Mes sentiments confiés à la chouette

Kellan m’attendait à l’entrée de la galerie. Je le rejoignis en rajustant la ceinture trop large, ce qui ne lui laissa aucune chance de manquer ce que je portais.

— Tu n’as plus ton manteau, nota-t-il. Et tu portes la ceinture de Casimir.

— Mon écharpe me suffit pour ne pas geler, répliquai-je d’un ton sec. Quant à la ceinture, elle maintient la dague correctement. Rien de plus.

— Bien sûr.

Son ton indiquait qu’il ne croyait pas un mot de cette explication. Je préférai l’ignorer et le suivis dans le tunnel.

Ma jambe tirait sous le bandage, surtout dans les descentes, mais je refusais de lui donner une raison de ralentir. Les lanternes espacées laissaient entre elles de longues zones d’ombre où les rails disparaissaient presque entièrement. Kellan, pourtant, avançait sans hésiter.

— Je doute que les autres l’aient remarqué, commença-t-il après quelques minutes, mais Casimir n’aurait-il pas quelque chose de particulier ?

— Développe, demandai-je en ramenant la main près du fourreau.

— D’après le Journal, Casimir et moi avons porté le coup final aux golems. Pourtant, je croyais que Taron avait vaincu Ruberyth. Et pendant nos entraînements, certains échanges tournaient étrangement en sa faveur. Je le croyais trop loin pour m’atteindre, puis son épée arrivait quand même. J’avais beau vérifier mes appuis, je ne retrouvais pas toujours la distance que j’avais vue.

J’eus beaucoup plus de mal à retenir mon sourire qu’à dissimuler la douleur de ma jambe. Kellan avait vu ces distances impossibles, lui aussi. Je ralentis un peu pour pouvoir lui répondre sans qu’il remarque à quel point cela me plaisait de l’entendre parler ainsi de Casimir.

— Il est peut-être simplement trop fort.

— Tu n’as même pas l’air surprise.

— Parce que je sais qu’il est fort.

— Non. Tu sais autre chose.

Je me murai dans le silence. Kellan enjamba un rail brisé avant de reprendre :

— Mon passif s’est révélé après la bataille. Toutes ses conditions avaient enfin été réunies. Il s’appelle La Chouette.

— Ta vision dans le noir ?

— Elle en fait partie. Sous une lumière forte, ma vue se dégrade si je suis intact ou rassasié. Dans l’obscurité, la faim ou les blessures l’améliorent. Quand nous nous sommes réveillés, j’étais affamé et blessé dans le noir. Pendant la bataille, les flammes de Ruberyth m’ont presque aveuglé.

Je me demandai à quoi ressemblerait mon propre passif. Peut-être quelque chose comme le Geass, capable de rendre mes ordres irrésistibles.

— À genoux, Casimir. Je t’ordonne de débarrasser Argemira de ces fichus golems.
— À vos ordres, ma princesse.
— Bien, chevalier. Ensuite, je prends le trône. Tu n’auras plus qu’à m’admirer.
— Je vous servirai, ma princesse. Aucun de vos ordres ne sera ignoré.

Je revis pourtant Casimir discuter mes ordres, me lancer une remarque qui gâchait mon air supérieur, puis rester près de moi de sa propre initiative. Sans cela, ma petite scène perdait une bonne partie de son intérêt. Je n’avais aucune envie de ne plus l’entendre râler.

— Aria ?

— Quoi ? répondis-je en découvrant Kellan en train de m’observer avec amusement.

— Cela fait un moment que tu souris dans le vide.

— Je réfléchissais à ton passif, mentis-je en redressant la tête.

— Bien sûr.

Il reprit sa marche et me laissa quelques pas pour retrouver mon sérieux.

— Et pour Casimir ? Cela me rassurerait de savoir que Silas et Milo resteront en sécurité avec vous lorsque je partirai.

Je passai le pouce sur la boucle de la ceinture. Casimir m’avait confié ce qu’Opaline avait découvert et il n’était pas là pour donner son avis. Mais Kellan s’inquiétait pour ceux qu’il laisserait avec nous, et connaître ce phénomène pourrait un jour lui servir au combat. Je choisis de lui répondre, en espérant ne pas le regretter.

— Tu as visé juste. Casimir possède bien un passif. Il s’appelle le Chevalier Blanc.

— Et qu’est-ce qu’il fait ? demanda Kellan en se tournant complètement vers moi.

— Nous n’en savons pas encore assez pour être certains. D’après ce qu’Opaline a observé, son aura réagit lorsqu’un adversaire le sous-estime sincèrement, au point de le croire incapable de le menacer.

— Comment ?

— Son poing a atteint Opaline alors qu’elle s’était écartée. Contre Albert, il avait déjà touché une tête que son épée n’aurait pas dû rejoindre. Casimir n’a pas senti de force nouvelle. C’est la place entre eux qui n’avait plus l’air de correspondre à leurs mouvements.

Ma main effleura le fourreau. Les coups impossibles de Casimir ne l’avaient pas empêché de quitter l’arène avec le bras en écharpe. Je tenais à ce que Kellan comprenne aussi ce que son dernier coup devait aux autres.

— Taron avait abîmé la jambe de Ruberyth et mon carreau avait fissuré la protection du noyau. Cela lui a donné une cible. Mais quand il a frappé, il lui manquait encore de la portée. Ruberyth venait pourtant de le ranger parmi les vaincus.

— Donc c’est moi qui lui permets de m’atteindre en le prenant pour moins dangereux qu’il ne l’est ? demanda Kellan après quelques secondes de réflexion.

— C’est notre hypothèse. Et quand l’adversaire le prend au sérieux, nous n’avons rien vu de semblable. Ça ne nous dit pas jusqu’où le phénomène peut aller, ni pourquoi il agit à un moment plutôt qu’à un autre. On ne peut pas miser tout notre plan là-dessus.

— Cela explique nos entraînements, murmura-t-il. J’aurais peut-être dû croire un peu moins vite que je l’avais déjà battu.

— Ne te réjouis pas trop, répliquai-je en retenant difficilement mon sourire. Casimir m’appartient. C’est mon chevalier servant. Silas et Milo viennent après.

— Je te pensais plutôt du genre à couvrir tout le monde de la même manière, glissa Kellan, amusé.

— Je protégerai Silas et Milo, bien sûr. Mais Casimir, c’est différent.

Je resserrai les doigts sur le cuir de sa ceinture. Je pouvais expliquer pourquoi je voulais que tous restent en sécurité. Pour Casimir, cela ne suffisait pas. Rien que l’idée de le voir repartir seul à travers ces galeries me donna envie de retourner auprès de lui.

— Lui, il est à moi.

— Je n’ai jamais vraiment osé te le demander, reprit Kellan au bout de quelques pas, mais… tu l’aimes ?

Je manquai la traverse suivante. Mon pied glissa et la douleur remonta aussitôt dans mon genou blessé. Je dus prendre appui contre la paroi pour ne pas tomber.

— Pardon ?

— Tu l’aimes. Enfin, tu es amou—

— Oui, j’avais compris.

Il ne souriait plus. J’aurais aimé qu’il insiste avec une plaisanterie ; j’aurais su lui répondre. À la place, je restai contre la paroi, occupée à chercher une manière de lui faire promettre de se taire sans donner moi-même la réponse.

— Tu me promets de ne rien lui dire ? exigeai-je, la voix plus rauque que prévu.

— Compte sur moi.

Je savais qu’il tiendrait parole. Pourtant, le mot resta longtemps bloqué dans ma gorge avant que je réussisse à le détacher.

— Oui…

L’entendre résonner à voix haute dans le tunnel était infiniment plus terrifiant que de le penser. Kellan ne fit aucun commentaire ironique. Il reprit simplement sa marche en ralentissant pour caler son pas sur le mien.

— Si tu m’avais posé la question quelques semaines plus tôt, j’aurais nié, continuai-je, les yeux baissés vers mes bottes. Les mecs me filaient la gerbe. Tous à vouloir écraser les autres ou jouer les héros pour prouver qu’ils existent. Je m’étais dit qu’une fille serait ma seule option si je devais faire ma vie avec quelqu’un. Pas par attirance. Juste pour avoir la paix, pour ne pas être un poids.

— Et Casimir a changé cela ?

— Je me suis attachée à lui dès que j’ai compris qu’il me laissait une place sans disparaître lui-même. Après Albert, je crois. J’ai essayé de me dire que je lui étais seulement reconnaissante de m’avoir sauvée, mais il revenait toujours dans mes pensées. Surtout lorsqu’il m’obéissait. Pourtant, au début, il m’agaçait à vouloir jouer les héros. Il avait accepté d’aider le village sans même me consulter, puis s’était dressé devant ce groinio comme s’il allait le retenir avec ses deux bras.

Je revis sa joue après ma gifle. J’avais surtout eu peur qu’à force de vouloir me protéger, il finisse par croire qu’il devait être le plus fort simplement parce que j’étais une femme. J’étais encore convaincue qu’il avait été stupide de rester devant cette bête ; le souvenir du bruit de ma main contre son visage me plaisait beaucoup moins. Je baissai les yeux vers mes doigts, heureusement dissimulés dans l’ombre.

— Il m’a écoutée, repris-je. Il n’a pas arrêté de vouloir nous protéger. Il a appris à le faire avec nous. Moi, j’aurais voulu qu’il comprenne tout de suite pourquoi j’avais eu si peur.

Kellan eut un léger sourire. Je préférai retrouver un terrain où les mots me venaient plus facilement.

— Et puis il sait prendre des décisions sans attendre qu’on lui dise quoi faire. Tu l’as vu face aux golems. Cela ne l’empêche pas de revenir s’asseoir près de moi, de me laisser choisir ou de faire ce que je lui demande. C’est différent.

— Tu en avais, des choses coincées dans le cœur.

— Tu trouves ça ridicule ? demandai-je en me raidissant aussitôt.

— Pas du tout. Je me vois mal accepter une relation comme la vôtre. Mais si elle vous convient à tous les deux, je ne suis personne pour la juger.

— Merci, Kellan.

Nous avançâmes quelques instants sans parler. Maintenant que j’avais admis mes sentiments à voix haute, je ne pouvais plus prétendre qu’ils n’existaient pas. J’avais surtout envie de retourner auprès de Casimir.

— Je lui ai posé la question l’autre fois, repris-je pour briser le calme.

— Il t’a répondu ?

— Non. Je lui ai dit de ne rien dire.

— Tu lui as demandé s’il t’aimait avant de lui interdire de répondre ? demanda Kellan en tournant lentement la tête vers moi.

— Oui.

Dit ainsi, même moi, je trouvais la succession légèrement étrange. Je repris avant qu’il décide de me la faire expliquer davantage.

— Je sais qu’il tient à moi. Je suis même convaincue qu’il m’aime. Mais il est foutu de me parler de confiance ou du clan pendant dix minutes si je lui demande pourquoi il reste près de moi. Et de me répondre oui sans savoir s’il parle d’amour ou seulement de ce qu’on fait ensemble.

— Tu penses qu’il pourrait te mentir ?

— Pas volontairement. Ses réactions sont plus honnêtes que ses réponses. Il peut réfléchir à ce qu’il dit, pas à la manière dont il réagit lorsque je m’approche.

Le « toi » prononcé quelques minutes plus tôt me revint, avec la façon dont il avait fermé les yeux sous ma main. Cela ne suffisait pourtant toujours pas à me satisfaire.

— Je ne sais pas si je dois être impressionné par ta logique ou carrément inquiet pour Casimir, reconnut Kellan.

— Les deux me conviennent.

— J’imagine que tu as déjà une technique infaillible.

— J’attends seulement le bon moment.

— Pour faire quoi ?

Je pris le temps de contourner une crevasse, en reportant mon poids sur ma bonne jambe avant de répondre :

— Je ne sais toujours pas si je l’attire physiquement.

— Et comment comptes-tu vérifier cela ? demanda Kellan en ralentissant.

Je baissai les yeux vers la boucle de la ceinture. Kellan suivit mon regard, puis releva la tête avec une expression qui me donna envie de garder mon idée pour moi.

— Ne me dis pas que tu vas tester ça sur le terrain.

— Je vais seulement provoquer une situation où son corps répondra avant que son cerveau ait le temps de réfléchir, répliquai-je avec le plus grand calme. Je n’ai jamais parlé de lui imposer quoi que ce soit.

— Tu prépares réellement ça comme un TP de sciences ?

— Toutes les expériences sont bonnes à prendre. Même quand la méthode manque un peu de loyauté.

Kellan s’arrêta et me dévisagea. J’attendis qu’il trouve quelque chose à répondre, en tâchant de conserver l’air le plus raisonnable possible.

— Tu es diabolique, ma parole.

— Je profite juste de vos faiblesses, conclus-je avec un sourire en coin.

— Que tous les dieux de ce monde te protègent de cette démone, Casimir, déclara-t-il en levant deux doigts vers le tunnel désert. Tu vas en avoir besoin.