre ses lames. Autour de nous, l’annonce de 404 avait vidé les allées centrales ; les dernières charrettes disparaissaient au bout de la rue et le cliquetis de la chaîne résonnait désormais beaucoup trop nettement sur les pavés.
Certains joueurs d’Aubecour calculaient probablement déjà ce que la mort de Casimir et d’Aria pourrait rapporter. L’homme en costume, lui, avait récupéré sa lame et ne comptait visiblement pas me laisser partir.
— Tu ne me surprendras pas deux fois, prévint-il en raffermissant sa prise sur les deux poignées. Cette fois, je verrai venir chacun de tes mouvements.
Je ne répondis pas. Il avait choisi de me faire perdre du temps au moment exact où Casimir et Aria devenaient des cibles. Sa leçon de morale allait au moins devoir se mériter.
Je levai la main gauche. Ma montre diffusa une lueur bleutée et libéra la Gemme utilisée contre les golems. Le cristal se matérialisa dans ma paume, parcouru d’un éclat régulier qui se concentra aussitôt vers sa pointe.
— L’une des fameuses Gemmes ? demanda l’homme en costume en examinant le cristal sans abaisser son arme. Ce genre de chose ne court pas les rues. Tu l’as volée où, celle-là ?
Je fis pivoter mon poignet. Un rayon fendit l’air. Il inclina la tête au dernier instant, et la lumière passa près de son oreille avant de se dissiper dans un sifflement sec.
— Évite de détruire la moitié du marché, grogna-t-il en se redressant.
— Le rayon disparaît s’il ne touche rien. Tu peux continuer à esquiver sans t’inquiéter pour les murs.
— Quelle délicate attention.
Il bondit pour m’empêcher de tirer une seconde fois. Sa première lame détourna la Gemme, puis son avant-bras me frappa entre les omoplates. Projeté contre les pavés, je dus rouler pour éviter l’acier avant de reprendre mes appuis et de le percuter de l’épaule. Le choc le força à reculer ; j’en profitai pour lever de nouveau la Gemme. Le rayon suivant frappa la lame placée devant son torse, fit vibrer l’acier et le repoussa de plusieurs pas.
J’en profitai pour me laisser glisser sur les pavés et viser ses jambes. Il avait annoncé qu’il verrait chacun de mes mouvements : il vit effectivement venir le tacle et le repoussa d’un coup de pied précis contre mon épaule.
Je roulai sur moi-même, plantai une main au sol et me relevai, le souffle plus court que je ne l’aurais souhaité.
Il se remit en garde, attentif à mes épaules, mes hanches, mes appuis. Il s’appliquait tellement à lire le prochain coup qu’il ne remarqua pas tout de suite le poids différent au bout de sa chaîne.
Lorsqu’il remarqua enfin sa chaîne, l’une de ses lames avait disparu.
— Merde…
Je la levai entre deux doigts. Lorsqu’il m’avait repoussé, j’avais saisi la chaîne près de son extrémité. Un mouvement du pouce avait libéré le verrou ; sa propre force avait terminé le travail.
— C’est ça que tu cherches ? demandai-je.
Son regard demeura sur sa propre lame entre mes doigts avant de revenir vers moi.
— À ton avis ?
Je pointai la lame dans sa direction tandis que la Gemme demeurait fermement serrée dans mon autre main.
— Maintenant, tu vas me suivre. Je suis déjà en retard à cause de tes conneries.
Son attention passa du cristal à sa propre arme. Après un bref calcul, il relâcha sa chaîne et leva les mains.
— Très bien. On fait comme ça.
Je rangeai la Gemme dans ma montre sans lui rendre sa lame. Avant de quitter l’étal, je demandai à la marchande de convertir les cent pièces de la vente en monnaie locale. Elle les fit tomber dans une coupelle intégrée à la borne, avec l’air de regretter de ne pas nous avoir chassés avant le début du combat.
Je comptai rapidement les pièces, en remis soixante dans le compartiment de dépôt et validai leur transfert vers ma montre. Les quarante restantes disparurent dans ma poche. L’homme en costume suivit mes gestes sans comprendre davantage ce que j’étais venu faire ici.
Nous reprîmes la grande avenue menant au Tribunal. À mesure que nous nous éloignions du marché, les rues retrouvaient leur agitation.
Des commerçants interpellaient les passants, des mendiants occupaient le pied des bâtiments et des Judarans en longues tenues blanches pressaient le pas vers l’immense édifice. L’odeur du métal chaud et de la sueur remplaça peu à peu la poussière des étals abandonnés.
Quelques rues plus loin, une petite fille attendait sur un banc, les jambes battant dans le vide. Dès qu’elle me reconnut, elle se leva à moitié. Elle détailla rapidement mon visage, l’homme qui m’accompagnait, puis la poche où ma main cherchait déjà sa part. Je déposai les quarante pièces dans ses paumes.
— J’ai obtenu quarante pièces pour tes objets. C’est davantage que ce que je pensais.
— Merci infiniment ! s’exclama-t-elle, les doigts tremblant autour de la monnaie.
— Garde-les mieux que tes affaires, cette fois. Puisque les enfants n’ont pas le droit de vendre ici, tu ne pourras pas toujours compter sur quelqu’un pour le faire à ta place.
Elle contempla son gain comme si je venais de lui remettre un coffre entier.
— Je vais pouvoir faire soigner mamie !
La petite fille sauta du banc et se perdit dans la foule. Quarante pièces suffisaient à ce dont elle avait besoin. Les soixante autres rémunéraient la négociation, le risque, le temps perdu et le combat absurde que l’homme en costume m’avait imposé. Le partage me paraissait parfaitement raisonnable.
À côté de moi, il suivit la fillette jusqu’à ce qu’elle disparaisse.
— Les objets étaient à elle, constata-t-il enfin.
— Félicitations. Tu viens de comprendre tout seul.
— Je te dois des excuses, reconnut l’homme. Je me suis trompé sur ton compte.
— La prochaine fois, commence par poser la question avant de me menacer avec ça, lui dis-je en lui tendant sa lame par la poignée.
Il la récupéra, la rattacha à sa chaîne, puis rangea l’ensemble dans sa montre.
— Gondovald, ajouta-t-il. Puisqu’on ne s’est même pas présentés.
— Silas.
Son attention resta sur l’endroit où la fillette avait disparu avant de revenir vers moi.
— À l’origine, j’étais seulement parti chercher un vêtement pour les bains publics, expliqua-t-il. Mais je n’ai trouvé personne qui en vende.
Son costume noir était désormais couvert de poussière, et une marque rouge lui barrait la joue.
— Tout ça parce que tu voulais te baigner ?
— Tout ça parce que je t’ai vu vendre des objets qui ne t’appartenaient pas.
— Erreur coûteuse.
Il accepta la remarque sans protester. Je pris la direction de la grande avenue.
— Allons en chercher un. J’aimerais bien profiter des bains, moi aussi.
Il se remit en marche à mes côtés. Les cris des marchands et le roulement des charrettes recouvrirent peu à peu le souvenir de notre affrontement.