Chapitre 57
Lorsque je me tournai de nouveau vers Aria, ses joues étaient presque aussi rouges que les miennes. Le sourire qu’elle s’efforçait de conserver ne trompait pas grand monde.
— Bon… ma question de l’autre soir vient de recevoir une réponse plutôt convaincante.
— Ça ne prouve rien, protestai-je en m’enfonçant un peu plus dans l’eau.
— Tout seul, peut-être pas. Mais ajouté au reste…
Elle laissa volontairement sa phrase en suspens avant de reporter toute son attention sur les reflets à la surface du bassin. Son air satisfait aurait été beaucoup plus convaincant si ses joues n’étaient pas restées aussi rouges.
— Tu savais très bien ce que tu faisais en te penchant comme ça.
— Peut-être, admit-elle, beaucoup moins assurée. Je ne pensais simplement pas obtenir une réponse aussi… évidente.
— Tu pourrais au moins éviter de le répéter.
— Pourquoi ? demanda-t-elle en tournant de nouveau les yeux vers moi. Je ne t’avais pas laissé répondre l’autre soir parce que je voulais le découvrir toute seule.
Aria s’adossa à la pierre, retrouvant peu à peu ce petit air satisfait qu’elle venait de perdre.
— Maintenant, c’est fait.
Je compris ce qu’elle voulait dire. À Argemira, lorsqu’elle avait cherché à savoir ce que je ressentais pour elle, Aria m’avait refusé le droit de répondre, préférant, selon ses propres mots, le découvrir seule. Apparemment, elle estimait avoir obtenu sa réponse.
Elle était tombée juste sur ce que je ressentais, mais je l’aimais déjà avant d’entrer dans ce bassin. J’aurais préféré pouvoir le lui dire plutôt que la laisser prendre ma gêne et ma réaction physique pour une réponse complète.
— Je vais me rhabiller, lâchai-je en détournant les yeux.
— Tu pourrais rester comme ça encore un peu, proposa-t-elle. Laisse-moi profiter de la vue… entièrement.
Je sentis ma gêne remonter d’un coup, assez vite pour me donner envie de disparaître derrière le premier vêtement venu.
— Non. Et Gondovald finira bien par arriver.
— Mmh… tu as raison.
Elle avait répondu trop facilement.
— Ton short de bain est dans mon casier, finit-elle par dire. Tu peux aller le récupérer.
Il me fallut un moment pour comprendre ce qu’elle venait d’avouer.
— Attends… Tu me l’as pris avant que je me change ?
Aria ne répondit pas. Elle leva les yeux vers le plafond et se mit à siffloter avec une innocence si théâtrale qu’elle en devenait presque insultante.
Le Judaran, qui avait jusque-là déployé une volonté admirable pour ne plus participer à notre conversation, choisit précisément cet instant pour m’offrir la confirmation dont je n’avais plus vraiment besoin.
— Normalement, un short est fourni dans chaque vestiaire masculin. Moi, je suis nu parce qu’il n’y a jamais personne avant la pleine lune.
Je tournai lentement la tête vers Aria. Elle fuyait toujours mon regard, mais ses joues avaient repris de la couleur.
— Tu savais donc parfaitement que j’allais arriver ici sans rien.
Elle ramena les yeux vers moi, comme si j’avais eu l’impudence de résumer son plan un peu trop correctement.
— Peut-être, admit-elle. Mais maintenant, tu sais aussi que je peux être patiente quand je veux une réponse.
Je soupirai. J’étais moins irrité que j’aurais dû l’être, et cela sembla lui plaire davantage que ma protestation.
— Aria…
— Oui ? demanda-t-elle avec une douceur beaucoup trop innocente.
— Va chercher mon short… s’il te plaît.
Elle me regarda, surprise de m’entendre lui donner un ordre aussi calmement. Son sourire perdit ensuite un peu de sa provocation.
— Très bien, mon chevalier. Mais seulement parce que je suis magnanime.
— Tu es surtout coupable.
Elle tourna les talons en direction des casiers, visiblement très satisfaite d’elle-même. Je la suivis du regard malgré moi avant de m’en apercevoir et de détourner les yeux.
Le Judaran attendit qu’elle se soit éloignée pour déclarer avec le plus grand sérieux :
— Votre rituel de séduction est complexe.
— Ce n’est pas un rituel, répondis-je.
Aria, déjà près de la sortie, éclata de rire sans se retourner : « Pas encore. » Je fermai les yeux.
Le vieux marché s’étendait dans plusieurs ruelles au sud-ouest du Tribunal, avec assez de marchandises pour me faire regretter de ne pas avoir plus de pièces. Métal, nourriture, tissus, outils, objets dont je ne connaissais même pas l’utilité : après Argemira et le Point A, j’aurais pu passer des heures à simplement comparer les prix.
Je m’arrêtai devant une vieille marchande qui avait installé un terminal directement sur son comptoir. Un compartiment permettait d’y déposer les objets, tandis qu’un écran affichait la valeur reconnue par le système. Pour une fois, quelqu’un avait eu la bonne idée de rendre une transaction compréhensible.
— Combien est-ce que vous m’en donnez ?
Elle examina les objets un à un avant de poser le médaillon marqué du sceau d’Aubecour à côté du reste.
— Quatre-vingt-dix pièces pour le tout. Pas davantage.
L’écran avait déjà affiché une estimation supérieure.
Elle pouvait au moins faire l’effort de m’arnaquer sans laisser la preuve juste devant moi.
— Pour des objets pareils ? Vous risquez surtout de perdre du temps à chercher quelqu’un d’autre qui acceptera ce prix. Cent pièces et vous repartez avec tout le lot immédiatement.
— Très bien. Cent pièces, céda la marchande après avoir repris et examiné le médaillon.
— Marché conclu.
Elle plaça les objets dans le compartiment et le terminal reconnut ma montre. Il ne restait plus qu’à valider la transaction lorsque j’entendis mon nom derrière moi.
— Silas.
Je reconnus la voix avant même de me retourner. Évidemment, l’homme avançait entre les étals avec son costume noir et cet air de quelqu’un qui venait de tomber sur un problème qu’il se sentait personnellement obligé de résoudre.
— Je me trompe, ou ces objets ne t’appartiennent pas ?
— Je peux savoir de quoi tu te mêles ? demandai-je sans éloigner mon poignet du terminal.
— Tu as vendu tes pierres au Point A. Maintenant, tu essaies de revendre des objets identiques à ceux que l’on trouve dans les rues d’Aubecour. Tu comptes m’expliquer d’où ils viennent ?
Je n’avais aucune intention de le lui expliquer. Il avait déjà décidé ce qu’il voyait en me trouvant devant cet étal ; lui raconter comment les objets étaient arrivés entre mes mains ne ferait que lui donner l’occasion de discuter chaque détail jusqu’à ce que sa version lui convienne mieux.
— Ce que je fais de mes trouvailles ne te regarde pas. Les pierres du Point A, Kellan et moi les avons récupérées ensemble. Occupe-toi de tes cristaux comme dirait l’autre.
— Je ne parle pas des pierres. Ces objets-là ne sont pas à toi.
— Ils ne sont pas à toi non plus.
La marchande n’avait toujours pas retiré sa marchandise du terminal. Autour de nous, personne ne bougeait non plus. Les Judarans étaient censés percevoir les intentions franchement malveillantes ; si j’étais en train de commettre sous leurs yeux le crime que cet homme imaginait, leur calme me paraissait plutôt intéressant.
— Tu vas rendre ces objets ou je t’y obligerai, déclara-t-il.
Quelques personnes commencèrent seulement à nous observer parce qu’il venait de transformer une vente parfaitement banale en spectacle au milieu du marché.
— Tu oublies un détail. Les Judarans reconnaissent les mauvaises intentions, non ? Regarde autour de toi. Est-ce que l’un d’eux me traite comme un voleur ?
— Leur silence ne prouve rien. Ils ne connaissent pas forcément la provenance de ce que tu vends.
— Il prouve surtout que tu t’inventes un problème tout seul, ajoutai-je.
— J’ignore comment tu as réussi à prendre ces objets sans attirer leur attention, mais je sais qu’ils ne sont pas à toi.
— Et moi, je sais que tu ferais mieux d’aller respirer ailleurs.
La marchande, visiblement beaucoup moins intéressée par notre débat que par ses cent pièces, valida enfin sa partie de la transaction. Je posai ma montre contre la borne et mon solde augmenta de cent pièces.
— Pas si vite. Tu ne partiras pas avec cet argent.
— Quoi ? Aaron t’envoie maintenant régler ses comptes à sa place ? C’est assez culotté.
Deux lames apparurent au-dessus de sa montre, reliées l’une à l’autre par une chaîne. Il ne les dirigea pas vers moi, mais tendit le lien devant le passage.
— Fais annuler la transaction et rends les objets. Ce sera la dernière fois que je te le demanderai.
— Tu es vraiment prêt à tuer quelqu’un pour quelques pièces ? C’est toi qui parlais de confiance au Point A.
— Je ne vais pas te tuer. Je compte seulement t’empêcher de partir avec ce qui ne t’appartient pas.
Savoir qu’il ne comptait pas me tuer ne rendait pas la chaîne plus sympathique.
— Et tu as choisi le pire endroit possible pour tester jusqu’où tu pouvais pousser la malhonnêteté, ajouta-t-il.
— Tu crois toujours avoir tout compris, pas vrai ?
Je retirai mon poignet de la borne et levai lentement les mains. L’homme resta prudent, mais la chaîne se détendit légèrement.
— Bien. Merci de ne pas compliquer davantage les choses.
Il abaissa l’une de ses lames. L’ouverture me suffit : je franchis l’espace qui nous séparait avant qu’il puisse retendre la chaîne, saisis son poignet et utilisai son mouvement pour passer derrière lui. Une main sur sa nuque, un appui mal placé de son côté et son propre élan envoyèrent son visage contre les pavés.
— Montre-moi donc comment tu comptais m’en empêcher.
Une sirène retentit dans toute la rue. Je le lâchai immédiatement.
Le son ne venait ni de l’étal ni d’un Judaran. Des lumières rouges s’étaient allumées sur plusieurs tours d’Aubecour et, autour de nous, les conversations s’éteignirent les unes après les autres. Même les marchands semblaient ignorer ce qui se passait.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda l’homme en relevant la tête.
Un grésillement parcourut les haut-parleurs, puis une voix s’éleva au-dessus du marché.
— Bonjour, mesdames et messieurs.
Je reconnus dès les premiers mots la voix de 404.