Premier Tournant

La galerie était silencieuse depuis plusieurs minutes. Seuls nos pas résonnaient contre le sol humide. J’attendis qu’elle développe. Elle n’en fit rien.

— Quoi ?

— Tu as bien entendu.

— Pourquoi je ferais ça ?

Son pied fusa vers moi avant que j’aie terminé. Je reculai d’un bond et la semelle passa à quelques centimètres de mon épaule. Mon dos heurta la paroi.

— Attends, je n’ai pas…

Elle était déjà sur moi. Ses griffes fendirent l’air avec une précision déconcertante, s’arrêtant à un souffle de mon visage avant de repartir sous un autre angle. Je parai comme je pus, sans avoir le temps de reprendre correctement mes appuis.

— Opaline ! Je ne comprends pas ce que tu veux ! lançai-je en déviant son poignet avec mon avant-bras.

— Tu comprendras en te battant. Continue.

— Ce n’est pas une réponse !

— Ne cherche pas de réponse, répliqua-t-elle.

Son poing partit avant la fin de sa phrase. Je ne le vis pas venir ; je sentis seulement l'impact contre mes côtes. Le souffle me quitta d'un coup. Mes jambes cédèrent et je posai un genou au sol, une main contre le mur, le temps de retrouver assez d'air pour me redresser.

Elle n'en profita pas. Elle attendit, la torche posée au sol, comme si me laisser respirer faisait partie de l'exercice.

Autour de nous, la galerie restait vide. Kellan et Silas avaient pris l’embranchement opposé depuis un bon moment, tandis qu’Aria accompagnait Taron et Milo quelque part de l’autre côté de cette mine que je commençais sérieusement à détester.

Aria ignorait où j’étais et ce qu’Opaline cherchait à vérifier. Revenir avec des côtes douloureuses et aucune explication valable m’agaçait presque autant que le coup lui-même. Elle commencerait sûrement par vérifier que je tenais debout avant de me demander ce que j’avais encore fabriqué.

Je sortis ma dague, mais la gardai de travers pour parer ses griffes. Le poison sur la lame rendait chaque attaque réelle beaucoup trop risquée.

Ce qui suivit n’avait rien d’un combat équilibré.

À chaque attaque, Opaline avait déjà changé d’appui. Ma lame ne rencontrait que le vide ou ses griffes, qui déviaient le coup avant qu’elle ne reparte sous un autre angle. Je réussissais à peine à suivre ses déplacements qu’elle reprenait déjà l’initiative.

Ses griffes s’arrêtaient toujours avant d’ouvrir ma peau. Les coups qu’elle portait vraiment me forçaient à reculer, à corriger ma garde, puis un autre arrivait avant même que j’aie retrouvé mes appuis.

— Pour quelqu’un qui prétend ne pas savoir se battre, dit-elle entre deux attaques, tu t’en sors plutôt bien.

— Merci du compliment même si ça ne mène à rien.

— Si. Ça prouve quelque chose que je voulais vérifier.

— Tu ne pouvais pas simplement me demander ce que tu voulais savoir ?

— Non.

Je repartis à l’attaque. Elle écarta ma lame d’un revers de griffes, se décala et recula juste assez pour me laisser croire que je l’avais forcée à céder du terrain. Je m’engouffrai aussitôt dans l’ouverture.

Son coude me frappa en pleine poitrine.

Je basculai en arrière et heurtai la roche, le souffle coupé. Pendant une seconde, je ne vis plus que le plafond de la galerie et la lumière tremblante de la torche sur ses parois.

— Tu as fini ? soufflai-je.

— Tu ne m’as toujours pas frappée.

— C’est pourtant ce que j’essaie de faire.

— Non. Tu frappes en pensant déjà à la façon dont tu vas esquiver derrière. Dès que tu dois te protéger toi-même, tu te retiens.

Elle hésita avant de poursuivre, moins sûre d’elle tout à coup.

— Mais quand quelqu’un d’autre est en danger, ce n’est plus pareil. D’après ce que vous m’avez raconté, quand Albert a foncé sur Aria, tu t’es élancé vers lui. Je ne sais pas quelle condition fait réagir ton passif. Là, tu passes ton temps à commencer un geste et à y renoncer. Je voudrais voir ce qui arrive quand tu le termines.

Je restai au sol quelques secondes, le souffle encore court. Elle parlait comme si mon hésitation cachait quelque chose qu’elle pouvait voir, et je commençais à me demander depuis combien de temps elle m’observait ainsi.

Ce n’était pas la première fois que j’entendais ce mot depuis notre arrivée. Briana et Bikao l’avaient déjà employé à Champi-Brume. Mais Opaline venait de parler de « condition » avec une facilité qui me dérangea davantage.

Je me redressai sur les coudes.

— Attends. Comment tu sais qu’un passif a une condition ?

Opaline ramassa sa torche contre la roche avant de s'asseoir face à moi. Elle ne parut pas surprise par la question. Elle l'avait peut-être même attendue.

— Je vais te dire ce que je vois.

— Et qu’est-ce que tu vois ? demandai-je en relevant les yeux vers elle.

— Tu possèdes quelque chose que je n’ai encore vu chez personne d’autre.

Son sérieux ne ressemblait à rien de ce qu’elle m’avait montré jusque-là. Je la dévisageai un instant, presque inquiet de ce qui allait suivre.

— Opaline… si tu me sors que j’ai un don unique digne d’un héros de shōnen, ça va être compliqué à avaler.

— Un shōnen ? De quoi tu me parles ?

— Non, sérieusement. On ne vient pas de ce monde. On a été envoyés ici de force il y a quelques semaines et, jusqu’à récemment, j’avais encore l’URSSAF sur le dos… alors le destin exceptionnel, on repassera.

— Et pourtant, tu as tué Albert.

— J’ai eu de la chance.

— Peut-être. Je voudrais quand même voir ce que tu sais faire avant de conclure.

Je ne répondis pas. Opaline attendit devant moi tandis que les gouttes continuaient de frapper la roche, quelque part dans la galerie. Son regard revenait vers mes mains et je finis par desserrer les doigts autour de la dague.

— Pendant tout ce temps, reprit-elle, j’ai remarqué une chose. Ton aura ne réagit pas au hasard. Elle répond à quelque chose de précis.

Une aura ? Le mot me fit presque sourire. J’avais toujours associé ça aux mangas, aux jeux ou à ce genre de choses. Apparemment, ici, il fallait commencer à le prendre au pied de la lettre.

Opaline garda le silence quelques secondes. Pour la première fois depuis notre départ, elle semblait réellement chercher ses mots. Elle avait pourtant parlé des golems, des ruines de Dolmaryth et même de la mort de ses parents sans hésiter autant. Ça ne me rassura pas.

— Et j’ai besoin de vérifier encore une chose.

— Quoi ? demandai-je, désormais méfiant.

— Aria ne te suivra plus.

Je restai à la regarder. Pendant une seconde, j’essayai simplement de comprendre comment on était passés de mon aura à Aria. J’attendis presque qu’elle complète sa phrase ou qu’elle m’explique ce que j’avais raté. Rien.

— Pardon ?

— Tu m’as très bien entendu.

— Pourquoi elle ne me suivrait plus ?

Une partie de moi s’attendait encore à ce qu’elle précise qu’il ne s’agissait que d’un exemple. D’une hypothèse un peu maladroite pour tester sa théorie.

— Parce qu’à force de compenser tes faiblesses, elle finira par avancer sans t’attendre. Tu es trop faible.

Cette fois, je ne répondis pas tout de suite. J’aurais préféré qu’elle ricane ; elle se contentait de me regarder avec la même attention que pendant notre combat. Je n’arrivais pas à savoir jusqu’où elle croyait ce qu’elle venait de dire.

Opaline se releva, reposa la torche au pied de la paroi et revint devant moi, les mains libres. Ses griffes se levèrent de nouveau ; toujours assis, je compris qu’elle attendait ma réponse.

Aria n’avait jamais prétendu rester près de moi parce que j’étais le plus fort. Elle ne m’avait même donné aucune raison de croire qu’elle partirait. Malgré tout je l’imaginai continuer seule dans une galerie, sans avoir besoin de m’attendre. Cette fois, Opaline avait trouvé où frapper.

— Tu as probablement raison…

— Tu vas abandonner ?

Je pris appui contre la paroi pour me relever, sans la quitter des yeux.

— Tu rêves.

— Alors frappe-moi. Sans te retenir.

— Tu es sérieuse… ? C’est du masochisme ?

— Frappe-moi, répéta-t-elle en gardant ses griffes levées.

Je rangeai la dague. Si elle voulait un vrai coup, je n’allais pas le porter avec une lame empoisonnée. Mon poing droit partit vers elle ; Opaline l’écarta et se rapprocha aussitôt, le coude ramené vers ma poitrine. La douleur du premier choc était encore assez vive pour que je reconnaisse ce qu’elle préparait.

Je reculai le pied et levai l’avant-bras gauche, trop près de moi pour arrêter son coude. Celui-ci passa pourtant devant ma poitrine sans me toucher. Opaline se dégagea aussitôt ; mon poing repartit alors qu’elle était déjà hors de portée. Je le vis atteindre sa joue sans avoir fait le pas qui nous séparait encore.

Elle recula de deux pas et posa une main contre la paroi. Je gardais les bras levés, incapable de comprendre lequel de nous avait mal évalué la distance. Mon avant-bras me lançait toujours ; je n’avais rien senti me porter ni donner davantage de force au coup.

Une vibration contre mon poignet me tira de ma stupeur. Sur l’écran de ma montre, une nouvelle ligne venait d’apparaître, accompagnée d’un symbole blanc.

Passif identifié : Le Chevalier Blanc

Je relus le nom deux fois sans qu’il devienne plus compréhensible.

— Comment j’ai fait ça ?

Opaline se détacha de la paroi en portant les doigts à sa joue. Son regard passa de mon poing à l’espace entre nous, puis revint vers moi avec une attention qu’elle ne prenait plus la peine de dissimuler.

— C’est ce que je voulais comprendre.

Je lui présentai l’écran.

— « Le Chevalier Blanc ». Ça te parle ?

— Jamais entendu ce nom, répondit-elle après s’être penchée juste assez pour le lire.

— Pourtant, tu savais qu’il fallait provoquer quelque chose.

— Je savais que ton aura réagissait. Pas ce qu’elle allait faire.

Le mot passif venait de 404. L’aura, elle, appartenait visiblement au vocabulaire d’Opaline. Jusqu’ici, j’avais surtout considéré les capacités comme une règle obscure de plus dans le Bloc, à découvrir au mauvais moment. Voir enfin un nom apparaître sur ma montre aurait dû m’aider. Au lieu de ça, j’avais encore plus de questions.

— Alors explique-moi ce que tu as vu.

Opaline ne répondit pas avec son assurance habituelle. Elle me demanda de rester à ma place, puis regarda le sol entre nous, visiblement moins pressée que moi de donner une explication à ce qui venait de se passer.

— Mes yeux perçoivent naturellement l’aura des êtres vivants. Je n’ai jamais vraiment pu comparer avant votre arrivée. Avec Taron et moi seuls ici depuis si longtemps… je n’avais pas grand-chose à observer. Mais vous cinq, vous êtes différents. L’une de vos auras est plus douce, une autre bouge presque tout le temps. Il y en a même une qui semble tourner sur elle-même. Je suppose qu’il en existe plusieurs sortes.

— Et la mienne ?

Opaline releva les yeux vers moi.

— Beaucoup trop agressive. Elle ne se répand pas comme les autres. Elle se resserre autour de toi, puis change brusquement, comme si elle cherchait constamment à agir. C’est pour ça que je te regardais autant depuis votre arrivée.

Je baissai les yeux vers mon bras. La marque laissée par son coude commençait à rougir ; rien ne distinguait le reste de ma peau de celle que j’avais toujours connue.

— Je voulais voir si je pouvais provoquer une réaction, reprit-elle. Tes premiers gestes ne m’apprenaient pas grand-chose : tu reculais avant même que je t’atteigne.

— Donc ton idée brillante, c’était de me frapper jusqu’à ce qu’il se passe quelque chose.

— J’espère que cela t’a plu.

— Honnêtement ? J’aurais préféré que ce soit Aria. Sa claque avait été plus mémorable que tous tes coups réunis.

Opaline ignora complètement la remarque.

— Ton aura a changé juste avant le contact, reprit-elle. Mon coude aurait dû te toucher. Et quand je me suis écartée, tu n’aurais pas dû pouvoir m’atteindre.

— C’est aussi ce que je croyais. Ça ne m’a pas empêché d’essayer.

— Alors essayons encore. Je vais faire attention, cette fois.

Elle me laissa reprendre ma position, puis rapprocha son coude comme elle l’avait fait auparavant. Je levai l’avant-bras, sans retrouver cet écart inexplicable. Nos bras se heurtèrent ; Opaline changea d’appui et sa main libre toucha mon ventre avant que j’aie songé à la retenir.

Je baissai les yeux vers ses doigts. Cette fois, elle était bien à la place où son mouvement l’avait conduite, assez près pour me toucher et assez loin de mon poing pour n’avoir rien à craindre.

— Je ne te croyais plus incapable de m’atteindre, constata-t-elle en s’écartant. Ce n’est pas parce que tu l’as fait une fois que je vais te laisser recommencer.

— Merci. J’avais remarqué.

Elle ne sourit pas, et je n’avais plus très envie de plaisanter non plus. Savoir qu’elle pouvait me toucher restait moins désagréable que les mots dont elle s’était servie pour me faire réagir.

— Et quand tu as dit qu’Aria finirait par ne plus me suivre ?

— Je pensais que tu avais besoin d’une raison pour arrêter de te retenir.

— Ce n’est pas ce que je demande.

Cette fois, elle ne chercha pas à contourner la question. Elle prit même quelques secondes avant de répondre, ce qui ne me rassura pas vraiment.

— Je pense sincèrement que tu es beaucoup plus faible qu’elle dans certains domaines. Et j’étais convaincue que tu ne pouvais pas me battre. Pour le reste… je connais Aria depuis trop peu de temps pour savoir si elle finirait réellement par te laisser derrière.

— Donc tu as juste choisi la phrase qui ferait le plus mal.

— Elle a fonctionné.

Difficile de prétendre le contraire. Ce qui m’agaçait davantage, c’était qu’il ne lui avait fallu que quelques jours pour comprendre où frapper.

— Tu crois donc que ça vient du fait que tu me pensais incapable de te toucher ?

— C’est ce qui a changé entre les deux essais. Je ne peux pas encore en faire une règle certaine. Je vois ton aura réagir, pas une explication écrite dedans. Mais je sais où mon coude devait arriver, et ce n’est pas l’endroit qu’il a traversé.

Cette réserve me rassura un peu. Depuis le début, elle en parlait avec une telle assurance que j’en oubliais presque qu’elle cherchait elle aussi à comprendre. Je repensai au tentacule d’Albert, à la place qui m’avait manqué pour passer dessous, puis à sa tête que mon épée avait atteinte.

— Il s’est peut-être déjà manifesté contre Albert. J’étais trop près du tentacule pour l’éviter. Ensuite, j’aurais juré qu’il manquait encore de la longueur à mon épée.

— Et lui ? Il s’occupait de toi ?

— Il fonçait sur Aria. Elle lui a tiré une flèche dans le crâne juste avant que je frappe. Sans elle, je n’aurais même pas eu cette ouverture.

— Je n’étais pas là, Casimir. Je ne peux pas te dire si c’était ton passif.

Je le savais. Le souvenir était assez vif pour me faire encore serrer les doigts, pas assez précis pour servir de preuve. Les séances avec Brad me revenaient aussi : il avait raté des coups que je n’avais même pas vus arriver, puis avait fini par me toucher en cherchant à comprendre ce qui lui échappait. J’aurais voulu distinguer ce que j’avais appris de ce que ce pouvoir avait peut-être fait pour moi.

— Comment je suis censé savoir si je progresse, alors ?

— Tu apprends à te défendre. Avec cette aide, si elle vient. Et tu regardes aussi les coups que tu prends, au lieu de ne retenir que celui que tu viens de réussir contre moi.

Mon avant-bras me lançait toujours. Le nom affiché sur ma montre, lui, ne parlait ni des coups reçus ni du nombre de fois où j’avais fini par terre. Le Chevalier Blanc. C’était beaucoup de gloire pour quelqu’un qui n’arrivait même pas à expliquer comment il avait touché une joue.

— Tu aurais quand même pu m’expliquer ce que tu cherchais avant de m’attaquer.

— J’aurais surtout pu te donner une explication fausse. Je voulais te voir te battre avant que tu essaies de faire fonctionner ton aura.

Je comprenais ce qu’elle voulait dire. Cela ne suffisait pas à me faire apprécier sa méthode.

— Tes yeux te permettent donc de repérer les passifs des autres si je comprends bien ?

— Non. Je vois seulement leurs auras. Je peux reconnaître qu’elles ne se comportent pas toutes de la même façon, mais ça ne me donne ni le nom d’une capacité ni son fonctionnement.

— Mais tu vois aussi celles de Kellan, Milo, Silas et Aria.

— Oui.

— Et donc ?

— Et donc rien.

— C’est génial.

— Leur aura leur appartient. Si quelque chose doit s’éveiller, ce sera à eux de le découvrir.

Je pensai aussitôt à la vision de Kellan dans le noir, à ces moments où elle apparaissait puis disparaissait sans qu’il puisse l’expliquer.

— Même Kellan ?

— J’ai dit rien, Casimir.

Son ton ne laissait aucune place à une deuxième tentative.