Chapitre 59
Quelques minutes plus tôt, le Judaran avait consulté l’horloge fixée au mur, à l’autre bout de la salle.
— Il est déjà midi, constata-t-il. Je vais aller manger un bo—
Une sirène stridente éclata dans les bains. Je sursautai tandis qu’une lumière rouge se mettait à clignoter au-dessus des portes, projetant des éclats irréguliers sur l’eau, les dalles et la vapeur. Aria, qui avait atteint la sortie pour chercher mon short, s’arrêta et revint vers le bassin.
— Qu’est-ce que c’est ? demandai-je en me redressant contre le bord.
— Un incident ? demanda Aria.
Le Judaran avait perdu son air léger. Il se tourna vers les haut-parleurs, la tête légèrement inclinée.
— Non. La sirène des incidents ne fait pas ce bruit-là. Je ne l’ai même jamais entendue sonner ainsi.
Des haut-parleurs grésillèrent à l’extérieur. Le son se propagea jusque dans les bains, déformé par l’écho de la salle, puis la voix métallique, grave et presque élégante de 404 résonna dans toute la cité.
— C’est la voix de 404, non ? demanda Aria, soudain immobile.
Je tendis l’oreille à mon tour. À travers les grésillements, quelque chose filtrait, déformé, presque avalé par les parasites de la transmission. Pourtant, cette froideur-là ne pouvait appartenir à personne d’autre.
— Oui, répondis-je, le ventre soudain noué. Je la reconnaîtrais entre mille.
Le Judaran eut un bref mouvement d’hésitation. Contrairement à nous, son visage ne trahissait aucune reconnaissance, seulement une confusion prudente.
— Vous entendez autre chose que des grésillements ?
Avant que nous puissions lui répondre, nos montres s’allumèrent simultanément. Dix noms apparurent les uns après les autres.
Je restai figé devant la liste, incapable de savoir s’il fallait chercher un ordre, un lien ou une menace dans cette succession de noms. À côté de moi, Aria avait retenu son souffle. Son regard s’était arrêté sur l’un d’eux. Une goutte d’eau glissa jusqu’au bord de sa mâchoire avant de tomber. Elle ne bougea pas. Toute la légèreté qu’elle affichait jusque-là avait disparu, remplacée par une stupeur que je ne lui connaissais pas.
— Tobias… ? murmura-t-elle.
Pendant que 404 détaillait les conséquences du classement, Aria releva brusquement la tête.
— C’est quoi, cette merde ? Pourquoi est-ce qu’on est tous les deux dans le classement ?
Je relisais encore nos noms. Septième pour elle, huitième pour moi : assez haut pour attirer ceux qui cherchaient un avantage rapide, assez bas pour leur paraître accessibles.
— Et si quelqu’un du classement meurt ? La liste se réduit jusqu’à ce qu’il ne reste plus personne ?
404 précisa que le meurtrier prendrait la place de sa victime et deviendrait une cible à son tour.
Après une courte pause, 404 nous souhaita une bonne journée, puis les grésillements cessèrent. Seul le remous de l’eau troubla le silence revenu dans les bains.
Le Judaran porta une main à son oreille avec un soulagement si sincère qu’il en parut presque déplacé.
— Enfin. C’était insupportable.
Aria se tourna vers lui, encore tendue par ce que nous venions d’entendre. Elle fit un pas dans sa direction, comme pour s’assurer qu’il ne plaisantait pas.
— Tu n’as vraiment rien entendu ?
— Rien du tout, répondit-il après une courte hésitation. Seulement ces grésillements.
Je baissai de nouveau les yeux vers ma montre. Le classement restait affiché, comme si les noms qui s’y succédaient n’étaient qu’une information ordinaire et non des vies soudain exposées aux yeux de tous.
— 404 doit utiliser un moyen de communication que seuls les joueurs peuvent comprendre, dis-je sans parvenir à détacher mon regard de l’écran.
Aria repoussa une mèche humide derrière son oreille, presque machinalement. Son attention restait ailleurs, accrochée à cette voix que le Judaran n’avait entendue que comme du bruit.
— Comment ce serait possible ?
Je n’avais aucune réponse certaine, seulement ce que nous avions appris depuis notre arrivée dans le Bloc. Je repensai alors à ce que Milo m’avait raconté.
— Je n’en sais rien. Milo m’a dit qu’il parlait couramment français depuis son arrivée ici alors qu’il ne l’avait jamais appris. Ça fonctionne peut-être de la même manière.
Elle relut les dix noms. Le sien apparaissait juste au-dessus du mien, offert à tous ceux qui voudraient récupérer son butin et son passif. La voir ainsi réduite à une récompense fit naître en moi une colère plus froide que la peur.
— Tu crois qu’on est en danger ? demanda-t-elle sans quitter sa montre des yeux.
Sa voix avait perdu la légèreté qu’elle utilisait d’ordinaire pour reprendre le dessus. Cette fois, Aria ne cherchait même pas à plaisanter. Le nom de Tobias brillait toujours sur son écran, immobile au milieu des autres.
— Oui, répondis-je. Et on ferait mieux de sortir d’ici pour retrouver les autres. Silas, Milo… Chrome pourrait aussi être un allié utile.
— Pourquoi Chrome ? Tu ne le connais même pas, répliqua Aria en relevant enfin la tête, de nouveau méfiante.
Elle avait raison. Je n’avais rien de concret, seulement l’impression laissée par notre échange. Sa manière d’écouter, de garder certaines choses pour lui, de ne pas se précipiter sur la première explication venue. Ce n’était pas grand-chose.
— Mon instinct, dis-je malgré tout.
Aria me détailla brièvement. Son regard descendit avant de revenir à mon visage, et le coin de sa bouche remonta malgré l’inquiétude qui lui restait.
— Mouais… Je ne suis pas certaine que tu devrais trop l’écouter, ton instinct.
Elle fit un pas vers moi, assez près pour retrouver une pointe de malice.
— Surtout dans l’état où tu te trouves depuis trente secondes.
Je suivis son regard et compris ce qu’elle sous-entendait. Entre l’annonce de 404, le nom de Tobias et la situation déjà suffisamment gênante dans laquelle nous nous trouvions, ma dignité avait visiblement cessé d’être une priorité.
— Ce n’est vraiment pas le moment.
— Justement, répondit-elle avec un sourire qui tenait encore un peu de travers. Si je commence à paniquer maintenant, je préfère encore me moquer de toi.
Son regard descendit brièvement sous la surface. Je sentis la chaleur me revenir au visage malgré l’annonce qui venait de faire de nous des cibles.
— Je t’ai promis que je t’écouterais quoi qu’il arrive. Si tu me demandes de ne pas lui faire confiance, je suivrai ton avis.
Son expression s’adoucit, même si son sourire resta beaucoup trop satisfait.
— Ça me plaît de voir que tu es encore capable de réfléchir malgré… ça.
— Lâche-moi avec ça, soupirai-je. Je suis parfaitement normal, Aria.
— Bien sûr. Je poursuivrai mes expériences plus tard.
Elle se hissa hors du bassin et prit sa serviette. Son amusement retomba lorsqu’elle consulta de nouveau sa montre.
— Pour l’instant, je t’ordonne de suivre ton instinct. Nous allons retrouver Milo et Chrome. Ils devraient être ensemble.
— Tu ne viens pas de me dire de ne pas le suivre ? lui demandai-je alors qu’elle avait déjà parcouru quelques mètres sur les dalles humides.
— Si, répondit Aria en s’arrêtant devant les vestiaires. Mais moi aussi, je trouve ce type fiable. Je vais chercher ton short. J’arrive.
— Attends.
— Oui ? fit Aria.
— Tobias… Tu crois que ça pourrait être ton frère ? demandai-je en désignant le classement encore affiché sur ma montre.
Elle regarda de nouveau le nom. Cette fois, sa réponse vint plus facilement.
— Non. Son nom de famille n’est pas le même que le mien. C’est seulement quelqu’un qui porte le même prénom.
— Oui, probablement.
Elle reprit la direction des vestiaires et disparut derrière la porte. Je restai avec le classement sous les yeux. Mon propre visage figurait-il déjà quelque part avec les informations du Journal ? Il ne suffirait peut-être même pas de nous présenter sous de faux noms.
Le Judaran était resté à côté de moi pendant tout l’échange, visiblement incapable d’en comprendre la moitié.
— Je n’ai aucune idée de ce qui vient de se passer, reconnut-il. Mais je peux vous conduire jusqu’à vos amis. Je connais la cité par cœur, y compris certains raccourcis.
— Ça nous arrangerait beaucoup.
Je réalisai alors que nous ne nous étions toujours pas présentés correctement.
— Celle qui m’accompagne s’appelle Aria. Et moi, c’est Casimir.
— Moi, c’est Romulus, se présenta le Judaran. Enchanté.
Aria revint avec mon short quelques instants plus tard. Une fois rhabillés, nous suivîmes Romulus à travers les rues d’Aubecour.