L'objectif d'Opaline

CASIMIR

Le sol irrégulier crissait sous mes bottes tandis que nos pas se répercutaient dans la galerie de l’ouest. Opaline avançait avec une assurance déconcertante, capable de repérer dans la roche des différences que je ne voyais même pas.

— Je n’imaginais pas qu’un monde comme le tien pouvait exister, murmura-t-elle.

— C’était un luxe, quand j’y pense. Tous les matins, un verre de jus d’orange et une brioche. Un film le midi, parfois un jeu, avant de retourner travailler. Il m’arrivait aussi de coder des choses sur mon ordinateur, juste pour occuper les heures.

Je m’entendis dire tout ça et me rendis compte que cela ne ressemblait pas vraiment à une vie. Plutôt à une boucle. Je tournais en rond depuis si longtemps que je ne savais même plus si c’était une routine ou une manière très efficace d’éviter de réfléchir.

— Je n’ai rien compris à ce que tu viens de me dire, avoua-t-elle après un silence. Mais cela te manque ?

Je dus y réfléchir plus longtemps que je ne l’aurais cru.

— Certaines choses, oui. Mais je m’ennuyais. Ici, au moins, je découvre quelque chose de nouveau tous les jours.

C’était vrai. C’était aussi la réponse la plus facile. Je regrettai presque de l’avoir dit en entendant le mot sortir de ma bouche. Ici, il y avait des golems, des galeries effondrées, une civilisation entière rayée de la carte, des dizaines de morts et un compteur qui continuait de descendre pendant qu’on dormait.

Et malgré tout, une partie de moi avait envie de savoir ce qu’il y avait derrière la prochaine galerie. C’était surtout ça qui me gênait.

— Et tu t’es beaucoup attaché à Aria, reprit Opaline en continuant d’avancer, sa torche levée devant elle.

Je manquai un pas.

— Ça sort d’où, ça ?

— Tu crois que je ne vous ai pas observés ? Elle te mène par le bout du nez et tu as l’air parfaitement heureux de la laisser faire.

— Ce n’est pas aussi simple.

— Bien sûr.

Elle n’ajouta rien. Évidemment. Opaline avait cette façon agaçante de lâcher une remarque, puis de me laisser seul avec juste après. Je cherchai une objection convaincante. Aria aimait décider et me regarder obéir juste assez pour s’en amuser. Je pouvais lui dire non ; le problème, c’était surtout le nombre de fois où je n’en avais aucune envie.

— Je lui ai fait une promesse sans vraiment y réfléchir, repris-je. Je lui ai dit que je la protégerais. Puis Albert lui a foncé dessus à deux reprises et, chaque fois, je me suis interposé avant même de comprendre ce que je faisais.

La lumière de la torche d’Opaline glissait devant nous. Je revis Aria figée devant Albert, puis contre moi après le combat. Au début, la protéger avait été logique. Après, cette raison n’avait plus suffi.

— C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’elle comptait vraiment pour moi.

— C’est adorable, souffla Opaline.

— Ne répète surtout pas ça devant elle.

— Non. Je le garderai pour le moment où ce sera le plus gênant.

— Pitié, non.

Elle rit doucement. Nous continuâmes encore quelques mètres avant qu’une autre question me revienne.

— L’autre jour, tu as dit que Taron et toi vouliez reprendre Dolmaryth et sécuriser les routes avant de partir. Mais après ça… tu comptes vraiment quitter Argemira ?

— Oui. J’en ai envie depuis longtemps, répondit Opaline après quelques secondes.

— Pour aller où ?

— Je ne sais pas encore. Mes parents avaient rejoint le château en passant par le Point A. Quand ils sont revenus nous chercher, les golems venaient de se réveiller. Ils n’ont jamais eu le temps de nous emmener avec eux.

Sa voix était restée calme, mais je compris mieux pourquoi l’idée de partir ne lui était pas étrangère. Ses parents avaient déjà connu ce qu’il y avait au-delà d’Argemira. Elle avait grandi avec leurs histoires sans jamais pouvoir les suivre.

— Tu voudrais retrouver le château ?

— Peut-être. Ou simplement voir ce qu’ils ont vu. Mais je ne partirai pas tant que les routes ne seront pas sûres. Si des voyageurs recommencent à traverser Argemira, quelqu’un devra s’assurer qu’ils ne finissent pas dans les galeries condamnées ou sous Dolmaryth.

Cette fois, je n’essayai pas de la convaincre. Elle m’avait déjà expliqué ce que cette cité représentait pour elle. Je voulais surtout savoir s’il existait quelque chose après.

— Et quand ce sera terminé ?

— Alors je partirai.

Un détail me revint. Depuis la mort d’Albert, le passage de Champi-Brume fonctionnait de nouveau. Argemira n’était donc déjà plus aussi isolée qu’à notre arrivée.

— Des habitants de Champi-Brume peuvent venir jusqu’ici, maintenant ?

— Oui. La porte orientale est ouverte dans les deux sens. Pour la première fois depuis près de trente ans, une route directe relie de nouveau Argemira à Champi-Brume.

Je repensai au village, à Briana et aux autres. Jusqu’ici, j’avais toujours considéré chaque territoire comme une étape séparée de la suivante. Pourtant, pendant que nous avancions, les routes derrière nous commençaient elles aussi à se rouvrir. Des gens qui avaient vécu des décennies sans jamais pouvoir se rencontrer pouvaient désormais emprunter les mêmes passages que nous.

— Tu te rends compte ? demanda Opaline avec un petit sourire. Nous avons vécu presque toute notre vie coupés du reste du monde. Toi et Aria avez changé ça en quelques semaines.

— On a surtout eu beaucoup de chance.

— C’est ce que disent les gens qui ont accompli quelque chose de bien et qui ne savent pas quoi faire des compliments.

Je préférai ne pas discuter.

— Si les routes redeviennent praticables, les territoires finiront par être reliés comme autrefois ?

— En partie. Plusieurs portails sont devenus inaccessibles au fil des invasions. Aurelmont aurait été l’un des premiers territoires isolés.

— Celui où GoldBrown a construit son bâtiment ?

— Oui. Personne ne sait ce qui s’y passe aujourd’hui. Notre commandant parlait déjà de son isolement alors que ma mère vivait encore au château. Cela remonte à plus de soixante ans.

Soixante ans. Je remis ce que nous savions dans l’ordre. Albert n’avait été infecté que trois ans plus tôt. Les golems s’étaient réveillés environ trente ans avant notre arrivée. Aurelmont et la Geôle des Givres semblaient isolés depuis plus longtemps encore. Les dates ne correspondaient pas.

— Briana pensait que l’infection d’Albert n’avait aucun rapport avec la fermeture des passages de Champi-Brume.

— Elle avait probablement raison, répondit Opaline. L’écart est trop important.

— Donc le parasite ne les a pas nécessairement fermés.

— Non. À Argemira, les golems sont apparus bien avant son arrivée. La Geôle des Givres était déjà isolée elle aussi. Ces événements n’appartiennent pas à la même période. Ce que je ne comprends pas, reprit Opaline après quelques pas, c’est pourquoi la mort du parasite a suffi à rouvrir les passages de Champi-Brume.

Peut-être que le système attendait simplement la défaite de l’ennemi lié au territoire. Après les quêtes apparues un peu plus tôt, l’idée n’était pas absurde, mais cela restait une hypothèse.

— Briana nous a parlé de la Geôle des Givres. Elle disait que ce territoire ne menait nulle part ailleurs.

— C’est exact. Son unique passage rejoint Champi-Brume. Depuis Argemira, les deux autres routes se trouvent au sud et au nord.

Un détail venait de se glisser dans sa réponse presque comme si de rien n’était.

— Comment ça, au nord ? Il y a un portail là-bas ?

— Oui. Et je te déconseille de l’emprunter.

Évidemment. À les écouter, chaque territoire semblait avoir une excellente raison de ne jamais y mettre les pieds. Champi-Brume faisait presque figure d’endroit tranquille en comparaison, et même là-bas nous avions failli finir broyés par Albert.

— De toute manière, nous devons aller au sud pour rejoindre le Point A.

— Le Point A n’est pas exactement ce que tu crois, me corrigea Opaline. C’est un relais entre deux territoires, une zone conçue pour permettre le passage. Autrefois, les dirigeants utilisaient un espace voisin appelé le Point B pour se réunir.

— Donc il existe un Point C ?

— Non.

— Le Point A désigne la zone de transit. Le Point B est la seconde partie du relais, réservée aux rencontres entre les peuples. On y accède par un corridor intérieur, pas par un autre portail. C’était le seul endroit neutre où leurs représentants pouvaient se retrouver avant que tout soit isolé.

La salle blanche de notre arrivée me revint : les rangées de sièges, l’écran immense, le compteur et la voix de 404. Je l’avais toujours crue fabriquée pour nous. Si Opaline disait vrai, elle existait pourtant bien avant notre arrivée.

Pourquoi 404 nous y avait-il réunis avant de nous disperser ? Et où se trouvait ce corridor ?

— Tu y es déjà allée ?

— Non. Mes parents, oui. Ils devaient le traverser pour rejoindre le château. C’était le seul itinéraire permettant de circuler entre certains territoires sans emprunter la route du nord.

— Je suis désolé.

— Pas besoin.

Elle avait répondu sans dureté, mais assez vite pour que je comprenne qu’il n’y avait rien à ajouter. Nous continuâmes encore un moment, nos pas seuls contre la roche, avant qu’elle rompe le silence.

— Je vais changer de sujet. En réalité, il existe une autre raison pour laquelle Taron m’a envoyée avec toi.

— Ce n’était donc pas seulement parce que tu connais les galeries.

— Non.

Elle s’arrêta. Je fis de même. Ma main rejoignit presque naturellement la garde de ma dague, sans que j’aie décidé quoi que ce soit.

— Je t’ai éloigné des autres volontairement, Casimir.

Elle ne détourna pas les yeux. Cette même intensité étrange que j’avais remarquée depuis notre rencontre était toujours là, sauf qu’elle ne cherchait plus à la dissimuler. Depuis le début, j’avais mis ce regard sur le compte de la curiosité, ou de la méfiance que méritaient des étrangers tombés du ciel. Je commençais à comprendre que je m’étais trompé.

— Pourquoi ?

Opaline inspira lentement.

— Je veux t’affronter.

Je ne l’avais pas vu venir.