Chapitre 46
Depuis un moment, on suivait Gabin à travers des passages taillés dans la roche. J’écoutais leur conversation d’une oreille distraite.
Ça faisait plus de sept mois qu’on avait quitté Aurelmont. Sept mois à traverser les territoires de l’Ouest et du Nord pour finir ici, à Argemira, un endroit où je n’avais encore jamais mis les pieds.
Et franchement, rien que le trajet donnait déjà envie de faire demi-tour.
Après cette traversée pénible dans le brouillard du territoire au nord, où chaque pas pouvait nous envoyer droit dans une mauvaise surprise, on se retrouvait maintenant à marcher dans des dizaines de galeries toutes plus infernales les unes que les autres.
Tout ça pour rejoindre une soi-disant cité où vivrait un peuple de créatures souterraines : des hommes-taupes, des hommes-hérissons… bref, encore une histoire qui sentait les ennuis à plein nez.
Sur le côté de la galerie, pourtant, quelque chose m’intéressait bien plus que leurs bavardages : les restes d’un ancien système de transport.
Des rails à moitié ensevelis, des mécanismes bouffés par la rouille et plusieurs pièces de métal qui avaient encore l’air parfaitement récupérables. Personne n’y touchait.
Évidemment. À croire que j’étais le seul, dans ce groupe, à comprendre que tous ces trucs pourraient toujours servir.
Le jour où il manquerait une pièce pour réparer un outil ou bricoler je ne sais quoi, tout le monde serait bien content que quelqu’un ait eu l’idée de ne pas laisser ça pourrir dans un coin.
— Donc, d’après toi, ton mentor va vraiment quitter Argemira ? demanda Malven. Mais pourquoi ?
— Vivien est revenu de son voyage et il veut repartir avec elle, répondit Gabin en se retournant juste assez sans ralentir. Angèle peut maintenant quitter son foyer selon leurs coutumes, alors ils comptent s’installer ailleurs quelque temps.
Je ralentis en passant près d’une vieille fixation arrachée du rail.
La partie supérieure était fichue, mais le morceau inférieur semblait encore solide. Avec un peu de travail, Malven aurait certainement pu en tirer quelque chose.
Je continuai pourtant ma route. Je n’allais pas remplir mes poches de chaque bout de ferraille croisé sur le chemin. Il fallait quand même garder un minimum de dignité.
Excella, qui marchait derrière moi avec Amandine, sembla surtout retenir la dernière partie de l’explication. Elle accéléra pour rejoindre Gabin.
— Attends. Je viens de réaliser un truc. Quand tu l’as rencontrée, elle n’avait que dix-sept ans, non ?
— Je ne connaissais pas son âge à l’époque, se défendit Gabin après un silence juste assez long pour faire sourire Excella. Je l’ai appris plus tard grâce à Léonel. Et oui, elle était déjà terriblement forte.
Trois années s’étaient écoulées depuis leur première rencontre. Angèle devait donc avoir vingt ans à présent, pas beaucoup plus que nous.
Vu l’expression d’Excella, cette précision n’arrangeait absolument pas le cas de Gabin.
— Donc pendant tout ce temps, notre grand GoldenBrown s’est fait corriger par une fille plus jeune que lui.
— Elle était meilleure que moi. Je ne vois pas où est le drame.
— Le drame, c’est que tu le racontes avec autant de calme.
Holoryne avançait quelques mètres devant nous, un livre ouvert entre les mains. Je ne savais toujours pas comment elle faisait pour lire dans une galerie sans finir le nez contre une paroi.
Elle intervint sans même se retourner, rappelant que les Téronides possédaient naturellement certaines aptitudes favorables au combat rapproché et que cette guerre avait surtout accéléré leur entraînement.
La précision aurait pu être utile si elle s’était arrêtée là. Elle continua avec une histoire sur leurs habitudes, puis sur leur musculature. Je décrochai avant la fin.
— Donc, en résumé, ils se sont mis à s’entraîner sérieusement quand la guerre a commencé, coupai-je.
Cette fois, son livre s’abaissa. Pas beaucoup, juste assez pour qu’elle me plante son regard par-dessus les pages.
Là, je compris que mon résumé venait de lui faire perdre plusieurs minutes d’explications qu’elle jugeait sûrement indispensables.
— Tu n’as encore rien écouté.
— Parce que tes détails à la con, on s’en tape. Dis l’essentiel et on gagnera du temps.
— Venant de toi, ça ne m’étonne pas. Ce n’est pas avec cette mentalité que tu vas aller loin.
— Et toi, tu fais juste la meuf qui veut paraître plus intelligente que les autres. Mais quand tu empiles des trucs inutiles dans tes explications, ça te rend surtout ridicule.
Malven nous jeta un regard fatigué. Il avait cette manière de vouloir calmer les disputes qui lui donnait parfois l’air d’un surveillant dépassé par sa propre classe.
— Vous pouvez attendre au moins qu’on arrive avant de recommencer ?
Holoryne releva légèrement son livre, comme si la conversation venait de perdre tout intérêt.
— Je n’ai rien recommencé. Oscar a parlé.
Elle laissa passer une seconde, juste assez pour que je comprenne que ce n’était pas fini.
— Et la meuf t’emmerde.
Je dus reconnaître malgré moi que celle-là était bonne.
Un sourire me vint avant que je puisse l’empêcher, ce qui m’agaça presque autant que la remarque elle-même.
— Et elle te battait souvent ? reprit Excella, qui n’avait visiblement pas abandonné le sujet.
— Excella…
— Combien ?
— J’ai arrêté de compter.
Son rire résonna contre les parois. Amandine commença aussitôt à poser d’autres questions et Gabin tenta de mettre fin au sujet en prétendant qu’un débutant pouvait très bien surprendre quelqu’un d’expérimenté.
— Toi, par exemple, dit-il en regardant Excella. T’étais expérimentée, moi pas du tout, et pourtant, au lit, je t’ai quand même fait pousser de sacrés cris.
Le groupe ralentit. Excella cligna des yeux, manifestement sans comprendre. Amandine, en revanche, leva immédiatement une main comme si quelqu’un venait de lui poser une question.
— Moi, je sais !
Je compris au même moment. Gabin aussi comprit qu’il aurait mieux fait de fermer sa bouche.
— Si Amandine a compris, murmura Excella, ça veut dire que je ne vais vraiment pas aimer.
— Tu veux que je prévienne Rodolphe ? demanda Holoryne sans relever les yeux.
— Oui, acquiesça Gabin avec la résignation de quelqu’un qui venait d’entendre sa propre condamnation.
Excella lui sauta dessus avant même qu’il puisse reculer. Ils manquèrent de renverser Malven et finirent au sol, elle à califourchon sur lui pendant qu’il protégeait son visage avec ses bras.
— JE VAIS TE FRAPPER !
— Trop tard pour Rodolphe, commenta Holoryne. Repose en paix, chef.
Je repris ma marche. Malven me regarda comme s’il attendait quelque chose.
— Quoi ?
— Tu ne comptes pas l’aider ?
Je jetai un coup d’œil derrière nous. Gabin pouvait encore parler, donc il n’était pas en danger.
— Il survivra.
Il survécut effectivement, même si Givernale dut lui poser plusieurs pansements avant que nous atteignions enfin la cité. Argemira ne ressemblait à rien de ce que j’avais imaginé. Les galeries s’élargirent peu à peu jusqu’à révéler une véritable ville souterraine.
Des passerelles reliaient les différents niveaux creusés dans la montagne, des rails traversaient certaines rues avant de disparaître sous de larges arches et des habitations avaient été bâties jusque dans les parois. Des lampes suspendues éclairaient les chemins, mais elles n’étaient pas seules : des dizaines de minéraux incrustés dans la roche renvoyaient leur propre lumière et coloraient les façades.
Ce furent surtout les pierres que je remarquai, bien avant les maisons. Certaines formaient des veines naturelles dans la roche. D’autres avaient clairement été taillées puis intégrées aux bâtiments.
Un cristal rouge suivait le contour d’une porte. Un autre, vert, remontait le long d’un pilier. Plus loin, plusieurs pierres blanches dessinaient des motifs directement dans le sol.
— Ils ont vraiment utilisé des pierres précieuses pour décorer ? demandai-je en m’arrêtant devant la première arche.
— Ils ne sont pas aussi idiots que toi, Oscar, répondit Holoryne sans même se retourner.
— Ferme ton clapet, l’historienne. C’est du gâchis.
— C’est joli, observa Givernale en s’arrêtant à côté de moi, davantage intéressée par la couleur de la pierre rouge que par le reste.
— Je n’ai jamais dit le contraire.
Je passai les doigts sur le cristal. Il était parfaitement solide et taillé pour épouser la forme de l’arche. Ils avaient donc pris le temps de le travailler spécialement pour ça. Encore mieux.
— Mais on ne sait même pas à quoi ça pourrait servir. Peut-être que ça résiste à la chaleur, que ça renforce un métal ou que ça conduit quelque chose. Avant de le coincer dans un mur pour l’éternité.
Holoryne finit par refermer son livre autour d’un doigt pour garder sa page.
— Tout n’a pas besoin d’avoir une utilité immédiate. Une culture, une architecture ou un symbole peuvent avoir de la valeur autrement.
— Une décoration, ça n’apporte rien de vraiment utile.
— Une civilisation ne se résume pas à fabriquer seulement ce qui sert. S’ils ont pris le temps de décorer leurs habitations, c’est qu’il y avait une raison.
— Ouais. Sauf que si quelqu’un essaie de te tuer, tes jolies décorations ne vont pas t’aider à fuir ni à éviter de te faire planter.
Elle me regarda quelques secondes avant de souffler que j’étais désespérant et de reprendre sa marche.
Je ne voulais même pas voler ces pierres. C’était ça qu’elle ne comprenait jamais. Je voulais juste savoir ce qu’une chose pouvait faire avant de la condamner à embellir une porte pendant des siècles. C’était quand même dommage.
Nous traversions encore le cœur de la cité lorsqu’un Téronide âgé vint à notre rencontre.
Il était plus imposant que la plupart de ceux que nous avions croisés jusque-là, avec une posture assez droite pour laisser deviner qu’il occupait une fonction importante.
Je ne pris pas le temps de pousser la réflexion jusque-là.
— C’est qui, le vieux croûton ?
— C’est le… commença Gabin, mais l’homme s’arrêta devant nous avant qu’il puisse terminer.
— Faites attention où vous marchez. À mon âge, j’ai déjà un pied sur la tombe !
— Mais il va bien ? demandai-je en tournant la tête vers Gabin après que le Téronide eut éclaté de rire de sa propre plaisanterie.
— En pleine forme, je dirais même.
Le Téronide redressa légèrement les épaules.