Chapitre 55
Chrome, Lina, Nina et moi nous engageâmes dans des ruelles beaucoup plus animées que tout ce que j’avais vu depuis mon arrivée dans le Bloc. Des commerçants négociaient derrière leurs étals, des enfants se faufilaient entre les passants et les Judarans s’arrêtaient parfois pour saluer quelqu’un avant de reprendre leur chemin. Personne ne semblait trouver étrange de vivre ici. Ils avaient leurs habitudes, leurs commerces, probablement leurs disputes et leurs journées chiantes comme tout le monde, et c’était justement ce qui me dérangeait.
Argemira avait toujours conservé quelque chose d’hostile, ou au moins d’étranger ; Aubecour ressemblait assez à une vraie ville pour qu’on puisse finir par s’y habituer, peut-être même oublier pendant quelques heures qu’on voulait en sortir.
— On se croirait dans une ville médiévale, dis-je en examinant les maisons.
— Les rues sont pavées… et les bâtiments sont construits en colombages, répondit Nina. Ça ressemble beaucoup… à certaines régions européennes.
Elle paraissait déjà beaucoup plus à l’aise qu’au Point A. Il fallait croire qu’une rue pleine de monde suffisait à rendre le Bloc un peu moins inquiétant.
— J’ignore où nous sommes, mais je suis déjà rassurée de voir que ce ne sont pas des extraterrestres, répondit Lina.
— Je trouve que tu places la barre assez basse. Entre les golems, les taupes humanoïdes et les armes capables de lancer des rayons explosifs, j’ai abandonné depuis longtemps l’idée qu’on soit simplement tombés dans un coin bizarre de notre monde.
— Arrête… Tu me fais peur, marmonna Nina.
Chrome nous rappela que chacun des habitants croisés jusque-là portait une pierre incrustée dans le front, ce qui, à ses yeux, aurait déjà dû clore le débat.
— Ce n’est pas encore assez. Jusqu’à présent, rien de ce que nous avons rencontré n’est complètement impossible.
— Les golems ne suffisent pas ?
— J’ai dit complètement impossible.
— Un peu quand même…, intervint Nina. Pourquoi parle-t-on tous une langue qu’on ne connaît pas ?
— Tu te souviens de ce qu’il nous a expliqué, sœurette ? Nos paroles sont traduites automatiquement. Nous avons l’impression de parler français, mais nous utilisons peut-être encore notre langue maternelle sans nous en rendre compte. Les autres entendent seulement une traduction, exactement comme nous.
Je n’avais jamais vraiment envisagé les choses de cette manière. Depuis le premier jour, j’entendais tout le monde parler français et je m’étais contenté d’accepter cette absurdité parmi toutes les autres, puisque je pouvais moi-même parler dans une autre langue.
— Mais maintenant que tu l’expliques, repris-je, je trouve ça encore plus irréaliste.
— Oui. C’est bien le problème.
Je laissai échapper un rire. Plus nous cherchions une explication raisonnable, plus nous accumulions les raisons de ne pas en trouver.
Nous arrivâmes sur une petite place construite autour d’une fontaine. Chrome profita de l’espace plus dégagé pour revenir au sujet qui l’intéressait depuis le Point A.
— Pourriez-vous me faire une démonstration de votre passif ?
— Ici ? demanda Lina. Devant tout le monde ?
— Seulement si vous êtes d’accord. Je pensais qu’il vous faudrait davantage de place.
— Pas autant, précisa Nina.
— Nous pourrions essayer, mais personne ici n’est éligible, ajouta Lina.
Cette formulation me fit observer les gens autour de nous avec beaucoup trop de sérieux. Aucun ne portait évidemment une pancarte indiquant hypnotisable au-dessus de la tête.
— Comment vous le savez ?
— Quand je regarde quelqu’un sur qui ça pourrait fonctionner, ma tête commence à chauffer, expliqua Nina.
— Et lorsque je me concentre sur quelqu’un qui ne remplit pas les conditions, je ressens quelque chose dans la poitrine, compléta Lina. C’est ce qui se passe avec vous actuellement.
— Quelle condition faut-il remplir ?
— Pourquoi ? Vous voulez devenir éligible ? Ce n’est pas un jeu.
— Je demandais seulement. Si vous ne souhaitez pas répondre, je n’insisterai pas.
Il n’avait pas avancé vers elles ni cherché à les convaincre. J’aurais probablement laissé la conversation s’arrêter là, mais Nina supportait visiblement mal les silences.
— Il faut vouloir nous protéger… prendre soin de nous, ou simplement nous vouloir du bien.
— Nina !
— Bah quoi ?
— Tu n’étais pas obligée de tout lui révéler !
Le ton de Lina monta assez pour que Nina rentre la tête dans les épaules.
— Hé, ne lui crie pas dessus. Elle voulait juste répondre.
— Ce n’est pas une raison pour raconter le fonctionnement de notre passif à quelqu’un qu’on connaît depuis quelques heures.
Je pouvais difficilement lui donner tort. Le problème, c’était surtout que Nina avait déjà l’air de regretter d’avoir ouvert la bouche.
— Elle essaie simplement d’être gentille. Et Chrome lui fait déjà assez peur comme ça.
— Je lui fais peur ? demanda l’intéressé.
— Aïe…, lâcha Nina en portant les mains à ses tempes.
Sa réaction fut assez soudaine pour interrompre tout le monde.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demandai-je.
— Ma tête chauffe.
Je compris presque aussitôt et regrettai encore plus vite tout ce que je venais de faire.
Depuis le début de la discussion, je m’étais placé du côté de Nina, j’avais pris sa défense et, quelques secondes plus tôt, je m’inquiétais encore à l’idée que Chrome puisse l’effrayer. Je venais moi-même de remplir la condition qu’elle avait décrite.
— Ah… merde.
Nina me regardait maintenant avec une inquiétude qui n’arrangeait rien. Plus elle paraissait nerveuse, plus mon premier réflexe était de vouloir la rassurer, ce qui devait être exactement le genre de réaction dont leur passif avait besoin.
— Je ne vais pas vous demander de l’utiliser, promis. Essaie juste de te détendre.
La colère de Lina disparut dès que Nina eut réellement besoin d’elle.
— Ça va passer. On ne fait rien tant que tu ne te sens pas mieux.
Je commençais à comprendre pourquoi elles restaient constamment collées l’une à l’autre.
Nina avait déjà suffisamment peur de ce qui lui arrivait ; inutile d’avoir l’air encore plus inquiet qu’elle.
— Bon, déclarai-je, tu peux te rassurer sur un point : je ne compte pas me transformer en marionnette aujourd’hui.
Je suivis Aria et l’homme en costume le long de l’avenue. Les Judarans nous saluaient avec une politesse distante, parfois accompagnée d’un regard un peu trop curieux pour être discret. Sous le soleil, la pierre verte incrustée dans leur front captait la lumière à chacun de leurs mouvements.
Une charrette chargée de tissus encombra bientôt une partie de la rue. Aria profita du ralentissement pour s’accrocher à mon bras et m’entraîner vers une voie latérale avant même que j’aie le temps de lui demander ce qu’elle avait repéré.
— Viens.
— Où est-ce que tu m’emmènes ?
Sa jambe la faisait encore légèrement boiter, mais cela ne l’empêcha pas de me conduire jusqu’à un bâtiment de pierre dont les fenêtres ouvertes laissaient échapper une vapeur épaisse.
Bains publics
— Tu es sérieuse ? demandai-je en relevant les yeux vers elle après avoir relu l’enseigne.
— Depuis notre arrivée, je rêve de pouvoir me détendre correctement.
— Et tu veux vraiment faire ça maintenant ?
— Évidemment, répondit-elle en entrant sans attendre ma réaction.
Après les galeries d’Argemira, l’endroit avait presque quelque chose d’indécent. Plusieurs salles dallées s’enfonçaient derrière l’accueil, éclairées par des cristaux dont la lumière se diffusait dans la vapeur. L’odeur de pierre chaude et de savon me rappela surtout depuis combien de temps nous nous contentions d’eau froide et de tissus humides pour avoir l’impression d’être propres.
Aucun terminal ne nous demanda la moindre pièce.
— Même pas besoin de payer, constata Aria. Cette ville commence vraiment bien.
Nous atteignîmes les vestiaires avant de constater que l’homme en costume ne nous suivait plus.
— Je crois qu’on l’a perdu, soufflai-je en jetant un regard derrière nous.
Aria ne prit même pas la peine de se retourner. Elle s’arrêta devant moi, juste assez près pour me barrer l’accès aux bains, et son sourire me fit comprendre que l’eau chaude venait de perdre sa place dans ses priorités.
— On s’en fiche. Avant d’y aller, toi aussi, tu vas avoir droit à une punition.
Je clignai des yeux, partagé entre la fatigue, la chaleur des lieux et la certitude soudaine que je venais encore de mettre le pied quelque part où il ne fallait pas.
— Pardon ?
— Tu m’as marché sur le pied, répondit-elle avec un sérieux qui n’en était pas tout à fait un.
— Je suis encore désolé, dis-je, embarrassé. C’était involontaire.
— Je sais.
Le caractère involontaire de mon crime ne l’avait manifestement pas empêchée d’y réfléchir depuis le corridor. Elle s’approcha, les mains derrière le dos, avec cet air satisfait que je connaissais désormais assez bien.
— Involontaire ou non, reprit-elle en relevant légèrement le menton, tu n’as pas à maltraiter ta princesse. Un chevalier est censé prendre soin d’elle.
Elle ne me donna pourtant aucun ordre. Elle resta simplement devant moi, immobile, patiente, me laissant décider si j’allais entrer dans son jeu. Depuis Argemira, je remarquais mieux l’importance qu’elle accordait à cette différence. Je posai un genou sur les dalles.
— Pardon, Aria. Tu as raison. Je ferai davantage attention à l’endroit où je pose les pieds.
Sa satisfaction ne se cacha même pas. Elle passa une main dans mes cheveux et releva doucement mon visage vers elle, sans chercher à me maintenir lorsque je suivis le mouvement.
— Ce sera suffisant pour cette fois.
Elle garda encore un peu ses doigts dans mes cheveux. Elle aimait visiblement me voir entrer de moi-même dans ce jeu, et je n’avais aucune raison de lui retirer ce plaisir.
— La prochaine fois, j’aimerais que tu saches t’excuser correctement sans que j’aie à te le faire comprendre.
— C’est compris.
— Bien. Tu es pardonné, Casimir.
Je venais de me relever lorsque l’homme nous retrouva à l’entrée.
— Vous comptez m’expliquer à quoi vous jouez, tous les deux ?