Chapitre 36
Le groupe se dispersa peu à peu. Taron prit le premier quart de veille, Milo s’endormit presque aussitôt et Kellan resta encore un moment avec Silas. Opaline s’installa plus loin, à la limite de la lumière.
Aria, elle, s’était éloignée du feu pour s’asseoir sur des débris de roche face à la vallée souterraine. Lorsque j’approchai, elle entendit mes pas et se décala sans même tourner la tête. Je pris place à côté d’elle. Derrière nous, le camp n’était plus qu’une lueur orangée ; assez proche pour que j’en distingue encore les silhouettes, assez loin pour que personne ne nous entende si nous parlions doucement.
— Tu as l’air préoccupé, remarqua-t-elle.
— Je le suis. J’essaie surtout de trouver comment t’expliquer quelque chose.
Plutôt que de chercher une meilleure introduction, j’ouvris le nouvel onglet de ma montre et plaçai l’écran entre nous. Le nom affiché en blanc me paraissait toujours aussi étrange.
— Opaline a réussi à éveiller mon passif. Ma montre lui donne un nom : Le Chevalier Blanc.
Aria se rapprocha aussitôt pour regarder l’écran. Son épaule toucha la mienne lorsqu’elle se pencha vers mon poignet.
— Et qu’est-ce qu’il fait ?
Je gardai les yeux sur la montre. Expliquer quelque chose que je comprenais à peine moi-même me donnait l’impression de marcher dans le noir.
— Je ne sais pas encore exactement. 404 parlait d’une condition à remplir. Opaline m’a aidé à faire réagir le mien, mais la montre n’affiche que ce nom.
— Et c’est vraiment ce qui vient de t’arriver ? Comment tu as fait ? demanda-t-elle après avoir relu le nom sur ma montre.
Je laissai échapper un souffle, partagé entre l’envie de lui répondre clairement et celle de gagner encore quelques secondes.
— Disons qu’Opaline peut voir une sorte d’aura autour de nous. Elle a remarqué quelque chose avec la mienne et a essayé de provoquer une réaction.
Je lui racontai le combat : le coude d’Opaline qui avait manqué ma poitrine, son esquive et mon poing qui l’avait pourtant atteinte alors qu’elle se trouvait déjà trop loin.
— Tu l’as frappée au visage ?
— Elle s’attendait surtout à ce que je frappe dans le vide.
— Casimir.
— Oui, je l’ai frappée.
Je m’attendis aussitôt à une remarque, voire à me faire frapper à mon tour. Pourtant, son expression se détendit légèrement. Elle avait presque l’air soulagée d’apprendre que cette fameuse « réaction » avait été provoquée à coups de poing et pas autrement.
— Et vous pensez que ça se déclenche quand quelqu’un te sous-estime ?
— C’est l’idée d’Opaline. Elle était certaine que je ne pouvais pas l’atteindre. Après le premier coup, elle a vérifié en faisant vraiment attention à moi… et j’ai pris sa main dans le ventre. J’aurais préféré découvrir un avantage qui ne dépende pas de ce que l’autre pense de moi.
Je lui parlai alors d’Albert. Du tentacule passé au-dessus de mon dos malgré la place qui m’avait manqué, puis de sa flèche à elle. Elle avait fait baisser la tête de la créature ; il me semblait pourtant que mon épée était restée trop courte pour l’atteindre.
— Je m’étais demandé comment tu avais réussi, admit Aria après quelques secondes de réflexion.
— Moi aussi.
— Tu pensais vraiment que c’était seulement de la chance ? demanda-t-elle en regardant la vallée.
Je suivis son regard. J’avais retourné ce combat dans ma tête sans parvenir à en tirer autre chose que le souvenir de ma peur.
— Comment penser le contraire ?
Depuis la galerie, j’attendais surtout sa réaction. Une part de moi s’était préparée à la voir se fermer, comme si ce que je venais de lui raconter effaçait tout ce qu’elle avait fait pendant le combat. Mais Aria ne paraissait ni vexée ni diminuée. Elle réfléchissait, tout simplement.
— Ça ne change pas ce qui s’est passé avant ton dernier coup, dit-elle enfin. Albert m’aurait tuée si tu ne t’étais pas interposé. Et toi, tu n’aurais jamais atteint sa tête si je n’avais pas continué à l’occuper. Ton passif a peut-être joué un rôle, mais il n’a pas mené tout le combat à notre place.
Je restai silencieux quelques secondes. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’attendais qu’elle me dise quelque chose comme ça. La gêne que je traînais depuis ma conversation avec Opaline s’allégea enfin.
— Tu croyais que j’allais t’en vouloir ? demanda-t-elle.
J’aurais pu nier, mais elle venait de me rassurer sans même savoir à quel point j’en avais besoin.
— Un peu, avouai-je.
Aria tourna la tête vers moi. Même dans cette faible lumière, son expression me prévint de ce qui allait suivre.
— Idiot.
Il n’y avait rien de méchant dans sa voix. Venant d’elle, ça ressemblait même presque à de la tendresse. Je baissai les yeux avec un sourire que je ne réussis pas vraiment à retenir et refermai l’onglet de ma montre.
— Ce n’est pas la seule raison pour laquelle je suis venu te voir.
— Je m’en doutais.
— Ah.
— Alors ?
— Je réfléchissais au clan.
Je gardai les yeux sur ma montre. Il était beaucoup plus facile d’en regarder l’écran que d’annoncer à Aria ce que j’étais venu lui demander.
— Jusqu’ici, je proposais quelque chose et, la plupart du temps, on le faisait. J’ai même accepté d’aider Brad avant de te demander ton avis. Maintenant, avec le clan… ça engage aussi les autres.
— Je savais que tu viendrais m’en parler, lança-t-elle, soudain beaucoup plus souriante. J’ai bien fait de te donner ce titre. Je sens déjà des ailes me pousser en voyant le chef revenir vers moi pour savoir quelle direction prendre.
— Voilà pourquoi tu me l’as donné… Je comprends mieux.
Son amusement me facilita un peu la tâche. Il restait pourtant ce que je n’arrivais pas à lui demander.
— J’ai peur de choisir pour tout le monde et de me planter. Mais je ne veux pas non plus te refiler le clan simplement parce que ça m’arrangerait.
— Si tu hésites, viens m’en parler et je déciderai pour toi. Ta responsabilité devient la mienne. Je te l’ai déjà dit.
— Ce n’est pas vraiment le problème.
Je passai le pouce sur la tranche de ma montre. Il aurait été tellement facile de m’en tenir à cette offre, mais je lui devais au moins le reste de l’explication.
— Opaline m’a fait remarquer que si tout le monde me présente comme le chef, un adversaire aura davantage de raisons de me prendre au sérieux avant même le premier coup.
— Donc elle veut que tu passes pour quelqu’un d’inutile ?
— Dit comme ça, son conseil devient tout de suite moins flatteur.
Son résumé ne me donnait pas particulièrement envie de poursuivre. Je souris tout de même.
— Elle m’a surtout conseillé de ne pas être celui qu’on prend tout de suite pour le meneur. Mais si quelqu’un doit diriger à ma place, il faut que je lui en laisse réellement la possibilité.
Aria attendit la suite. J’avais préparé la phrase dans ma tête pendant tout le trajet depuis la galerie ; devant elle, je cherchai malgré tout une autre façon de commencer.
— Tu te souviens de notre première nuit chez Briana ?
— Bien sûr. Je ne l’oublierai jamais.
Son ton me fit immédiatement regretter d’avoir choisi ce point de départ.
— Quand tu m’as dit que tu avais l’impression de pouvoir prendre une certaine autorité sur moi, repris-je malgré tout.
— Je me souviens surtout que tu n’avais pas eu l’air très opposé à l’idée, répondit-elle avec un sourire que j’aurais dû prévoir.
— Voilà pourquoi j’hésitais à commencer par là.
— Trop tard.
Elle n’allait certainement pas m’aider à sortir de cette discussion. Je repris en baissant un peu la voix :
— J’ai l’habitude de reprendre les choses en main quand personne ne se décide. Même lorsque je n’en ai aucune envie. Avec toi, ça ne me vient pas aussi vite.
— Comment ça ? demanda Aria, sans prolonger sa plaisanterie.
— Quand tu prends le dessus, je ne ressens pas le besoin de reprendre aussitôt derrière.
— Donc ça te plaît.
— Je savais que tu allais retenir uniquement cette partie.
— Parce que ça me plaît que ça te plaise aussi.
— Ça me repose, surtout, répondis-je avec un rire malgré moi.
Je m’en étais aperçu avant les essais d’Opaline. Avec Aria, il m’arrivait d’attendre la suite sans préparer aussitôt ce que j’aurais fait à sa place. Je pouvais écouter, râler, puis la suivre. Je n’avais simplement pas prévu de lui avouer cela au bord d’un campement où les autres dormaient à quelques pas.
— J’aimerais que tu deviennes officiellement la cheffe du clan.
— Tu es sérieux ? finit-elle par demander, les yeux toujours fixés sur moi.
— Oui.
— À cause de ton passif ?
C’était bien pour cela que je tenais à lui parler avant d’en faire l’annonce aux autres.
— C’est ce qui m’a poussé à y réfléchir maintenant. Mais si je voulais seulement tromper nos ennemis, je pourrais te demander de donner quelques ordres devant eux. Ce n’est pas ce que je veux.
— Alors qu’est-ce que tu veux ?
— Que cette place soit réellement la tienne.
— Je continuerai à préparer les stratégies, précisai-je. Et à te dire quand je pense que tu te trompes. Mais je n’ai pas envie de passer derrière chacune de tes décisions sous prétexte que j’aurais fait autrement.
— Et tu voudrais qu’elles reviennent vers moi.
— Oui. Enfin… si ça te convient, évidemment.
Aria resta silencieuse. Ses yeux passèrent de mon visage à mon poignet, puis revinrent vers moi.
— Et toi ? demanda-t-elle enfin.
— Quoi, moi ?
— Si je deviens cheffe, tu accepteras vraiment que ce soit moi qui décide ?
Je regardai la vallée. Lui proposer la place avait été plus facile que de répondre sous son regard.
— Oui.
— Même quand ma décision ne te plaira pas ?
— Je te dirai si je pense que tu te trompes.
— Ce n’est toujours pas ma question, Casimir.
Je finis par me tourner vers elle. Reprendre les choses en main m’avait souvent évité d’attendre une décision que personne ne voulait prendre. Si je lui confiais le clan, il faudrait apprendre à attendre la sienne.
— Je veux essayer de te faire confiance sans reprendre la place dès que ta décision ne me convient pas.
— Donc je décide, et toi, tu me suis.
Je savais très bien qu’elle prenait volontairement la formulation qui l’arrangeait le plus.
— Pour le clan, oui.
— On commencera alors par ça.
— Cette précision ne me rassure absolument pas, soufflai-je en la regardant de travers.
— Tu ne te rends pas compte de ce que tu viens de m’offrir.
— Une quantité inquiétante de pouvoir, probablement.
Un rire lui échappa avant qu’elle passe les bras autour de moi. Surpris, je mis une seconde à lui rendre son étreinte. Je sentis ensuite ses épaules se relâcher contre les miennes.
— C’est la première fois que quelqu’un me donne cette place, murmura-t-elle.
Je repensai à toutes ses exigences et aux remarques dont elle accompagnait mes concessions. J’avais surtout retenu son plaisir à obtenir ce qu’elle voulait. Sa voix, maintenant, me donnait envie de resserrer les bras autour d’elle et de la laisser rester là.
— Parce que cette place porte ton nom.
Aria s’écarta juste assez pour retrouver mon visage. Elle ne quitta pas complètement mes bras ; elle se contenta de reprendre la distance nécessaire pour me regarder en face.
— Et donc la place juste en dessous de moi porte le tien.
— Ce n’est absolument pas ce que j'essayais de dire.
— C’est ce que j’ai entendu. Et ça me plaît beaucoup.
Son sourire suffisait à me faire comprendre que cette conversation risquait de me poursuivre encore longtemps.
— Évidemment.
— Je te préviens : si tu me confies le clan, ne viens pas me reprendre la place à la première décision qui te déplaît.
Elle avait cessé de sourire. Je venais de lui parler de confiance ; elle voulait savoir si elle durerait plus longtemps que notre prochain désaccord. J’aurais préféré qu’elle me laisse encore un instant pour y réfléchir.
— Je vais probablement râler. Ça ne veut pas dire que je reprendrai tout derrière toi.
Ses épaules perdirent un peu de leur raideur. Elle resta près de moi, mais son regard retrouva l’assurance avec laquelle elle avait accueilli ma proposition.
— Alors c’est d’accord. Je deviens cheffe du clan.
— D’accord.
— Non. À vos ordres.
Je la regardai, hésitant entre rire et lui faire répéter sa demande.
— Tu tiens vraiment à cette partie ?
— Je tiens à l’entendre de ta bouche.
Elle attendait avec beaucoup trop de plaisir pour que je puisse encore prétendre n’avoir pas compris.
— À vos ordres, dans ce cas.
Le sourire qui apparut sur son visage me fit aussitôt regretter la facilité avec laquelle les mots étaient sortis. Pas assez pour les reprendre, malheureusement.
J’ouvris l’onglet du clan. Mon nom apparaissait encore en tête de la liste, avec une option juste en dessous.
Gestion du clan
Transférer la direction
Je sélectionnai Aria et validai. La montre vibra contre mon poignet avant d'afficher une confirmation.
Aria est devenue cheffe du clan.
Aria consulta son propre écran. Elle relut la confirmation, puis passa le doigt près de son nom sans rien sélectionner. La lumière de la montre éclairait son visage ; j’attendis la remarque qu’elle allait forcément trouver pour célébrer cela. Elle ne vint pas. Aria regardait toujours l’écran.