Réflexions sur les enjeux du Passif

Opaline ramassa sa torche et nous reprîmes notre progression dans la galerie. Je laissai quelques pas entre nous avant de revenir à la seule exception qu’elle venait pourtant de faire à sa propre règle.

— Pourquoi moi, alors ?

— Parce que la tienne m’intriguait.

Au moins, elle ne chercha pas à donner une raison plus noble à sa curiosité.

— Et parce que si ce que j’ai vu peut réellement modifier un combat, tu devais savoir que ça existe avant de repartir d’Argemira.

Je baissai les yeux sur mes mains. Elles étaient exactement les mêmes qu’une heure auparavant : poussière sous les ongles, petites coupures, aucune lumière blanche ni signe particulier.

— Je vais avoir du mal à annoncer ça comme une certitude.

— Alors ne le fais pas.

— Formidable. « Bonjour, j’ai peut-être un pouvoir qui fait passer mon poing là où mon bras n’arrive pas. »

— C’est déjà plus honnête.

Un rire m’échappa malgré moi. Puis je pensai à Aria.

Elle avait tenu face à Albert bien plus longtemps que moi. Elle avait attiré son attention, continué malgré la peur et créé les ouvertures dont j’avais profité. Si mon passif avait réellement joué un rôle à la fin, je ne voulais pas que cette découverte donne soudain l’impression que tout le reste avait moins compté.

Et je connaissais déjà les autres. Silas trouverait une façon idiote de résumer la situation, Milo poserait quinze questions avant que j’aie terminé ma première réponse, et Kellan remarquerait probablement que quelque chose me gênait sans même avoir besoin de demander.

Pas pour cette fois.

Je voulais d’abord en parler à Aria. Elle était là quand tout s’était produit. Elle comprendrait ce que cette découverte changeait réellement, et surtout ce qu’elle ne changeait pas.

Puis une autre idée me traversa. Si elle entendait tout ça et décidait que, finalement, je n’avais jamais vraiment eu besoin d’elle face à Albert…

Je chassai aussitôt la pensée. Non. Ça, ça m’aurait franchement agacé.

— Ne construis jamais un plan autour de ça, ajouta Opaline.

— Tu ne sais même pas exactement comment ça fonctionne.

— Justement, c’est bien le problème. Tu m’as touchée alors que je te croyais incapable de le faire. Dès que je t’ai pris au sérieux, tu as reçu le coup suivant.

Je sentais encore le contact de ses doigts contre mon ventre. Si sa main avait tenu une lame, mon premier succès n’aurait pas changé grand-chose au résultat. Attendre que l’espace me fasse une faveur au lieu d’apprendre à placer mon corps et mon arme me ferait surtout mourir en ayant l’air très surpris. Briana aurait formulé ça autrement, mais l’idée aurait été la même.

— Donc je dois me battre comme un débutant.

— Oui.

Ça, au moins, je savais faire.

Nous poursuivîmes notre route. Avant d’arriver dans le Bloc, mes problèmes se résumaient à des horaires de travail et à des factures. À présent, une Téronide armée de griffes venait de me servir de cobaye pour réveiller un pouvoir baptisé Le Chevalier Blanc.

Je n’étais pas certain que ma vie se soit améliorée. Elle était surtout devenue beaucoup plus difficile à expliquer.

— Il y a autre chose.

— Puisque ce n'est jamais fini.

— Tu comptes rester celui qu’on présente comme le chef ?

Je mis quelques secondes à comprendre. Aria m’avait donné le titre de chef, mais je n’avais toujours pas trouvé ce qu’il changeait concrètement, à part un curseur sur un écran et une décision que je n’avais pas voulu prendre seul.

— Je ne peux pas arrêter de faire attention à eux.

— Je ne te demande pas d’arrêter de les protéger. Mais un ennemi aura davantage de raisons de se méfier de celui qui donne les ordres. Ce n’est pas très pratique si ton aura réagit quand il te croit inoffensif.

Depuis Champi-Brume, les décisions s’étaient accumulées devant moi presque sans que je m’en rende compte. Choisir une direction. Accepter une quête. Recevoir le commandement du clan. Kellan, Milo et Silas nous avaient rejoints et, sans véritable discussion, les questions importantes avaient continué à finir entre mes mains.

Je n’avais jamais demandé le titre. J’avais simplement pris l’habitude de répondre quand personne d’autre ne le faisait, jusqu’à commencer à croire que j’étais réellement capable de tenir cette place.

— Tu veux que j’arrête de diriger ?

— Je te demande si tu as besoin d’être celui que tout le monde regarde avant de décider. Quelqu’un d’autre peut mener le groupe. Tu continueras à préparer vos combats avec lui.

— Et je reprends la main dès que ça tourne mal ?

— Si tu changes ses décisions sans même lui laisser le temps de les prendre, autant ne rien lui demander.

Nous arrivâmes à un embranchement. Opaline vérifia les marques gravées dans la roche avant de prendre la galerie de gauche ; je la suivis en repensant aux positions que nous avions perdues autour d’Albert.

— Choisis quelqu’un que tu écouteras vraiment, ajouta-t-elle. Vous pourrez préparer vos plans ensemble. Mais si tu lui confies les autres, laisse-lui de quoi s’en occuper.

Je n’eus même pas besoin d’y réfléchir longtemps.

Aria apparut aussitôt dans mon esprit.

Kellan aurait eu le calme nécessaire. Il savait écouter, attendre, décider lorsque c’était utile. Pourtant, ce n’était pas vers lui que ma pensée allait. Avec Aria, la question se posait autrement depuis le premier jour. Elle aimait prendre le dessus et, à ma propre surprise, je n’avais jamais éprouvé le besoin de lui reprendre chaque centimètre qu’elle gagnait.

— Tu as déjà choisi, constata Opaline.

— Non.

— Bien sûr. Celle qui te mène déjà par le bout du nez ?

— Tu prends beaucoup de libertés pour quelqu’un qui vient de me frapper sans prévenir.

— Et tu ne nies toujours pas.

Je laissai tomber. Depuis notre première nuit chez Briana, je savais qu’une partie de cette dynamique me reposait. Je continuais à préparer, à observer les risques et à trancher lorsqu’il le fallait, mais avec Aria je pouvais laisser une décision m’échapper sans vouloir la reprendre aussitôt. Le conseil d’Opaline me donnait surtout une raison pratique d’aller plus loin. Et cette raison m’arrangeait beaucoup trop.

— Alors parle-lui.

Cette idée me parut plus difficile que le combat.

— Pour lui dire quoi ? « Bonne nouvelle, j’ai peut-être intérêt à passer pour moins dangereux, alors tu veux bien prendre ma place ? »

— Si c’est réellement tout ce que tu comptes lui proposer, non.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Demande-toi plutôt ce que tu es prêt à lui laisser pour de vrai. Le reste, je m’en fiche.

Nous avançâmes encore quelques mètres sans parler.

C’était précisément là que le problème commençait. Je tenais à mes plans et à cette place que les autres m’avaient laissée. Confier quelques décisions à Aria, je pouvais le justifier sans difficulté. Seulement, avec elle, je savais déjà comment cela se passait : je discutais, elle insistait, et je finissais par lui laisser beaucoup plus que prévu. Cette fois, j’allais lui en donner l’occasion moi-même. Restait à trouver une manière de le lui proposer qui ne lui permette pas de sourire comme si elle avait gagné depuis le début.

L’idée aurait dû me déranger davantage. Étrangement, ce n’était pas le cas.

Opaline me lança un regard de côté, comme si elle attendait de voir combien de temps j’allais encore chercher une excuse.

— Je ne sais même pas comment lui dire.

— Ce n’est pas mon problème.

— Tu es d’une aide remarquable jusqu’au bout.

— Je t’ai déjà servi de test. Je ne vais pas rédiger ta déclaration.

— Ce n’est clairement pas une déclaration.

— Mais oui, si tu le dis.

L’amusement dans sa voix suffisait à comprendre qu’elle se payait ma tête.

Nous arrivâmes à l’entrée de Dolmaryth. Les premières lueurs du camp apparurent enfin, orangées contre la roche, bientôt accompagnées des voix de Kellan et Silas.

Aria n’était pas encore revenue. Je savais qu’elle se trouvait avec Taron et Milo, tous deux capables de se défendre. Cela ne m’empêcha pas de tendre l’oreille à chaque bruit venu des autres galeries.

Je pouvais continuer à prendre les décisions lorsque c’était nécessaire sans être obligé de toutes les porter.

Et si je devais réellement laisser quelqu’un prendre une partie de cette place, je savais déjà avec qui l’idée me paraissait la moins difficile.

Aria allait finir par gagner son petit jeu sans même avoir eu besoin de le réclamer.

L’odeur du bois brûlé remplaça peu à peu celle de la roche humide lorsque nous rejoignîmes le camp. Kellan et Silas étaient déjà installés près du camp, le sac de Silas ouvert entre eux et plusieurs objets disposés devant leurs jambes.

— Vous êtes encore en vie. Bien, constata Kellan.

— Toi aussi.

Je déposai mes affaires. Silas passa d’Opaline à moi avec une expression beaucoup trop curieuse.

— Vous avez l’air d’avoir eu une conversation intéressante tous les deux.

— Pourquoi tu dis ça ?

— Parce que toi, tu as une tête bizarre et elle a l’air de quelqu’un qui vient de gagner un pari.

Opaline alla s’installer de l’autre côté du feu sans lui offrir la moindre explication.

Plusieurs cristaux d’un bleu profond étaient disposés devant Kellan, accompagnés d’un vieux masque muni de deux filtres circulaires.

— C’est quoi, le masque ?

— Un masque à gaz, répondit Silas avec la satisfaction de quelqu’un qui venait de faire une excellente affaire. Enfin, je suppose. Ça ressemble à une pièce de collection qu’on trouverait dans les brocantes de mon village. Ça filtre l’air vicié.

— Utile contre les spores, remarqua Kellan.

— Très utile contre les spores et le gaz, confirma Silas. Et les cristaux peuvent renforcer les armes. C’est Opaline qui nous l’a expliqué.

Cette dernière récupéra l’un des cristaux pour nous montrer sa structure.

— Contre des entités comme les golems, une lame normale finit par se fissurer. Incorporé dans le métal, ce cristal absorbe une partie de l’impact avant qu’il atteigne la structure de l’arme.

Kellan retourna l’un des cristaux entre ses doigts, déjà convaincu de leur utilité même s’il n’avait pas encore l’air prêt à le dire.

— Et vous, vous avez trouvé quoi ? demanda-t-il.

— Quelques ressources. Et des informations.

— Quel genre d’informations ?

Je laissai une seconde à Opaline pour intervenir. Elle n’en fit rien.

— Rien que j’aie envie d’expliquer avant que tout le monde soit revenu.

— Donc vous n’avez rien à nous rapporter, conclut Silas en ramenant les cristaux vers lui.

— Tu as trouvé un masque à gaz, Silas. Je pense que vous vous en sortez très bien.

— Merci de le reconnaître, enfin.

Kellan cacha un sourire derrière sa main pendant que Silas recommençait à triturer la sangle de son sac. Puis il revint aux cristaux, et Opaline se plaça face au tunnel.

Je restai près du camp, occupé à chercher une formulation qui ne me plaisait jamais.

Le nom de Chevalier Blanc me paraissait toujours aussi absurde, mais le choc de mon poing contre Opaline, lui, avait été bien réel. Je pouvais attendre une certitude que personne n’était capable de me donner, ou commencer avec ce que je savais déjà.

Le plus compliqué serait d’en parler à Aria.

J’ai découvert mon passif sonnait beaucoup trop simple. Te laisser diriger ne disait pas davantage ce que j’avais en tête. Si je présentais la chose comme un conseil d’Opaline, Aria pourrait croire que je cherchais seulement quelqu’un pour porter mes responsabilités. Je refusais qu’Aria croie que je lui offrais une place vide. Son avis comptait davantage que je ne voulais l’admettre. Encore fallait-il réussir à le dire sans tourner autour de mes propres mots.

— Casimir.

La voix de Kellan me ramena au tunnel. Il me regardait depuis je ne savais pas combien de temps.

— Tu vas bien ?

— Oui. Désolé, je réfléchissais.

— À quoi exactement ?

— À comment formuler quelque chose.

— À qui ?

Je ne répondis pas. Ce n’était même pas que je voulais lui cacher. Je n’avais simplement toujours pas trouvé une seule phrase qui ne sonne pas soit comme une excuse, soit comme quelque chose que je n’étais pas encore prêt à dire.

Kellan me regarda encore un instant.

— Je vois.

— Je n’ai encore rien dit.

— Justement.

Je soufflai par le nez. Difficile de lui donner tort. Quelques jours plus tôt, il avait lui-même passé assez de temps à tourner autour de ce qu’il voulait me dire au sujet de sa sœur. Il avait dû reconnaître le problème.

— De quoi vous parlez ? demanda Silas sans quitter complètement son sac.

— De rien, répondit Kellan.

— Tu as une façon de dire « de rien » qui veut clairement dire « de quelque chose ».

— Silas.

— Quoi ?

— Occupe-toi de tes cristaux.

Silas marmonna quelque chose sur le fait que personne ne lui racontait jamais rien, puis replongea dans son sac avec l'air de celui qui compte ses affaires pour se donner une contenance. Il n'insista pas. C'était peut-être le plus inquiétant : même lui sentait que ce n'était pas le moment.

Des bruits de pas résonnèrent dans le tunnel nord. Trois silhouettes émergèrent dans la lumière. Aria arriva la première. Elle vérifia rapidement qui se trouvait autour du feu, puis ses yeux s’arrêtèrent sur moi. Ses épaules se détendirent à peine. Je réalisai seulement à cet instant que j’avais retenu mon souffle.

— Vous êtes rentrés avant nous, dit-elle en s’installant près du feu.

— On ne traînait pas, nous, dit Silas.

Milo arriva derrière elle avec l’énergie de quelqu’un qui venait de vivre trop de choses d’un coup et qui devait absolument les raconter.

— Aria a réussi du premier coup un tir qui aurait rendu jaloux n’importe quel Téronide. J’ai failli applaudir sur le moment, mais je n’avais pas les mains libres.

— C'était compliqué dans le noir, j'ai eu de la chance, dit Aria calmement.

— Peut-être, admit Milo. Mais c’était beaucoup plus impressionnant dans le noir justement. Un interrupteur en hauteur, une seule flèche, et paf. Parfait.

— Taron m’a dit de viser là où la lueur était la plus forte, expliqua Aria. Ce n’est pas un exploit.

— C’est exactement la signification d’un exploit, répliqua Milo.

Taron arriva le dernier et prit place près du feu sans commenter le récit. Le simple fait qu’il ne corrige pas Milo suffisait presque à lui donner raison.

Kellan rapprocha alors les cristaux pour qu’Aria puisse les voir.

— Vous avez vu ce qu’on a trouvé ?

Aria en prit un entre ses doigts et le fit lentement tourner dans la lumière.

— Opaline m'a expliqué comment les intégrer aux armes, poursuivit Kellan. Ça devrait aider contre les golems.

Il fit rouler l'un des cristaux entre ses doigts, le tenant à la lumière de nos lanternes comme s'il cherchait encore à comprendre par quel miracle une pierre pouvait valoir mieux qu'une lame.

— Et le masque ? demanda Milo.

— Contre les spores, répondit Silas. Au cas où.

— Waouh. Utile de fou, dis donc, lâcha Milo d'un ton parfaitement moqueur.

— Je sais.

Silas l'avait dit sans lever les yeux de son sac, avec la satisfaction tranquille de quelqu'un qui venait de recevoir un compliment. Milo ouvrit la bouche, chercha une réponse, puis renonça. Après deux mois, il aurait dû savoir qu'on ne gagnait jamais contre quelqu'un qui refusait par principe de comprendre l'ironie.

Opaline suivit l’échange avec une curiosité discrète. Nos interruptions permanentes semblaient l’amuser davantage qu’elle ne voulait le montrer.

Puis je croisai le regard d’Aria. Elle avait cette expression plus douce qu’elle ne montrait pas souvent, et qui disparut à peine lorsque nos yeux se rencontrèrent.

— Tu as des nouvelles à partager ? demanda-t-elle.

Les conversations s’arrêtèrent. Cette fois, j’avais l’attention de tout le monde, Aria comprise.

Je pris une inspiration. Depuis la galerie, je repoussais ce moment en prétendant chercher les bons mots. Maintenant qu’Aria était revenue, cette excuse ne tenait plus.

— Oui, dis-je. J’ai des nouvelles. Mais d’abord, faisons le point sur ce que vous avez trouvé.

— Super. Pour répéter ce qu’on sait déjà, soupira Silas.

— Au moins, lui, il a des infos, remarqua Kellan.

— Ça ne sert à rien, marmonna Silas.

— Silas.

— Quoi ?

— Occupe-toi de tes cristaux.

Silas l’observa avant de retourner à son sac. À côté de lui, Kellan s’étrangla dans un rire qu’il réussit presque à étouffer.

Aria se concentra soudain sur les cristaux, sans parvenir à cacher son amusement.

Je baissai les yeux vers le feu. Dans une heure, peut-être moins, il faudrait que je trouve un moment seul avec Aria.

Je n’avais toujours aucune idée de la première phrase.