Chapitre 41
Ruberyth tourna la tête trop tard. Son autre pied glissa sur les débris arrachés à son propre corps. Sa main heurta le sol et agrandit encore l’ouverture qu’il cherchait à protéger.
Je frappai avec la force qui me restait. La lame aurait dû passer devant son torse ; elle rencontra pourtant la fissure. Le cristal sembla se rapprocher au milieu de ma taille, jusqu’à ce que l’acier suive sa fracture et tranche le noyau en deux.
Des éclats rouges traversèrent l’arène. Ruberyth demeura immobile, un bras encore levé, puis la lumière qui parcourait son corps s’éteignit.
Je restai face à lui, le souffle court. Taron avait entamé sa jambe, Aria fissuré sa protection ; sans eux, je n’aurais pas trouvé où frapper. Mais ils n’avaient pas raccourci le trajet de mon épée. Je regardai les débris entre mes bottes et le golem, incapable de faire coïncider ce que j’avais parcouru avec le coup qui venait de l’abattre. Mon épaule, elle, me rappelait tout ce qu’il avait eu le temps de me faire.
La Reine de Jade ne nous laissa pas le temps d’en mesurer les conséquences. Une liane jaillit d’un angle mort et frappa Aria à la jambe. Elle s’effondra sur un genou.
— Aria !
— Continue le combat.
Milo venait à peine de retrouver assez de mobilité pour ramper jusqu’à elle. Lorsqu’il voulut l’aider, Aria repoussa sa main et se remit debout. Son pied blessé resta suspendu une seconde avant qu’elle se décide à reprendre appui dessus.
— Je n’ai rien. Milo, surveille le flanc de Kellan. Silas, concentre la Gemme sur sa jambe gauche.
Sa respiration avait pourtant changé, et chacun de ses déplacements crispait un peu plus ses doigts autour de l’arbalète.
— Aria, recule.
— J’ai dit que je n’avais rien.
— Ce n’est pas ce que je—
— Casimir, devant toi !
J’évitai de justesse une pierre projetée par Émerolyth. Lorsque je pus regarder de nouveau Aria, elle avait déjà placé un carreau sur la rainure de son arbalète.
— Je te couvrirai. Alors ne t’occupe pas de moi.
Taron prit le flanc qu’elle venait d’abandonner pendant qu’elle rejoignait Milo en boitant.
Émerolyth avait vu Ruberyth tomber. Son regard vert s’arrêta sur moi plus longtemps qu’auparavant, puis ses lianes revinrent couvrir les angles par lesquels j’aurais pu l’atteindre. Elle ne me traitait plus comme un adversaire négligeable. Je resserrai ma prise, sans compter sur le Chevalier Blanc pour me rapprocher d’elle.
— Milo !
Ses doigts commençaient enfin à remuer.
— Sa plaque cache le rayon, souffla-t-il. Regardez ses épaules. Quand elle les rapproche, elle charge.
Émerolyth ramena précisément ses bras contre son torse.
— Attention ! cria Milo.
Kellan et Silas plongèrent derrière les stalagmites. La lumière verte balaya l’espace qu’ils venaient de quitter. Une fois le mouvement compris, le reste du terrain se remit en place dans ma tête.
— Kellan, garde son attention ! Opaline, coupe ce qui revient vers son noyau. Silas, attends qu’elle lève la jambe gauche.
Aria tourna la tête vers moi. Une douleur passa sur son visage, mais elle ne protesta pas.
Kellan attaqua de face. Son épée arracha deux pierres à l’avant-bras d’Émerolyth. Des lianes cherchèrent aussitôt à les remplacer. Opaline les trancha avant qu’elles atteignent le sol.
— Elle se régénère moins vite !
Émerolyth repoussa Kellan et avança vers moi. Je frappai sa première liane, évitai la seconde et laissai la troisième s’enrouler autour de mon épée. Je tirai pour l’obliger à faire un pas.
— Maintenant, Silas !
La Gemme projeta son rayon. Kellan revint sur le flanc droit du golem et l’obligea à lever sa jambe gauche.
L’explosion frappa sous son genou. La pierre éclata. Émerolyth planta une liane dans le sol pour conserver son équilibre ; Opaline la coupa.
— Ok, maintenant le torse ! cria Aria.
Son carreau écarta la plaque centrale. Je m’élançai avant qu’Émerolyth la refermât. Ma lame glissa dans l’ouverture et creusa une fissure sur le bord du noyau.
La Reine me repoussa d’un revers. Je roulai sur l’épaule valide et perdis mon épée. Ses lianes revinrent vers moi.
Milo se plaça entre nous. Il joignit les paumes. Les filaments verts frappèrent les gants et se dissipèrent en étincelles. Son corps tremblait encore, mais il tint assez longtemps pour me laisser récupérer mon arme.
— Je ne pourrai pas recommencer, prévint-il.
— Tu n’en auras pas besoin.
Derrière Émerolyth, Kellan longeait déjà la paroi. Opaline occupait son champ de vision et Silas chargeait une nouvelle explosion.
Je repartis de face. Émerolyth concentra toute son attention sur mon épée et leva ses deux bras pour m’écraser.
— Aria !
Le carreau frappa son poignet. Son bras dévia assez pour que je passe sous le coup. Ma lame entra dans la fissure et arracha la plaque vers l’extérieur.
Kellan surgit dans son dos et abattit son épée dans le cristal vert. Émerolyth tenta de se retourner. Il poussa une seconde fois, les deux mains serrées sur la poignée, jusqu’à ce que le noyau éclate.
La lumière quitta le corps de la Reine. Ses lianes retombèrent et les pierres qui la composaient s’affaissèrent dans un grondement sourd.
Kellan resta devant les débris, le souffle court.
— C’était moins une.
Un fracas ébranla la cavité. Une partie de la paroi située derrière les golems s’effondra dans un nuage de poussière et révéla une ouverture vers le sud.
Taron se redressa, une main appuyée sur sa massue.
— La route est de nouveau accessible, les jeunes. Slwiiip...
Une lueur apparut sur nos montres.
Argemira — Quêtes : 3/5
Succès obtenu : Les Mémoires d’Argemira
Récompenses :
Informations :
Je vérifiai l’écran, encore haletant. L’Émeraude Régénératrice appartenait désormais au clan. Je pensai aussitôt à Kellan et au trajet qui l’attendait. Tant qu’il resterait membre du clan, l’effet devrait l’accompagner même lorsqu’il partirait chercher sa sœur. Puis la première information retint mon attention.
Vos actes n’effaceront pas votre Crime.
Cela voulait dire que nous pouvions sauver des villages et libérer des territoires ; le système refusait d’effacer ce qui nous avait conduits ici. Je n’en dis rien. L’innocence n’avait jamais été une condition de sortie.
Cinq territoires avaient été libérés avant le centième jour. Notre groupe en comptait deux. Trois autres avaient donc été délivrés ailleurs dans le Bloc, sans que je sache par combien de groupes ni au prix de combien de morts.
— Deux cents pièces ! s’exclama Silas. Je suis riche !
— Tu sais seulement à quoi sert cette monnaie ? demandai-je.
— Ce détail ne retire rien à sa valeur.
Formidable. Il ignorait encore son utilité, mais avait déjà décidé qu’elle constituait une fortune.
Mon amusement s’effaça lorsque je remarquai Aria, un peu plus loin. Elle était assise sur le sol, les deux mains refermées autour de sa jambe.
Elle essayait de garder le visage impassible, mais chaque tentative pour bouger le pied faisait remonter la douleur jusqu’à ses traits. Sa mâchoire se crispait, puis elle relâchait aussitôt, comme si admettre qu’elle souffrait lui coûtait plus que la blessure elle-même.
— Je vois à ton visage que tu t’inquiètes, dit Aria lorsque je la rejoignis.
— Oui. Je vais chercher un champi-soin.
Elle attrapa ma main avant que je puisse partir. Son geste fut rapide, presque brusque, mais ses doigts tremblaient légèrement contre les miens.
— Ce n’est rien. Ce n’est pas la première fois que je suis blessée.
— Le combat est terminé. Tu n’as plus besoin de prouver que tu peux rester debout.
La remarque l’atteignit plus sûrement que je ne l’aurais cru. Pendant un instant, toute sa défense sembla se briser.
Puis, par orgueil ou par réflexe, elle tenta malgré tout de se relever seule. Son pied toucha à peine le sol que la douleur lui arracha une grimace impossible à retenir.
Je passai un bras autour de sa taille avant qu’elle perde l’équilibre. Elle se laissa soutenir, mais seulement parce que son corps ne lui donnait plus vraiment le choix. Même appuyée contre moi, elle gardait cette tension dans les épaules, ce refus obstiné de paraître diminuée devant les autres.
— Au moins, murmura-t-elle en s’appuyant contre moi, j’ai été capable d’agir. Je me suis montrée à la hauteur de ce que les autres attendaient.
Même blessée, elle cherchait surtout à savoir si elle avait mérité sa place. J’aurais voulu lui dire qu’aucun tir ni aucune blessure ne décidait de ce qu’elle représentait pour moi. Les mots restèrent pourtant trop proches d’une vérité que je ne savais pas encore formuler.
Aria appliqua finalement l’un des derniers champi-soins. La blessure ne disparut pas, mais elle put regagner Dolmaryth sans l’aggraver. Taron examina aussi mon épaule et m’obligea à soutenir mon bras avec une bande de tissu.
Un peu plus loin, Opaline contemplait les corps des golems.
— Après toutes ces années… murmura-t-elle. On a enfin réussi à vous venger.
Taron vint se placer à côté d’elle. Ils demeurèrent ainsi quelques secondes, comme si les morts de Dolmaryth se tenaient encore autour d’eux. Lorsque nous quittâmes la cavité, l’air restait chargé de poussière et du goût métallique du sang. Pourtant, pour la première fois depuis notre arrivée à Argemira, nous pouvions avancer sans attendre le prochain coup.
Nous avions gagné.
Peu après notre retour, Taron refusa que nous nous contentions de dormir. Il avait préparé un véritable banquet. Quelques jours auparavant, il avait quitté Argemira afin de demander des provisions à Champi-Brume à deux villages proches. Il avait donc prévu de célébrer notre victoire avant même que nous soyons certains de survivre.
— J’appelle cela immobiliser des ressources avant d’avoir sécurisé le bénéfice, commenta Silas.
— Il appelle cela croire en nous, traduisit Kellan.
Des blocs de pierre furent alignés pour former une longue table. L’odeur de la viande épicée du groinio et des champignons grillés rendit les ruines presque accueillantes.
Je m’installai près d’Aria afin qu’elle puisse garder sa jambe étendue sur ma cuisse. Kellan prit place de mon autre côté. Silas s’assit assez près des plats pour en surveiller le contenu, tandis que Milo rejoignit Opaline et Taron.
Kellan leva le pot qui nous servait de verre.
— Trinquons à cette victoire !
Taron examina son récipient.
— Que signifie « trinquons » ?
— On entrechoque les verres avant de boire, expliqua Milo en lui montrant le geste. C’est un rituel de chez nous.
— Comme ceci ? demanda Taron en levant son pot dans les airs.
— Parfait.
Nous l’imitâmes. Les pots s’entrechoquèrent maladroitement au-dessus de la table, bientôt couverts par les conversations.
Kellan attendit que le brouhaha s’installe.
— J’ai hâte de me retrouver de nouveau avec vous. Mais cette fois, avec ma sœur.
— Depuis le temps que tu nous en parles, elle fait déjà partie du groupe sans le savoir, répondis-je.
— Il ne sera pas facile de la convaincre. Elle se retrouve dans un monde inconnu, entourée d’étrangers et accusée d’un crime. Lui demander de faire confiance à qui que ce soit risque d’être peine perdue.
— Elle paraît lucide pour son âge, remarqua Aria. Tu peux être fier d’elle.
Le visage de Kellan s’éclaira aussitôt. Il y eut dans son regard quelque chose de plus jeune et de plus simple que l’inquiétude qu’il portait depuis des jours.
— Et comment ! Je l’aime énormément. Elle est plus futée que certains adultes, mais elle reste fragile, même lorsqu’elle essaie de le cacher. C’est pour cela que je dois la retrouver.
Aria baissa les yeux vers son assiette. La manière dont il parlait de sa sœur avait dû lui rappeler Tobias. Ma main se déplaça presque d’elle-même sur la table, puis s’arrêta avant de toucher la sienne. Je rapprochai simplement le plat qu’elle observait sans le voir. Elle me remercia d’un regard.
— Elle me rappelle une amie plus jeune, repris-je. La sœur d’une personne qui comptait beaucoup pour moi. Elle était capable de terminer certains de mes devoirs alors qu’elle était encore au collège. Je suis sûr qu’elles se seraient bien entendues.
— Peut-être. Mais ma sœur n’a jamais été très à l’aise avec les filles de son âge. Elle préférait traîner avec des garçons.
Je cherchai le visage de mon amie dans mes souvenirs. Rien ne se forma clairement. Je savais que nous avions passé beaucoup de temps ensemble, qu’elle avait compté pour moi et que son frère avait été l’une des personnes les plus importantes de ma vie.
Pourtant, leurs traits se dérobaient chaque fois que j’essayais de les saisir. Je savais aussi qu’ils étaient morts. Même ça, j’en avais oublié la cause.
— Kellan, je me demandais… pourquoi possèdes-tu cette boussole ? demanda Aria en relevant la tête. Comment peut-elle connaître la position de ta sœur ? Toutes nos affaires personnelles ont été retirées. Et il faudrait de sacrées connaissances en programmation pour fabriquer quelque chose comme ça, non ?
Kellan sortit la boussole de la poche intérieure de sa veste. L’objet tenait presque entièrement dans sa paume, mais son importance suffisait à attirer aussitôt nos regards.
— C’est aussi ce que j’ai dit à Silas. Je ne sais ni comment elle s’est retrouvée parmi mes affaires, ni qui l’a fabriquée. Ce n’est certainement pas ma sœur, et encore moins moi. Nous sommes tous les deux très mauvais avec les machines.
— Peut-être 404, suggérai-je. Mais je ne vois pas pourquoi il vous aurait aidés.
Kellan baissa les yeux vers la boussole, comme si l’objet pouvait lui rendre une réponse à force d’être observé.
— Lorsque je pense à quelqu’un de doué avec les machines, cela semble m’évoquer quelque chose. Le souvenir ne va pas plus loin.
— J’espère que tu la retrouveras à temps, dit Aria.
— Et si vous la rencontrez avant moi, je compte sur vous.
— Comment s’appelle-t-elle ? demandai-je.
— Elle donnera forcément notre nom de famille : Falken. Gardons l’effet de surprise.
— Tu ne nous facilites pas la tâche, fit remarquer Aria.
À l’autre bout de la table, Opaline et Milo étaient en pleine discussion.
La Téronide dévisageait le jeune homme avec incrédulité.
Sa voix parvenait jusqu'à nous. Plus il parlait, plus ses explications semblaient rendre son récit moins crédible aux yeux d’Opaline.
— Dans notre monde, nous pouvons parler avec quelqu’un situé à l’autre bout de la planète, affirma-t-il. Dis-lui que je n’invente rien, Kellan.
— Tu parles des téléphones ? demanda Kellan.
— Oui, confirma Milo.
— Bien sûr, reprit Kellan. On peut envoyer des messages instantanément, prendre des photos pour conserver l’image d’un paysage ou d’une personne, regarder des vidéos et même jouer.
— Comme une lettre ? demanda Opaline.
— Sauf qu’elle arrive presque aussitôt, répondit Milo.
Opaline le regarda un instant, comme si elle cherchait sur son visage la preuve d’une plaisanterie.
— Tu te moques de moi.
— Demande à Casimir.
Tous les regards se tournèrent vers moi avec une attente que je n’avais pas demandée. J’aurais préféré rester en dehors de cette démonstration, mais il était un peu tard pour prétendre ne rien connaître au sujet.
— C’est vrai, confirmai-je. La distance n’empêche pas la communication tant que les appareils sont reliés à un réseau.
Cette précision n’aida pas vraiment. Opaline eut l’air encore plus perdue, et je compris aussitôt que le mot « réseau » venait seulement d’ajouter une couche d’absurdité à une explication qui n’en manquait déjà pas.
Silas se pencha vers elle, visiblement décidé à fournir une explication plus adaptée.
— Pour résumer, quelqu’un a créé une arme très puissante et lui a lancé un sort appelé Internet. Grâce à cette magie, on peut presque tout faire. Même bâtir un commerce à distance.
Les yeux d’Opaline s’agrandirent.
— Sérieusement ?
— C’est donc cette explication qui vous a convaincue ? demandai-je.
— C’est plus réaliste et logiquement simple.
Non. Opaline.
Le banquet se poursuivit ainsi. Milo se transforma en professeur improvisé, même si ses explications devinrent de moins en moins fiables à mesure qu’il vidait son pot. Silas traduisait chaque invention en sortilège ou en occasion de s’enrichir davantage.
Aria, elle, observait les réactions d’Opaline avec un sourire qu’elle ne cherchait même plus à dissimuler complètement.
La voir découvrir notre monde à travers les résumés bancals de Milo et les interprétations intéressées de Silas semblait l’amuser bien plus qu’elle ne voulait l’admettre.
Mon attention revenait vers Aria sans que j’aie besoin d’y penser. Chaque changement de position réveillait sa douleur. Lorsque son pot se vida, je le remplis avant qu’elle le demande. Elle me remercia simplement, comme si ce genre de geste appartenait déjà à une habitude ancienne.
En les écoutant rire, j’avais du mal à accepter que chacun de nous ait pu commettre un acte assez grave pour être envoyé dans le Bloc.
Je ne voulais pas découvrir ce qu’Aria avait fait. Plus exactement, je ne voulais pas voir ce souvenir modifier le regard qu’elle portait sur elle-même, ni celui que je portais sur elle. L’idée qu’il pût la pousser à s’éloigner de nous me parut insupportable. Je tentai de l’expliquer par sa place dans le clan et par la promesse que nous nous étions faite. Aucune de ces raisons ne suffisait tout à fait.