Séparation

CASIMIR

Après notre période de repos suivante, les rebonds réguliers d’un ballon de cuir contre les murs fissurés de notre base avaient enfin remplacé les coups de massue et les explosions. Milo me l’envoya avec assez de force pour m’obliger à reculer d’un pas. Je bloquai la balle du pied avant qu’elle ne heurte une couchette.

— Allez, Casimir ! Renvoie ! lança-t-il en se décalant entre deux piliers.

Je visai Silas. Il amortit le ballon contre sa poitrine, faillit le perdre, puis le relança en riant. Depuis notre victoire, Argemira paraissait moins silencieuse. Nous avions peut-être simplement cessé d’entendre chaque bruit comme l’annonce d’une attaque.

Milo récupéra la passe suivante, mais conserva le ballon contre lui au lieu de poursuivre le jeu.

— Vous avez consulté le Journal depuis notre victoire ? demanda-t-il.

Je secouai la tête. Entre les préparatifs du départ de Kellan, le contrecoup de la bataille et l’entraînement imposé par Aria lors de notre dernière période d’activité, j’avais repoussé le moment. Mes épaules se souvenaient encore de ses exercices.

Silas vint arracher le ballon des mains de Milo.

— Tu devrais y jeter un œil. Apparemment, Kellan et toi êtes devenus les héros d’Argemira.

Il me fit une passe basse. Je la reçus du bout du pied, surpris, et la regardai rouler jusqu’au mur.

— Nous ?

— C’est ce qui est écrit, confirma Milo en suivant la balle du regard. Le Journal raconte que vous avez porté les coups décisifs contre les deux golems.

— Ce qui reste assez étonnant, reprit Silas en récupérant le ballon avant moi pour le caler sous son bras. J’étais persuadé que Taron avait terminé le Roi Écarlate. Ou Aria, à la rigueur.

— Nous étions tous occupés de notre côté lorsque Ruberyth est tombé, reprit Milo. Alors, qu’est-ce qui s’est réellement passé ?

La chaleur me gagna aussitôt les joues. Mentir sans avoir l’air coupable n’avait jamais fait partie de mes talents, encore moins devant deux personnes qui venaient de suspendre leur partie pour étudier ma réponse.

Milo, sans doute touché par mon silence, tenta de m’offrir une sortie.

— Casimir a déjà vaincu l’ennemi de Champi-Brume avec l’aide d’Aria et des villageois. Ce n’est pas si surprenant qu’il ait réussi contre un golem.

Je lui fus reconnaissant.

— Même si ça reste étrange qu’il ait pu trancher le noyau aussi facilement, ajouta-t-il après un court silence. Taron lui-même n’y serait probablement pas arrivé avec une épée ordinaire.

Ma reconnaissance ne survécut pas à la phrase suivante.

— Le corps de Ruberyth avait été fragilisé par ses propres flammes, intervint Opaline depuis l’entrée de la salle.

Nous nous tournâmes vers elle. Appuyée contre l’encadrement de pierre, elle observait le ballon avec un intérêt limité.

— Son noyau avait déjà été fissuré par Aria et sa jambe détruite par Taron, poursuivit-elle. Ses propres flammes avaient épuisé son énergie. La lame de Casimir n’a fait qu’achever le travail du groupe.

Son explication était crédible, et presque entièrement vraie. Il ne manquait que la partie où Ruberyth m’avait cru inoffensif, avant que le combat se retourne contre lui.

Silas resta silencieux un instant. Son regard passa de moi à Opaline, puis revint se poser sur mon visage, comme s’il cherchait encore le détail qui rendrait l’histoire moins étrange. Finalement, ses épaules se détendirent.

— Ça se tient. Désolé, Casimir. Je n’avais pas envisagé cette possibilité.

— Ne t’en fais pas. Sur le moment, je n’avais pas compris non plus comment j’avais réussi.

La phrase restait assez proche de la vérité pour ne pas me donner l’impression de mentir complètement.

Milo, qui avait suivi l’échange avec un intérêt surtout opportuniste, se pencha alors vers Silas et tendit la main, paume ouverte, comme s’il réclamait son dû.

— Tu devrais lui donner dix pièces pour t’excuser.

Silas ramena aussitôt le ballon contre son torse, dans un mouvement presque offensé, comme si Milo venait de réclamer son bien le plus précieux.

— Personne ne touche à mes pièces.

— Je plaisantais.

— Ça commence toujours par une plaisanterie. Ensuite, on se réveille ruiné.

Opaline frappa deux fois ses griffes contre la pierre. Le petit bruit sec suffit à couper court à leurs bêtises.

— Vous avez terminé ? Kellan part bientôt.

Le ballon cessa brusquement de paraître important. J’avais accepté son départ parce que sa sœur passait avant le clan ; le savoir nécessaire ne le rendait pas plus agréable maintenant qu’il devenait réel. Je repris le ballon des bras de Silas et le déposai près d’une couchette.

— Allons attendre le retour d’Aria et Kellan.

Après un moment, dans le dortoir, l’odeur de cendre se mêlait à celle des provisions étalées sur les lits. Kellan ajustait un petit sac prêté par Taron. Il vérifia une poche déjà fermée, puis resserra un nœud qui ne risquait pas de céder.

— Je pense avoir tout ce qu’il faut, déclara-t-il enfin. Merci.

Taron, près de lui, attendit qu’il termine ses préparatifs.

— Très bien. Je t’accompagnerai jusqu’au portail du nord. Départ dans six cents secondes. krk-krk…

— Dix minutes, traduisit Milo, déjà assis près du sac de Kellan.

Depuis que Kellan avait décidé d’emprunter le portail nord, Milo multipliait les vérifications et les questions inutiles. Chaque fois que Kellan rangeait un objet, il suivait ses mains comme s’il espérait découvrir une raison de retarder le départ.

— Tu es vraiment sûr de toi ? demanda-t-il enfin. D’après ce que Taron a raconté, la zone au nord est dangereuse.

Kellan releva la tête. Son sourire fut immédiat, mais ses doigts demeurèrent crispés sur son sac.

— Avec ça, ce sera presque un jeu d’enfant.

Il désigna le masque à gaz accroché sur le côté. Silas, curieux malgré lui, s’approcha pour en examiner les filtres.

— C’est celui qui était posé sur l’établi. J’avais prévu de le prendre.

— Tu n’en avais pas besoin, lui rappela Kellan.

— Ce n’est pas une raison valable. Ça se vend bien.

Kellan préféra consulter sa montre plutôt que de répondre.

— D’après la boussole, ma sœur se trouve toujours au nord-est. Je dois traverser le prochain territoire, atteindre un passage vers l’est, puis poursuivre dans cette direction.

— « Je dois seulement traverser le prochain territoire », reprit Milo d’un ton volontairement neutre. Dit comme ça, ça paraît presque raisonnable.

— Ne vous inquiétez pas. On se reverra vite.

Silas cessa de surveiller le masque. Il regarda Kellan avec un sérieux qui effaça toute trace de convoitise sur son visage.

— Nous sommes une équipe. Je n’ai aucun doute sur toi.

— Vive l’équipe sans nom ! Au moins, on soigne ta sortie de scène ! s’exclama Milo en levant le poing.

Kellan lui donna un léger coup sur l’épaule. Milo sourit, mais recommença aussitôt à surveiller le sac.

— Consulte régulièrement l’onglet du clan, lui rappelai-je. Tant que ton statut y apparaîtra, nous saurons au moins que tu es encore en vie.

— Je le ferai.

Aria, qui vérifiait les attaches du masque, laissa retomber ses mains.

— Ça va faire un grand vide sans toi, admit-elle.

Kellan lui adressa un regard plus long qu’aux autres. Une lueur d’amusement y passa, si brève que je crus l’avoir imaginée. Aria redressa légèrement le menton, comme pour lui rappeler silencieusement quelque chose.

— Ce n’est qu’un au revoir, répondit-il. J’ai hâte de vous retrouver.

Taron annonça la fin des six cents secondes. Kellan passa son sac sur ses épaules. Il vérifia encore une fois les deux sangles, même si aucune n’avait bougé, puis nous prîmes ensemble la direction du portail du nord. Taron nous guida longtemps entre les galeries, au-delà des voies qui desservaient notre base. À chaque croisement, sa torche éclairait des rails et des passages que je n’avais encore jamais empruntés ; même après notre victoire, je n’aurais pas su retrouver seul ce chemin.

La brume qui s’en échappait avalait la lumière de nos torches avant qu’elle n’atteigne l’autre côté. Devant le passage, Kellan s’arrêta. Pendant un instant, il ne fit rien d’autre que regarder cette obscurité mouvante, comme s’il cherchait à y deviner ce qui l’attendait. Puis il inspira lentement. Sa main effleura la boussole rangée près de sa poitrine.

Milo lui tendit la main. Le geste resta suspendu une seconde, maladroit, presque trop raisonnable pour ce qu’il voulait vraiment dire. Ses doigts se refermèrent dans le vide, puis il renonça d’un coup à faire semblant et serra brusquement Kellan dans ses bras.

— Reviens vite, murmura-t-il contre son épaule.

Kellan eut un bref mouvement de surprise, avant que ses bras ne se referment à leur tour autour de lui.

— Je ferai de mon mieux.

Silas attendit que Milo se soit écarté. Il s’approcha ensuite, plus raide que d’habitude, et frappa sa paume contre celle de Kellan. Le claquement résonna sèchement dans le tunnel.

— Si tu ne reviens pas, je viendrai te chercher.

— Je sais.

— Et ça te coûtera cher.

— Je m’en doutais.

Aria le prit à son tour dans ses bras et lui murmura quelques mots. Kellan acquiesça, puis son regard glissa brièvement vers moi. Lorsqu’elle recula, ses joues avaient légèrement rougi.

Lorsqu’il arriva devant moi, toutes les phrases préparées pendant notre période de repos me parurent inutiles. Je pouvais lui rappeler les dangers du territoire, lui demander une nouvelle fois d’être prudent ou chercher une raison de retarder son départ. Aucune n’aurait changé ce qu’il devait faire.

— Fais attention à toi, lui dis-je.

— Veille sur eux jusqu’à mon retour.

Il regarda derrière moi. Milo observait déjà le portail. Silas triturait la sangle de son sac pour occuper ses mains. Aria se tenait un peu trop droite, comme chaque fois qu’elle refusait de montrer qu’une séparation lui coûtait.

— Je comptais le faire.

Kellan me tendit le poing. Je frappai le mien contre le sien. Il parut vouloir ajouter quelque chose, se ravisa, puis entra dans la brume après un dernier sourire.

Sa silhouette disparut d’abord, puis son sac. La surface du portail redevint uniforme, sans rien laisser deviner de ce qui l’attendait.

Milo resta face au passage.

— Il va revenir… hein ?

Je voulus répondre oui. Je ne me donnais pourtant pas le droit de promettre ce que je ne pouvais pas garantir.

Personne ne répondit. Milo ne détourna pas les yeux du portail.

Taron attendit que nous nous détournions enfin du portail.

— Merci pour ce que vous avez accompli à Argemira. Si nos chemins se croisent de nouveau, vous pourrez compter sur nous.

— Merci à vous deux, lança Aria. Sans votre aide, nous n’aurions jamais pu vaincre les golems ni rouvrir la route.

Taron inclina la tête et reprit la direction de Dolmaryth. Après quelques pas, il s’arrêta.

— En fait…

Son regard passa sur chacun de nous. Il s’attarda sur Aria, puis sur moi, comme s’il cherchait encore la manière de formuler une demande.

— Non. Rien. Grrrk...

Il repartit avant que nous puissions l’interroger. Opaline le suivit des yeux jusqu’au détour de la galerie, puis se tourna vers nous.

— Nous allons également nous séparer ici. Vous connaissez la route jusqu’au Point A ?

— J’ai retenu le moindre recoin d’Argemira, affirma Milo en redressant les épaules.

— C’est précisément ce qui m’inquiète, répliqua-t-elle.

Son rire bref allégea un instant l’atmosphère. Elle s’approcha ensuite de moi.

— La prochaine fois, essaie au moins de me toucher sans attendre que le sol t’aide.

— La prochaine fois, je gagnerai sans son aide.

— Rêve toujours.

— Attendez… C’est votre duel qui a validé la quête ? demanda Aria en passant d’Opaline à moi.

— Tu as déjà oublié tous ces jours passés à souffrir contre Taron ? intervint Milo, ravi de disposer d’une nouvelle explication. Casimir aime peut-être simplement se faire frapper.

— Merci, Milo, soufflai-je.

Opaline me tendit la main. Lorsque je la serrai, son expression n’avait plus grand-chose de commun avec celle de notre première rencontre, hormis cet amusement persistant qui me donnait toujours envie de protester.

— Prenez soin les uns des autres, nous recommanda-t-elle.

— Toi aussi.

Elle rejoignit Taron sans se retourner.