Chapitre 30
Je m’arrêtai au milieu de la galerie tandis qu’Opaline, qui marchait quelques pas devant moi, ralentissait à son tour. L’écran de ma montre blanchissait mes doigts pendant que je relisais l’avertissement. Une fois. Deux fois. Trois fois. Les mots ne changeaient pas, même lorsque je rapprochai stupidement l’écran de mon visage. Le Rubis protégeait du froid et renforçait les armes exposées à la chaleur. L’Émeraude protégeait des brûlures et améliorait les effets de régénération. Deux récompenses utiles, mais une seule pouvait être choisie.
Depuis la création du clan, le mot « chef » restait encore étrange dans ma tête. Décider dans l’urgence était une chose ; choisir seul une récompense destinée à tout le monde en était une autre. Surtout maintenant que ce titre, que je n’avais jamais vraiment demandé, semblait suffire à verrouiller les décisions entre mes mains.
— Kellan ! Silas !
Ma voix se propagea dans la galerie avant de disparaître au loin. Quelques secondes plus tard, deux halos réapparurent entre les rochers. Kellan revint le premier, Silas sur ses talons, son sac déjà remis bien en place contre son épaule.
— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Kellan.
— Seul le chef du clan peut sélectionner. Pour nous, tout est bloqué, constata Kellan après avoir consulté sa montre.
— Tu vois la même chose que nous, chef ? demanda Silas en se penchant au-dessus de mon épaule et en remontant la sangle de son sac.
— Oui. Sauf que j’ai un curseur qui s’allume quand je passe sur chaque proposition.
Silas plissa les yeux devant l’écran. Pendant une seconde, je crus qu’il allait commenter le fait que le Bloc venait encore de me donner une responsabilité que personne ne m’avait demandée d’assumer. À la place, son attention s’accrocha visiblement au seul détail qui pouvait rendre la situation moins inquiétante à ses yeux.
— Ça veut dire que battre un seul golem sur les deux suffit ? C’est trop cool !
Son enthousiasme tomba dans la galerie avec une légèreté presque insultante. Je regardai l’écran une nouvelle fois. Lui voyait une bonne nouvelle ; moi, je voyais surtout une façon très élégante de nous pousser à choisir quel danger affronter en premier.
— Je ne pense pas, répondit Kellan. Si l’un reste debout, le territoire ne sera probablement pas libéré. 404 nous a dit qu’il fallait vaincre l’ennemi du territoire. Ici, ils sont deux.
— Alors on devra quand même détruire les deux, repris-je en revenant aux descriptions. Le choix concerne seulement la récompense. Les deux quêtes existent parce qu’il y a probablement deux golems.
— Dans ce cas, pourquoi nous demander de choisir une quête plutôt qu’une récompense ? Ils auraient pu nous demander de battre les deux, puis nous laisser choisir ce qu’on voulait recevoir après, demanda Silas, moins convaincu par l’explication que par l’injustice qu’elle semblait cacher.
— Peut-être que la victoire exige quand même de détruire les deux, proposa Kellan, mais qu’on ne recevra que la récompense associée à celui qu’on choisit.
— C’est exactement ce que je viens de dire, lâcha Silas.
— Comment ça ? demanda Kellan en tournant la tête vers moi.
Le visage de Silas passa par plusieurs expressions avant de choisir l’indignation. Il leva les bras, puis s’éloigna de quelques pas en marmonnant qu’on lui volait ses idées. Même sous terre, avec deux golems quelque part sous nos pieds, il trouvait encore le moyen de se vexer pour une phrase reformulée.
Aria m’avait nommé chef et le système ne donnait le curseur qu’à moi. J’aurais pu choisir, puis prétendre avoir fait de mon mieux. Dans d’autres circonstances, cela aurait peut-être suffi. Mais Aria et Milo étaient déjà partis au nord, et Opaline connaissait ces golems mieux que nous. Être chef ne voulait pas dire décider à la place des autres simplement parce qu’un écran m’en donnait le droit.
— Je ne sélectionne rien pour l’instant.
— Tu étais tenté ?
— Non. C’est justement ça qui me dérange. Le système me laisse le choix à moi seul, mais la récompense concerne tout le clan. Aria et Milo doivent donner leur avis.
Je restai quelques secondes face à l’écran. Deux quêtes. Deux récompenses. Deux ennemis qui semblaient attendre que nous choisissions la manière dont le Bloc allait nous récompenser pour avoir survécu.
— À Champi-Brume, repris-je, Aria et moi avions reçu une mission pour obtenir des armes, puis une autre pour vaincre Albert. Sans le village, nous n’aurions sûrement jamais su qui était l’ennemi ni pourquoi il fallait l’affronter. Les étapes sont apparues à mesure qu’on découvrait des choses.
— Et donc ? demanda Kellan.
— Aria a obtenu la création du clan après Parazampi. Ensuite, nous avons accepté d’aider Taron et Opaline, et maintenant on nous propose deux récompenses qui concernent précisément les membres du clan. Sans tout ce qui s’est passé avant, elles ne seraient peut-être jamais apparues.
— Donc il existe peut-être d’autres quêtes pour d’autres groupes. Selon ce qu’ils ont fait avant.
— Probablement.
— Et certaines qu’on ne verra jamais parce qu’on n’aura pas rencontré la bonne personne ou fait la bonne chose.
— C’est possible aussi.
Il resta silencieux un instant. Vu son expression, cette idée ne lui plaisait pas beaucoup. À moi non plus.
— Alors pourquoi on n’a que celles-là ? demanda-t-il. Ça ne va pas me rendre riche.
— Parce qu’on ne connaît encore presque rien d’Argemira. Elles sont apparues après la création du clan et notre rencontre avec les deux gardiens. D’autres pourraient se débloquer plus tard.
— Mais ça reste une théorie ton truc.
— Oui.
— Donc puisque nous nous séparons, chacun de nos groupes pourrait déclencher quelque chose de différent, comprit Kellan.
— Exactement.
Opaline nous écoutait depuis le début, sa torche tenue assez bas pour éclairer le sol. Le bout de ses griffes effleurait parfois la roche. Elle avait gardé le silence, mais quelque chose dans notre échange semblait l’avoir arrêtée plus sûrement qu’une mauvaise nouvelle.
— Je ne comprends pas, finit-elle par intervenir. Pourquoi avez-vous des sortes de missions ?
— C’est vrai, ça, tiens, ajouta Silas en tournant la tête vers elle.
Je cherchai comment lui expliquer 404 sans transformer la réponse en une liste de choses que nous ne comprenions pas nous-mêmes. Le problème, c’est que cette liste commençait à devenir longue.
— Un certain 404 a mis tout ça en place, expliquai-je. Il nous a dit d’explorer les territoires, d’avancer et de combattre ce qui nous bloquait. Nos montres nous donnent des quêtes et révèlent de nouvelles fonctions au fur et à mesure. Sur le principe, c’est assez simple. Mais pour tout le reste…
— Et cette histoire de crime, ajouta Silas, soudain beaucoup moins léger, c’est n’importe quoi. Je ne me souviens de rien. Même si je récupérais mes souvenirs, je sais que je n’aurais jamais fait ce qu’ils prétendent. Je ne suis pas un saint, d’accord. Mais je n’ai jamais blanchi d’argent. Ça, j’en suis sûr.
Sa main s’était immobilisée sur la sangle de son sac. Il ne plaisantait plus.
— Vous avez tous perdu la mémoire ? demanda Opaline.
— Une partie. 404 nous a accusés d’être des criminels avant de nous amener ici de force. Et à la base, nous ne venons même pas de ce monde.
Opaline ne parut pourtant pas surprise. Son expression changea à peine, comme si ma réponse confirmait seulement quelque chose qu’elle soupçonnait déjà.
— Vous êtes donc bien des étrangers… du monde du grand soleil, conclut-elle en abaissant sa torche. Ma mère me racontait toujours la même histoire pour m’endormir. Celle d’un humain venu d’ailleurs qui avait bâti un grand bâtiment à Aurelmont. Il disait vivre dans un monde différent du nôtre. Son nom était GoldBrown. Vous êtes comme lui.
GoldBrown. Le nom me resta en tête. Opaline avait déjà évoqué cet homme, mais jusque-là je l’avais rangé avec toutes les autres histoires étranges de ce monde. Cette fois, elle venait de confirmer une chose beaucoup plus concrète : ses parents avaient réellement connu quelqu’un venu du même monde que nous. D’autres étaient donc passés par le Bloc avant nous.
De la pure fantasy. Le genre de révélation que j’aurais adoré dans un roman, beaucoup moins maintenant que j’étais coincé dedans.
— Ce nom ne me dit rien, admit Kellan.
— Mes parents l’ont connu en chair et en os, mais cela remontait à près d’un siècle. Je ne connais que ce qu’ils m’en ont raconté.
Un siècle ? Ce n’était pas la première fois que cette époque revenait. Briana m’avait parlé d’un vieux conte pour enfants, celui d’un homme qui aurait volé leur minerai pour fabriquer une armure de bronze. Opaline avait elle aussi évoqué un homme particulièrement avare dans les histoires de ses parents. Je n’avais aucune preuve que tout parlait de la même personne, mais les coïncidences commençaient à s’accumuler. Et surtout, un détail venait seulement de me frapper.
— Attends… tes parents l’ont vraiment connu en personne il y a presque un siècle ? Quel âge avaient-ils ?
Opaline tourna légèrement la tête vers moi. Ma question ne sembla pas la surprendre par ce qu’elle impliquait, seulement par le fait que je puisse y voir un problème.
— À peu près le vôtre. Nous pouvons vivre près de deux siècles, alors c’est cohérent, si c’est ce qui t’inquiète.
Deux siècles… Je savais déjà qu’Opaline avait une trentaine d’années. Elle nous avait raconté avoir trois ans lorsque les golems avaient détruit Dolmaryth, près de trente ans auparavant. Pourtant, jusque-là, ce chiffre n’avait rien eu de particulièrement étrange.
Trente ans restaient trente ans. Je l’avais simplement rangé quelque part dans ma tête sans me demander ce qu’il représentait réellement pour elle.
Avec une espérance de vie pareille, les choses prenaient une autre dimension. Ses parents avaient très bien pu rencontrer GoldBrown alors qu’ils étaient encore jeunes, vivre des décennies après son départ, puis avoir Opaline bien plus tard sans que cela ait quoi que ce soit d’exceptionnel pour eux.
Ce siècle qui me paraissait immense tenait peut-être seulement dans une partie de leur existence.
Kellan marqua lui aussi un temps d’arrêt. À son expression, je compris qu’il venait probablement de refaire les mêmes calculs.
Plus nous avancions dans ce monde, plus nos repères perdaient leur sens. Des gens pouvaient vivre deux fois plus longtemps que nous et parler d’événements vieux d’un siècle comme de souvenirs transmis par leurs propres parents. Ce qui me paraissait relever d’une époque lointaine n’était pas forcément si ancien pour eux.
Et cela rendait soudain l’histoire de GoldBrown beaucoup plus concrète. Il n’était plus seulement un personnage dont le nom avait survécu dans un conte. Les parents d’Opaline lui avaient parlé.
Ils l’avaient vu. Quelqu’un, quelque part, avait donc réellement traversé le Bloc bien avant nous et laissé suffisamment de traces pour qu’on parle encore de lui près d’un siècle plus tard.
Opaline, elle, semblait déjà avoir oublié que sa réponse pouvait nous paraître étrange. Elle redressa sa torche et reprit naturellement :
— Nous devons nous séparer ici. Rendez-vous à la base dans dix-huit mille secondes.
Elle avait annoncé cela comme on donne une heure de rendez-vous, sans se rendre compte que personne autour d’elle ne fonctionnait de cette manière. Silas cligna des yeux, chercha un instant si la phrase avait un sens caché, puis renonça.
— Ça fait combien ?
— C’est notre manière de mesurer le temps, répondit-elle. Désolée.
Le calcul se fit tout seul dans ma tête, presque avant que je décide de le faire. Trois mille six cents secondes dans une heure. Le reste suivit sans effort.
— Cinq heures.
Silas tourna la tête vers moi, un peu trop vite pour quelqu’un qui prétendait ne s’intéresser à rien.
— Tu as trouvé ça comment ?
— Trois mille six cents secondes dans une heure, lui rappela Kellan, du ton de celui qui répète une évidence. Quand il s’agit d’argent, tu fais ce genre de calcul avant nous tous.
Silas ouvrit la bouche, puis la referma. Il ne trouva rien à répondre. Pour une fois qu’on lui reconnaissait une qualité liée aux chiffres, il semblait hésiter entre se vexer et accepter le compliment.
Kellan et lui reprirent finalement le passage du sud-ouest. Quelques mètres plus loin, Kellan vérifia une dernière fois que nous étions toujours là avant de disparaître avec Silas entre les parois. Leurs halos diminuèrent peu à peu, puis l’obscurité les avala.
Il ne resta bientôt plus qu’Opaline et moi devant la galerie de l’ouest. Cinq heures. Amplement le temps pour que quelque chose tourne mal.