L'ascendance d'Aria

Je m’étais préparé à l’entendre savourer sa nomination. Son silence me décontenança davantage. Au bout de quelques secondes, Aria rangea enfin la montre, fouilla dans le sac posé près d’elle et me tendit une petite sacoche.

— Des rations supplémentaires. Range-les avec les provisions communes, puis reviens t’asseoir près de moi.

Je baissai les yeux vers le paquet. Elle avait attendu de voir son nom en tête de la liste pour me trouver une occupation.

— Tu commences déjà ?

— Il faut vérifier si tu étais sincère.

Les rations n’étaient pas lourdes et je savais où les ranger. C’était surtout la dernière partie de sa demande qui me convenait : revenir m’asseoir près d’elle.

— Très bien. J’assumerai les conséquences de mon discours, répondis-je en prenant la sacoche.

— Sage décision.

Je traversai le camp jusqu’aux provisions communes. Derrière moi, son rire me suivit pendant tout le trajet, léger, satisfait, presque trop heureux pour une simple sacoche de rations.

En refermant le sac de provisions, j’essayai de me représenter les prochains jours. Aria déciderait avec nous ; je n’aurais plus à attendre que tous les regards reviennent vers moi. Il faudrait simplement perdre l’habitude d’anticiper chaque réponse à sa place.

Opaline l’avait rejointe pendant mon absence. Lorsque je revins m’asseoir, elle regarda la sacoche que je n’avais plus, puis le sourire d’Aria. Je compris que je n’allais recevoir aucun secours de ce côté-là.

— Tu n’as pas perdu de temps, remarqua-t-elle.

— J’aurais passé des heures à chercher une meilleure formulation.

— Une meilleure formulation pour quoi ? Pour notre discussion ? demanda Aria.

— Je t’avais dit qu’Opaline m’avait conseillé de ne plus apparaître comme le chef du groupe.

— Pour ses combats, précisa Opaline. Pas pour décider de toute sa vie.

— Oui. Je veux entendre ce qu’elle t’a dit exactement, reprit Aria en relevant la tête vers Opaline.

— Son aura a réagi quand j’étais certaine qu’il ne pouvait pas m’atteindre, expliqua Opaline. Être présenté comme le meneur du groupe ne l’aiderait pas à trouver d’autres adversaires aussi peu méfiants.

— Donc tu lui as conseillé de ne plus être le chef évident.

— Dans les grandes lignes, oui.

Aria se tourna vers moi. À son sourire, je regrettai déjà de lui avoir fourni une deuxième version de notre conversation.

— Je comprends mieux. Tu avais besoin que quelqu’un attire davantage l’attention que toi.

— C’est ce qui a lancé la discussion. Tu n’as pas tout oublié jusqu’au moment où on est arrivés à la partie qui t’intéressait, quand même…

— Non, je n’ai pas oublié. C’est juste que tu ne m’as pas demandé de faire semblant.

— Non.

— Tu m’as donné la responsabilité du clan. Et tu as accepté de suivre mes décisions, ajouta-t-elle, incapable de dissimuler plus longtemps sa satisfaction.

Elle avait retenu la chefferie et mon accord pour la suivre. Le reste de mes précautions semblait l’intéresser beaucoup moins. Je me promis de revenir sur ce que nous entendions exactement par « décider ». Vu son sourire, j’aurais surtout dû le faire tout de suite.

— Tu peux partir quand tu veux, lançai-je à Opaline.

— Je suis très bien ici.

Aria se leva pour longer le rebord, les mains derrière le dos. Son amusement lui donnait trop d’énergie pour qu’elle reste assise.

— Donc Opaline voulait seulement que tu te fasses discret, résuma-t-elle. Et toi, tu en as profité pour te placer sous mon autorité.

— « Profiter » est un mot très orienté.

— Moi, je trouve qu’il convient parfaitement.

— Je lui ai seulement conseillé de ne pas se présenter comme le meneur, confirma Opaline. Tout le reste vient de lui.

— N’essaie pas d’en remettre une couche, lui lançai-je.

— Je n’ai rien inventé.

Elle revint jusqu’à moi sans se presser et se pencha juste assez pour attendre ma réponse de plus près. J’eus beaucoup plus de mal à soutenir son regard.

— C’est donc encore mieux que ce que je pensais.

— Je commence à regretter d’avoir attendu ton retour pour expliquer le passif.

— Arrête un peu. Tu m’attendais sagement comme un bon garçon.

Opaline étouffa un rire. Aria l’entendit aussi et reprit sa marche avec une satisfaction qui ne présageait rien de bon.

— Et pour nos nuits ensemble, les punitions…

— Et même les combats, ajouta-t-elle en s’arrêtant devant moi.

Je restai un instant la bouche ouverte. J’avais dit « pour le clan ». Aria venait d’y ajouter nos nuits et semblait déjà se réjouir de décider ce que j’y ferais. Pour les combats, je comptais continuer à préparer les stratégies ; je n’avais même pas pensé à préciser qui trancherait lorsque le plan tournerait mal.

Il aurait fallu reprendre sa liste avant qu’elle l’allonge encore. Je regardai plutôt la place qu’elle venait de quitter près de moi, avec l’envie un peu lâche de retrouver notre conversation à deux. Nous aurions le temps d’y revenir. C’était, du moins, ce que je préférais me dire.

— Tu regrettes déjà ? demanda-t-elle.

— Maintenant ? Bien sûr.

— Parfait.

Elle accueillit mon regret avec un sourire ravi. J’allais finir par lui demander si elle m’écoutait réellement.

— Dans ce cas, je considère que tu es entièrement à moi.

Je cherchai le regard d’Opaline. Elle porta une main à son front, mais ses lèvres remuaient encore : elle retenait manifestement un autre rire.

— Tu ajoutes quelque chose chaque fois que tu ouvres la bouche.

— Je ne te demande pas ton avis. Tu réponds « oui, Aria », et c’est tout.

Elle avait retrouvé ce ton presque royal qui me donnait envie de la contredire par principe. Je la laissai attendre, juste pour voir son assurance vaciller un peu. Elle resta pourtant devant moi, et je me surpris à sourire avant de lui répondre.

— Oui, Aria.

Aria revint s’asseoir assez près pour que nos manches se touchent. Le plaisir que je pris à ce contact ne m’aida pas à retrouver mes objections.

— Nous sommes donc d’accord.

— Sur ta version, surtout.

— C’est la seule qui compte maintenant.

J’allais lui rappeler la première version de notre accord lorsqu’elle retint ma manche. Elle regardait maintenant le camp, là où les autres s’étaient installés pour dormir.

— Je deviendrai assez forte pour que vous n’ayez plus aucune raison de partir.

Le « vous » m’arrêta. Je pensai aux trois garçons qu’elle avait fait entrer dans notre clan, puis à sa voix lorsqu’elle avait dit que personne ne lui avait encore donné cette place. J’aurais voulu lui répondre qu’elle n’avait pas besoin de gagner un combat pour que nous voulions rester.

Je ne trouvai rien d’assez simple. Je posai ma main sur la sienne ; elle la laissa sous mes doigts.

Au loin, le feu craqua et une silhouette bougea près des couvertures. Aria était devenue leur cheffe. Je gardai sa main dans la mienne en me disant que nous saurions discuter quand il le faudrait.

Les golems se chargeraient bientôt de me prouver combien cette décision était facile à prendre au bord d’un campement.